这感觉并不陌生。

        许多年前，山东兖州大旱，境内火伞高张、焦金流石，曾经的肥田沃土被烤得寸寸龟裂。

        长期缺水断粮之下，良民被逼成了流民，四处抢食。

        灾情严重的地方，甚至有人易子相食。

        徐馥往他怀里塞了一袋儿馒头，将他扔进那群流民里。

        “砚儿，去吧。去了你才知晓，人为何不能心软，不能仁慈。”

        徐馥笑着，面上的笑意温柔且怜悯。她长手一推，毫不留情地将他从马车里推下。

        “嘭”的一声——

        干涸的地面扬起一阵沙土，他砸入尘土的瞬间，四周立即涌来一群衣衫褴褛的流民，映入眼帘的那片清澈天空顷刻间便被一只只枯瘦乌黑的手遮挡住。

        那时他只有七岁，在一群饿得两眼发绿的难民里，不仅他怀里的馒头是食物，他也是。

        他已经忘了自己跑了多久。

        绣着如意金丝云纹的鞋早就跑烂，他光秃秃的脚底血迹斑斑，被炙热的地面烫出一个个血泡。

        他往密林里跑，风声猎猎而过，灌入他嘴里的风就像火里烤过的细刃，在他喉头割出一片腥甜。

        林子外围的树倒了一大片，树叶、树根全都成了流民裹饥的食物。

        他只能往有猛兽出没的林子深处跑。

        顾长晋对密林天生有一种归属感。

        幼时父亲背着他上山打猎，曾谆谆教他如何在山林里狩猎，又如何藏起自己的踪迹。

        “岁官儿，脚要轻，手要稳，心，不能慌。”

        “记住，永远都不要把你的弱点暴露出来。”

        “一旦暴露，你便狩不成猎。反而是那些猛兽，会把你当做猎物，将你生吞活剥。”

        密林内围的树还立着，一棵紧挨着一棵，父亲的话指引着他穿梭其中。很快他用力攀上树枝，轻身一跃便上了树。他迅速往上爬，将自己藏在一团阴影里。

        那夜的月色如鎏银，密林深处有狼嚎声，密林外充斥着男人的怒吼声、女子的悲泣声，甚至是裂帛声。

        他藏在树上，始终不敢闭眼。

        三日后，徐馥将他接回马车，问他：“砚儿，姑母再问一次，那只獒犬的命，你可还要留？”

        小少年一身血污，口唇干裂，长满血泡的脚汩汩流着血，一步一个血印子。

        他抬眼望着徐馥，面无表情道：“不留了。”

        徐馥缓缓笑开，拿帕子温柔擦拭他被细枝碎石刮破的脸，欣慰道：“好，回去后，你亲手杀了它。”

        那只獒犬叫阿追，是伴着顾长晋长大的伙伴。

        顾长晋抿紧了唇，一颗心直直地往下沉，如堕冰窖。

        可身体却是滚烫的炙热的，好似头顶那烈阳透过他血肉模糊的伤口，往他的四肢百骸点起了一把燎原的火。

        此时的刑部大牢里，那熟悉的火燎之感再次袭来。

        不是不疼的，他想。

        顾长晋弯腰低身，双手稳稳托起金氏，温声道：“你无需谢本官，本官不过是秉公办案，断担不起你这一声谢。你，且再等等。”

        等什么他没说，可金氏明白。

        妇人张了张嘴，干涸的眼涌出了泪。

        “民，民妇…等着，”她絮絮地说，像是想起什么，又道：“民妇——”

        出口的每一个字变得那样艰难，可金氏依旧慢慢地把余下的话从舌尖推了出来：“不曾，认…过…罪。”

        她不曾认过罪。

        从不曾。

        认罪了，她会死，鹂儿一辈子都逃不开那人。

        她受再大的罪也不肯松口，是那些人捏起她缺甲少肉的拇指画了押。

        恩公为她伸冤，她不能让他以为她曾认过罪。

        她要让恩公知道，他救的这人，不曾认过罪，到死都不曾！

        金氏被泪水淹没的眼始终望着顾长晋。

        顾长晋缓缓颔首，郑重道：“我知道，你从不曾认过罪。”

        ……

        狱中过道狭长逼仄，顾长晋从里行出，大门推开的瞬间，薄薄的曦光如水般涌入。

        狱里狱外，俨然是天上地下两个人间。

        谈肆元回眸望了望他，道：“既然非要来上值，那便随本官一同去审许鹂儿与金氏的案子。她们翻案的证据是你去昌平暗访得来的，整个刑部也就你最清楚这些证据。”

        顾长晋在刑部忙了整整五日，常吉每日都给他送汤药送吃食。

        九月初二，他亲手写下许鹂儿案定谳的判牍，这份判牍当天便被送进去大理寺复核。

        夜里常吉、横平驱车来接，常吉忧心忡忡道：

        “那大理寺卿是内阁那位首揆的门生，都察院那位左都御史又与司礼监的大掌印交好，这两位大人可会从中作梗？”

        当初顾长晋一心要将许鹂儿的案子捅到嘉佑帝面前，便是因着大理寺、都察院、司礼监与内阁之间那层道不明说不清的关系。

        刑部重审后，将判牍送往大理寺，大理寺只要拖上一两个月，把金氏拖死了，那这案子便彻彻底底盖棺定了论，再难翻案。

        顾长晋闭眼道：“皇上盯着，不管是李蒙还是孟宗，都不敢护杨旭。”

        李蒙与孟宗便是常吉方才嘴里提及的大理寺卿与左都御史。

        常吉肩膀一松，“如此主子总算是没白忙活了！”

        看了看顾长晋，又心疼道：“主子这几日都不曾好好歇息，今儿回去好生睡一觉罢。”

        顾长晋的确是许久不曾好好睡过了，心口闷闷的，大抵是内伤又复发。

        回到书房，他简单梳洗后便在榻上躺下。

        然而，睡了不到半个时辰，忽然一片亮光刺入眼帘，他下意识缩了下眼皮，紧接着便用力地睁开了眼。

        入目是满屋明晃晃的光，光里立着个少女。

        她正低着头，拿着调羹慢慢搅着瓷碗里乌黑浓稠的药。

        “郎君的药已经不烫了。”她侧过身，笑意盈然地捧着个青底白花的药碗，“郎君在刑部忙了那么多日，喝了药便早点歇吧。”

        柔胰似软玉，比那青花瓷碗上的白玉兰还要美。

        顾长晋目光往上挪，对上她那双潋滟的桃花眸，也不知为何，竟乖乖地接过那药碗将药喝尽。

        然而药入口时，他却觉着奇怪。

        总觉得此时此刻她不该在这，他也不需要喝药。

        正欲深思，手上忽然一轻，那姑娘拿走了他手里的空碗，又给他递来块蜜饯。

        “郎君吃块蜜饯甜甜嘴吧。”

        顾长晋吃药从不怕苦，也从不爱吃那甜甜腻腻的蜜饯。

        他心里起了丝不耐，却还是不动声色地接过那蜜饯填进嘴里，想着早些吃完她便能早些离开书房。

        她的确是准备离开书房了的，收拾好药碗，温言叮嘱了两句便提步往门口去。

        然而离那扇木门尚有一步之遥时，她忽又停下了步子，微微侧身，问他：“郎君因何难受？”

        顾长晋微怔，再次抬起眼，细细瞧她。

        他知她生得美，可与她成亲半月有余，他从不曾认认真真看过她。于他而言，她只是徐馥强塞给他的人，与陌生人无异。

        他弄不清徐馥的用意，只能不远不近地冷着她。

        好在她不是那等骄纵烦人的性子，他虽不喜她，但十分满意她的规矩。

        可眼下，当她问出那句“郎君因何难受”，那便是越矩了。

        顾长晋心底的不耐俨然到了极点。

        金氏死了，他的确是难受。

        可他的这点子难受便是连自小在身边伺候的常吉、横平都瞧不出来，她凭什么看出来？

        他微后仰，后脑枕着椅背，用淡漠的目光一寸一寸梭巡她的脸。

        从细长的眉、清润的眸到花瓣般柔软的唇，仿佛是头一回认认真真看这个人生的什么模样，连她耳垂里那颗小而淡的胭脂痣都不放过。

        他承认，这位容家姑娘的确是如娇花般惹人怜爱的大美人。

        可这样一个养在深闺里的娇花，她又能懂什么呢？

        不过一个锦衣玉食、自幼不曾受过苦的闺阁千金罢了，成日里忧愁的大抵就是花落了多少，明儿是不是个好天，喜欢的簪子、绸缎买不到了这般琐碎无聊的事。

        她可曾见过人吃人的惨状？

        可曾试过被人推入一群豺狼虎豹里？

        又可曾……

        亲手把刀扎入同伴的脖颈？

        他知她喜欢他，她那双清润潋滟的眸子从不曾掩藏她对他的喜欢。

        可她喜欢他什么？这具皮囊么？

        还是他少年状元郎的虚名？

        又抑或是他不畏权贵、舍身为民的所谓壮举？

        她可知，真正的他是个什么样的人？

        顾长晋对她的喜欢嗤之以鼻。

        看出她对他的担忧，他冷眼旁观着，那句“夫人又懂什么”已然到了嘴边。

        可就在这时，他的心狠狠一缩，而后便像是有了自己的意识一般，疯狂跳动，仿佛下一瞬便要炸裂。

        这熟悉的心悸令他面色一冷。

        顾长晋豁然站起身，抬起眼，环视着这间熟悉的屋子，忽地眸光一戾。

        “醒来！”

        他又入梦了！

        “噗通”“噗通”“噗通”——

        心跳一声一声响在耳边，顾长晋闭眼，抱神守思，不再去看光里的人。

        时间仿佛过了许久，又仿佛只过了一刹，眼前的书房终于似水中搅动的倒影一般，渐渐扭成一团碎光。

        再睁眼时，那眼若桃花一脸忧色的少女晃动了几下便消失在那团碎光里。

        顾长晋松了心神，以为自己马上便要离开这个梦了。可下一瞬他眼前一暗，倏然落入一条黑暗的甬道里。

        好似又回到了刑部大牢那长长的仿佛望不到尽头的森冷过道。

        阴冷、咸腥的风卷动着他的衣裳。

        他皱眉往前走，也不知走了多久，终于在尽头处见到一丝光亮。

        然而尚未靠近那点光，一道熟悉的声音便在黑暗里骤然响起。

        “顾长晋，救她！”

        “快救她，顾长晋！”

        他微微眯起眼，朝那光亮处望去。


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