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  德庆皇帝最先询问沈常茂的意见，其实是大有讲究的。

  首先，沈常茂表面上刚硬，但其实是一个色厉内荏之辈，这些年来他早已经习惯了周尚景与德庆皇帝对自己的轮番打压，他的所有志气也全都已经消磨殆尽，即使是反对太子朱和堉的提议，态度也不会过于激烈。

  其次，沈常茂与周尚景相比，不论心机手段皆是差了许多，若是能够驳倒沈常茂的反对意见，那么德庆皇帝将“廷推”改成“特简”的计划，无疑是开了一个好头；反之，若是首先询问周尚景的话，或许就会碰上硬骨头，出师不利。

  最后，沈常茂毕竟是如今的内阁首辅，是百官的领头羊，若是能够让他无话可说，百官们反对“特简”的立场也会再次受到打击。

  这就是德庆皇帝的高明之处，他或许没有周尚景的老谋深算，但他的一举一动，同样是蕴含深意，总是擅长利用自己的帝王身份来悄然改变庙堂局势的走向。

  另一边，听到德庆皇帝的询问之后，沈常茂硬着头皮出列答道：“陛下，对于太子殿下的提议，老臣实在是不敢苟同。”

  沈常茂的态度，并没有出乎德庆皇帝的意料。

  所以，德庆皇帝的面色不变，只是问道：“哦？沈首辅你有何见教？”

  沈常茂面色严肃，缓缓说道：“老臣认为，太子的诸般依据，看似很有道理，但实际上完全经不起推敲，因为太子殿下的所有观点全部是建立在一个颇是荒谬的前提之上，那就是百官近些日子以来的种种冲突，全都是因为内阁空位引起的！但老臣却不敢赞同！依老臣看来，朝中众位同僚皆是公忠体国之辈，否则以陛下之圣明，又为何要对他们托付重任？近段时间以来，庙堂局势确实是有些混乱，百官们相互弹劾的情况也确实多了一些，但老臣认为百官们的弹劾皆是秉公办事，是他们眼里容不得沙子、公正无私、一心为朝廷出力的表现，绝不是百官们为了争夺内阁空位的相互攻讦，太子殿下竟是这般理解百官们的行为，未免有些让人心寒。”

  随着沈常茂的话声落下，顿时是一呼百应的局面。

  “陛下，沈首辅所言有理，近些日子以来的种种弹劾，皆是同僚们的一片公心，绝对不是为了争夺内阁之空缺，若是以此为理由改‘廷推’为‘特简’，那么百官们今后还如何敢秉公持言？还请圣上明鉴啊！”

  “陛下，太子殿下这般曲解百官之行径，实在是让我等心寒啊！”

  “陛下，改‘廷推’为‘特简’之事，实在是关系重大，内阁乃是庙堂之根本，诸般规矩不可轻变，还望陛下从长计议！”

  “陛下……”

  顿时间，不仅仅只是“沈党”官员马上出列表态赞同，连“周党”、“赵党”、甚至是一部分“太子.党”官员，也纷纷出列表示支持！

  这并不代表沈常茂的声望当真是高涨如斯，随便几句表态就能够带动百官的意向，而是百官们确实不愿意看到德庆皇帝直接任命内阁辅臣的事情出现！

  毕竟，臣权与皇权乃是相互对立、此消彼长的关系，而内阁则是臣权的最高意志体现，达到了制衡皇权的作用，不仅是百官的人生最高志向，也同样是臣权的核心利益！

  在此之前，明朝的历代权臣们耗费了无数的心血，才创建了“廷推”的制度，好不容易将内阁人选的委任大权从皇帝手中夺过来，从此确定了君臣相互制衡的局面，百官们又如何能够允许德庆皇帝再次插手？

  哪怕不是形成惯例，而只是一次特例，也绝对不行！这关系到百官们的原则与底线！更关系到了百官们的根本利益。

  一旦涉及自身利益，百官们虽然是德庆皇帝的臣子，但也绝不会卖德庆皇子面子的。

  所以，不仅仅只是“沈党”、“周党”、“赵党”众人纷纷表态支持沈常茂，就连许多“太子.党”官员也忍不住表达了同样的态度——毕竟，“太子.党”众人再是唯太子朱和堉马首是瞻，他们也首先是一位朝廷官员，“特简”之提议也同样触犯了他们的利益！

  与此同时，见到百官们纷纷支持自己的场景，沈常茂眼中闪过了一丝欣慰与轻松。

  他的反对立场，虽然是得罪了德庆皇帝与太子朱和堉，但就好像是他反对商税整顿的事情一样，好歹是换来了百官的支持，也再次为他增加了声望，从这方面来看，这一次的冒险并不算亏。

  然而，沈常茂却不知道，这几日注定是他的“受难日”，不仅仅是周尚景要打压他、赵俊臣要利用他，“太子.党”的某些人，也在暗中算计着他。

  没有首辅的实力与手段，却偏偏坐在了首辅的位置，难免会成为众矢之的。

  他的窘困，才刚刚开始罢了。

  *

  另一边，见到沈常茂出列表态反对，百官们也纷纷赞同沈常茂的观点，德庆皇帝并不意外。

  只见德庆皇帝嘴角闪过了一丝冷笑，就打算指示“帝党”的官员出列驳斥沈常茂的观点。

  然而，就在这个时候，太子朱和堉则是再次出列发言了。

  只见太子朱和堉不等首辅沈常茂归列，就快步站出来，与沈常茂形成了相互对峙的局面。

  然后，太子朱和堉双目逼视着沈常茂，气势颇有压迫力，缓缓问道：“哦？沈首辅认为本太子冤枉了百官？刻意曲解了百官们相互弹劾的行为？”

  事到如今，沈常茂也终于豁了出去，面对太子朱和堉的逼问，表现出了一副寸步不让的态度，答道：“未必是刻意，但太子殿下确实是误解百官了。”

  太子朱和堉突然冷笑道：“那么，本太子若是能够拿出百官们为了内阁空缺的事情，相互暗中串联、密谋攻讦政敌的确凿证据，沈首辅你又要如何解释？”

  听到太子朱和堉的询问，沈常茂下意识的就要针锋相对。

  但还未开口，沈常茂突然间回想起了一件事情！

  然后，沈常茂顿时是冷汗直流、面色苍白！

  *

  就在几天之前，太子朱和堉的手下幕僚赵山才突然拜访了沈常茂，并且提出了一项听起来可行性极高的计划，这项计划一旦成功，就可以极大的打击赵俊臣的势力声望，而且这个计划与内阁空缺之事存在着极大的关系。

  因为这个计划听起来十分诱人，针对目标又是沈常茂痛恨至极的赵俊臣，所以沈常茂认真考虑了一番之后，最终还是同意了合作。

  这段时间以来，沈常茂一直在依据这个计划而秘密准备着，暗中串联之类的事情自然是有不少，又因为是合作关系，沈常茂还暗中联系了许多“太子.党”官员，如此一来，“太子.党”手中就拥有了沈常茂暗中串联的确凿证据。

  事实上，在昨日早朝，沈常茂见到“周党”不断攻讦赵正和之后，竟是没有任何的反应，也是因为这个计划若是想要顺利进行，就绝不能得罪“周党”的缘故。

  毕竟，面对“周党”的大学士李和、以及“帝党”的三边总督梁辅臣，赵正和的竞争力并不算大，入阁辅政的机会也十分渺茫，所以沈常茂索性就放弃了这次机会，只是全心全意的针对赵俊臣，想要侵吞赵俊臣的势力。

  但如今，听到太子朱和堉的质问之后，沈常茂终于是反应了过来！

  难道，“太子.党”与自己的合作，至始至终都只是一个幌子？“太子.党”的真正目标，也根本不是赵俊臣，而是自己暗中串联百官的证据？“太子.党”所做的一切事情，都只是为了今日推动‘特简”做准备？

  自己，竟是被“太子.党”算计利用了？

  想到这里，沈常茂的面色苍白，也彻底失去了与太子朱和堉争锋相对的气势，面对太子朱和堉的质问，竟是没有任何的回答，只是垂首沉默着。

  然而，沈常茂虽然是没有任何回答，但太子朱和堉却不打算放过沈常茂。

  只见太子朱和堉向德庆皇帝扬声禀报道：“父皇，儿臣的手中，如今有朝中某位重臣因为内阁空缺之事，暗中串联百官、意图构陷政敌的确凿证据，还望父皇明察！”

  说完，太子朱和堉从袖中抽出了一份奏章，又通过大太监张德递交给了德庆皇帝。

  见到太子朱和堉的表现，德庆皇帝眼中闪过了一丝惊喜。

  既是惊喜于庙堂局势的有利转变，也是惊喜于太子朱和堉的手段变化。

  不过，德庆皇帝脸上则是一副冰冷表情，轻哼道：“呵！又是朝中某位重臣！这几天到底是怎么了？每个人说话都绕着圈子？”

  说话间，德庆皇帝从大太监张德手中接过奏章，但他并没有打开奏章查看，只是直接向太子朱和堉问道：“你向朕说清楚，你所讲的那位朝中重臣，究竟是何人？”

  太子朱和堉干脆利落的答道：“正是当朝首辅沈常茂！”

  “哦？”德庆皇帝眼中闪过一丝异色，终于是打开了太子的奏章，低头详细查看。

  片刻之后，德庆皇帝读完了奏章，脸上表情有些怪异，他先是深深看了太子朱和堉一眼，然后又打量了首辅沈常茂一眼，最后他的目光则是转向了低调如故的赵俊臣。

  接着，德庆皇帝似笑非笑，将手中奏章递给了身边太监张德，并且吩咐道：“将太子的这份奏疏，交给户部尚书赵俊臣看一下！”

  ……

  ……(未完待续。)


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