一片嫩黄的花瓣缓缓飘落,  悄无声息地落在檀木桌案。

        殿外隐有人影晃动。

        顾长晋拾起从枝头掉落的花瓣，朝内殿望了眼，提脚出了外殿。

        椎云正在廊下侯着,  顾长晋一出来，立马递去半截竹笛,  道：“闻溪回去坤宁宫没多久便起了高热，孙院使过来给她施了一个时辰的针方退热,  如今皇后娘娘正在偏殿照料她。”

        顾长晋“唔”了声，面无波澜道：“玄策与横平那头如何了？”

        椎云笑道：“盯着呢，那位想跑也跑不了,  她敢留在大慈恩寺不过是仗着手里握着梵青大师的把柄。”

        顾长晋颔首：“叫常吉与柳萍做好准备,  莫要让朱嬷嬷瞧出破绽。”

        “皇后当真会派朱嬷嬷去鸣鹿院？”椎云道：“属下担心皇后那里会出变故。”

        “她会。若她不派朱嬷嬷去鸣鹿院,  又如何能顺着朱嬷嬷找到萧馥,  再从萧馥嘴里问出真相？戚皇后了解萧馥,  自是明白唯有叫萧馥以为她所谋划的一切都成功了,  方会道出真话。”

        顾长晋转了转手上的玉扳指,  又道：“沈娘子与路捕头到哪儿了？”

        “再过几日便能到顺天了，沈家的商队几乎是日夜不停地赶路，照眼下这脚程,  上元之前，定能抵京。”椎云说到这便笑了笑，“沈娘子担心少夫人，柳督公一再同她说少夫人在东宫这安生得很，她还是不放心,  非要亲眼见着少夫人方能安心。沈娘子提前抵京的话,  少夫人不定要多开心呢。”

        顾长晋勾了下唇角,  “先不要同她说,  派些人去驿站等着。待得接到人了，再同她说，免得中途出差错，叫她空欢喜了一场。”

        椎云忙答应下来，想起一事，又道：“这几日京中好些人家递来了请帖与拜帖，主子可要应？”

        嘉佑帝对顾长晋的态度臣公们俱都看在眼里，这些人在朝堂浸淫多年，人精一般，都在想方设法地同顾长晋打好关系呢。

        这不，年节一到，拜帖、请帖跟天上飘落的雪花似的，掉了一大摞。

        顾长晋沉吟道：“你派个人到尚书府给老尚书送些药，潘学谅如今可还在老尚书府上？”

        “在呢，不仅潘学谅，潘娘子与廖夫人都在。”椎云叹息一声：“听潘学谅道，老尚书大抵撑不过这个春天了。”

        当初柳元带着潘学谅一行人回来上京时，戚家与二皇子萧誉在渡口设伏，想要灭口。好在柳元几人早就有了防范，虽受了伤，但并无性命之危。

        之后仕子舞弊案的真相大白于天下，三法司对外道这是老尚书与潘红枫里应外合，揭露廖绕通敌卖国而设下的局。

        潘学谅自此洗刷了舞弊的罪名。

        他入宫面圣时，嘉佑帝本是准备将嘉佑二十一年的殿试改至来年二月的。

        如此一来，作为会试魁首的潘学谅便能参加殿试，说不得还能金殿传胪，缔造一桩佳话。

        然出乎众人意料的是，潘学谅却恳请皇帝收回他贡士与举人的功名。

        “当初若不是廖绕为了利用草民，将草民的名字添上桂榜，草民至今依旧是秀才。”潘学谅正色道：“既如此，草民不该也不应占着贡士或举人的功名参加明年的殿试。”

        潘红枫在四方岛忍辱多年，此番剿寇能大获全胜，她可谓是居功甚伟。潘学谅是她唯一的儿子，她立下的功劳自是会泽披到潘学谅身上。

        来年二月的殿试，潘学谅定是三鼎元之一。

        这是多少读书人的追求，一条无数人梦寐以求的青云路铺到脚下了，潘学谅却选择了放弃，叫人扼腕之余又心生钦佩。

        嘉佑帝问他：“你可知错过了这个机会，你兴许一辈子都不能再有金殿传胪的机会？”

        “草民知晓。”潘学谅坦诚道：“只草民也知晓，便是不能杏榜留名，草民依旧能为大胤出力，为百姓谋福，就如同阿娘一般。”

        “还真叫顾卿猜对了，便如你所愿。”嘉佑帝笑道：“朕叫林卿在国子监给你留了个位置，明年开春你便到国子监当监生，朕在金銮殿等你。”

        潘学谅怔然，听嘉佑帝这话，顾大人竟是猜到了他回京后，会舍弃秋试与会试的成绩。

        “顾卿曾同朕道，他日潘学谅若为官，定会是个好官。”嘉佑帝道：“朕不忍你蹉跎岁月，想让你早日造福一方百姓，方举荐你到国子监就学，你不必惶恐，这本是你应得的。”

        国子监祭酒乃老尚书学生，老尚书对潘学谅有愧，潘学谅去国子监可比他回去岭山书院要前程敞亮得多。

        潘学谅心知这事儿多半是老尚书的安排。

        果然，待得老尚书离开大理寺狱，老尚书便派人将他与潘红枫接去了尚书府，正式将他收做学生。

        潘学谅说老尚书撑不过春天，他却不知，老尚书这一世已是比前世多活了数月，前世老尚书死在了大理寺狱，连嘉佑二十二年都没等来。

        坤宁宫今夜灯火达旦。

        戚皇后一整夜不曾阖眼，怕嘉佑帝陪她一同熬夜，索性便叫人将嘉佑帝送回了乾清宫。

        闻溪半夜醒来，瞥见坐在床头细心照料着她的戚皇后，心中多少有些五味杂陈。

        她幼时生病时，阿娘虽也会来看她，但至多坐半盏茶的功夫便会离去，都是清月与安嬷嬷照看她的。

        闻溪自小就知道自己没娘，每次问父亲阿娘是谁，父亲总是一脸严厉地同她道：“郡主便是你娘，日后不得再问！”

        后来她和清月找安嬷嬷旁敲侧击，方知晓当初阿娘想要一个孩子，便安排父亲与自小伺候她的一名婢女生了个孩子。

        那婢女姓闻，生下孩子没多久后便去世了，闻溪就是随了她的姓。

        只哪个小孩儿不希望自己既有娘又有爹呢？

        闻溪不曾见过生她的人，又自小养在萧馥膝下，自然而然地就把萧馥当做她娘看待。

        阿娘说想要个父亲的孩子，父亲便当真与人生了个孩子给她养，可见他们二人是情投意合。不过是因着阿娘久病缠身，生不得孩子，这才借了旁人的肚子。

        知晓她喜欢长晋哥，阿娘也不拦她，还同她道，待得日后长晋哥大事成了，便叫长晋哥给她一个名分。

        闻溪一直等着这一日。

        思忖间，额间忽然一凉，原来是戚皇后绞了一条湿帕子覆在她额上。

        “孙院使道你这是吹了风沾了雪，这才起高热。这几日你便在偏殿好生养着，哪儿都不能去。”戚皇后握住她的手，柔声道：“可还有哪儿不舒服？”

        闻溪默默垂下眼。

        阿娘与安嬷嬷厌恶戚皇后，她自小耳濡目染的，对戚皇后自也喜欢不起来。然住在坤宁宫的这些时日，戚皇后待她实在是太好了，原先的不喜不知不觉间消弭于无形。

        有时候甚至会想，这才是真正的母亲罢。

        孩子生病了会着急、会彻夜不眠地照料，给她一片遮风挡雨的屋瓦。

        长晋哥说她应当认清楚自己的本分。

        可她不是戚皇后的女儿，入宫也是为了要害她，她不能真就沉迷在这镜花水月般的温情里。

        闻溪这会又想起了她故意将自己弄出一身高热的原因来。

        “不好，母后，我很害怕。”她眼眶泛了红，被戚皇后握住的手轻轻发抖。

        “这是被梦魇住了？”戚皇后注视着她，安抚道：“莫怕，母后在这。”

        闻溪却抖得越发厉害了，泪珠子随着她的动作从眼里坠落，瞧着格外惹人怜惜。

        “我怕她，母后，我怕她。”她恐惧地道：“自从长晋哥与她交换庚帖后，我便开始日日陷入梦魇。若非如此，我也不会下定决心离开梧桐巷。从前容家老太太便是被她克断了腿，前些时日，她去了侯府后，老太太甚至中了风。那些人说得对，任何老弱之人都不能叫她挨近，若不然会出事的！”

        仿佛中了邪一般，说到末尾，她的面孔扭曲，声音也渐渐拔高拔尖，带了丝渗人的凄厉。

        却偏偏能叫人听明白她说的是谁。

        老弱之人？

        这皇宫里体弱多病的可不只有她，还有龙体一直欠安的嘉佑帝。

        嘉佑帝从不信怪力乱神之事，但戚皇后信。

        她本就不喜太子求娶那姑娘，这样一遭话下来，因着对女儿的愧疚以及对夫君的担忧，她会如何做？

        戚皇后面色凝重，望着闻溪惊惧之极的模样，似是想到什么，眉梢越蹙越紧。

        半晌，她抱住闻溪，温柔地拍着闻溪因恐惧而抖动的肩背，道：“莫怕，母后不会让你出事的。”

        柔声安抚了半个时辰，方叫闻溪阖眼睡下。

        出了偏殿，戚皇后派人去了请梵青大师。

        接下来几日，闻溪的状况一日比一日糟糕，不仅说胡话，还开始自伤。连梵青大师都道，这是招了邪祟。

        大年初八那夜，戚皇后喊来了朱嬷嬷，将手里一个半掌大的药瓶子递与她，道：“嬷嬷明儿一早便启程去大慈恩寺，中途寻个机会转道鸣鹿院，将这药下在那姑娘的吃食里。”

        朱嬷嬷知晓里头装的是何药。

        这是戚皇后在太原府时，悄悄派人去蜀地寻的秘药。

        说是秘药，实则是蜀人养的药蛊，蛊虫入体后，人的脉息便会弱下，成为假死人。

        朱嬷嬷用余光打量着戚皇后的神色，见她不住地揉着眉心，方接下那药瓶子，道：“老奴遵命，只是那姑娘吃下这药后，也只能假死三日，娘娘何不用旁的药？唯有斩草除根，方不会有后顾之忧。”

        戚皇后叹了声：  “本宫与她无仇无怨，只要将她送离上京便可，不必赶尽杀绝。待她吃下这药后，本宫自会安排梵青大师在路过鸣鹿山时，将她带到大慈恩寺去，届时会有人送她走。她若不肯走，本宫再用旁的药罢。”

        戚皇后还是个未及笄的少女时，朱嬷嬷便已经在她身边伺候了。戚皇后是怎样的性子，她最是清楚。

        为了不伤及无辜，将这么颗珍贵的秘药用在容舒身上，的确是她会做的事。

        若戚皇后送的是见血封喉的药，朱嬷嬷心里头反而要生疑。

        朱嬷嬷应下后，戚皇后又道：“桂嬷嬷伤了腿，此事只能由你去做，旁的人我不放心。记得做得隐秘些，切莫叫太子瞧出端倪了，本宫不想因着这事与太子反目。”

        朱嬷嬷垂眸，掩住眼底的异色，道：“老奴晓得。”

        翌日一早，一辆马车悄悄驶出了皇城。

        闻溪从昏迷中醒来，身侧坐着的人依旧是戚皇后，她手里端着一个白瓷碗，正慢慢地搅着碗里浓稠如墨般的药液。

        戚皇后扶起她，一勺一勺地将药喂入她嘴里。

        “吃完这药，本宫带你去大慈恩寺。”戚皇后拿着帕子擦着她唇上沾着的药汁，缓缓道：“时候也差不多了，该看戏去了。”


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