直等今日的热闹开始了……

突然有人走上前来，侍卫的装扮俯身在慕天行耳边，旁人听不见说着什么，但看三皇子的神色，似乎满有兴趣。慕天行神情淡然的点了点头，来人便退下了。

左右的大臣互相看了看，不敢轻易开口询问，三皇子行事向来严谨也狠烈，还是不知晓的好。

齐凉意等人抵达沧澜书院时，人群中的路大概是通不过了，身旁的几位先生以及身后跟着的一些学生一时停了下来，这时他看向原本一直站在旁边的白祈，人已经走出有些距离了。

只是背影有些飘然若仙之感，他正想喊住人时，前方便是有人来接应他们了。今日这书院中的士兵人数比以往还要多些，倒是他猜错了院长他老人家的意思，这高台上却是还未见到他的身影。

白祈看向四处的目光一时暗淡了下来，脸上渐渐覆盖上了阴影，那孩子果未出现……怕是这一世他也无力做什么了。

齐凉意走到白祈的身旁，大概是顺着他的视线也在看着什么，心中已有一番思虑，明渊今日留在府中，便是有心不愿让那孩子出来，身边之人等的也是此吧。

“各位，这边请。”领头的人看衣着也不像是沧澜书院的先生，齐凉意跟在身后，却是一边打量着沧澜的变化，是有些日子没来这里了，除了今日人多之外，似乎还有一个改变……

“不知沧澜今年是否有设才子榜？”这话一说出，几人的目光都看向来路的人了，沧澜虽算不上严格意义上的皇家书院，却也是公认的官宦子弟以及皇室子孙入学的最好处所，每年设有的才子榜多不向外公布，但在书院内是可以看到的，也不知今日是因为情况特殊而撤下了，还是今年并没有……

“因着一些原因，在比赛前几日便撤下了，不过看来先生对沧澜颇有了解。”寻常人对于才子榜的认识大概也是展出一些才能卓绝之人的姓名，但其中内里别有门道。

“不过是一时想起便问了。”齐凉意迎上眼前人回头的目光，这眼中藏着的几分探究他可是收在眼底，看来确实不是书院一般的先生。

白祈在一旁走着，看有些冷漠的模样似乎并不在意这番对话，但已有几人的视线是放在他的身上了。

“不知这位可是天靖的先生，当真容颜无双，气质佳华。”带路的人一时靠近了白祈这边，被提及的人敛下刚刚的思绪，推手间互相道了礼，却是带路人更为眼前一亮，似乎发现了什么。

“在下白祈……”也是极淡的语气了，齐凉意看着这般……以及身边之人脸上甚至可以说淡漠的神色，罢了，还是不要另生事端的好。

“大概赛事要开始了，有劳先生带路了。”齐凉意站出来，身后几人都一脸的认同，毕竟今日到此的事更为重要。

带路的人倒是格外有礼，似乎还出现了一抹歉意，只是接下来无心说的话让两人都呆愣了一下。

“沧澜书院也是新来了一位沈先生，虽说与白先生的气质颇有不同，但容貌上还是有几分相似的。”白祈呆愣中却已是眼底有了一些不易察觉的暗光流露，而同行的齐凉意注意到了身边之人的变化，哪怕是最细小的动作，但也暴露出了一些什么。

然而白祈并没有作声，一行人之间的沉默远隔了周围的喧闹，而刻意的意味暗含其中了。

齐凉意一路上却在想着，这新来的沈先生……又是何人。

沧澜后院

“你这老家伙打的是什么主意，按理说今年沧澜不可占了这个便宜的。”两院的院长也是时隔多年才有今日这般见面，说话的正是沧澜的周院长，当真是一派读书人的模样了，锋利的眼里有着谈笑风生的淡然，白发白眉突显长辈的年长睿智，老者的对面是显得颇为悠闲的天靖院长。

“哪有什么主意可打，不过是不想争罢了，再说这样不也省了你一个麻烦吗？”这话说的很是诚恳，周平看着面前的人，有些叹气般的捋了几下胡子，想来这人也是心知肚明的很。虽说两院存在一些竞争，但不可否认他们这两个上了年纪的人，自年少时便结交往来，互相熟悉到今日也是有了一定的了解。

“其实也不是麻烦之说，若没有我这层关系也同样无碍，只是今年这赛事或许又是沧澜获胜了。”开口的老者脸上表现出一抹担忧，似乎刚刚一瞬间想到了更为严重的事情。

而对面之人却是和蔼的面容上露出些许笑意了，语气中也不免打趣之意，“沧澜这回若是赢了，你这面子才是保住了。”两人之间对视一眼，彼此的眼中交换着什么，“不过……天靖这回不一定会输。”

或许皇上会因为上呈的名单而有所关注沧澜，但是皇上的心思他们不敢揣测，毕竟在寻常百姓心中都明白这事……二十年前的江安王一事，皇上是不愿有人提起的。

两位过了半百的老者也在等着今日赛事的开始，看这燃着的香……也不过半个时辰了吧。

高台上由两院先生及皇上准许的评定人已经坐在上方了，其中三皇子格外引人注意，不单是那年轻俊美的容颜，更是这无比尊贵的身份，今年的两院赛事仿佛就此便可见其热闹非凡了。

高台一旁是九鹿鼎中点燃的三柱香火，举行的一个小小祭祀便是赛事开始的标志了。等香火燃尽，两院的学生将会陆续进场，各院派出四人，但共有四人会进入决赛，听闻今年沧澜利用特权推举了一个名额直接进了决赛，也不知此等幸运的少年是哪家的公子。

众人都在等着香火燃尽，基本上场内是一片安静，只是听到偶尔的喃喃细语在介绍着这九鹿鼎的来历。

“今日也是有幸亲眼看到这鼎，一年一度才会在人前出现的宝物何其珍贵。”

“是啊，听说平日里都是供奉在皇宫的祭坛中的，这九鹿鼎确实来历不一般。”

“这里人多，还是不要轻易说的好，毕竟这鼎与那王爷还有一层关系……”

后一句话立马使原本颇高的气氛降下去了，刚才开口的几人刹时间意识到了什么，都紧紧闭口不再说了，确实……今日差点犯了大忌。

“可是见到那九鹿鼎了？”周平原本舒畅的眉头一下子又皱了起来，这眼前的老家伙还真是没变的性子，不过他摇了摇头，那东西不见也罢。

“还记得当年这鼎被挖出来时，你可是兴奋了几天。”老者突然拨乱了摆在面前的一盘棋，这棋是越下越没什么滋味了，不得不承认他们已经老了，也折腾不起了。

“当年这鼎承载着古人对于翩翩君子的祈愿，如今这鼎已染了鲜血，纵使上面的血迹已消，但鼎上的九鹿也是亲眼见到了，这番灵性遭到了玷污。”这番话中有太多的情绪了，可惜、担忧、甚至那不经意流露出来的厌恶，只不过是活了这么久的人其实不必再惦记着什么往事。

周平看着岁月同样在眼前人身上也留下侵蚀痕迹，若不是当年一事，他们两人还建不起这沧澜、天靖两所书院，只是他的意愿渐渐的走向了不相同的轨迹中，沧澜代表着皇家利益，也是不知何时起他才惊觉，这几年他越发的与三皇子走的近了，不参与皇位之争，朝廷党派之争是拜入天澜大师当日发下的誓言，他如此这般怎对得起九泉之下的师父。

天靖……沧澜，取得便是这意。

“也老大不小了，是否过于认真了。”

“那你呢……今日这赛事你不也是不愿的吗？”

“可是今日这赛事眼下已经开始了。”

两人谈话间半个时辰早已过去，而九鹿鼎上的香火已经燃尽了……

场上的主考人已经出现，是由皇上指定的礼部副史担任，看起来不过四十的年纪，一脸书生正气，而场下两边已经较为明显的站着两队人，左边为天靖书院，右边为沧澜书院，而人群中想一睹面容的那幸运少年却是还没有出现。

谈起简家……记得往事的人便格外注意。

“今日赛事一年一度，分为三场比试，第一场考画作，第二场比诗赋，第三场较国事策论，现在第一场比赛开始。”话音一落的同时两边便有人摆上了各种画具，场内经两边选出的学生原本还未流露出紧张的神色这回已感到不一样的氛围了。

自然也有人在等着两院院长的露面，前几年天靖书院的院长大都是在赛事结束前才出现的，今年却是听闻一早便是已经来了沧澜，相信这两位长者今日的碰面已有不一般的意思。

“时间为两柱香，计时开始。”

沧澜书院中派出的四人中有三人是大臣之后，一人是贵族子弟，到场的官员自是认得出其中有李大人之子，还有两人是朝中三品官员之后，而第四人却是皇后娘娘的侄子，也是国舅爷之子。

而天靖书院这边显得关注的目光有些少了，江家与陈家还算是京城有名的商贾之家，可是这两家的孩子还是显得势弱了些，不过看着这正在作画的神情，似乎很有把握。


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