曹操赶紧低下头，说：“娘娘息怒，请恕臣出言无状。”

何皇后脸上几分薄怒，冷冷地说：“曹阿瞒，你也算是天下名士，想必见识不少。本宫且问你，你可知道我朝宦官，势力为何如此之大吗？”

机敏的曹操立即会意，赶紧顺着何皇后的意思说：“这是因为，我朝自从孝章帝开始，重用外戚，执掌朝政。孝和帝继位之后，窦太后临朝称制，窦氏一族也是满门公侯。朝廷政务，均出于窦家私门。

孝和帝为了掌权，在永元四年联合宦官，诛灭了窦家全族。自此以后的皇帝，也均为冲年继位，外戚屡屡干政。而皇帝长大成人之后，自然不满于权力都紧握在外戚手中，便与孝和帝一样，策划诛灭外戚，夺回皇权。

可皇帝贵为天子，幼冲之时又深藏宫中，接触不到其他朝臣；就算能接触到朝臣，也不知心腹。

幼冲之年的皇帝们能够接触到的，也绝对信赖的，也只有朝夕相处、又犹如无根浮萍的宦官了。所以，与孝和帝一样，皇帝们也只能选择联合宦官，来消灭外戚。总而言之，若不是外戚势大，皇帝也不会重用宦官。”

何皇后满意不已，说：“说得不错。本宫的两位哥哥乃大将军与车骑将军，兵权之重，无人可比，他们有权力调动天下所有大军。兄长又是录尚书事，在朝政处理上有极大的权力。陛下还在时，本宫的兄长还不敢如何放肆；朝政政务，还是要由陛下最终下决断。可若是陛下驾崩了呢？”

曹操继续顺着何皇后的意图，说：“没有陛下压着大将军，在皇位不定之时，大将军就成为了天下权力最大之人。娘娘还要依靠大将军支持大皇子，所以只得更重用他。但等大皇子继承大统，同样是幼年继位的大皇子，也就会面临与孝和帝、孝殇帝、孝安帝、孝顺帝、孝冲帝、孝质帝、孝桓帝、当今陛下同样的命运，那就是要与掌握大权的外戚斗争。大皇子的外戚，当然也就是大将军与车骑将军两人了。”

何皇后点点头，说：“不错。前面几位皇帝的覆辙，本宫不想本宫之子再次重蹈。本宫也绝不想看见其他人抢夺本该是本宫之子的权力。大将军与车骑将军和本宫乃亲兄妹，本宫更不想骨肉相残。所以，本宫就需要你曹阿瞒。”

话说到这份上，曹操怎么可能不知道何皇后的打算？他说：“娘娘可是需要臣下，在辅佐大皇子争位成功之后，再制衡大将军，保证皇权紧紧握在大皇子与娘娘手中？”

何皇后满意不已，惬意地躺倒在座位上，微笑着说：“尚书台乃朝廷核心，尚书令更是要职，可左右朝政。选择你曹阿瞒作为尚书令，本宫没有选错。”

曹操笑道：“谢娘娘！臣一定会殚精竭虑，以报答娘娘的知遇之恩！”

“嗯，既然话都说开了，本宫也就直言不讳了。只要你二人完成本宫交代的任务，那么在陛下驾崩、本宫之子继承大统之后，就进你二人为三公，封为县侯！曹阿瞒，你可为司空；荀文若，你可为司徒！”

三公可是最高职位，纵然是曹操与荀彧，也不得不为之心动。

“谢娘娘恩典！”两人双双跪下谢恩。

“行了，与你二人商议如此之久，本宫也累了。回去吧，做好准备即可！”

“喏，臣告退！”曹操与荀彧便离开了。

何皇后坐在凤座上一直看着曹操与荀彧两人走出长秋宫，当两人走下台阶、身影被台阶挡住时，何皇后还下意识站起身来，一直看着两人走下台阶，走出宫院大门。

何皇后沉甸甸的希望，都放在这两人身上。作为一个女人，她仇恨抛弃她的刘范；作为一个母亲，同时又作为一个皇后，她又希望自己的儿子将来能够继承皇位，成为大汉天子，像大汉四百年那些先帝一样，在史册上也多多少少写下属于自己的几段篇章。而这两件事，无一例外都要紧紧依靠这两个人。何皇后不禁在心里祈祷，曹阿瞒啊曹阿瞒，你可千万别让本宫再次失望啊！

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曹操与荀彧走出南宫，骑上坐骑，向曹府行去。激动感仍在两人脑海里挥之不去，两人脑海里仍然回荡着何皇后那些诱人的承诺。

荀彧微笑着说：“主公，明年，我等大显身手的时候就要到了！”

曹操也乐开了花，说：“文若，司空与司徒那可是仅次于大将军与太傅的职务。我等二人若是真成了司空与司徒，那可就光耀门楣了。”

荀彧也感慨道：“是啊！今日进宫，虽然让皇后娘娘训斥了一顿，却也收获不少。”

曹操说：“不仅收获了表面上这些皇后娘娘的许诺，今日我等其实还有另外一个收获。”

荀彧不解其意，说：“哦？不知还有何收获？”

曹操说：“文若，你有没有想过，之所以我等能得到皇后娘娘的青睐与重用，最初是因为我向皇后娘娘承诺，只要日后成为尚书令，就一定会竭尽所能去对付刘范？”

荀彧回想起来，说：“这倒是提醒了在下了！可在下不明白，皇后娘娘就算贵为国母，权势滔天，可说到底也不过是个藏在深宫里的妇人，平时很难接触得到朝臣，这其中自然也包括了刘范。可皇后娘娘对于刘范，却表现出极大的恨意。按理说皇后娘娘应该与刘范素无往来，可这深深恨意，又是从何而来呢？”

曹操点点头，说：“问得好。若不是今天来参见皇后娘娘，恐怕我也仍旧不得其解。”

荀彧说：“哦？在下仍旧不得其解，还请主公提醒一二。”

曹操笃定地说：“皇后娘娘之所以仇恨刘范，定然是刘范违背了对她的誓言。背信弃义之人，又有谁能不恨呢？”


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