容舒将昨儿给沈一珍写的信托镖局的人送去扬州便回了鸣鹿院。

        她昨日回承安侯府,  常吉带着几名金吾卫的亲卫一直在偷偷护着她。今儿她回鸣鹿院，常吉依旧跟着。

        “我这里有落烟与柳萍在，你无需再护着我了,  顾大人身边信赖的人便只有你们几人，你回去同顾大人复命罢。”

        常吉却不应，只笑吟吟道：“正是因着主子身边能信赖的只有我们几人，是以我才不能离开,  我就在鸣鹿院的外院守着，您把我当做空气便成。”一副您再怎么撵我也不会走的模样。

        容舒无奈,  只好道：“我正好要差个人去承安侯府盯着,  你若是有合适的人,  便替我吩咐一声。”

        说着便让盈雀递了一个装着金叶子的钱袋过去,  当做是给所有护卫的酬劳。

        常吉多少有些了解容舒的性子,  也不拒绝,  舔着脸皮便收下了。

        两日后他回去东宫复命。

        顾长晋刚看完陈梅杀夫案的案牍,  见他腰间挂着个精致的钱袋,  便道：“哪儿来的？”

        常吉早就已经把里头的金叶子分了，特地挂出来，便是给顾长晋献个宝，这会听他问起,  忙扯下钱袋,  道：“少夫人赏的,  属下特地带过来给主子。”

        顾长晋又看了那钱袋一眼，旋即瞥他，淡淡道：“你自个儿留着用。”那不是她的绣工。

        常吉有些纳闷,  还以为主子见到这钱袋会暗搓搓地藏起来呢。

        下一瞬便听顾长晋问道：“她在忙什么？”

        “少夫人这两日都在鸣鹿院看账册,  沈夫人匆匆去了扬州,  这头不少事都要处理，少夫人便接手了过去。”常吉顿了顿，“听说这头不少生意，少夫人都准备转到大同府去。”

        顾长晋“嗯”了声，面不改色地端起茶盏，啜了口，道：“承安侯府那头可有进展？”

        “容老夫人还未醒来，少夫人喂的药及时缓住了老夫人的中风症状，但到底是年岁大了，想要醒来至少还得十头半月。依照御医的说法，容老夫人心火旺，便是醒过来了，也很容易再中风。承安侯日日都去荷安堂伺候汤药，那裴姨娘也跟着去了。两人鞍前马后地伺候着容老太太，也算是夫唱妇随了。”

        常吉说到这，忍不住讥讽了一句，见顾长晋黑沉的眸子又瞥过来，忙继续道：“承安侯昨日还亲自去了祠堂，将御用诰券与当初皇上赐爵位的圣旨请了出来。”

        顾长晋放下茶盏，轻叩了下桌案，道：“他想要用这诰券与爵位换容家无罪。”

        若是容家分家，大房、二房一旦获罪，也怪罪不到三房来。如此容珣便能继续坐稳承安侯的位置，但若是不分家，那三房被大房、二房牵连也是板上钉钉之事，只能用御用诰券与爵位换容家所有人的平安。

        “浑浑噩噩了这么多年，若那承安侯当真愿意舍下一切保全家族，总算是长出点骨头了。”

        常吉护短，因着容舒的缘故，委实是厌恶透了容老夫人与容珣，眼下见容珣终于能有点担当，虽说不至于刮目相看，但到底是少了些厌恶。

        顾长晋却道：“容珣大抵是在等容老夫人醒来，才会做最后的决定。”

        要真下定了决心，早就已经带着诰券与赐爵圣旨去大理寺认罪。

        常吉一听，狠狠“呸”了声：“亏我还高看了他一点。”

        想到什么，又道：“对了，主子，昨儿少夫人问了我，京里的那些传言我们是何时传出去的。”

        顾长晋掀眸，“你如何答她？”

        常吉心虚道：“属下老实说了是从您入主东宫开始的，主子放心，少夫人瞧着一点儿也不生气。”

        她当然不会生气，总归等容家的事一了结，她便会离开这里，说不得还能借着这传言  ，让手里的铺子卖出更好的价位。

        顾长晋半落下眸光，掩住眸中一闪而过的笑意。

        她的反应他早就猜着了。

        “以后少夫人问话，无需瞒着，跟她照实说便是。”顾长晋又拿起桌案上的案牍，道：“没甚事便回去守着她。”

        常吉眼下唯一的正事便是保护容舒，哪儿还有旁的事，闻言便应好，走了两句又挠了下脑门，道：“主子，横平可是回来了？”

        顾长晋颔首：“他半路打听到玄策的踪迹，只比玄策晚了几日回到上京，如今他就在大慈恩山。”

        大慈恩山，那便是在盯着戚皇后？

        那位皇后娘娘去了大慈恩山也有两日了罢，听说要在大慈恩寺祈福七日，从前皇后出行至多三日便回，今儿倒是罕见地多了几日。

        常吉边思忖边出了东宫。

        大慈恩寺，正殿。

        戚皇后将手里的功德册交与小沙弥，便净手取香，插入香炉后又行了跪拜礼，方出了正点。

        桂嬷嬷一面儿给她撑伞，一面儿道：“娘娘，那姑娘来了。”

        戚皇后脚步一顿，捏紧了手里的念珠，道：“她在何处？”

        本该昨日便见到这孩子的，偏生路上起了大风雪，那孩子被困在风雪里，这才耽误了一日。

        桂嬷嬷道：“在小佛堂。”

        戚皇后颔首，望了眼逐渐放晴的天色，笑着道：“桂嬷嬷随我过去吧，旁的人在这侯着。”

        从正殿去小佛堂的路不近，桂嬷嬷见戚皇后步子越走越快，忙道：“娘娘慢些，仔细脚下的路。”

        戚皇后好笑道：“嬷嬷可是忘了本宫从前在雪地里还曾舞过剑、猎过兽。”

        她是将门虎女，虽说父亲为了让她嫁入东宫，总爱将她拘在家里学琴棋书画，但到底有戚家的血脉在，骑猎射箭不在话下，更遑论是在雪地里疾行奔跑了。

        桂嬷嬷望了眼戚皇后唇角的笑靥，她很久不曾见戚皇后露出这样的笑了。自从启元太子死后，戚皇后脸上的笑是越来越少了。

        是因着马上要见到小公主了罢？

        小佛堂外头守着四名护卫，见戚皇后来了，忙恭敬行礼。戚皇后知晓这些都是孟宗的人，略一颔首，便道：“诸位辛苦了。”

        说着便往里望了眼。

        小佛堂的大门敞着，内室悬着面绣着梵文的棉布帘子，此时帘子被风吹得“哐哐”作响，掀开的缝隙里露出里头一道窈窕的身影。

        戚皇后心跳骤然加快。

        是那孩子罢？

        那孩子知晓真相后，可会怨她恨她？

        带着点儿近乡情怯的忐忑，戚皇后脱下身上的斗篷，递与桂嬷嬷，道：“嬷嬷在外间侯着便好，本宫自己进去见她。”

        戚皇后说着穿过外间，掀开帘子走了进去。

        小佛堂里供奉的是戚家先祖的灵牌，四条檀香木大香案上整整齐齐摆着上百面灵牌，两侧十数盏佛灯被帘子带来的风吹得明明灭灭。

        昏黄的灯色里，身着豆青色袄裙的姑娘正忐忑不安地坐在临窗的圈椅里。

        这姑娘生得十分好看，雪肤乌发，明眸善睐，便是身上的衣裳朴实无华也掩不住这天生的丽色。

        听见掀帘的动静，她抬眼望了过来，迟疑半瞬后，起身行礼，道：“民女见过皇后娘娘。”

        戚皇后上前扶起她，温声道：“不必多礼，你知晓本宫是谁？”

        闻溪轻轻颔首：“几位大人同民女提过今日要见的贵人是皇后娘娘。”

        顿了顿，她迟疑道：“不知今日娘娘因何召见民女？”

        戚皇后仔仔细细地打量着她，好半晌方笑道：“坐下，陪本宫说说话。”

        待二人落座，又笑意盈然道：“本宫听说你同太子殿下一样，自小便养在徐馥膝下，她待你可好？可有同你说过你的身份？”

        闻溪轻轻应道：“民女是孤儿，刚出生便被嬷嬷捡去养着了。夫人待我极好，自小教我习字，教我琴棋书画，对民女视如己出。”

        她提起萧馥之时，脸上难掩孺慕之情，俨然是把萧馥当做一个敬爱的长辈看待。

        当初小五一口一个“阿娘”地唤着戚夫人时，戚皇后偶尔也会期望那一声“阿娘”喊的是她。

        这会听闻溪提起萧馥，戚皇后原以为自己多少会有些吃味，却不料心中竟无波无澜。她望着眼前这张陌生的脸，暗道到底是不一样。

        小五三不五时便会去坤宁宫陪她，她看着小五从牙牙学语的小婴孩一点一点长大成明媚妍丽的姑娘，便小五不是她女儿，情分也是不一样的。

        眼前这孩子虽是她的亲骨肉，但到底隔着漫长的十九年，要打破这层隔阂谈何容易？

        思及此，心中对闻溪不由得又多了几分怜惜。

        戚皇后轻轻一叹，指着高案上的灵牌，缓缓道：“这里是戚家的佛堂，供奉的都是戚家的列祖列宗。这些，都是你的亲人，当年你便是在这里出生的。孩子——”

        戚皇后望着闻溪，一字一句道：“你是我的女儿。”

        “刺啦”——

        一声椅子腿拖动的声响从内室传出，桂嬷嬷担忧地往里头看了眼。

        这小佛堂便是当年娘娘生下小公主的地方，也不知小公主会不会对娘娘心生怨怼？毕竟当初娘娘便是在这里舍下了她，交给戚家人。

        也正因着此，小公主才会流落民间十九年，被萧馥拿来作为报复皇后的棋子。

        桂嬷嬷待得里头再次传出隐隐约约的说话声，方缓缓地吁出一口气。

        一个时辰后，戚皇后牵着闻溪的手从里行出。

        “嬷嬷，今儿闻姑娘同本宫一起宿在竹楼里。你让鹂儿上来罢，她们二人年岁相当，大抵能多些话聊。”

        桂嬷嬷怔楞了下。

        闻溪是戚皇后之女这事十分隐秘，陪着戚皇后来此的都是她的心腹，许鹂儿还有旁的宫女都被桂嬷嬷安排在山脚下的屋子住着了。

        她望了望始终垂着眼的闻溪，心知这姑娘大抵还抗拒着娘娘，娘娘这才让许鹂儿来陪她。

        鹂儿那孩子是个知恩图报的，有她陪着，小公主兴许能与皇后娘娘熟络些。

        桂嬷嬷忖了忖便含笑应下。

        山脚的居士楼里，许鹂儿听到皇后娘娘的传唤，微微一惊，忙道：“可是娘娘出甚事了？”

        来传话的是皇后娘娘身边的大宫女雪映，听罢这话，便笑道：“慌甚？娘娘有我们伺候着，哪儿能出事？”

        嗔她一眼，又接着道：“快跟我来，娘娘今儿遇见个十分投契的姑娘，想着你与那姑娘年岁相仿，便想着唤你去跟前，一同说说话。”

        许鹂儿这下终于放下心来，换好衣裳便打着伞跟在雪映身后出了屋。半路经过一处松涛阵阵的松林，她下意识朝那片银装素裹的密林望了眼。

        雪落纷纷，密林深处一道斜长的影子藏在幢幢树影里。

        许鹂儿慢下脚步，几不可见地点了下头。旋即快步跟上雪映，往半山腰的竹楼去。


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