一团团雾气还在辽阔的湖面翻滚着，岛上的雾气则消退许多，日头已经爬上树梢，却苍白无力，初春的寒风犹叫人不寒而栗。

  “大当家回来了，大当家回来了！”

  成百上千寨众及家小像潮水一般往北寨门这边涌过来，眼神里有诸多的热切。

  蒋昂青筋虬结的手握住腰间的佩刀，昂然站在寨墙之上。

  “晚进寨几天，还是有好处的，寨众还是很怀念大哥啊！”赵善站在一旁，小声说道。

  江雄、张聪等人看到这一幕也深有同感。

  张聪打听清楚东洲寨的情况之后，江雄、张聪等人当时都倾向立刻回寨，生怕迟则生变，却是赵善主张先到长林镇落脚后暗中联络人手，等候更好的时机。

  他们开始不是很理解，现在却能明白里面细微的区别。

  除了这几天暗中纠集百余人手，方便今日能第一时间将马占江及手下几名嫡系头目控制住外，一干寨众期待蒋昂回归东洲寨的热切反应，其实是众人更期待的。

  之前，江雄、张聪等人都没有期待这一点，但看到这一幕，这里面的道理就不难理解了。

  道理说白了很简单，就是罕有人能事前想到。

  蒋昂率领千余人马潜袭汉川，盘龙寨失陷后，东洲寨千余人马伤亡殆尽，仅数十人逃归。

  几乎家家户户都有子侄或丈夫或父亲或战死或生死不明，倘若蒋昂第一时间仓促回到东洲寨，所面对的寨众，心里对他只有怨恨——那种情况下就很容易被胡游、马占江鼓动挑唆来对他发难。

  这是蒋昂事先也能想到的，所以才要在归途中与江雄、张聪等人捆绑、结拜异姓兄弟，不过他也没有想好要怎么彻底消除兵败盘龙寨的负面影响。

  却是赵善建议众人先往长林镇落脚，叮嘱张聪回到岛上暗中散布马占江攀附胡荡舟父子，有意将抛弃老弱妇孺的消息。

  事实上也确实是如此，胡游口头承诺要调更多的舟船过来接所有人一起走，只可能是缓兵之计，以此削弱、消耗寨众并不是特别强烈的抵抗情绪。

  在残酷的生存以及即将被迫遗弃家人之前，东洲寨男女老少无力抵挡之余，内心还是渴望能有一个人站出来维护他们的利益。

  这么做，同时也能削弱马占江在东洲寨的声望。

  至于效果，从四面八方蜂拥而来的寨众热切眼神里，就能直接感受到。

  这一刻蒋昂、江雄、张聪等人才有大事抵定的感觉。

  当然，这还不够。

  蒋昂拄刀站在垛墙之前，扬声说道：

  “五月我蒋昂带着一千二百名兄弟随赤山营兵马潜袭汉川，以为打下汉川城，就能扳倒荆湖的贪官污吏，带着大伙儿吃香的喝辣的，但结果大家都看到了，很惨烈——蒋昂愧对众人的信任，没能将那么多的兄弟带回东洲寨。不过，盘龙寨此败，是我蒋昂最愧寨众，但不是没有其他缘故。我使马占江留守东洲，除了要他照顾好诸多兄弟留在寨子里的家小，还叫他搜购粮秣、兵械送往汉川，但你们知道马占江这狗贼是怎么做的？”

  蒋昂挥了挥手，示意数人将几只沉甸甸的箱笼抬放到垛墙上来，打开箱笼露出里面耀眼的金银珠宝，说道：

  “我率兄弟出征前，将这些年省吃俭用节省下来的军资，交给马占江购买粮秣、兵械，是他对寄以厚望的，但这狗贼却将军资都贪没装入个人囊中。一千二百名兄弟啊，为了给大伙儿打下一片不受欺凌的江山，在汉川吃不饱、穿不暖，拿着木矛、木盾与官兵拼命厮杀，兄弟们的家小还要在东洲寨忍饥挨饿，寒无衣、病无药，这仗我们怎么打得赢？我蒋昂没有早日认清楚这狗贼的真面目，我愧对大家啊，怎么就瞎了眼，将这么重要的事交付给这狗贼去做？！”

  “呜呜……”马占江被五花大绑在寨墙旗杆上，挣扎着要为自己辩解，但他嘴塞了布团。

  东洲寨这些年，每当劫下红货，都是照着规矩，一半由蒋昂与诸位头领均分，一半作为军资归入公库——甚至在洞荆联军肆虐洞庭湖沿岸州县之后，还是照着老规矩办事。

  马占江这人又守财，半辈子为首，身为东洲寨的二当家也是十几个年头，私底下积攒上万两纹银却非多稀罕的事情，但很显然蒋昂不会给马占江分辩的机会。

  他得将盘龙寨惨败的责任，尽可能推到别人头上，才有可能真正再次在东洲寨站稳脚。

  忍饥挨饿，在严寒中苦苦煎熬的寨众不患寡而患不均，看到马占江私占这么多金银珠宝，也不管这有没有可能是他私攒下来了，一时间众情激愤，恨不得上前将马占江五马分尸。

  真要将马占江嘴里塞着布团解开，又有谁会听他的辩解？

  见气氛都烘托到位，蒋昂振声问道：“大家说要如何处置这狗贼？”

  胡游这时候也整顿人马集结到聚义堂北侧，他身穿铠甲，手持一杆烂银枪，带着十数甲士朝北寨门这边走过来，看到这一幕，皱着眉头，振声问道：

  “蒋昂，你兵败被擒，好不容易从南蔡逃归，为何不先去天圣岛领受罪，却回到东洲寨玩什么花精？”

  “格他娘老子的，老子不回东洲寨，家都要被这些孙子抄了，还问我为何不先去天圣岛？”蒋昂轻轻啐了一口气，忍不住跟身边江雄、张聪等人吐槽胡游的嘴脸。

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  蒋昂早就看到胡游在聚义堂北侧集结赤山寨人马，但他此时已夷然无惧，一脚踩在垛口上，扬声问道，

  “胡大公子怎么突然跑到我东洲寨做客来了？潜袭汉川失利，我数度主张撤回到汉水以西，以避官兵锋芒，却是你老子胡荡舟一意孤行，死活要守在千汊浦，老子也只是听你老子胡荡舟之令行事——我听说你老子胡荡舟灰溜溜的逃回来后，已经去天圣将军跟前领罪了，哪里还需要我再跑一趟？再说了，老子好不容易从官兵的大牢里逃出来，还不能回东洲寨歇一口气了？”

  “恐怕不能跟翻江龙硬刚啊！”周师爷暗中拽了拽胡游的襟甲，低声说道。

  东洲寨据沙洲而建，虽说有南北两座寨门，但进入东洲岛唯一的码头就在北寨门之后——此时蒋昂聚集百余人马控制住北寨门，想必也控制住他们停在码头旁的数艘战船。

  且不说蒋昂身手强横，他们此时手里仅有二百人马能不能夺下东洲岛，就算是能将东洲岛杀个血流成河，他们在天圣将军那里又如何交待？

  毕竟洞荆联军乃是由洞庭湖、荆江三十六家势力联合组成，其中看赤山寨不顺眼的，也不是一家两家。

  其实在他们赶来东洲寨接管之前，胡荡舟就考虑到蒋昂有从南蔡逃归的可能，还反复叮嘱胡游赶到东洲寨后一定要笼络好马占江，目的就是为了防备蒋昂意外返回东洲岛，就可以鼓动马占江站出来对蒋昂发难。

  只有这样，才能堵住其他家的悠悠之口。

  然而在他们反应过来之前，马占江就已经落到蒋昂手里，他们还做什么？

  洞荆联军的遮羞布不要了，三十六家字号内讧？

  胡游也不是死脑筋，此时当然能看得清形势，稍作沉吟，便知今日之事已非他能掌控，扬眉叫道：“你兵败被擒，天圣将军忧官兵杀来戮害东洲寨数千男女老少，特令我率部过来将东洲寨众接往赤山庇护——你既然已经脱身，看来也无需我们多此一举了！”

  “那就请胡大公子好走不送！”蒋昂扬声说道。

  “还请蒋当家让开道路。”胡游说道。

  他们要从东洲寨撤走，不仅要从北寨门前往码头，还得蒋昂不扣押他们的战船。

  “东洲寨今日要在这里处理一些寨子里的事情，有诸多不便，还请胡大公子先出南寨门暂歇，待俺处理好这些事情之后，自会恭送胡大公子离开！”蒋昂文绉绉的说道。

  他还担心胡游不甘心灰溜溜撤走，这节骨眼上哪里敢打开北寨门放胡游率部从他们身下前往码头？

  听蒋昂竟然要将他们先赶到南寨门外的湖滩地歇息，胡游眯起阴戾的眼神：“我率部而来，是为东洲寨为官兵所趁，你这可是待客之道？”

  “该怎么待客，我需要你教？”

  蒋昂性情粗豪，跟胡游虚与委蛇这么久，心里已经不耐烦了，大骂道，

  “盘龙寨失陷，我与官兵苦苦相战，你老子却他娘逃得飞快——你他娘老子回到洞庭湖，不思派人救我脱困，竟然一心想着谋我的东洲寨，操你家八辈子祖母的，你有什么狗脸问我什么是待客之道？当真以为老子好欺负，不敢将你们的脸皮撕开来骂？你们要是不想翻脸，就他妈给老子乖乖退到南寨门外待后，待老子收拾过马占江这吃里扒外的孙子再放你们离开。要不然，你们尽可以翻脸，看能不能从我东洲寨全身而退！”


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