护龙山庄。

  曾经隐隐有继东西二厂以及锦衣卫之后成为大明第四大特务机构的地方。

  接到朱无视被判谋逆大罪的消息时，护龙山庄内一片震惊，往日里秩序井然的山庄仿佛瞬间被阴云笼罩。

  朱无视，这位曾经权倾朝野，与护龙山庄有着千丝万缕联系的人物，如今竟落得如此下场，让每一个山庄成员心中都涌起了难以言喻的复杂情绪。

  但更多的是恐惧，毕竟，朱无视犯下的是谋逆的大罪。

  似这等大罪，下场只有一个，诛九族。

  当然，朱无视是宗室，诛九族自然不可能，但最好的结局也无非是终身软禁。

  但对于跟随他的人来说，下场就只有死路一条。

  皇帝的命令下达之后，东西二厂的番子和锦衣卫三方人马便迅速的将整个山庄围得水泄不通。

  此时山庄内主事之人只有一个，便是玄字号密探上官海棠。

  此前她与沈万三决定回护龙山庄之后，第二日便快马加鞭，几乎用了最快的速度回到京城。

  可惜，当她回到京城之时，还没等她向皇帝求援，反倒是接到了朱无视谋逆的圣旨。

  “上官大人，我们现在怎么办？”

  负责掌管天罡三十六，地煞七十二这两股势力的宫威此时也没了主意，下意识向神侯的这位义子请示。

  眼看这位天魁星，往日里与神侯有几分神似的大总管也没了分寸，上官海棠只得尽量保持平静道：“宫总管勿急，这其中必有误会，且让我去与外边的人分说一下，只要能面见陛下，想必陛下一定会放过神侯。”

  宫威眼神复杂的看了一眼上官海棠，顿了顿，没有多说什么，只得领命道：“那属下先去安抚一下手下人。”

  “好，宫大人且去。”

  待宫威离开大厅，上官海棠全身一软，眼看就要摔倒，一旁一言未发的沈万三忙身形一闪来到她身后将她扶住。

  “海棠姑娘，小心。”

  上官海棠的眼神中首次露出了无助与绝望，她紧紧抓住沈万三的手臂，仿佛在波涛汹涌的大海中抓住了一块浮木。

  她声音微颤，问道：“万三，我们……我们该怎么办？山庄上下数百口人的性命，还有……神侯他……”

  沈万三目光深邃，他轻叹一声，将上官海棠扶到一旁的椅子上坐下，自己则站在她的身侧，以一种坚定而温和的语气说道：“海棠，现在情势危急，我们不能自乱阵脚。我虽不是朝中之人，但商场上的尔虞我诈也教会了我一些应对之策。首先，我们要争取时间，然后寻找转机。”

  他继续说道：“宫总管去稳住人心是对的，我们需要一个稳定的内部环境来思考对策。至于外面，我沈万三虽然不涉足政事，但在京城中也有一些交情，或许能够找到愿意为我们说话的人。”

  上官海棠听着沈万三冷静而有条理的分析，心中的慌乱渐渐平复下来，她抬头望着沈万三，眼中闪过一丝希望：“你的意思是……”

  “我的意思是，”沈万三沉吟片刻，眼中闪过一抹决绝，“我会尝试联系我在朝中的朋友，看是否能有转圜的余地。同时，你作为山庄的代表，要想办法面见皇上，直接为神侯辩白。我们两头并进，或许还有一线生机。”

  上官海棠点了点头，虽然前路未知，但她知道，在这一刻，沈万三是她唯一可以信赖的伙伴。

  “好，那我们就这么办。但是，你一定要小心，万三，你不仅仅是为了护龙山庄，也是为了……”

  沈万三微微一笑，打断了她的话：“我明白，海棠，不仅是为了山庄，也是为了你。放心，我会平安归来。”

  说罢，沈万三转身离去，但转身之时，脸上的笑容早已消失，变得异常冰冷。

  离开护龙山庄的路上，阴影中闪现出一个身影。

  正是湘西四鬼其中之一。

  “官人，咱们真的要帮助朱无视吗？这可是谋逆大罪……”

  湘西四鬼跟随沈万三时日颇长，自然清楚沈万三对上官海棠的感情，生怕他为了一个女人，冲动之下做出什么不智的决定。

  “放心，我沈万三能活这么久，一直明白一个最大的道理，识时务。”

  说话时，沈万三嘴角浮现一抹冷笑，回头望了护龙山庄的方向一眼，眼里看不出半分情绪。

  一个转身，便果断的朝着山庄大门而去。

  身为大明首富，在圣旨未明确说明他乃同谋的情况下，自然没有人敢节外生枝。

  包围的番子恭敬的将他送走。

  整个过程，沈万三再没有回头看一眼。

  而他不知道的是，就在不远处，三道身影正远远的凝视着他的背影。

  “段兄，一刀兄，可有何感想？”

  说话的是赵良才。

  而在他身旁站立的两人正是段天涯与归海一刀。

  归海一刀没有说话，只是看向沈万三背影的眼神冰冷。

  段天涯则叹息道：“世事如棋，一步错，步步错。护龙山庄一旦倾覆，京中势力平衡将被打破，他若是受到谋逆大案的牵连，只怕沈家的基业也将风雨飘摇。”

  “所以你理解他？”赵良才似笑非笑的开口问道。

  段天涯摇了摇头，却是不再说话。

  赵良才见两个人都成了闷葫芦，暗骂一声无趣，面上却是收起笑容，道：“好了，趁现在这些番子还未行动，咱们抓紧时间先去见见这次任务主事之人。正好，咱三一人见一个。”

  见两人都没有意见，赵良才便挥了挥手，径直朝中间的方向走去。

  而归海一刀与段天涯则分别走向左右两个方向。

  此次负责缉捕护龙山庄的分三股势力，同时也分三座大营。

  锦衣卫居左，由锦衣卫副指挥使钱宁亲自负责。此人深受朱厚照的宠信，按照历史，他再过两年就会被赐姓朱，成为锦衣卫指挥使，并与皇帝关系密切，甚至有记载称其与皇帝同睡一张床。

  西厂居右，由西厂新晋档头雨化田负责。此人与林平之有过一面之缘，不曾想短短几个月时间，便从一名边关管事晋升为了档头，眼下更是负责如此重要任务，且不说如今的西厂提督汪直对其关照多说，光说这份履历，便足已看出雨化田绝对不是平庸之辈。

  而事实上，从历史轨迹来看，雨化田也确实能力非凡，西厂权势之盛，便是由他缔造。

  最后，东厂居中。

  虽说曹正淳与两大档头都未在京城。

  但东厂此次负责之人却没有一个人敢小觑。

  因为，他的名字叫魏进忠。


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