韩翊到栎阳的商队中，本就有老不少安插进去的范增的人，他们在栎阳王宫内外，把那些该看的、不该看的，都看了个遍，就是没能看到范增给他们的画像中的那个妩媚绰约至极的女娘。

  按范增的说法，栎阳城没有，汉王宫里还没有搜遍，只有在不同时间里，里里外外地把汉王宫看个两三遍，没看到才算是没有。

  事情没办好，即使他和范叔两人再不情愿与那个平民出身的刘家联姻，也得顺应时势把那六七道该走的礼数一点子不落地走完。

  范增黑着张脸，召见了正在向苟敬讨教的范揭。

  范揭比上次他见到时长了不少胡须，声音也不像以前那般地清越，还夹杂着丝丝干涩，他受范叔和苟敬的影响有了很深的门第观念，本来就很看不上平民出身的刘邦家，再加上先前范家女娘被刘邦退还之事，他就更不愿意娶刘泽之女，虽然没有在明面上抗拒，但也用沉默一直对抗着范增施加给的威压。

  “知道无盐女的故事吧。丑成那个样，一般百姓都不愿直接看，可是她有才有娘家，齐宣王都不得不为她散尽后宫。莫说小揭你，就是老夫也比不过齐宣王，他为了地位与权力，尚且得隐忍，更何况一个什么都不是的你？”

  范揭还是不开口，他就是咽不下那口气，看不上范增唯唯诺诺的样子。

  “够了！范揭，别拿你的出身说事。你的出身，是家族给的。家族的一切，都不是白来的，如果你不愿意为家族的强盛做事，那你也不配做我范家人。娶，或者不娶，你自己掂量。连结婚的两三年都不愿为家族牺牲，那你也没必要呆在家族的族谱中了。当个百姓多好，自由自在的，想娶谁就娶谁，再不用给谁交待！”

  范增光了他有生以来最大的火。虽然家族中还有其他的适龄男孩子，但都不如范揭娶那女娘来得容易观察和控制的好。

  范叔看了范增一眼，想说点什么，但看到他怒发冲冠的样子，还是把话咽下去了。他朝小揭使了个眼色，叫他赶紧开溜。

  范增看见了却没有说什么，等范揭走后，直接以族长的身份给范叔下了最严厉的令，要他必须说服小揭接受这段婚姻。

  见范叔不说话，范增的火又冒了三丈高，直接光了火，“小揭不懂事，你这个当祖父的也不懂事吗？普通人家的男儿，有他这么大时，都扛上刀剑上战场了，因着家族的荫庇，他现在享受如此的生活，为家族做这些又有何不可。再说了，他是我堂堂范家的男儿，只要能顶天立地，一段婚姻不成，再有下一段婚姻就是了。这还用我教吗？”

  范叔这才唯唯应下。

  小揭出了门，苟敬看他闷闷不乐的，与平时形成了鲜明的对比，便逗他说，“前朝时，我服兵役，没有被咸阳选中，郡县那头也没有相中我，那时的我以为这一生都要为奴为婢，默默地生，默默地死去。

  只是没想到，当年的没有被选中，后来竟然成了我最大的福祉，那些个被选上的。与陈胜打仗，与项梁打仗，与项王打仗，与刘邦打仗，打到最后，当年与我一起服兵役被挑中的那些，竟然没有一个活下来的。

  所以说，‘塞翁失马，焉知非福’。坦然地接受，坦然地活着，坦然地随遇而安，现在你觉得不好的事，到了将来，说不定是因祸得福呢？”

  苟敬的话没能解决小揭的问题，但是却让他的心平静了下来，思量着前后种种，便决定接受范增的安排。

  小揭缓过劲来的第一句话便是，“那你知道安排给我的新娘她长得美吗？”

  老实说，苟敬还真的没见过几个刘家后人，近支都是如此，更别提是旁支了，他又不能撒谎，只说了一句，“听说她现在在项王的王宫里。亚父大人早就安排好了的，不会让你吃亏的。”

  小揭给范增提出的接受联姻的唯一一个条件就是想见见刘家那小娘。这个要求不过分，在得了项羽的允准后，范增便安排了他俩的见面。

  见面的地点在彭城王宫的配殿。苟敬作陪。

  刘泽之女，和范揭喜欢的项王的虞姬那种美完全不一样。只见她个头不高不矮，身材匀称，黧黑的面容上带着浅浅的羞涩，一笑一口洁白整齐的牙齿，嘴角处同时现出一个小小的酒窝，即使算不是明媚至极，但她的恬静安适也足以让人看了心里有说不出的舒畅来。

  范揭紧锁的双眉舒展开来，从头到尾没有说一句话，但苟敬看得出来，虽然他还对刘邦拒绝范家小娘的事耿耿于怀，但是对刘泽之女本身，还是很满意的。

  范揭满意，范增心头的石头也落了下来。

  “苟叔，听说刘邦家除了他的嫡妻和太公还在老家，刘家人大多已经搬到南郑和栎阳去了。她怎么来的彭城？刘家就这么迫不及待吗？我又不是项王，没那么高的价值吧？”

  范揭喜欢归喜欢，脑子却不糊涂。

  还能怎么样，还不是你那好大爷爷范增，着你项悍叔叔和韩翊他们从某处“接”回来的。就为这，死了多少死士，你知道吗？

  不过苟敬没有把这层厉害说出来，他一直在范叔家，就一个商人的能量而言，他不应该知道这么多，又不能敷衍范揭，只得含蓄委婉地说道，

  “小揭的大爷爷是一般人吗？他要办的事，有什么办不成的？莫说是刘泽家的小娘，就是刘邦的嫡妻生的，他要接来，一样也能办得到的。只可惜，听说那小娘太过年幼，你们终究还是没有缘分。”

  小揭的嘴角噙着笑。

  “小揭，弓马娴熟不？”苟敬一句话打断了小揭的思绪。

  双方议定之后，下一步，就该进行六礼中的“纳采”了。范家和刘家都不是一般人家，其他零零总总的自不必说，像大雁、玉璧、乘马和布帛是必不可少的，而大雁，却又是这些必不可少的物件中的重中之重。

  纳采的大雁往往是活雁，又以男方亲自猎来的为最佳，这也是为了向姑娘展示  自己身强力壮、能文能武，又有比翼齐飞之意。

  苟敬希望范揭能自己去猎到活雁，作为一个男子，他太了解男子的心思，只有让小揭付出，在以后的日子里遇到不如意，他才会记得如今的付出与欢喜，把生活继续下去。

  这也是他送给小揭的保命的不二法门。一旦小揭的联姻开启，刘、项两家的生死博弈才真正开始，项羽手下以范增的众多谋士心不齐，更是比不过张良、郦食其等人，只要刘家坚持的时间够久，项家这头的落败是必然的。


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