李且乃是钱云书的心腹亲信，又熟悉青羌、东蛮诸部事务，与羌人接触甚深，朱芝当然将李且当作苦力使唤，他们在野猪坪歇脚，就着李且带上两名随从先赶往九黎镇报信。

  午时铸锋堂假装收购山货名义潜伏在九黎镇的眼线从偏僻野径赶过来会合，禀道：“两天前钱云书就已经遣人赶在你们之前来到九黎镇，不知所议是何，但九黎镇暂时看不出有什么动静……”

  打眼看清楚来人面孔，朱桐高兴的上前来招呼道：“苏求承说你也在邛崃山,却不想竟然是你亲自潜伏在九黎镇啊！”

  徐怀迎娶王萱，王番又在朝中出任参知政事，与京襄互为奥援，而王氏一族不仅侨置南蔡之初拿出数十万贯钱粮支持垸寨建设，还举族迁入南蔡等地开枝散叶，积极参与地方治理，自然成为京襄颇为重要的一脉势力。

  王星元的祖父王文冲乃是王氏族主，父亲王明启刚刚提拔为度支咨议参军，但在京襄内部，徐怀并无意太偏袒三姓子弟。

  谁想得到重用,都得凭借真功实绩说话，即便像王星元这样的三姓嫡系子弟也概莫能外。

  当然，王姓子弟相比较普通将卒，能有更多的表现机会，却也是不争的事实。

  王星元作为王氏少有好舞棒弄枪之人，前两年进武士斋舍修习，他本人偏好斥候侦察之法，之后就入了军情司任事，也是出过好几次凶险任务，提拔为都

  将。

  王星元与朱芝、朱桐招呼过，又详细禀报了九黎镇最近几天的势态。

  苏求承问道：

  “张参军那边可有什么新的消息？”

  “张参军信函在此,”王星元从袖囊里取出密信，递给苏求承，他事前看过密函，说道，“张参军在信里的意思，还是要我们继续暗中散布赤扈人掳掠中原的消息以观事态变化……”

  苏求承点点头，接过密函细看一番，又递给朱芝、朱桐浏览，片晌后说道：“青羌诸部，受中原同化有深有浅，也不乏与我辈同仇敌忾之人——我们西进时，使君也叮嘱要尽可能争取更多的人站在同一战壕以御外侮。除了暗中散布消息外，大公子到九黎之后，也应该多跟乔冠元等人多多宣讲御侮之大义，等到时机恰当时才挑明赤扈人南下吐蕃高地之事……”

  四百年多前，吐蕃诸部才刚刚融合之时，与中原就几经和战，近二百年来吐蕃王朝四分五裂，除了岷山等地一小部分人还与中原保持正常的联络、交流外，绝大多数的吐蕃部族对中原的印象还停留在三四百年前，还能指望他们对大越有多少认同感？

  而这次契丹残部南迁，触动的又是朵甘思吐蕃诸部最为根本的生存利益，因此徐怀没有想过要去拉拢吐蕃诸部共同抵御赤扈人，甚至认定四分五裂、实力弱小的吐蕃诸部会很快倒向赤扈人。

  不过，西南诸族，西南獠自秦汉以降

  ，与中原的交流联络就没有中断过，徐怀不仅现在希望他们能站出来参与到抵御赤扈人的阵线中来，更长远的甚至还希望将西南獠彻底纳入中原王朝的治下，而非简单行羁縻之事。

  之前京襄并没有介入邛崃山的正当名义，很多事不能声张，只能在暗中进行，此时朱芝代表朝廷出任黎州司户参军，当然就可以光明正大的试探、观察乔冠元等部族首领的倾向。

  不过，很多事从来都是知易行难。

  就拿满朝士绅来说，几乎没有谁不知道共御外侮的道理，但京襄希望他们对底层民众少一些盘剥，多承担一些纳税的义务，让战场浴血奋战的将卒获得应有的地位与尊重，却又有多少人视京襄如仇寇？

  却是河淮等沦陷之地的士儒被赤扈铁蹄实实在在践踏过，深刻感受到他们的命运在大难之前有如草芥一样低贱，并不比底层的泥腿子高贵，也才能更深刻理解京襄推行诸多新政的迫切与必要。

  朱芝有些担心如今的邛崃山里，会像暂时未受战火波及、甚至愈发繁华的建邺城一般，在赤扈人的铁蹄、战刀踩到他们的身躯、架到他们的脖子之上，在感受到深入骨髓、被无情践踏屠戮的痛楚之前，部族首领们或许会更担忧朝廷对黎州加强管制将侵犯他们的利益。

  众人简单休整过一番，午后再次动身，一路上王星元更详细的描述这些日子暗中散布赤扈

  人蹂躏中原的消息，在九黎镇等地引起的反响。

  邛崃山没有多么闭塞，赤扈人南侵的消息早就在山里散播开来了，但青羌诸部下意识里还是将邛崃山视作世外桃源，并不觉得中原的战火会波及到他们头上。

  王星元带着人假扮从中原地区来到九黎镇的行商，除了跟当地人讲赤扈人的残暴无度外，还重点宣扬赤扈人对入侵之地的肆意掠夺以及灭除一切威胁的决心，着重向当地人描绘赤扈人在突破西秦岭防线，杀入汉中、成都等地之后、将一路沿青衣水南下直抵嘉州、战火往邛崃山中蔓延的情形。

  望山跑死牛，翻过大相岭野猪坪，明明看到九黎镇就在眼鼻底子，但一行人还是到将晚之时，才从松林溪左岸的津口渡河，进入九黎镇。

  不想引起不必要的反感，在此之前王星元从另一条岔路离开，王星元也计划着短期内率领扮作行商的手下离开九黎镇，渡过大渡水到南岸的坞林场去，跟世居那里的青羌岭氏部族接触。

  得李且提前报信，青羌乔氏部族的首领，同时也是受朝廷册封世袭的黎州刺史乔冠元，亲自率领一群族人在松林溪右岸的码头前相候。

  乔冠元年近五旬，上身穿青羌族传统的黑色窄袖镶花右开襟短衫，下着多褶宽脚长裤，头裹蓝色方帕，腰挎镶银象牙柄短刀，身材魁梧，脸皮黢黑，颔下无须，青羌族人也没有蓄须的习惯

  。

  乔冠元身边七八人与他装扮相类，应该是乔氏一脉的管事人物，但身后六七十人皆身姿雄武，穿着坚厚的犀皮甲，腰挎弯刀、背身雕弓、手持战矛，乃是乔氏的精锐族兵。

  青羌、东蛮诸部在邛崃山里大体温顺，对朝廷并没有什么不敬，朝贡也大多能如期上进缴，即便有延误，也多为暴雨等意外因素所致，但不意味着诸部内部就没有纷争，甚至还颇为频繁。

  朝廷对西南诸羁縻州实施的也是以夷制夷的政策，单一个黎州，除了乔冠元外，还册封了二三十个刺史等虚衔，就是要他们互相看不顺眼，时不时的搞一场，才不至于威胁到腹地的安全。

  乔冠元身边的这边族兵一个个颇有些凶悍之气。

  却是扮作朱家家兵的京襄精锐在登上码头，十数人守在朱芝、朱桐、苏求承三人之后，其他人径直往码头北面的荒坡走去。

  这处位于九黎镇主寨之外，紧挨着松林溪河口，百余扮作家兵的京襄精锐这次进山每人都背负大量的补给，一路跋山涉水才行程缓慢，三百里不到的山路足足走了九天。

  此时众人将随身背负进山的包袱解下来，取出刀斧砍伐树木，与锋利的长矛快速制作几座简易木马，将相对容易进出荒坡的几个缺口封堵住。

  更多的人则是取出锹铲等工具着手清理荒坡上杂草、灌木，清理宿营地。

  也有数人搜集干柴，用随身携来的火折

  子、木炭引燃，赶在天黑之前在荒坡上点燃数堆篝火。

  朱芝仅仅提前一两个时辰使李且赶到九黎镇正式通知就任之事，乔氏未必准备好招应之事，道理上也没有义务给朱芝随行的这么多家兵僮仆准备食宿——

  在李且介绍过乔冠元等人的身份后，见乔冠元等人看着家兵诸多作为一脸的惊诧，朱芝风轻云淡的拱手说道：

  “胡虏南侵以来，家父为先帝所驱，奔走各个战区沟通联络——这些家兵跟着家父南奔北走，经历不少凶险，不知道半道与敌兵恶斗过多少回，逢山开路、遇水架桥已是本能，但凡有一两百山匪林寇，还真不够他们瞧的。我此次赴任黎州，家母忧邛崃山里林深沟险、野兽噬人，坚持派了家兵相护左右，叫州君见笑了………”

  虽说乔冠元的黎州刺史头衔，乃是虚封，不值钱，黎州同样的头衔有三四十个，但朱芝以州君相称，却也不算错。

  乔冠元看着这些家兵，在历经八九天的长程跋涉后，此时依旧身手矫健的清理宿营地，丝毫不见疲态——在彻底搞清楚朱芝的来意之前，他还不敢轻易放这些虎狼之兵都走进主寨，当即脸色沉毅请朱芝等人进寨用宴，他会另外安排人将酒水菜肴抬出寨子，犒劳这些家兵。

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