刘备站在路边，看着蔡邕的马车慢慢走远，想着老头复杂的表情，不由百感交集，总算劝住了，文姬归汉应该不会再发生了吧。

  关羽、张飞走到刘备身边，关羽问道：“大哥，蔡公说了什么？”

  “巴师为了我的茂才之名需要顶住巨大的压力，可能官位不保，蔡公让我到时候派人护送一下。”刘备轻声道。

  “大哥心中可有对策？”关羽又道。

  “无妨，巴师这刺史之位原本就保不住的！因为……”刘备沉思起来。

  “因为什么……大哥快说啊！”张飞叫道。

  刘备轻声笑道：“为兄不是正在想吗！因为这刺史之位要落在陈温手上。”

  “陈温又是何人？”张飞问道。

  “朝中有人好做官，此人是四世三公袁氏手下之人，效忠的人是袁绍袁本初，后来被袁术所杀！”

  “他不是袁家的人吗？为何会被袁术所杀？”张飞奇道。

  “因为袁家又分效忠袁术的和效忠袁绍的两批人啊！”刘备叹道。“前些天我与你们说过我们会遇到的大致情况，今天与你二人说下袁家的情况。”

  于是刘备将袁氏二兄弟之间的各种纠葛一一说给关张二人听。

  袁绍和袁术都是东汉末年的司空袁逢的儿子，袁绍是哥哥，袁术是弟弟。不过这兄弟俩不是一个妈生的：袁绍是袁逢的妾室所生，而袁术却是正妻所生，所以年龄居长的袁绍在袁氏宗族中的地位其实是低于身为嫡子的袁术的。

  但是袁绍后来被过继给了伯父袁成（在古代宗法制度下过继后的袁绍就相当于是袁成的孩子了），这样一来，袁术也变成了袁家嫡子，变得与袁术地位相当。

  但是在袁术心里，这袁绍的地位是应该远远低于自己的，二人起事之初占据先机的袁绍就吸引到大量人士前去投奔，对此袁术曾愤愤不平道：“群竖不吾从，而从吾家奴乎！”（意思就是这群傻子不来跟我，却跑去跟我家家奴了。）这样看来，在袁术的意识深处甚至就是拿袁绍当家奴来看的。

  就因为袁术一直都看不起袁绍，所以对亲袁绍的诸侯或者暗地里已投靠袁绍的官员都是毫不留情的。袁绍与刘表、曹操交好（曹操前期的兵员、装备不少都是袁绍支援的，后面才闹翻的）；袁术便交好公孙瓒，专门与袁绍作对，而且派人攻击刘表、曹操，还杀了已经投靠袁绍的扬州刺史陈温，又打败了袁绍私自任命的新刺史袁遗，自己领了扬州，拆自己亲哥的台可谓游刃有余。

  “原来是这样……”听了刘备一番讲解，关张二人算是了解了其中缘由。

  “那巴大人若是真的去职，大哥准备如何处理？”关羽问道。

  “只要这次能圆我心愿，届时我自可保巴师万全！”刘备斩钉截铁地说道。

  关张二人齐声称是。

  三人很快回到驿站，集中了所有人员后，便去了刺史府军营。

  军营门口已有人等待，应该是已经收到刺史府的消息。

  巴祗到任后并未任命兵曹从事，刺史府兵丁实际上是在灵帝下令各州征兵自保、攻击黄巾之后，由九江太守服虔（字子慎）征召之后派来保护巴祗的，此时刘备到任，负责管理的别部司马许继不情不愿的与刘备办理完交割手续就一溜烟走了。

  刘备到了点将台，命令集合军士，三通鼓毕，不到者斩。

  张飞亲自操起鼓槌，开始击鼓。

  此时军营内士兵听说换了上司，正是不知所措的时候，此时听到鼓声，纷纷出营，前来集合。

  三通鼓毕，刘备让人清点人数，应到四千一百人，实到二千九百三十人，他顿时火冒三丈。

  “应到四千一百人，实到二千九百三十人，本官才将到任，这是在给本官下马威吗？”刘备怒道。

  无人敢回应。

  “好，张行、苏起，给我带人一个一个军帐去寻，找到人，全部给我拖过来！”刘备道。

  “诺！”张行、苏起二人领命带着刘备自己的部曲而去。

  不一会，二人回来，表情却很奇怪，回报刘备所有军帐都已找完，全军营一个人都没有了。

  刘备这下有点懵逼了，这到底是怎么一回事?

  这下有个很年轻的小将出列，向着刘备说道：“大人，小将知道缘由。”

  刘备一看，这名小将剑眉星目，身材魁梧，问道：“你姓甚名谁，身居何职？”

  小将回答道：“小将姓赵名凡，现任军侯一职。”

  “赵凡？”刘备寻思着，这人样貌不凡，但似乎并未在历史上留下什么名声，当下不以为意问道：“你说你知道兵员缺失的缘由？”

  “是的，这军中无人不知，无人不晓，只小将敢讲而已！”赵凡回答道。

  “何种缘由？”刘备问道。

  “这军中，除许继许大人带走的亲兵以外，兵员剩三千人，除数十人因家中有事而休假外，其余所有兵员均已在此。太守大人令许继大人招募四千人，实际上招募的兵员，就只有这三千人而已。”

  “嘶……”刘备不由倒吸一口凉气。

  原来如此，原来如此，刘备突然想起来一个军中陋习：虚报兵员，喝兵血。这在历史上可是常规操作了。在刘备所知的历史中，例如北宋后期禁军号称八十万人，实际上可能也就六十余万。明末崇祯时期更是离谱，甚至有整支军队除了将领以及亲兵外再无一人的情况，若遇到朝廷下来审查，军队将领们就会想出各种奇招来应付，他们会直接用平民百姓来冒充士兵，要么用自己及亲信家人来顶替。对于军队士兵缺员，也没有人上报，就是想多拿点粮饷，通过这些办法，侵吞个几万、几十万粮饷不是问题。只是没想到，在这里就碰到了这种情况，这个许继足足贪走两成半人的粮饷、装备。

  “还有……”赵凡有点迟疑地说道。

  “还有什么？”刘备追问道。

  “许继吞没了军士们的粮饷，只发了六成而已！还有装备，我们成军以来，至今未更换过装备，有些将士的皮甲早烂了，只能用绳子绑着勉强用，但刺史府已拨发过三次装备了。”

  “这混蛋，真不为人子……赵凡！”刘备喝道。

  “小将在!”赵凡大声回道。

  “你可知这许继将所贪粮饷装备弄到哪里去了？”

  “小将知道！刺史府每月运送一次粮饷，许继会将贪墨的那一部分就近变卖，就连派发的装备，他都偷偷卖给了周边富户，全部换成财物，藏于军营外二里其购置的房屋内。许继从军营离开时间不足一个时辰，现在他人应该还在那里。”赵凡回答道。

  “你可愿带路？”刘备问道。

  “小将愿意！”

  “好！关羽、张飞！

  “在！”

  “带五十人，跟着赵凡，把我们的粮饷全部拿回来！”刘备喝道。

  “诺！”关羽、张飞齐声道。

  “大人，那许继的亲兵、家奴足有约三百人，不如也带上小将手下，小将这二百人，均有勤加操练，从不懈怠，定可有所帮助。”赵凡急道。

  “不必！”刘备冷声道“区区三百人，无须你等帮助！”

  “诺！”赵凡只能应下，然后带着关张二人的队伍出了军营。

  刘备看着关羽、张飞带着人远去，突然对着校场上集合的军队厉声说道：“我刘备，生平最看不起的就是吃空饷、喝兵血的混蛋。我出征以来组建的忠义救国军，三百人，就靠着这三百人，给我立了无数功劳，他们每个人都愿意为我刘备而死！”

  说着，他转头问向自己背后的部曲：“你们说是不是！”

  “愿为大人效死！”张行、苏起带着剩下的数十人异口同声地吼道。

  “这三百人，随我数十战，现在仅剩一百三十二人，每有一人牺牲，他的抚恤，我刘备都要亲自过目，所以，我的人，信我！他们知道，跟着我刘备作战，作战胜了有赏，若是不幸死了，他的家人，绝对能得到相比其他军队数倍的抚恤！”

  “现在，我刘备想要你们信我！”刘备手一挥，指着军营大门，“你们给我转身看着这军营大门，用不了多久，你们被克扣的军饷，就会从这个门口，运回来！”刘备大声道。

  所有人立马转身，面朝军营大门看着。

  突然有个声音从人群中传了出来：“大人说的好听，若是大人真想追回我等的粮饷，不是应该多带人手，免得许继大人逃走吗？现在大人仅仅派了五十余人过去，一会回来说是对方势大，无法追回，就这么糊弄糊弄我们就好了。”

  这话一出，下面的队伍开始有些骚乱，军士们开始交头接耳。

  “哈哈！”刘备大笑起来。“笑话，我刘备需要糊弄你们？我身后这八十多人，在他们三百人的时候可以破八千敌军。你们这两千九百人能做到吗？我刘备两位义弟关羽、张飞，均万人之敌，别说许继那里才三百人，就算是一千，他们也定能取胜而回！请各位军士稍待，相信不久就会有消息传来。”

  刘备的话，成了一粒定心丸，所有人都看着军营大门。

  不一会儿，营外传来一阵马蹄声……


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