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  ……

  “什么？赵俊臣去了胡家庄？而且他已经知晓了胡家庄的事情？”

  义州城内，辽东左路参将黄申明听到禀报之后，顿时是表情大变。

  黄申明身材瘦小、面色蜡黄，但他在辽东镇内却是出了名的狠辣与鲁莽，也算是作战勇猛，还一直紧紧抱着辽东总兵何宇的大腿，所以才能爬上辽东西路参将的高位。

  黄申明自然是清楚胡家庄所发生的事情。

  事实上，胡家庄所发生的惨剧，很大程度上就是因为赵俊臣的缘故。

  正是因为赵俊臣要代表朝廷中枢前来辽东防区巡察的事情，各地边军才会急匆匆的四处行动，把一批无辜百姓构陷成为乱民份子，然后则是迅速灭口、死无对证，就是为了预防赵俊臣到时候会设法调查民乱之事的真假。

  当然，究竟是哪些百姓要被辽东边军构陷杀害、又究竟是哪些百姓能够幸免于难，这种时候就要看各地百姓是否“懂事”、“孝敬”了，所以才发生了辽东边军前往胡家庄索要“助军粮”、然后杀人夺女的事情。

  但黄申明万万没想到，赵俊臣的行程竟是这般之快，不仅是提前来到了辽东境内，而且进入辽东境内之际更是无声无息，直接撞破了辽东西路边军的行动。

  事实上，不仅是赵俊臣极为忌惮辽东镇的尾大不掉、肆意妄为，辽东镇也同样忌惮身为朝中阁老、掌握庙堂财政大权的赵俊臣，若是赵俊臣决心与辽东镇为敌，辽东镇也同样讨不到好果子吃。

  所以，不到万不得已，辽东镇的将领们也不愿意与赵俊臣发生冲突。

  现如今，赵俊臣直接撞破了胡家庄的事情，说不定就是引发双方冲突的导火线！

  一时间，黄申明只觉得自己捅了一个天大的窟窿，不仅是自己要倒大霉，就算是整个辽东镇也会受到牵连，自然是大为慌乱。

  看到黄申明只顾着慌乱失措，他的幕僚黄申澄连忙提醒道：“参将大人先不要慌，依学生的看法，这件事情还有挽回余地，若是那位赵阁老存心与辽东镇为难，他撞破了胡家庄的事情之后，必然是首先向朝廷中枢呈送奏疏弹劾参将大人，然后则是与参将大人当面对质伺机定罪！

  但这一次，他只是派出一位信使向参将大人传话，要求参将大人重新考虑胡家庄百姓的乱民罪行，还希望参将大人放过胡家庄的妻女……这般情况，显然是那位赵阁老也同样不想把事情闹大！

  毕竟，他虽然是朝中阁老，但咱们辽东镇也同样是树大根深，他未必有魄力撕破脸皮，所以咱们还有息事宁人的机会！”

  黄申澄不仅是黄申明的幕僚，也是黄申明的远房族兄，只是年纪要比黄申明大了近三十岁，而且他还是老黄家数代以来最有出息的读书人，竟是拥有秀才功名，所以一向是深受黄申明的看重与信任。

  听到黄申澄的说法，黄申明先是一愣，但很快就大喜过望，连连点头道：“对！对！你所言有理，赵俊臣必然也不愿意把事情闹大，所以才会派人向我传信、与我私下商议解决……必然是这样！你快说说，咱们接下来应该怎么办？”

  黄申澄思索片刻后，建议道：“首先，赵阁老的面子是必须要给的，胡家庄的事情终究只是小事，他让咱们重新考虑胡家庄百姓的乱民之罪，那咱们给胡家庄脱罪就是了，他让咱们释放胡家庄的女子，那咱们就立刻释放，而且还要拿出一点银子补偿胡家庄，总之要把事情做得漂亮，让赵阁臣脸上有光、感受到咱们对他的尊敬之意！”

  黄申明连连点头，当即就传了军令，不仅是免除了胡家庄百姓的乱民之罪、释放了胡家庄女子，还命人拿出了五十两银子送去胡家庄。

  据黄申明所知，他麾下的边军将士昨天还曾在胡家庄内出手杀死了几名百姓，但在黄申明的眼里，底层百姓的性命并不值钱，自己愿意拿出五十两银子作为补偿，就已是格外大方了。

  等到黄申明传令之后，黄申澄又建议道：“其次，参将大人还要把这件事情迅速通报于何总兵，不能有任何隐瞒，何总兵不仅是咱们辽东镇的主心骨，胡家庄的事情也是出于何总兵的授意，现在出了事也应该共同承担，今后若是赵阁老翻脸不认人，何总兵也能及时出面挽回局面！”

  黄申明稍稍犹豫了一下，但最终还是点头答应了。

  辽东总兵何宇坐镇辽东已有近十年时间，让辽东镇全体将士皆是对他马首是瞻，可不是一个好糊弄的人物，黄申明这个时候虽然也担心何宇的训斥与责罚，但他更加不敢向何宇隐瞒真相。

  黄申澄显然是明白黄申明的心中顾虑，又说道：“最后，参将大人您还要亲自出马，前去胡家庄迎接赵阁臣，不仅要尽量隆重，还要准备一份厚礼……

  这位赵阁臣，听说是一个极为精明强势之人，但也是一个世人皆知的大贪官，只要您曲意奉承、给足好处，他十有八九就会顺坡下驴、不再追究了！这样一来，您虽然捅出了一个小娄子，但也亲自摆平了这件事，到时候何总兵不仅不会怪罪于您，还会认为您忠心耿耿、办事得力！”

  黄申明很是信任黄申澄，当即是狠狠一咬牙，点头道：“既然如此，那就必须要出一次血了！堂兄，就由你亲自去库房挑选几件贵重珍品、还有五千两银子，再寻来一套最隆重的仪仗，然后随我一同前往胡家庄迎接那位赵阁老！”

  大约半个时辰之后，黄申明已是带着大批礼品与隆重仪仗，领着一支兵马浩浩荡荡的离开了义州城，打算前往胡家庄去见赵俊臣。

  然而，黄申明的队伍刚刚离开义州城不远，就再次撞见了赵俊臣的另一位信使。

  然后，黄申明就听到了一个对他而言不啻于晴天霹雳的消息。

  赵俊臣——堂堂朝廷阁老、庙堂中仅次于周尚景的权臣、陕甘三边全歼蒙古联军的大英雄——竟然就因为在胡家庄见到了几具尸体，就受到了莫大惊吓，还生了一场重病无法行动！

  听到这个消息，黄申明立刻就再次慌了，又连忙向黄申澄询问对策。

  但这一次，就连黄申澄也慌乱了。

  若说此前的情况，黄申明还有私下摆平事端的可能，但现在赵俊臣因为辽东边军乱杀百姓的事情被吓出了一场大病，这件事情性质就格外严重了，显然是无论如何也压不住了。

  一时间，黄申澄只顾着与黄申明面面相觑，却也拿不出任何主意。

  黄申明身为边军参将，虽然头脑不是特别灵光，但也不缺决断能力，看到黄申澄迟迟没有主意之后，他很快就当机立断，吩咐道：“堂兄，咱们兵分两路，你先是派人返回立刻义州城，寻来城内所有大夫，然后就带着那些大夫与咱们事先准备好的那份厚礼，代表我继续前往胡家庄去见赵俊臣！无论赵俊臣的重病究竟是真是假，都不能让他出现任何意外，一定要稳住他！”

  黄申澄连忙问道：“那参将大人呢？”

  黄申明咬牙道：“我要连夜赶往锦州大营去见何总兵，亲自向何总兵禀明这里的情况！事情发展到这一步，我已经摆不平了，必须要何总兵亲自出面才行！”

  *

  在明朝的九大边镇之中，辽东镇的防区最大，南起凤凰城、西至山海关，全长近两千里。

  与此同时，辽东镇的实力也最强，虽然纸面兵力只有十五万，要明显低于宣府、大同二镇，与固原军镇差不多，但因为常年与建州女真作战的缘故，军队战力却要强得多。

  但在辽东镇防区之内，西路驻地义州城与总兵驻地锦州城却是相距不远，在后世的行政划分之中，皆是隶属于锦州市内，互成掎角之势。

  所以，在黄申明日夜兼程、快马加鞭之下，只用一天多时间就赶到了锦州城，向辽东总兵何宇禀报了详细消息。

  何宇现在已是知天命的年纪，但容貌看起来要稍稍年轻一些，他的相貌身材皆是看不出有任何出众之处，只是气质冷厉、一双细目总是闪烁寒光、脸颊上还有一道箭疤，令人不由是望而生畏。

  据传，何宇年轻时候乃是一言不合就会拔刀相向的狠辣性子，但当他在边军之中逐渐闯出名堂之后，曾经的狠辣性子已是逐渐收敛，变得愈发城府深沉、不见喜怒。

  此时，听完了黄申明的禀报之后，何宇的表情并没有任何变化，只是神态愈发冷厉阴鸷、狠狠盯着黄申明，让跪在他面前的黄申明忍不住身体轻轻颤抖。

  就这样，何宇冷冷注视了黄明宇片刻之后，突然开口说道：“脱下衣甲！”

  黄申明的身体愈发是颤抖不停，但他完全不敢违抗何宇的命令，立刻按照吩咐褪去了身上的甲胄与衣服，就这样光着膀子跪在何宇的身前。

  随后，何宇抬起左手，身边亲信就立刻把一根马鞭递到了何宇的手中。

  何宇缓缓走到了黄申明，不声不响的扬起马鞭，然后狠狠向着黄申明的背部抽去！

  一下！两下！三下！……十下！

  很快的，黄申明的背部已经鲜血淋漓、遍布伤口，但黄申明也了解何宇的性子，硬是咬牙坚持着不敢叫出声。

  连续抽打了十下之后，惜字如金的何宇终于再次开口，问道：“知错了没有？”

  黄申明强忍着剧痛颤声说道：“卑、卑、卑职知错了！”

  何宇又问道：“错在何处？”

  黄申明再次颤声答道：“卑职不该让赵俊臣发现胡家庄的那些事情，做事太、太不谨慎了！”

  听到这般回答，何宇的目光愈发阴冷，再次举起手中马鞭，也再次向着黄申明背部狠狠抽去。

  一下！两下！三下！……十下！

  黄申明不知道何宇为何又要鞭笞自己，但依然是咬牙坚持不敢出声，因为紧要牙关，牙龈已是出血。

  又抽打了十下之后，何明再次问道：“错在何处？”

  这个时候，黄申明才明白，原来是他刚才答错了，他的错误并不是因为做事不谨慎而被赵俊臣发现了胡家庄的事情，而是另有原因。

  但黄申明原本就不是一个头脑灵光的聪明人，如今更是又恐又痛，压根无法想明白自己究竟错在何处。

  最终，黄申明带着哭音道：“总、总兵大人，卑职知错了！但卑职确实是不知道自己错在何处！”

  何宇没有解释，只是再次抬起马鞭，然后再次狠狠鞭笞。

  一下、两下、三下……又是十下，每一下都是毫不留情！

  就这样，三十马鞭之后，黄申明的背部已经再也见不到任何一块完整的皮肉，黄申明本人更是彻底瘫倒在地上，已是气息衰弱、眼看着就要彻底昏死过去。

  但何宇依然不打算放过黄申明，又问道：“错在何处？”

  这一次，黄申明已经没力气回答了，只是气若游丝的哀求道：“饶了卑职！总兵大人！您饶了卑职……”

  眼见黄申明依然没有说出让自己满意的回答，何宇再次扬起马鞭。

  但这一次，却有人伸手拦住了何宇，劝道：“何总兵，您若是再这样打下去，黄参将的性命就没了，还望您手下留情！黄参将虽然有过错，但他一向都是忠心于您的。”

  见到此人阻止，何宇冷哼一声，但也终于是放下了马鞭，返回自己的座位坐下。

  阻止何宇之人名叫史城，乃是辽东镇的一位千户，不仅是何宇的私兵首领，还是何宇的重要幕僚，可谓是何宇最信任的心腹之一，这种时候也只有史城有胆子出面阻止何宇的鞭笞。

  阻止了何宇之后，史城立刻就召来军中医生为黄明宇治疗伤势。

  随着军医把一包金疮药均匀洒在黄申明的背部，黄申明吃痛之下终于是忍不住喊叫出声，也因为这般刺激，黄申明逐渐昏沉的脑袋也终于是恢复了些许清醒。

  趁着黄申明短暂恢复清醒之际，史城蹲在黄申明的面前，缓缓解释道：“黄参将，你一定要记住了，你的真正错误并不是因为胡家庄的那点事情，事实上那些事情原本就是出于何总兵的授意，又岂能怪你？……

  总兵大人真正恼恨于你之处，是你疏于防务、没有及时发现赵俊臣已经进入了你的防区！别的事情，总兵大人都能忍，但这种事情，你的疏漏也太严重了，总兵大人鞭笞于你，就是为了让你涨涨记性！”

  说完，史城就想要召人来把黄申明抬到别处房间之中休息。

  然而，不等史城唤人，何宇已是抬手阻止道：“就让他留在这里，接下来会有许多客人络绎而来，我鞭笞他也不仅仅是为了让他涨记性，也是为了让那些客人亲眼看到他的惨状！”

  史城顿时就明白了何宇的想法，当即是表情凝重，缓缓道：“总兵大人所言有理……王世臻、方振山、令狐光、宋大禾、吴世霖、吴应熊……这些家伙必然是很快就会收到消息，也一定会派人来见总兵大人！”

  听到这几个名字，何宇不由是拧起了眉头。

  王世臻，现任辽东巡抚，这个人乃是不功不过的守成之辈，还算好对付。

  方振山，曾经的固原总兵，现在的辽东督抚同知，虽然在辽东境内没有任何根基，但手段却是颇为高明，来到辽东之后不过是短短数月时间，就已经闹出了一些名堂；

  令狐光，辽东团练总兵！

  宋大禾，辽东分练总兵！

  吴世霖，山海关总兵！

  以及……吴应熊，吴世霖之父，蓟辽总督！

  赵俊臣一直都认为，辽东镇最难对付的地方，乃是辽东镇的内部团结，这种想法并没有错。

  不过，在辽东地区，驻军势力却不仅仅是只有辽东镇边军一家而已。

  辽东镇的养寇自重、尾大不掉，乃是历经百年时间逐渐形成的顽疾，这种情况在万历皇帝时期就已经很明显了，并不是因为德庆皇帝的治下疏忽。

  但德庆皇帝登基之后，一向是掌控欲极强，也精擅于帝王心术，自然是无法容忍辽东镇拥兵自重的局面。

  所以，德庆皇帝这些年来其实一直都在设法动摇辽东镇不可或缺的重要性。

  经过一系列操作之后，德庆皇帝在辽东境内先后扶持了好几家辽东镇以外的驻军势力，所以辽东境内目前仅是正二品总兵就有三个半人，而何宇只是其中之一！

  何宇身为辽东镇守总兵，手握十五万雄兵，实力自然是要远强于其余几家驻军势力的总和，但他与辽东镇的地位与实力，也一直都受到这些驻军势力的觊觎。

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