聂子元不知道自己最近是怎么了，“杜焕义”的一颦一笑、一举一动，老是在脑子里浮现。

  简单到不能再简单的一句话，都会让他做颇多联想。

  三闾庙附近的街道狭窄逼仄，坐落着高矮不一的砖石屋铺子。

  其间穿插了几处地面石板略略凹陷、碎裂的码头。

  一眼便能看到潺潺的河道和盛满货物的木船。

  装货卸货的壮汉胳膊上汗渍淋淋。

  他的心情便如同水波，伴随喧哗的人声起起伏伏。

  娘和阿姐过世的时候，他不是已经下定决心，往后就做一道亡魂么？

  除了向他不愿称之为爹的那人复仇，什么都不看、不听、不做，不悲不喜，游离于世。

  所以不要再管“杜焕义”的任何事。

  她离开书院也好，明月坊破落也好……

  与他没有半分关系。

  不能傻呵呵地由着她任性胡来了，而是要取而代之，拉拢寝舍的褚奇峰、付红云等人。

  毕竟付家经营了二十多家绸庄，与聂家有不少交集，而褚家也不乏官场中人，能掣肘那人的“贵友”。

  胡思乱想间，聂子元迷了路。

  虽然如今他比普通男子高出半个头，可感觉视线与十三年前没什么区别。

  仿佛被娘拉扯着踉跄前行的小孩，眼前都是黑压压的人影，耳边萦绕着天南地北的噪音，永远走不出这繁华地狱。

  忽然一股香气扑面而来。

  热腾腾的，裹挟着芝麻、油、红糖和糯米的香醇。

  侧过脸，看到一名小伙子拿着一只长木勺，在冒着泡的锅里翻动油糍。

  油糍个个长得滚圆，表皮已经变为金色，不知有多香脆可口。

  好几个小孩围着那小伙子流哈喇子。

  其中有个家里宽裕的，穿着红色滚金边的丝绸衣裳，直接拽了娘的衣角，嗲声嗲气地向她讨要。

  聂子元呼吸一滞，蓦然想起十三年前，他也曾这样向娘撒娇。

  那时他爹新娶的赵姨娘，构陷娘与下人私通，打死了那个下人，骂他和阿姐是杂种，将他们娘仨一起赶出聂家。

  外祖父五年前就病逝，家产不知不觉都成了爹的。

  娘身无分文，带着阿姐和他，乞丐似的，在三闾庙晃荡。

  见他肚皮一个劲儿地叫唤，眼睛快要贴在街边卖的油糍上，只能硬着心肠将他拉走：“阿元，这个不好吃，忍一忍，回家娘给你做好吃的啊。”

  然而小孩哪有那么好忽悠，才看不出娘笑容里的为难，饿极了便嗷嗷叫唤，在地上打滚耍赖。

  “我不要其他好吃的，就要这个！娘，我好久都没吃东西了，快饿死了。”

  路人被他的叫声吸引，认出他们娘三个，忍不住窃窃私语。

  “这不是聂夫人，元绮么，竟然落到这个地步？”

  “红颜命薄，长得倾国倾城有什么用，在男人眼里，不如年轻的野女人。”

  “聂长秋是靠着岳父起来的么，岳父岳母死了，就这样对正房夫人？”

  “谁让元家没有男丁呢，就这么一个女儿，可不被吃绝户？”

  “嘘，话可不兴这么说，若是被聂长秋听到，当心你吃不着兜着走。”

  娘什么时候被这样非议过？

  美丽的脸上顿显比饿死更凌厉的窘态。

  她慌忙叫阿姐一起，拉起他逃离人群。

  哪知被镇上有名的二流子，张二毛笑嘻嘻地伸手拦住去路。

  那人仗着有几分家产，曾向娘提亲，被拒绝后一直怀恨在心，如今终于等到吃天鹅的机会，高兴得脸上的几个大疙瘩闪闪发光。

  他故作友善地摸了摸聂子元的头：“叫我爹，我就买油糍给你。”

  聂子元就算是傻子，也能看出对方在占娘的便宜，冲他脸上呸了一口：“你才不是我爹。”

  张二毛气得想当场发作，但瞅到娘那观音般的脸，便软了，擦去脸上的唾沫道：“小孩子不懂事，你知道自己已经不是聂家少爷，是下人的野种么？只有我不计较，愿意当你爹，管你吃喝。说吧，要多少个油糍。”

  娘的脸色顿时变成死一般的白，阿姐赶紧扶住她的胳膊，她才摇摇晃晃站住了。

  聂子元只觉得热血上涌，咬着牙挥拳冲过去：“我才不要你的东西！我爹和我娘只是吵架了，他很快就会接我们回家！”

  “你知道个屁，你娘给你爹戴绿帽子，你爹怎可能忍，只有我，元绮……”张二毛转向娘，话还没说完，就被娘哆嗦着，扇了一巴掌。

  聂子元趁机抱住他的腿，小兽般咬上去。

  张二毛先是不敢相信地捂住脸，接着又吃痛地将聂子元踹开。

  聂子元滚了一地泥，脸还被划出道口子，阿姐和娘赶忙扑过去，护住聂子元。

  “好，元绮，你有骨气，我看你拖着这两个崽子，能撑到什么时候。你现在还不算太老，有几分姿色，不找我这种好人家嫁了，就去青楼卖肉养活他们吧！”

  张二毛指着娘恨恨地骂了几句，分开看热闹的人群，扬长而去。

  还真有个开青楼的老鸨，听闻此言，喜上眉梢，上前劝娘卖了孩子跟她走。

  娘毫不犹豫地将老鸨推开，她是秀才之女，打死也做不出丢人的事。

  聂子元只能就着娘的骨气当饭，倒是阿姐不知从哪里搞来几文钱，买了两个油糍塞他嘴里。

  热呼呼，甜滋滋。

  世上似乎再没这样好吃的东西。

  只是等他知道那几文钱是怎样来的之后，油糍的味道全部化作绝望的苦。

  仿佛吞刀子。

  根本无法下咽。

  回忆至此，聂子元不自觉退了一步，想要抽身离开，却又被人挤到摊子跟前。

  有人从侧面拍了一下。

  聂子元慌忙转身抓住那人的手腕，将之扭到身后，却听到英慈轻哼了声。

  他松了手。

  看到面前人清秀的面孔，思绪才被拉回当下。

  英慈歪着嘴甩了甩手，跟卖油糍的小伙子要了四只油糍，用纸包好了递给聂子元。

  “吃吧。”

  聂子元看着那东西就犯恶心：“不要。”

  “咦？你不是站在这里看了好久了？真不吃？”她把东西往他嘴边凑了凑，见他真的一脸嫌恶，便抓起一只油糍塞自己嘴里，含混不清地鼓着腮帮喊“好吃。”

  末了转向他：“那你想吃什么，我买。”

  聂子元此刻挤不出笑脸，也没心情与她聊天："这么慷慨？"

  “就你说的慷他人之慨。”英慈在腰间摸了两把，从荷包里摸出块银子，得意地在他眼前晃了晃，“这是我们这次评测挣的。”

  睫毛扑闪扑闪，眼睛亮得过分。

  仿佛从没遭遇过人间的臜腻。

  聂子元不悦地走到边上卖簪的铺子，随手拿起一只竹子般青翠的发簪。

  “就这个顺眼点。”

  那不是翡翠也是什么名贵石头吧？

  英慈眼珠子都瞪大了，屁滚尿流地赶过来，从聂子元手里抢走绿簪子。

  她小心翼翼地吹了吹，对摊主陪着笑脸放回原处，而后转向聂子元，把他拉到一边训斥道：“忘了教习教导我们勤俭节约了，何况现在考评还未结束。”

  聂子元发现自己，上一瞬，沉浸在过去的痛苦和对英慈的嫉妒中，这一瞬，又为看到她那慌里慌张的模样，柔软了全身的锐气。

  该拿她怎么办？

  他想方设法躲，她都能撞上来。


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