吴极已经在北平晃悠了好些日子，并没有急着滚回沙城。

  沙城那次轰轰烈烈的拍卖会过后，日头依然从东升西落，生活渐渐恢复平静。

  但是关于吴极跑到北平去做大买卖的小道消息却流传开来，也不知是从哪个嘴巴里溜出来的，但这消息既没从吴府传出，大国饭店那儿更是风平浪静，大家也就是茶余饭后嚼嚼舌头罢了。

  吴极在北京窝着，一天接一天，直到内城河的分流工程彻底结束才考虑打道回府。反正沙城那边也没啥大不了的事儿等着他处理，在北平多耗一阵子倒也无妨。

  唯独那个被僵尸伤了的张家大当家，让他心里有点挂念。沙城其他的人现在都有种被吴极压制一头的感觉。

  在北京的日子里，吴极依旧沉迷于研读《伏羲八卦经》，空闲时间就带着伊月儿四处逛逛北京城。俩人的感情就像火苗一样，日渐炽热。

  等到分流工程告一段落后，明月饭店重开张的日子来临，吴极并未出席剪彩活动，反而跟一群老学究泡在一起研究那张兽皮古卷。

  这群老学究经验丰富，自从破解了第一张古卷后，效率倍增。短短半个月过去，他们已经锁定几个关键地点。

  古卷上的提示引向两个海域，一个是广城附近东行百里海上的某个码头，但此处无亭；另一个传闻中千年前曾建有一亭，可惜史书无载，派人前去勘查，众口不一，真假莫辨。

  就在今天这个喜庆的日子里，老学究们带来了一个让吴极兴奋的消息。

  “吴极公子呐，我们翻阅了无数典籍，把每一片区域的地图来回反复研究了个透彻，现在总算确定了三个地方。第一处是广城外百里海上的某片水域，无亭；第二处同样在海上，据说是千年前有过一座亭子，但找不到任何记载，派人实地调查，得到的答案却有真有假，难以定论。”

  听老学究说到这两处地方满脸的不信，吴极笑了笑，接着问：“那第三个地方呢？”

  “第三处，也是最为吻合特征的一个。但它不是海，而是一个湖泊——天棘湖！湖心有个亭子，以湖命名。无论冬夏，哪怕无风，湖面上也总是泛着波光。

  老夫亲自去过天棘湖，那的确是个养老的好地方。”

  老学究言语间虽隐含深意，暗指那里更适合做墓地，但面上仍是笑眯眯的。

  吴极一听，便问：“各位先生都认为天棘湖可能性最大吗？”众人纷纷点头附和。

  “要说这神秘又玄乎，天棘湖无疑是最佳选项。”

  吴极重重地点点头：“那就去瞧瞧天棘湖吧！”

  老学究们乐开了花，对他们来说，赚多少钱并不重要，可一旦让他们闲着没事做，还不如直接送他们归西。如今研究成果得到了东家的认可，他们自然是满心欢喜。

  吴极命明月饭店端来一大盘用红纸包裹的大洋作为赏金，每人一百大洋，这下老学究们笑得更欢了。

  等他们都领赏离去后，吴极查阅了关于天棘湖的一些资料。正如那些老学究所言，天棘湖确实有些特别之处，但与可能存在大墓的迹象并无半点关联。

  尽管如此，尝试总没错。不过想要潜入湖底并非易事，首先要具备出色的水性。更别提万一湖底真的有座墓，那墓中是否允许人自如行动还是未知数。

  此时，伊月儿已结束了饭店的开业仪式来找吴极，吴极便将自己的打算告诉她。

  “既然发现了疑似的地点，恐怕我得离开了。”伊月儿一听，问：“你要回沙城了吗？”吴极点点头，“我在北平待了这么久，确实该回去一趟安排一下，然后和老胡、王侯他们一起去探寻那天棘湖的秘密。对了，你愿意跟我一块儿回去吗？”

  “当然啊，明月饭店已经步入正规，我留在北平不是很无聊吗？也不知道惜玉妹妹回没回来，有她在，总比我一个人留在北平强。”

  “行，既然如此，咱们就别磨蹭了，明天我们就出发回沙城。”

  伊月儿一听，立刻欢喜地点点头。对她而言，虽然身为明月饭店的千金小姐，在北平可谓光彩照人，走到哪儿都有人打招呼。但在她心中，沙城才是最让她感到舒适自在的地方。

  次日，伊月儿安排好饭店的事宜后，便与吴极一道踏上了返回沙城的路途。

  沙城里早有传言，说吴家大爷每次外出归来必有大事发生。吴极要回沙城的消息当天就传开了，沙城的老百姓们纷纷翘首期盼他的归来，猜想着这次他又会闹出什么动静。

  然而，似乎是命中注定，吴极注定是个不安分的角色，或许也是冥冥之中有人开始出手。就在吴极乘坐火车回沙城的这一天，有一队形迹可疑的人悄然抵达沙城，但他们行事低调，并未引起他人注意，就这样悄无声息地来了……


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