她步伐稳健，先将一碗碗浓郁的汤品轻轻放在秦砚辞与凌瑾韵面前。

  江铭眼巴巴地望着，满心期待那份属于自己的滋养，却只见盘中已空。

  “难道我没有份吗？”他的声音里夹杂着一丝难以掩饰的失望。

  张嬷嬷闻言，嘴角勾起一抹慈祥的笑，柔声回答：“五公子，这次夫人因为情况紧急，带来的鱼胶有限。小姐与姑爷正值需要好好调理的时候，所以特别为他们准备了。如果您也想尝一尝，过两日别院的仓库会有新的食材送来，到时候我一定亲自为您炖上一锅。”

  江铭心里五味杂陈。

  他暗暗叹息——自从妹妹成家之后，自己仿佛成了家里多余的存在！

  就在他沉浸在自怜的情绪中时，凌瑾韵和秦砚辞几乎同时将自己的那份鱼胶汤推向他，他们的声音充满了默契：“五哥，我们在路上已经吃过馄饨了，这些还是留给你吧。”

  江铭的眼神在妹妹和妹夫的脸上来回游移。

  这份念头让江铭的脸上洋溢出得意之色，他故意摆出一副满不在乎的姿态，将两碗鱼胶汤重新推向凌瑾韵和秦砚辞。

  “你们多吃点，一个身体虚弱需要恢复，一个忙着照秦病人，更得好好补补。我这身板，健壮得很，吃什么都可以！”

  说罢，他亲手为自己盛了一碗色泽清亮的蔬菜粥，搭配几碟精致小菜，吃得津津有味，一副怡然自得的模样。

  秦砚辞因为昨夜熬夜未眠。

  早餐过后，凌瑾韵硬是让他午后休息，以免他不顾身体又悄悄忙碌。

  为了让秦砚辞安心休息，凌瑾韵直接搬到了他的房间。

  秦砚辞的房门轻轻阖上。

  门外，王莲娟急不可耐地贴近门缝，侧耳倾听里面的动静。

  叶氏对这位亲家母平日里的表现还算满意，但这突如其来的举动还是让她觉得有些意外。

  她斟酌片刻，用半开玩笑的语气说道：“亲家，这是急着想抱外孙了吗？”

  叶氏内心并不急于凌瑾韵立刻有孕

  她深知生产的凶险，尤其是对于年轻女子而言。

  自己年少时也经历过这样的阶段，与侯爷恩爱深厚，频繁生育。

  虽每次都精心保养，但仍落下了一些病根。

  若不是韵儿精通医理，她的身体状况或许早已不堪设想。

  这份复杂的情感叶氏虽然不曾明说，但作为母亲的王莲娟却能深深体会。

  她憨厚一笑，向叶氏解释道：“亲家，我的孙子孙女都有了，老二和老三的媳妇也都有了好消息，我真的不急着催这件事。说到底，我是担心砚辞年轻气盛，对韵儿不够体贴。”

  原本以为王莲娟急切地想要凌瑾韵怀孕，叶氏心中稍有不快，听了王莲娟的话，心情变得更加复杂。

  在夫家立足，子嗣固然重要，王莲娟这样说是对韵儿有什么不满？

  还是因为秦砚辞高中解元，让她的心态有所改变？

  事关独生女的幸福，叶氏不能不多想。王莲娟连忙进一步解释：“亲家母，有件事可能您不知道，那两口子心肠太狠了，以前对韵儿简直是太过分了！韵儿虽然已经及笄，但月事迟迟未来，我担心阿远不小心伤了韵儿的身体，这才多嘴提醒。”

  叶氏听到这番话，心中五味杂陈，泪水不知不觉间湿润了眼角。

  她意识到，王莲娟这位婆婆对韵儿的关怀之情，竟比她这个亲生母亲还要细致入微。

  虽然她渴望时刻陪在女儿身旁，关心女儿的一切。

  但又担心自己的过分介入会干扰到已为人妻的女儿的生活。

  无论是否让凌瑾韵回到侯府居住，还是自己长期留在秦家，都似乎不太合适。

  叶氏擦干泪水，紧紧握住王莲娟的手，真诚地说：“亲家，真是感激不尽。”

  而经过半个月的等待，所有病患的检查结果显示，抗核酸杆菌均为阴性，意味着他们终于可以回家了。

  秦砚辞与凌瑾韵在县城的这段日子过得温馨而又充实，终于要踏上回秦家村的路途。

  江阳由于需要押送陈国残余的间谍回京，半月前只与叶夫人匆匆一见，简单道别后便先行离开。

  临走前，他对秦砚辞语重心长地说：“在京城里，我等着你带我妹妹回来。”

  在二人即将归乡的前夜，叶夫人与陈夫人便开始忙碌，打包了一堆又一堆的行李，准备得井井有条。

  第二日天蒙蒙亮，一行人在侯府的门前整装待发，连姚孟都特地骑马前来相送，场面显得格外隆重。

  当他们行至城门时，惊讶地发现城门口人山人海，道路拥挤得几乎无法通行。

  叶夫人正打算派人打听情况，忽然听见人群中有人高声喊道：“凌大夫来了！”

  一瞬间，密集的人群仿佛被解开的闸门，洪水般朝侯府的马车涌来，将其团团围住。

  “凌大夫，您为我们大家的健康劳苦功高，这是我们家母鸡下的新鲜鸡蛋，您一定要收下，好好补补身体。”

  “凌大夫，我们家是弹棉花的，新弹了几床柔软的棉被，冬天寒冷，希望您能用得上，保持温暖。”

  “凌大夫，这是我自己养的鱼塘里刚捕捞的鲜鱼，用来熬汤最合适了。”

  ……

  乡亲们一个接一个，带着满脸的诚挚与感激，小心翼翼地将手中的礼物或是家乡的土特产，轻轻递进装饰华美的马车内，或郑重地交付给身着统一制服、面带恭敬之色的侯府仆人手中。

  他们的眼神中满是对过往帮助的深深谢意，口中还不停地说着朴实无华的感谢话语。

  这些都是百姓们最真挚的心里话。

  叶夫人即便见惯了人间百态，面对这一幕幕淳朴而温暖的情景，耳畔环绕着那一句句发自肺腑的感激之词，眼眶也不禁微微泛红。

  一旁的江铭，表面上故作嫌弃这番送别仪式的繁琐，嘴角挂着一抹无奈的微笑。

  实则悄悄转过脸去，不让任何人察觉到他内心深处的那份柔软与感动。

  马车缓缓驶出城门，渐行渐远，城门口的人群依然执着地挥动手臂，依依不舍地作别。


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