景德镇汇聚天下名瓷。

  明月坊产的瓶罐碗碟，虽然说不算个中翘楚，在全国倒也能叫上号。

  坯房坐落山坳，由三面瓦房组成。

  内院空地设有晾晒架，摆着数十条一字木质坯板。

  刚成型的坯件在坯板上面列开，白花花的，隔几寸便放一件。

  因为山中不时传来莺啼燕鸣，远看就像一行行白鸟，停在枝丫上。

  院中有条小道。

  五十出头的媒人，抹了把脑门上的汗，沿着小道匆匆前行。没走几步，就撞见一名伙计，挑着不子往廒间送。

  不子是做瓷器的原料，一块块码成方砖，着呆板的白，但经过拉坯、利坯，形状便变化万千，上釉、煅烧之后差别更甚。

  个别成了稀罕物件，少量裂开作废，大多平常普通。

  恰如众生。

  媒人费劲地侧过水桶般的身子躲过不子，又遇上另一个伙计，挑着晾晒好的坯子，不知去往哪里。

  她还琢磨这作坊瓷货照常有进有出，看不出破落，就被后来的伙计吹胡子瞪眼地吼了。

  “你什么人，在坯房里乱跑，把坯子弄坏了，赔得起吗？”

  媒人忙摆手。

  “是你们二小姐让我来的，找你们三小姐英慈姑娘有要紧事。”

  伙计听到“英慈”的大名，眼里怒意立即化成讨好：“三姑娘在泥房。”

  泥房专管练泥和陈腐泥料。

  顶有瓦檐，边上没门。

  靠比半人高不了多少的砖墙，隔开几个劳作区。

  媒人甩着胖乎乎的屁股还没进到里面，就嗅到一股浓烈的泥土香气。

  一名年龄比她更大的婆子，踉踉跄跄地出来，揉着胸口叫唤。

  “活阎罗啊，吃人不吐骨头。”

  瞅到媒人，那婆子发黄的眼珠一震，不知是同情还是惊讶，叹着气摇了摇脑袋，又骂骂咧咧离开。

  仿佛泥房里藏着妖魔鬼怪。

  媒人心顿时提到嗓子眼。

  踮起脚往里一看，却见铺着大青石的地面上，一名少女在踩泥。

  卷起的裤腿上沾到了不少白泥，已经风干，竟然没有她的小腿和脚白。

  只是那好看的脚一点都不嫩，每一根弓起的脚趾都饱含力道，像是马上就要发射的弩。

  手指颀长但粗粝，指甲短短，缝里还有泥。

  倒是生了一张端庄的芙蓉面，但那眼珠子里的光，又亮得有些过分。

  媒人左顾右盼，没发现“活阎罗”，松了口气，走到英慈面前，笑道。

  “英慈姑娘，我是张妈，看着你长大的，今儿听你二姐的，给你说媒来了。我手头的这些男子都是人中龙凤，打着灯笼都找不到呢。”

  “谢谢张妈。”英慈依然不紧不慢地踩泥。

  制瓷“共计一坯之力，过手七十二，方克成器，其中微细节目，尚不能尽也。”单单一个踩泥也讲究颇多，必须得“三道脚板两道铲、莲花盘、菊花心”。

  只见白泥花瓣似的在她脚下展开，没多会儿，一摊烂泥就变成莲座形状，衬得泥土上方的她更加清俊，活像去年斗瓷大会上获胜的白瓷观音。

  “这几天日头好，作坊上上下下都在赶工，你别介意。”

  张妈想到英慈二姐给的银子，压下不满，拿出几张画像，先展开第一张，清了清嗓子道。

  “没事没事，你忙你的，我说我的。这是张员外家的大少爷，今年二十三，长得英俊潇洒，就像那画中人……”

  英慈瞥了眼画像：“满脸麻子像是画师手抖，往纸上泼了墨，果然此人只能画上有。”

  张妈干咳两声：“风流倜傥赛诗仙。”

  英慈会意：“比李白还喜欢去烟花巷喝酒、砸银子。”

  张妈慌忙辩解：“男人么，逢场作戏算能耐。”

  英慈若有所思：“但女子逢场作戏就是过街老鼠人人喊打。世上任何买卖都是你情我愿，唯独这桩买卖，买家被称赞，卖家被诋毁，不公平地流传了千百年。是道德沦丧还是人性扭曲？”

  “看来姑娘不喜欢张员外。”张妈尴尬地拿出另一幅画像，“陈老爷的堂弟如何？为人沉稳、疼爱孩子，镇守后山，统领三千万弓箭手。”

  “比普通男子重两倍，自然稳沉，比我过世的爹更年长、又有两双儿女，能不疼爱孩子？至于那三千万弓箭手，怕是扎了人就丢枪器械、一命呜呼的蜜蜂。”英慈扑哧一声笑出来，“这位将螯刺大将军不是应该给女王蜂暖床榻么，吃饱撑着找什么女人？”

  张妈咽了口唾沫，亮出最后一画像：“赵县令家侄子深受朝廷重视，曾……”

  英慈终于停下脚：“先后错手杀死两任妻子，去年才被逮进监狱，的确可算被朝廷重视。前几日，他家人花了五十两银子将他保出来，他就迫不及待想娶杀第三任妻子？张妈你是觉得我话多了，该被剐？”

  张妈结结巴巴：“这……浪子……回头金不换，如今他痛改前非，不再随便杀人了，你看我去他家几趟，也只是……挨了两次巴掌。哎哟，我说三姑娘，你该知道的不该知道的怎么那么多？”

  英慈在粗布裙上擦了擦手，夺过张妈手里的画像。

  “我从小就跟着爹娘做买卖，知道‘商场如战场’，‘知己知彼才能百战百胜’，自然会做些查验。倒是你收了我二姐银子，又去收这些歪瓜裂枣的银子，替他们说话，放到战场上可是双面细作，要杀头的。”

  张妈又气又羞，伸长脖子，嘴硬地嚷嚷：“小姑娘怎么说话呢，难不成你要杀我头？来来来。”

  “那倒不必，只要你退回二姐给的银子。”英慈冲她伸出手，掷地有声道，“她挣的那几个银钱，是替人抄书得的，可不是大风刮来，年纪轻轻眼都花了。”

  “三姑娘你欺人太甚！”

  “那我拿着这三幅画像去牙行说理去。不知牙行会长以为的‘门当户对’，和你以为的‘门当户对’是不是一回事，牙行准不准媒人跟女方要了银钱，又跟男方要，或者还跟无关的其他人要。”她卷起画像，作势要收起来。

  “张妈，动作快些，你现在害我误了工，按照瓷器价格算，应多收你半两银子，若是再耽搁一刻钟，十两银子我也不敢收了。若是不能按时交出官窑订的龙凤瓷碗，我全家人头落地，找不到身子，只能排着队天天夜里找你哭咯。”

  “你你你……”张妈差点没气晕，这才知道之前走掉的婆子为什么脸色惨白、一个劲儿地叫“活阎罗”。

  怪不得男人说“女子无才便是德。”

  这英家三姑娘读了点书，说话虽然细声细气，字字却比碎瓷片还厉害，戳到人身上，那是能溅血三尺的。

  张妈咬着牙从袖子里掏出银子，不舍地摸了几把，又狠心闭着眼多拿出半两银子，扔到英慈脚下。

  “等着当老姑娘吧，你又不是什么大户人家的女儿，明月坊马上就要成英非俊家的，看你到时候还嚣张什么！”

  她抢回画像，逃也似地离开。

  英慈捡起银子，不以为意地笑了笑，回到泥堆上，继续深深浅浅地踩着：“不劳你操心，明月坊有我，不管遇到什么事都会化险为夷。”

  话音刚落，伙计就大呼小叫着跑来，两只破了洞的泥鞋差点没飞到她脸上。

  “三姑娘，大事不好了！”


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