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  ……

  在明朝，由于通信方式的落后、以及道路交通的不畅，再加上领土的广阔，造成了消息传播的滞后性。

  京城的消息想要传到江南之地，往往需要月余时间，这还是因为京城到江南的交通相对便捷、地域相对繁华的缘故，若是京城的消息向川陕方向传播，所需的时间往往又会延长数倍。

  无论何时、无论何物，愈是稀缺愈显珍贵，所以在这个时代，最珍贵的东西大概就是及时准确的消息情报了，若是你能够先人一步的获得情报，那就意味着你占据了先机、得到了大量的机会与优势，只要操作得当，就可以轻易获取无数的好处与利益。

  前段时间，德庆皇帝与周尚景的斗法博弈之所以会以失败告终，说到底就是德庆皇帝的消息渠道出现了问题，所以才被人处处算计。

  赵俊臣很早就明白了情报的重要性，为了建立一个可靠快捷的情报网络，赵俊臣耗费了无数的银子与精力，如今总算是有了一些成果，至少没有让自己变成聋子瞎子，虽然不似周尚景一般总是先知先觉、步步先机，但总算是没有后知后觉、被人算计。

  然而，这个时代的人们，似赵俊臣一般重视消息情报的人并不算多，大多数人收集情报的手段还停留在“口耳相传”的程度。

  就比如现在，赵俊臣早在德庆皇帝南巡之前，就已是知晓了德庆皇帝南巡的真正意图、以及太子朱和堉想要整顿商税的事情，并且已是为此筹谋了许久，这样一来，等到事发之际。赵俊臣自然可以利用这次机会获取最多的好处。

  与赵俊臣相比，绝大多数人的消息都是滞后的，他们并不清楚京城里的风云变化。也不明白德庆皇帝为何会急匆匆的赶回京城，只能够依靠最原始的手段收集消息。后知后觉之余，也是处处被动。

  不过，消息的传播即使再是如何滞后，也总有传到人们耳中的那一天！

  *

  南巡船队离开了扬州之后，依然是满速航行，很快又来到了淮安城，并且打算在淮安城暂歇一晚。

  与此同时，太子朱和堉整顿商税的消息。也总算是传到了伴驾百官的耳中。

  这件消息带来的震动无疑是十分巨大的。

  百官之中，从不缺乏聪明人。

  这些聪明人得知消息之后，很快就得出了三点结论——其一，原本已是暗流汹涌的庙堂，即将要因为商税整顿的事情而陷入更大的混乱；其二，太子朱和堉捅了大篓子，恐怕要被动了，至于留京辅政的阁老黄有容，更是要倒大霉，朝堂中枢的势力平衡即将要打破；其三。赵俊臣身为户部尚书，不仅熟知税赋之道、更拥有无人可及的理财本领，德庆皇帝想要收拾商税整顿的烂摊子。就必然要进一步的重用赵俊臣，让赵俊臣接手商税整顿的事情，所以，在接下来的一段时间之内，赵俊臣必然会是炙手可热、权势大涨！

  明朝的商税，原本就是油水十足，而商税的整顿更是充满了机遇，政策稍有些许偏向，就能够带来无穷无尽的利益与好处。

  所以。收到消息之后，政治投机者们自以为明白了形势的变化。自然不会错过这次机会，皆是将目光转向了赵俊臣。期望自己能够从赵俊臣身上得到一些好处。

  一时间，赵俊臣的书桌上摆满了拜贴，有官员、有勋贵、有巨贾、有名士，所有人都想要与赵俊臣见上一面、拉近关系，其中有许多人直接表示了自己愿意投靠赵俊臣的想法，仿佛赵俊臣已是成为了庙堂中最受欢迎的人物。

  事实上，不仅仅是赵俊臣，自工部尚书左兰山以下，所有的“赵党”官员皆是受到了大量的关注与讨好。

  所以说，德庆皇帝担心赵俊臣主持了商税整顿之后会势力大涨、难以控制，并且提前收了赵俊臣的一些权柄，也并非就是无的放矢。

  赵俊臣一旦主持了商税整顿之事，固然会触犯许多人的利益，成为许多既得利益者的眼中仇寇，但他同时也拥有了重新划分利益分配的权力，这些利益是如此的巨大，足以令人动心，许多人为了谋取更大的好处，自愿成为赵俊臣的门下犬马也是理所当然的事情。

  然而，就在所有人都想要与赵俊臣套近乎的时候，赵俊臣却没有与任何人见面，只是趁着南巡船队在淮安城暂歇的时间，穿着一身便服，领着许庆彦来到了淮安城的街头，在夜色之中随意的漫步游玩。

  如今的形势之下，赵俊臣今后恐怕是再难有任何的清闲了。

  所以，赵俊臣趁着自己还未回京，也打算放松一下心情，享受最后的闲暇时光。

  在淮安城的夜市之中，赵俊臣仿佛是一位寻常百姓，一路上走走停停，看热闹、赏夜色、品尝小吃、随着人流而动，显得颇是惬意。

  原本，赵俊臣以为自己这一晚上就会这样度过了。

  然后，在热闹的夜市之中，赵俊臣看到了同样是身穿便服的周尚景。

  只见周尚景穿着一身朴素儒装，也隐藏了自己的气质，就仿佛是一位落魄的老书生一般，静静站在街角处，向着赵俊臣含笑点头示意。

  似乎是偶遇，又似乎是等待赵俊臣许久了。

  见到周尚景之后，赵俊臣先是微微一愣，但很快就恢复如常，并且来到了周尚景的身前，躬身行礼道：“原本只是闲逛，没想到竟会遇到您，周前辈真是好雅兴！”

  周尚景淡然一笑，说道：“俊臣如今正是受万人瞩目之际，却又一身便服，漫步于民间夜市之中，一副风淡云轻的模样，又何尝不是好雅兴呢？”

  然后。两人对视一笑，自然而然的并肩同行了。

  漫步之间，两人闲谈了几句之后。周尚景突然是话锋一转，说道：“说起来。老夫还记得自己第一次见到俊臣时的情景。当时，俊臣被陛下钦点为状元，脸上满是狂喜与不可置信的样子，连说话也是磕磕巴巴、没有条理……当时，老夫觉得俊臣你城府太浅、进退失据，虽然是机缘巧合成为了状元及第，但今后的前途恐怕是有限的很。”

  说完，周尚景失笑摇头。说道：“却没想到，老夫竟是走眼了，俊臣你如今年纪轻轻，就已是官居二品，今后还会成为庙堂中最炙手可热的新贵，当真是前途不可限量啊……尤其是南巡前后的这段时间，庙堂之上风云起伏，陛下与老夫的明争暗斗吸引了世人瞩目，如今这场争斗总算是告一段落，在旁人眼中。这一次陛下与老夫可谓是两败俱伤，渔翁得利的乃是沈常茂，但老夫却十分清楚。真正得到了最大好处的人是你赵俊臣！你利用陛下与老夫的争斗，不仅将太子推入了进退两难的困境，还趁机得到了进一步的发展空间，可以说陛下与老夫这一次皆是被俊臣你算计了……说起来，倒也是好手段、好心机。”

  听到周尚景的感慨，赵俊臣并没有答话，只是静待下文。

  果然，周尚景感慨之后，突然问道：“那么。俊臣你觉得，你究竟是凭什么走到如今这一步的？是冠绝天下的理财之术？还是洞察先机的精明眼光？又或者是高人一筹的高明手段？”

  以赵俊臣如今的声望地位。恐怕也只有周尚景有资格这样询问赵俊臣了。

  赵俊臣认真思索片刻之后，摇头道：“都不是！近些年来。我虽然会偶尔遇到一些小挫折、小麻烦，但基本上还是一帆顺风，这恐怕不是因为我的手段眼光有什么高明之处，而是形势造就……或者说，我的运气很好，遇到了一个适合自己发展的形势。”

  周尚景赞赏的点了点头，说道：“老夫还担心你会被眼前的形势冲昏头脑，没想到你依然能够保持冷静，当真是难得……没错，俊臣你能有如今的成就，其实很有运气的成分。近些年来，朝堂中没什么杰出的人才，老夫与陛下相互牵制、眼中只有彼此，对你也没有足够重视，其他几位阁老又都是目光短浅之辈，眼中只有蝇头小利，又屡屡受到老夫的打压，实力不足一提……所以，你真正的政敌只有太子朱和堉，以及太子手下的那些清流！但自从先皇打压了东林党之后，清流们无论是实力还是手段，皆已是不成气候，太子的秉性又十分刚直，非常容易利用……这让你得到了从容发展的空间！当然，你能够充分把握机会，发展到今天这一步，也是你的本事，但更多的还是时也势也、环境使然。”

  周尚景的这一番话，似乎有些小觑赵俊臣，但赵俊臣却是深以为然的点头表示认同。

  近距离观看了德庆皇帝与周尚景的斗法博弈之后，赵俊臣知道自己的手段心机还差得远，若是德庆皇帝与周尚景刻意的针对自己，赵俊臣恐怕是没有任何的还手之力。

  所以，赵俊臣能走到如今这一步，除了如履薄冰的心态、以及自己源自于后世的见识之外，最主要的还是德庆皇帝与周尚景相互牵制、没空搭理自己罢了、

  对于自己的认识，赵俊臣一直很清醒。

  周尚景又说道：“不过，从今往后，形势又是不同！因为太子整顿商税的事情，老夫与陛下已是达成了秘密约定，暂停了争斗，而你主持了商税整顿之后，必然会权势大涨，所以陛下与老夫也会重视于你，不会再放过你的一举一动……事实上，不仅仅只是陛下与老夫，朝野的各方势力从此之后都不会再轻视于你，你的政敌们也不会再对你掉以轻心！你的一举一动都会被人们反复研究与揣摩，你的任何动作都会被人紧紧盯着！所以，你目前的形势看似大好，但实际上环境反而要比从前更加的危机四伏，若是稍有差池，就是万劫不复……”

  说到这里，周尚景摇头轻叹，说道：“这样的日子，老夫已是度过了几十年，当真是十分辛苦……那么，俊臣你觉得，这般情况之下，你是否还能像之前一般从容应对？”

  赵俊臣沉默片刻后，叹息道：“说实话，晚辈只能尽力，但并没有太多的信心。”

  周尚景点了点头，再次沉默了起来。

  然后，两人就在沉默之中，漫步在淮安城的夜市之中，再也没有任何对话。

  直到月上枝头，两人准备回去的时候，周尚景又突然开口问道：“听说，陛下收了你西厂和内承运库的权柄？”

  赵俊臣点头道：“确实如此。”

  “也就是说，商税整顿的事情，陛下打算让你接手了？”

  赵俊臣再次点头，道：“前辈目光如炬，什么都瞒不过您。”

  “关于商税整顿，你心中可有预案？”

  “有一些。”

  “其中可有与老夫合作的机会？”周尚景看似昏花的老眼突然闪过了一丝精光，又问道。

  赵俊臣突然笑了，再次点头说道：“俊臣资历浅薄、能力不足，有许多事情皆是需要前辈您帮衬一二。”

  周尚景也笑了，点头道：“那就好。”

  说完，周尚景已是转身离去。

  赵俊臣目送着周尚景离开，只见周尚景的背影佝偻苍老，但这个背影已是屹立朝堂数十年，所以赵俊臣从来都不敢小看。

  周尚景今天与赵俊臣见面，看似是劝告赵俊臣，但其中深意也很明显——接下来的形势，并不似你想象中那般简单，也不是你一个人能够解决的，所以赵俊臣与周尚景需要合作，周尚景想要瓜分一些商税整顿的利益，与此同时也会帮助赵俊臣解决一些麻烦。

  然后，赵俊臣很干脆的答应了周尚景的要求。

  至少，表面上是这样！

  ……

  ……(未完待续。)


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