明德书院设在景德镇北面那片山上，比媒人介绍的螯刺大将军驻兵之地更偏远。

  报道最后一天，英慈将头发挽了个髻，扎了块网巾，用白布在胸上裹了几圈，换上灰扑扑的短衫长裤，随意收拾几样随身物件，打好包袱便匆匆赶路。

  深秋昼短夜长。

  转眼太阳咸蛋黄似的滚到地下，天空中逐渐被黑墨铺满，野兽发出威慑十足的嚎叫。

  她不免有些心慌，跑了半里路，借着月光，终于看到写着“明德书院”四个大字的牌匾，正要停下来歇息，就被抬着轿子的轿夫撞开。

  “哪里来的穷小子，没长眼睛吗，快让！”

  原来是冯睿智的轿夫把他送到书院，这才下山。

  “明明是我先站在这里，你们走路不看吓到我，理应赔偿一两银子。”英慈冷哼一声，伸手抓住轿夫。

  然而后面又来了几匹骏马，骏马上坐着的人都抱着一床厚褥子，仿佛溢出的云朵，将他们的脸挡得严严实实。

  刹那间马蹄飞扬、烟尘滚滚，她只能松手放开轿夫，挡住鼻子嘴。

  一名身材壮实的白发老头，跟着那些骑马的人，拉着板车从她脚边跑过。

  板车上堆放着长木块，上面雕着的蝙蝠等物栩栩如生，似乎是被拆掉的床榻，木块边缘还有斧头砍过的痕迹。

  老头边跑边抱怨。

  “什么破书院，竟然不让学子自己带床带褥子。”

  骑马的几个纷纷回头应和。

  “章管家说得对，书院寝舍那么小，还没少爷平时睡的床宽。”

  “少爷要垫十床褥子，褥子下面若是有米粒，都能硌得他睡不着觉。”

  “少爷可怜哦，为什么非要跟老爷、夫人吵架，被送到这鸟不生蛋的地方。”

  “床板就在镇上卖掉吧，拿一点银子跟夫人交差，剩下的我们喝酒呗。”

  “也不知道夫人看了银子，会不会后悔。”

  “肯定会哭一场吧。”

  英慈却听得眉开眼笑，想起了自己要代替表哥进纨绔堂读书时，二姐紧张的模样。

  “你要效仿祝英台，去纨绔堂钓金龟？”

  “只需一个月，我就能和纨绔们打成一片，而后告诉他们，我有个表妹长得和我一模一样，知书达礼、贤良淑德，上得厅堂、下得厨房……不愁他们不争着见我、娶我，奉上彩礼和万贯家产。”

  她瞅了瞅二姐，见对方表情微妙，试探着问：“二姐，你以为我坑蒙拐骗，配不上他们？”

  二姐呸了一声，揉着她的头道：“我是装腿瘸，不是胳膊往外拐。我担心那些个纨绔，烂泥巴扶不上墙。”

  “烂泥多省事。不用碎石，就能直接沉淀、塑形、淬火，做成上好瓷器，摆上台面，扶它上墙那叫浪费。”

  英慈就不信了，自己一双妙手能扛过七十二道工序，做出好用又好看的瓷器，却不能让纨绔化腐朽为神奇？

  “自古女子一直都在等，等长大，等嫁人，等相夫，等教子……可刚嫁人就被称为‘新娘’。二姐你知道为什么？”

  “为什么？”

  “大道理都隐晦在个别字词里。‘新娘新娘’就是新的娘。意思是教子之前，必须先成为丈夫的‘新’娘，得先教他们这些龟儿子怎么做人。女子其实不能等，而是应该主动出击。”

  二姐瞠目结舌：“那你进纨绔堂不应该当学子，应该当教习。”

  英慈握拳明志：“我可没有桃李天下的情怀，只想当那河东狮，将其中最富有、最没脑子的，纳入血盆大口。”

  同样是上了三年私塾，同样是看话本子，同样是跟爹一起制瓷，为什么就英慈一个人像只风火轮，干劲满满地呼呼转？

  还一肚子的鬼点子，似乎能干出点名堂。

  这家如今也只能指望她这个年龄最小的了。

  二姐万千思绪不知怎么表述，最后汇成一句话：“你她娘的真是个人才。”

  一阵阴风将英慈的思绪扯回当下，接着一道白影忽然飘到她跟前。

  高高瘦瘦的少年提着灯笼，俊秀的脸隐匿黑暗之中，只有一双眼被火光衬成红色，阴恻恻地盯着她。

  声音缥缈，仿佛不属于活人。

  “来人可是杜焕义？”

  英慈怔了怔，想起自己是顶替表兄来的，便抱拳行礼，沉着嗓子应了声：“正是在下。”

  “我是你的同窗邬陵，因为你迟迟没报道，教习派我来接你。”

  邬陵提着灯笼在前面为她引路。

  他个子不高，长袍垂过脚跟，脚步又轻，仿佛在地上飘。

  “今儿个晚了，我先带你去寝舍休息。”

  恰逢银月隐入乌云，微弱的火光只能照清邬陵和英慈脚下那一小块地方，稍远一点，便影影绰绰，看不清附近有什么房屋，更别提寝舍。

  英慈不禁想起坊间传闻，山野里经常有妖狐鬼怪出没，它们专门扮成美少年，把人骗到角落掏心吃肺。

  于是紧紧盯着邬陵的影子，看它是不是真的。

  但还是觉得寒气刺骨，身子越来越冷，于是开口为自己壮胆。

  “邬陵你多久进的书院，和哪些人交好，知道书院最富有最没主意的人是谁，能不能引荐给我？”

  “我今日才进书院，刚拿到学子名录，其他事也不清楚。”

  邬陵刚说完，旷野里就传来一阵凄厉的哭声，不似女子，也不是野猫，让人忍不住头皮发麻。

  “什么东西胆敢在我面前作祟？”

  英慈刚厉声骂出口，便见一名身着红衣的少年哇哇大哭着，蹿过来抓住她的手。

  “你是新来的同窗么，听我的，赶紧逃。”

  “这里没有茅厕，没有浴堂，没有熏香，没有歌女……”

  “只有臭烘烘的男子跟你挤一起睡觉，晚上鼾声不断，犹如雷鸣。”

  “真真是地狱，人过得猪狗不如！”

  他还要控诉，就被两名大汉抬起胳膊架走，紧接着，远处传来更加凄厉的惨叫。

  英慈不敢相信自己的眼睛和耳朵：“怎么回事？”

  “进了明德书院，除非完成学业，或者教习允许，才能离开，若是自己偷跑，会被送进惩戒堂。”邬陵手中的灯笼被风吹得扑闪起来，照得一张脸阴晴不定，“焕义兄千万别做这种蠢事。”

  英慈警觉地问：“惩戒堂做什么的？”

  “和县衙一样，罚人的法子多着呢。”

  “若是学子受伤，他们的父母岂会坐视不理？不把书院拆了？”英慈禁不住皱了皱眉，想到老虎凳、辣椒水。

  “来这里的学子，个个生性顽劣、骄奢淫逸，父母奈何不了他们，所以才交给书院管教，嘱咐教习只要打不死，就往死里打，否则家业迟早会被他们败光，更有甚者祸害全族。怎么，焕义兄你……”邬陵眼里流过一丝诧异。

  英慈怕被拆穿身份，清了清嗓子笑道：“这点我当然知道，更知道这些父母不过是死鸭子嘴硬，他们真不怕孩子死，不如买口棺材放家里，还花那么多银子，把孩子送进明德书院做什么。”

  “焕义兄说的是，只是别让教习听到，不然有苦果子吃了。”邬陵略略点了点头，用灯笼指了指前方，“你的寝舍到了，其他人都已经分好房，就剩你一个，这里难得安静舒适，好好歇着吧。”

  那是一座茅草屋，门用几根没削去树叶的树枝绑成，歪歪扭扭，且缝隙比手指还宽。

  风一吹，门拍得哐哐作响，似乎随时都会碎裂。

  英慈终于明白刚才那名红衣少年为什么要哭着逃跑了。

  别说花天酒地的纨绔，就连她这种经常跟着白土行干粗活的人，闻着发湿发臭的茅草，还有泥巴墙上的牛屎味儿，都难以忍受。

  “这里真的能住人？不是开玩笑么？若是刮风下雨或者遇到猛兽怎么办？这条件是不是与学子们之前的住所相差太大？书院不讲求循序渐进？”

  “循序渐进哪里有矫枉过正来得快。焕义兄，你放心，我听教习说昨天这里修缮过。”邬陵刚说完，屋顶的茅草就塌了，掉进屋内，屋子上方顿时出现两个大洞，月光全透了进去。

  “这屋顶可能是有点问题，不过房梁一等一的结实。赶在下雨前，自己补几堆茅草就是。”邬陵不紧不慢地补充，然而话音未落，月亮就钻进云层，转眼电闪雷鸣、水流如注，房梁也跟着剧烈地摇晃起来。

  英慈变成落汤鸡，看向邬陵，她的沉默声如洪钟。

  邬陵手中的灯笼也灭了。

  他面不改色地捋起挡在眼前的湿淋淋发丝，甩了下头：“焕义兄，你到我的寝舍先将就一晚，明天再告诉教习，让他找人修缮吧。”


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