赵崇明笑了笑，道：“这不过是迟早的事，你选昱王的那日起，就该想到会有这么一天。”

  “那我不寻思着，还有龚老匹夫在前面挡着嘛……你怎么还有闲心笑呀，你就等着看吧，过不了两天，文渊阁里就会堆满弹劾你的折子。”

  “其实，这些和当日靖王想要你的命相比，都算不得什么。”

  “听你这么说，像是怪我招惹了靖王来着，那我也不是成心的呀。”

  “你……”赵崇明一时语塞，他也不知道魏谦是怎么得出这么个结论来的。

  魏谦又道：“对了，你后来不是同靖王喝茶议和了嘛，我还以为这事算暂时了了呢。我是想帮昱王不假，可也没想和靖王彻底撕破脸啊，那万一要是昱王就是个不顶事的……”

  也是懒得听魏谦唠唠叨叨地说这些有的没的，赵崇明按住了魏谦的手道：“罢了罢了，且不谈这事了，你安心养伤便是了，外头的事自有我去应付。”

  魏谦嘿嘿一笑，反手握住了赵崇明的手，正还想再施为一番时，偏偏眼尖看到了赵崇明袖口内衬里的那块碧色香巾。

  这香巾是哪家作坊染的，绿得也太显眼了吧。魏谦咬牙切齿地想。

  见魏谦突然老实了下来，赵崇明反而有些意外，而很快他就察觉到了魏谦的目光剑指之处。

  赵崇明有些头大，之前光想着帮龚肃先应付许濂去了，一直也没寻个能丢弃的地方。毕竟在大庭广众下扔掉所赠的香巾，难免会坏了别人姑娘的名声。

  赵崇明抽出香巾，笑道：“我丢掉便是了，你也是一把年纪的人了，何必与一个小姑娘计较。”

  魏谦自然知道是这个理，可是偏偏年纪越大心眼越小，止不住冷笑了一声，道：“你这话倒是有趣，外头的事自有你赵大相公应付，同我有什么干系。你不会以为老爷我会吃一个歌伎的醋吧。”

  赵崇明心中好笑，正要扔出时，又被魏谦拉住了。

  只听魏谦说道：“你要是真扔了，那岂不是坐实了我小气。”

  赵崇明有些无奈：“那你待如何？”

  “你既不要，那就送我好了，你放心，老爷我自有处置它的地方。”

  “好好，都依你。”赵崇明赶忙把这烫手香巾塞给了魏谦，转移话题道：“是了，我就说你今日怎么舍得带上八抬的轿夫，还特意从库房里翻出了白泽旗来。难不成你是早预料到了许濂也会过来？”

  一说这事，魏谦就来气，闷闷道：

  谁晓得姓许的也会来！我原本是打算拿白泽旗来对付龚老匹夫的。上次在茶楼里见他的时候，他不就仗着有昱王的车马让咱俩让道吗？哎……结果这次倒好，反而用来帮他渡难了。”

  赵崇明哑然失笑。

  谁能想到魏谦和许濂这两个八竿子打不着一块的人竟能想到一块去了，都想用同样的法子来折辱龚肃。

  而更让人想不到的是，最后两边还互相斗上了，反倒让龚肃脱身了去。

  而赵崇明的话同时也点醒了魏谦，只见魏谦突然一拍大腿，一脸的恍然大悟。

  他也顾不着生旁人的气了，破口骂道：“驴养的龚老匹夫，他肯定是装醉的。”

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  两顶轿子一路出了城，一直来到了城外的驿馆，龚肃那头先行落轿了。

  魏谦行动不便，加上赵崇明劝了两句，也就懒得出轿，也省得与龚肃不对付。

  不过魏谦特意掀起轿帘观望了一阵，果不其然，他见龚肃神色举止如常，哪里像是喝醉的模样。

  驿馆的官差见了龚肃的文书，赶忙差人去备马了，本想招呼龚肃进去热茶歇脚，但龚肃见外头白梅开得正盛，便拉着赵崇明来长亭边赏起白梅来。

  龚肃抬头望着这一片彤云盖雪般的梅花，眼中也是一片烂漫，不禁轻声吟道：“官桥杨柳和愁折，驿路梅花带雪看。在京城蹉跎这么多年，竟不知城郊还有这么好的梅花，当真是辜负了。”

  赵崇明在一旁静静听着，他倒是记得这片梅花林，当初和魏谦进京时两人就曾经过这条驿路，只是那时节还是梅花初绽，不比今日纷繁胜雪。

  龚肃难得有这赏梅的兴致，贪看了好一会后，又有些兴致阑珊。

  赵崇明大约猜到了龚肃的心思，笑着安慰道：“敬卿今日启程，最迟三月就该到南京了，正能赶上梨花开放的时节，届时梨花开满春苑，尤胜融融飞雪。”

  “我差点忘了，慎行从前也在南京任职过，想必所言非虚。”

  赵崇明眼中似有追思无限，想要细述江南春景却又觉着词穷，只也吟诵了一句：“若是江南赶上春，千万和春住。”

  两人都沉默了一下，好一会，龚肃才开口说道：“其实这几日，我冥思苦想，方知那一日我在廷议上，  实在是输得不冤。如今我只好奇一件事：当日在推举纪罡一议上，慎行放的是红豆还是绿豆。”

  赵崇明答道：“与敬卿一样，都是红豆。”

  这个回答在龚肃的意料之内，那一日的十八颗红豆中，少不得有赵崇明的“鼎力相助”。

  龚肃继续问道：“我放红豆是想要纪罡去位，而慎行你放红豆，却是想让我离京吧？！”

  “纪罡是陛下心里的一根棘刺，敬卿你又何尝不是？”

  龚肃没想到赵崇明回答地这么干脆，哈哈大笑道：“所以纪罡一走，自然就该轮到我了。”

  “除以燕汝，福莫大焉。”

  龚肃拊掌道：“好一个‘除以燕汝，福莫大焉’。慎行你倒是坦荡，我还记得当日你就曾在殿外问过我，若是昱王有难，我当如何自处，但我当时并没有明白你的用意。就连后来徐机也曾有言：

  ‘上有尧舜之君，下有尧舜之民’，而我依旧是不明所以。当日的廷议之上，只怕独我一人是身在局中，茫然不知罢。”

  龚肃说着，语气也渐渐寥落起来：“其实这一句‘除以燕汝，福莫大焉’，也是我留给殿下的。只可惜我明白这句话时已经太晚了。不过好在我这根棘刺一除，又有你这面白泽旗在，日后殿下的处境或许会好上许多。”

  说完，龚肃转过身，对赵崇明长身而拜。

  赵崇明一惊，连忙扶住龚肃，道：“敬卿，你这是做什么？”

  龚肃并没有顺势起身，而是倔强地行完了拜礼，然后才缓缓起身，从怀里掏出一封漆金密封的信件，递给了赵崇明，说道：

  “事到如今，我还有一样东西要托付给慎行。西山庄子中豢有死士五十，以此中密令为信。”

  龚肃短短的两句话，在赵崇明心里掀起翻天巨浪。

  他如何也想不到龚肃竟然胆大包天到私自豢养死士，要知道这可是株连九族的死罪。

  更让赵崇明没有想到的是，龚肃会将这些东西都交给他，此举无异于将自己的身家性命都置于赵崇明的一念之间。

  赵崇明望着眼前这封重若千钧的信封，却并没有接过，只叹道：“敬卿，你难道就不怕我……”

  龚肃苦笑了一声，道：“说来不怕慎行你笑话。这么多年来，我一直视你为敌，只因无论是在科场官场，横竖总是输你一筹。不过也正因如此，我比旁人都要更加了解你的为人和能力，我明白你的谨慎与谋算，也清楚你的温厚与决断。京城内外除了你，再没有第二个人值得我托付了。”

  赵崇明沉吟良久，才道：“我只怕日后会有愧于敬卿的托付。”

  “我知道这个请求实在过于为难慎行了。这五十死士并不足以成事，我如今所愿所求只有一事，那就是无论来日成败如何，还望慎行能够尽力保全住殿下的性命。”

  赵崇明终于还是接过了信封，沉声应道：“好，我答应你。不过，我也有一事相求。”

  “慎行但说无妨，我无有不应。”

  只见赵崇明招了招手，很快就有长随递上了纸笔，看着架势，似乎是早有准备一般。

  赵崇明指着手中折信说道：“还请敬卿亲笔言明此物的来历。”

  “如此而已？”

  “如此而已！”

  鉴于死士一事牵连太大，因此赵崇明此举在龚肃看来也没什么问题，于是痛快接过笔开始写来。

  正写着，龚肃似乎想起了什么，随口说道：

  “如你所料，周昭前日里曾来探问过我关于立储诏书一事。如果不是你事前提醒，我兴许还没有在意。”

  赵崇明对此并不意外，只解释道：“他之前也曾来试探过我的口风，所以我猜周弘显一定会趁你离京之前也问上一次。”

  “嗯，我已经照着你说的话答复过他了。也真是可笑……他好歹也是三品堂上官，这种无稽流言竟也亏得他信。”

  “从前或许不信，可看你入职昱王府这么多年，一路从侍讲到入阁，少不得也就信了。”

  “我记得他能当上这个顺天府尹，当初还是走了你的门路。你如今防他这么一手，莫非是怀疑他要改换门庭了？”

  “他的确只是经我引荐，但花的到底是他自己的银子，而且还多花了不少，所以他未必惦记我多少好处，又何来改换门庭一说。”

  龚肃也懒得再掺和这些事中，只道：“也罢。福祸无门，惟人自召。”

  而说话之间龚肃也已经尽数写完了，然后利落地签字画押，递给了赵崇明。

  见赵崇明将两封信收入怀中，龚肃心中这最大的石头也终于落下地来。

  “今朝远离，不知何期。好在还有慎行你在京中护持殿下，如此……龚某也能少上许多挂碍了。”

  而这也是他最后能为昱王做的事了。

  一念及此，龚肃双目一热，不觉就落下了两行老泪，龚肃抬袖掩面，再说不出话来。

  好在这时，驿馆的差役已经寻好马牵了过来，龚肃匆匆收拾了颜面，径直上了马去。

  “敬卿且慢。”赵崇明赶忙叫住龚肃，让长随赶忙递上了酒，自己也上前取了一杯，举杯敬道：“劝君更尽一杯酒。”

  龚肃大笑，俯身接过酒杯时又觉着酒杯太小，索性直接夺了酒壶来，就壶嘴豪饮一口。

  刚一入口，龚肃发现竟然是绍兴的竹叶青，马背颠簸间，一时不慎呛了满喉，引得他咳嗽连连。

  可即便如此，龚肃还是连唤了两声：“好酒……咳咳……好酒！”

  龚肃将剩下的酒好生揣入怀中，与赵崇明拱手道别，然后扬鞭而去。

  听得驿路梅花间，龚肃高声唱道：

  “早岁入皇州，樽酒相逢尽胜流。

  三十年来真一梦，堪愁。

  客路萧萧两鬓秋”

  ……

  歌声渐远，龚肃的身影也没入梅林尽处，再寻不见了。


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