(十二)同是天涯苦命人
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几年前,因太太的不能生育,白小荷以正妻的身份嫁给老爷。新婚时,姚太太准备了一份大礼,表达对新人的祝贺。然而,白小姐并不欢迎她去,老爷尊重新婚的白小姐,也不同意她去。
那一日,崔老爷与白小姐的新婚之夜,柳妈是陪着姚太太过的,她担心姚太太看不开。姚太太彻夜泪流,疯狂间,拿着剪刀将为新人置办的上等大红丝绣被剪成碎片,撒落一地,似急风骤雨中的落英缤纷,又如风雨摧残的一地嫣红。
老爷与白太太新婚后,姚太太几次想去新宅拜访白小姐,毕竟,她也想与白小姐好好相处。
“不见也罢,影响心情。”白小姐挺不客气地拒绝了。
“小荷已有身孕,她担心见你动了胎气!你何苦呢?“再等一段时间去时,崔明田也不耐烦了,吩咐看门人,为了太太的身子,凡是姚云来了,不用通报,一概拒绝。
虽是正妻,白小姐毕竟晚来,应尊称姚太太为姐,按旧制,婚后,她应过来拜访姚太太。如今,姚太太自降身份,先去拜访白小姐,却遭到这样的羞辱,又看到曾经深爱过的先生已经对她如弃敝屣,每次回到老宅,姚太太不免又伤心地哭红眼睛。
按照先生新婚前的约定,老宅子会让姚太太住着,每月的日常开销会派人送来。新婚前几个月,的确如此,老爷崔明田偶尔会来老宅,喝喝姚太太泡的茶,两人闲聊几句,让姚太太灰暗的生活中还有丝亮光存在。
一切都在白小荷生了男孩后发生了改变,白小荷肚子争气,头胎,就生了一个大胖小子,崔明田开心地摆酒庆祝了三天。姚太太拎着贵重贺礼前去道贺,她,仍然进不去,传出来的话说,太太不想沾了晦气,送进去的贺礼原封不动地退了出来。
姚太太认命了,自此,再也没有出现在那座新宅面前,连同新宅所在的街道再没踏入过。
当然,崔明田再也没有踏入过老宅。然而,姚太太发现每月按时送来的生活费不再足额,她派柳妈前去问问,崔明田自然没有出面,白小荷差人说,她已管家,她发现老宅的开支过大。要么裁人,要么自行滚蛋。
姚太太立即意识到白小荷的真实意图就是想把她赶出老宅,即使赶不出老宅,也要把她身边仅有的三人弄走,让她孤家寡人一个。
姚太太反复思来想去的,她将三人聚集在一起开个小会,哑巴一家自然不想走,姚太太的老宅给他们提供了免费的住处,在外面,即使找得到事做,但住处,又是更大的开支。
桶子思忖再三,她为难地带着请求哽咽道:“太太,这里的粗活不多,我全做,我不要工钱,太太允许我在外面找事做就可以了。请求太太收留我们,让我们住在这里吧!”哑巴也比划着,以祈求的眼光看着太太,桶子解释道:“他说,他也不要工钱,能够提供住宿,给碗饭吃就行了!”
“也罢,桶子,这里的粗活还是你做,就抵你们的住宿费吧!做完后,你出去找点事做贴补家用,哑巴和柳妈的工钱断不少的, 我跟着老爷风里来雨里去,也多少有点生意经,我们做点小本生意吧!”姚太太想了几天,她心中已有主意,天下没有免费的午餐,同样,要笼络人心,天下也没有免费的劳动力。
“太太,听你的!”三人异口同声地说道。
于是,如一个家庭小店,姚太太负责穿针引线,提供进货、出货渠道。哑巴、桶子出面做些体力活,柳妈负责跑腿,交收钱物。四个人分工,倒把小生意做得风生水起,一宅子人的生计问题不仅完美解决,桶子每月也有了一点小津贴,虽然不多,但桶子感激得眼泪涟涟。毕竟,太太允许她在外面找事做,一个月累积起来的收入也与原来持平。
这样的生活,姚太太等于给自己找到生活的方向,她曾经充满阴霾的内心渐渐被阳光照亮,她的脸上又有了笑意。
往日春节,崔明田会带着姚太太到大哥县城家陪着崔老太太过节日,或到星都老三家过年。姚太太是喜欢结交生意朋友的人,来来往往于县城、星都,她倒结交了一批生意上的朋友。然而,如今,她却没有接到任何消息,她遣柳妈去新宅问,方知他们已经离开芦安镇了,至于去哪里过年,守门人自己也不清楚。
姚太太听完柳妈的汇报,她的情绪立即失控,她疯狂地砸着卧室的物品,那些曾经见证她与先生琴瑟合鸣的物品,边砸边失声痛哭,那是柳妈第一次也是最后一次看到她的痛哭。
姚太太的疯狂举止也惊动了住在西厢房外的屋桶子,她跑进来,凭着一身蛮力抱着姚太太,姚太太挣扎着直至不能动,才慢慢消停。
意识渐渐清醒的姚太太意识到危机,崔明田目前还念及夫妻情分,提供老宅子给她住,但长期的枕边风,她能否长久地住在老宅子,那末来难说了。她必须末雨绸缪,正因为如此,她高价买香儿回来,期待香儿能够改变这一困境。
“所以啊,你现在看到太太的卧室用品,大都是后来新办的,用了一笔钱啊!太太后来也很后悔!就让我买了许多杯子,她不顺心时,就砸砸杯子吧!幸亏,太太只是近年关时,心情特别不顺,砸砸杯子,否则,每年的杯子也是一笔开支啊”柳妈精打细算着。
吕香儿听到这里,豁然开朗,砸杯子自然比砸家具便宜多了。“老宅陷入困境,太太怎么有钱买我?我为什么能够改变这一困境?”吕香儿仍然对此困惑不解。
“太太管家十几年,是拿私房钱买的你。她希望你能将她的生意经学会,有朝一日,她能在老宅安享晚年。”柳妈看了眼吕香儿,心疼小小年纪的香儿,就得扛下姚太太的余生希望。然而,不如此,这座老宅,至少,目前,所有人都得离开。
吕香儿听罢,心里沉甸甸地,似压了千斤重的担子。生意经,她学得会,她对生意很感兴趣。给姚太太安享晚年,凭她的双手,她相信能够做得到。至于是否在老宅里,车到山前必有路吧!
吕香儿心里沉甸甸,更缘于春节将至,她思家了。
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