驿路梅花下，赵崇明目送着龚肃去远，等回过神来时，才发现魏谦不知何时也拄着拐来到了亭边。

  只听魏谦哂笑道：“竟还给他唱上了，要说这龚老匹夫也真是够穷酸的。”

  赵崇明犹自惦念着龚肃唱的那句“三十年来真一梦，堪愁”，心中不免戚戚同感，叹道：“如今人也走了，你也不妨留些情面。安知来日你与我致仕离京，又该是何等光景？”

  “左右不会像他这么穷酸的。”魏谦嘴上不饶人，但一想到以后自己在府里偷偷骂的人一下子就少了俩，竟是莫名有些惆怅。

  魏谦又问：“对了，他走之前都同你说什么了，怎地还给你行上这么大的礼？”

  赵崇明便将龚肃临走前的那些托付转述了一通。

  魏谦听罢，不禁收敛了脸上的讥诮，甚至破天荒地夸了龚肃一句：“倒不成想，这姓龚的对昱王居然还有几分真心。”

  赵崇明也是感慨，道：“想当初昱王暗弱，在朝堂全无根基，真如无根浮木。京中官员无数，可唯独龚敬卿一人愿意入值王府侍讲。虽说未尝不是存了奇货可居的心思，可毕竟这么多年的风风雨雨，浮沉与共，纵是假戏，也难免情真了。”

  赵崇明这话本也没什么，可魏谦一听到“情真”两字，就止不住酸溜溜地说道：“那你也打算要情真意切地帮昱王咯。”

  赵崇明眼神怪异地看了魏谦一眼，反问道：“这不也是你选的吗？”

  魏谦顿时语塞，只能干笑一声，道：“呵呵，说的也是。话说龚肃这一走，内阁就又出缺了，这一次总该轮到你了吧。”

  赵崇明摇了摇头，笑道：“你啊，总是这么心急。阁臣递补又不似那轮流换盏，哪能说定谁退谁上？圣心人心，缺一不可。”

  魏谦却不管这些，只道：“那也总也不能再随便挑个人，平白就越你一头吧。你这礼部尚书的面子还要不要了。”

  “无论科场序次还是官场资历，朝中有的是人高我一筹。况且如今局势未明，上下思变，宫里倘若真的下旨命我入阁，未必是一桩好事。”

  说到这里，赵崇明语气渐沉，就连脸上笑意也淡去不少。

  魏谦还在打着自己的算盘，长叹道：“哎，你是不知道，现在地方上多少人都当你入阁是板上钉钉的事了。南京的那个徐添寿你还记得吧，去年他就送了这么厚的礼单来，说是提前备下，当做是给你登阁拜相的贺仪。那些东西都堆在魏宅里好久了，这次你要是被人抢先一头，那我就只能封还回去了。”

  赵崇明闻言，不悦道：“魏国公？你怎么还同他有来往，要知道朝臣与勋贵结交可是大忌。”

  魏谦则是不以为意，道：“堂堂魏国公会结交我这么一个五品郎中，说出去谁信？再说了，我现在连官身都没了，又还有什么好忌讳的。”

  赵崇明心知这老匹夫见钱眼开的毛病只怕这辈子是改不了了，只道：“你既丢了官，就更该谨慎一些才是。魏国公府的礼我也受不住，你还是早些退回去吧。”

  一想到礼单里那么多东西要退，魏谦心疼得不行，不干道：“那有什么受不住的。龚肃入阁的时候，别说是国公了，就是藩王的礼也没见他推辞，你看那些言官有放过一声屁吗。徐添寿也是难得一番好意，要是独独推了他的礼，岂不是平白坏了交情。”

  至于把所有勋贵人家的礼都推掉的想法，是断断不可能出现在魏谦考虑范围内的。

  “也是，我倒忘了，你和魏国公是有交情在的。”

  “能有什么交情，不过就是互惠互利罢了。他想要在北京多点耳目，探听消息，我则要借他国公府的势，在南边行些方便。徐添寿这人精于算计，城府又深，我在南京时就不爱与他打交道。他要是真是个顾念交情的人，那当初东南钱庄的干股也没见他少要上一分一厘。”

  一说到魏谦这就来气，心里更别说多肉疼了。

  赵崇明却不信，道：“你与他倘若是没有交情，那当初南京三司给你议罪的时候，他又为何要帮你遮掩，为你说情？若是没交情，这么多年他又为何要年年给你寄上许多东西？若是没交情，那……”

  赵崇明还想再质问几句，但很快就意识到了不妥，赶忙收住了话。

  魏谦则是惊异莫名，像是发现了什么惊世骇俗的宝贝一般，然而“噗嗤”一声，整个人拄着拐哈哈大笑起来。

  见魏谦乐得直不起腰来，赵崇明脸上一黑。

  魏谦笑得是胡须连颤，就连话都说不囫囵：“哈哈……难怪难怪……我就说嘛，我记得你从前明明挺喜欢吃那桃门枣和地粟团来着，这些年怎么就淡了口味……哈哈……原来你在是忌讳这个……哈哈……”

  赵崇明一听这话，脸色更是黑得难堪，很是挂不住。

  他知道再如何解释也只是越描越黑，索性懒得搭理魏谦，转身欲走。

  魏谦见状，赶忙拄起拐杖，一把扯住赵崇明的袖子，憋着笑哄道：“你别生气嘛，大不了，从今往后帮你寻吃食什么的，我也就不走他的门路了。才多大点的事嘛……哈哈……”

  魏谦说到最后，到底也没能憋住笑。

  赵崇明也是的确拿这老匹夫没什么办法，甩也不是，骂也不能，只能面无表情道：“天色不早，你也该回去了，也不仔细自己这把老骨头，能经住外头几时的风。”

  “好好好，都听你的。”魏谦自是乐得什么都答应了。

  正这时，两人听得身后隐隐有地动雷鸣声传来，于是转过头循声望去。

  只见官道上有一驾四乘马车正滚滚而来，而马车后还紧跟着两队人马，渐得雪泥无数，路上行人纷纷避让。

  两人一看这声势，立时便猜到了来人是谁了。

  赵崇明是眉头一紧，心道坏事，魏谦脸上却是一副乐得看好戏的模样，哂道：“得嘞，这下怕是还一时走不了了。”

  马车疾驰，不一会功夫就来到长亭边。

  车夫长吁勒马，引得马车渐停，可也不等停稳，就见车门大开，从里头探出昱王的半个身子出来。

  昱王也看清了是魏赵二人，脸色失望，忙问道：“大宗伯可见着龚师傅了？”

  这问话在赵崇明意料之中，答道：“龚敬卿已经走了，王爷迟来一步，还是请回吧。”

  昱王自动略过了后半句，又问：“走了多久了？”

  赵崇明迟疑了下，还是如实说道：“约莫有一盏茶的功夫。”

  “多谢大宗伯相告。”昱王谢罢，转头就吩咐车夫道：“快，快追上去。”

  车夫面露为难，回道：“启禀王爷，前面的官道不合车辙，而且又是雪地，恐怕驱车不远。”

  “那……那该怎么办……”昱王也有些傻眼，好在急中生智，忙又道：“那你快去替本王寻匹马来。”

  车夫知道昱王心急，不敢有丝毫怠慢，赶忙翻身下了车去。

  也幸好是昱王带了不少王府侍卫随行，很快就匀出了一匹上好的青骢马来。

  赵崇明一直是眉头紧锁，他正要出声劝阻，又听有人在身后高声唤道：“王爷留步，不可啊！”

  原来身后又有一驾马车赶至，张白圭也是心急如焚，不等停稳就从马车上跳了下来，落地就是一个趔趄，险些摔了个狗啃泥，官帽都掉在雪地上。

  张白圭也顾不得捡，提着官袍下摆小跑上前，与赵崇明匆匆见了个礼，然后拦在昱王身前，苦口劝道：“殿下，断不可去追啊。龚阁老乃是奉圣上旨意，巡抚南京，殿下此刻若是去追，只怕是有违圣上心意？”

  昱王道：“张侍讲，这些事本王又如何不晓得。只是若换做旁人倒也罢了，可龚师傅毕竟是本王的恩师，难道本王亲自去送他一场也不行吗？”

  “臣何尝不明白王爷情深义重，待师至诚。龚敬卿固然是殿下的恩师，然则圣上更是君，是父，此间孰轻孰重，还请殿下三思呐！”

  昱王依旧不为所动，强硬道：“张侍讲，你说的这些道理本王已是听腻了，你若要再拦，那……哼……就别怪本王不顾情面了。”

  话说到这份上，眼见昱王心意已决，张白圭也知道自己拦不住了，只能眼睁睁看着昱王踩上矮墩，由侍卫扶着上了马去。

  魏谦只在一旁当笑话瞧着。

  要知道骑马高低也算是个技术活，他今天倒要看看这位养尊处优的大胖王爷，今天要怎么驾马追人。

  不过，只下一刻，魏谦没办法看戏了。

  只见赵崇明越过张白圭，直接拦在了马前，朝昱王劝道：“殿下就算追上了又当如何，不过是各添烦忧，徒生后患。”

  “大宗伯也要阻拦本王吗？”

  赵崇明正色道：“还请王爷听臣一言，回府去罢。”

  两人的接连阻拦让昱王心中更生叛逆，他也威胁不了赵崇明，就只抢过侍卫的马鞭，然后命令牵马的车夫道：“不必管他，给本王解开缰绳。”

  赵崇明虽然身着常服，但车夫一看便知身份不凡，因此虽然顶着昱王的命令，却也一时不敢松开缰绳。

  “你还愣着作甚！”昱王气急，挥鞭就要抽那车夫。

  车夫吓得魂飞魄散，下意识抬手就挡。

  只听“啪”的一声，接着又是一声惊呼。

  不过这声惊呼是魏谦发出来的，而鞭子则是落在了赵崇明身上。

  原来赵崇明见势一把就接住了马鞭，但鞭子后半截还是狠狠抽在了赵崇明的手臂上。

  赵崇明紧攥马鞭，眼神中强压着怒气，朝昱王一字一顿道：“请王爷下马！”

  昱王也是一惊，气焰顿时消了大半，他甚至不敢与赵崇明的眼神对视，只能暗暗使劲想抽回鞭子，但又拗不过赵崇明的手劲。

  昱王心里有些委屈，索性弃了马鞭，冷哼道：“本王的事，还轮不着你赵大尚书来管。”

  说完，昱王就朝左右侍卫下令：“来人啊，请大宗伯移步。”

  “谁敢！”赵崇明一声暴喝，一下子就镇住了两旁想要上前的侍卫。

  昱王见自己是一个人都使唤不动，更觉脸上无光，不悦道：“你们是听他的，还是本王的！”

  赵崇明终于再压抑不住火气，朝昱王怒道：“朱武均，你还要胡闹到什么时候！”

  这一下，就连昱王也被镇住了。

  赵崇明厉声质问道：“别的道理我也不与你多说。可龚敬卿临走前留下的话，你尽忘了吗？”

  “我……”昱王好不容易才鼓起来的硬气，这下是一分半点都没剩下，低声道：“……本王记得。龚师傅说他这一去，无须挂念，正所谓‘除以燕汝，福莫大焉’。”

  “那他可曾为你讲解过这句话的来历缘由？”

  “自然是有的，龚师傅说是当初太祖皇帝教训太子的，说是……说是……”昱王吞吞吐吐了好一阵，到底也没说个明白。

  赵崇明见状，便知昱王并没有把龚肃的话尽放心上，便只能解释道：“太祖皇帝晚年之时，诛夷大臣，株连无数，当时太子因此而苦谏。太祖皇帝于是以棘杖掷地，让太子拾起。见太子害怕棘刺不敢捡，太祖皇帝便亲自将棘刺拔去，说下了这句话——除以燕汝，福莫大焉。”

  一旁的张白圭听到这时，心中顿时生出一股强烈的忌惮来。要知道这句话他从不曾听龚肃和昱王对自己提过，然而赵崇明却知道，并且还代替龚肃又传授给了昱王。

  赵崇明接着说道：“殿下难道还不明白圣上的用意吗？在圣上心中，龚敬卿已成棘刺，所以他必须去位离京，远别殿下。而也只有龚敬卿走了，殿下你，才能有与靖王相争的资格！”

  昱王口唇颤动，欲言又止，最后嗫嚅着说道：“龚师傅也是这么同我说的，可是……可是……我不想跟靖王争，我……只想要龚师傅留下来。”

  见昱王垂头丧气的模样，赵崇明在心中叹了口气，怒气也消了大半，语气跟着软了下来：

  “天家无父子，更无手足兄弟，从来都由不得殿下你想与不想，愿与不愿。”

  “我明白，我都明白。可我……可我争不过他。”昱王说到这时，不觉已经双目泛红，他凄惶说道：

  “从小到大，我从来都是争不过他的。他是嫡子，打小他就有皇后的宠爱，有父皇的偏心，可我呢？我什么都没有……什么都没有……母妃不在了，父皇也不喜欢我，如今就连龚师傅也要走了……”

  赵崇明听着，只觉得也是心如刀绞。

  他想起幼年时，当时还唤作朱武均的昱王就蹲在宫墙根下，一边抹着眼泪，一边抽泣着问他，问为什么父皇不喜欢自己。

  那时候的朱武垚还能帮朱武均擦去眼泪，用谎言好声安慰。但如今的赵崇明只能够让自己硬下心肠，正色劝道：“殿下！正是因为你从前争不过他，正是因为你什么都没有，所以你才更要争。你只有争了，赢了，你才能活命，那时候，龚敬卿也才能够回京来。”

  昱王怔怔地望着赵崇明，在一阵短暂的迷惑后，昱王的眼神里又溢满了犹疑与悲伤。

  昱王不住摇着头，否定道：“……我不知道要怎么争，没了龚师傅，我也做不到……我真的做不到……”

  赵崇明见状，知道必须要下猛药了。于是他挥退了众人，就连想要上前探看的魏谦也被他用眼神制止。

  赵崇明扶着一脸委屈伤心的昱王下了马，然后开口问道：

  “殿下，你还记得你的母妃了吗？”

  昱王一听，立时抬头看向赵崇明。

  “世人都知道殿下的生母是个罪妃，可殿下你应该知道，她是为了你能活下去，才选择赴死的。她在宫里走得无声无息，不明不白，到最后竟连个名分都没有留下。”

  昱王本就伤心，听到这时更是心绪难持，豆大的眼泪止不住冒了出来，掩面无声而泣。

  这次赵崇明也没有替昱王擦眼泪，他只说道：“殿下不为别的，只为了你的母妃，只为了给她讨一个公道，你也要与靖王争上一回。”

  魏谦这边拄着拐来回踱步，不住往赵崇明那边张望，又急又气，一颗心如同被滚油煎着一般。

  好不容易才看赵崇明朝他点头示意，魏谦忙不迭地一瘸一拐赶了过去。

  赵崇明自然知道明白魏谦在急什么，低声安抚道：“不疼的，没事。”

  魏谦咬着牙道：“怎么可能不疼，我明明听着可响了。”

  说着魏谦就想扯开赵崇明右手的袖子。

  赵崇明侧身避过，用眼神示意还有昱王在侧。

  魏谦没好气地看向兀自呆立的昱王，他见昱王满脸的泪痕，显然是哭过一场。魏谦腹诽之余，突然想到了个好主意，于是从袖里抽出了那块碧色香巾，偷偷塞给了赵崇明，低声道：“瞧你给孩子骂的，赶紧让人擦擦吧。”

  赵崇明神色怪异，很是无语，大约也没想到魏谦会把这块香巾如此处置。

  但赵崇明还是转递给了昱王。

  昱王恍如初醒，也不疑有他。只不过擦脸时，昱王还是觉得这香巾上的脂粉味未免太浓了些，但到底也没说什么，反而是在擦完后迟疑了一下，暗暗将香巾收进了袖里。

  昱王的小动作自然落在了魏谦眼底，魏谦更觉自己的这番“处置”实在是妙极，心中又是冷笑又是得意。

  赵崇明也知道让魏谦和昱王这两人再多待一会迟早要生事，左右该说的话都说了，拱手就要告辞。

  昱王连忙叫住：“大宗伯且慢。”

  “殿下还有什么吩咐？”

  “本王尚有一事不明。大宗伯方才所说的……敢问大宗伯是如何知晓这些事的？”

  赵崇明自然早想好了应对之法，搪塞道：“都是龚敬卿与我说的，他说此事系王爷心结所在。”

  昱王的胖脸上难掩失望，也只能应道：“原来如此。”

  两人辞别了昱王，正要准备上轿回府，这时又有一匹快马赶了过来。

  魏谦只一眼就认出是自家的人，看样子是家里来了急事。

  那人火急火燎地下马，禀道：

  “两位老爷，宫里来人传旨了，还请大老爷速速回去。”


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