帘后，永靖帝的眼神渐渐阴冷了下来，口中淡淡说道：“那就纪罡吧。内阁着人去拟旨。”

  圣裁已定，这廷议的第一件事总算是告一段落。

  接着，在黄纬的示意下，南京通政使出列来到中间，朝众大臣说道：

  “自去年岁末，应天府地界上多有谣言惑众。南京城中，甚至有不少小报，肆意刊印，以致飞短流长，渐成甚嚣尘上之势。而谣言之中，多有中伤宫闱之语，下官不敢怠慢，因此火速上京，特来御前禀报。”

  永靖帝说道：“你来跟朕的大臣们讲讲，这谣言里究竟说了什么？”

  南京通政使面露难色，支支吾吾着道：“陛下，这……”

  “朕既让你说，你直说便是。”

  南京通政使也只好硬着头皮说道：“谣言里说：前首辅杨雍在位时，肆意出入宫闱，曾与宫中妃嫔私通，并诞下一子。乃是欲效仿吕不韦赵姬故事……”

  龚肃的脸色已经快滴出水来了。虽然南京通政使没有点名道姓说这位嫔妃是谁，但这档子流言在京城流传了许久，人人都知道说的是昱王的母妃杜氏。

  虽说谣言无稽，但真要放到台面上来说，却又是另一码事。

  待南京通政使战战兢兢地说完，永靖帝又发话道：“这些谣言，想必诸卿在京城里或多或少，也都听过几句。朕……咳咳……朕今日不惜名声，便是要你们给朕议个章程出来。”

  永靖帝苍老而威严的声音在空荡的殿内回荡。

  “究竟是谁人在背后指使！谣言又是怎么传到南边去的！朕，要一个说法。”

  大臣们大气都不敢出，更不敢出声回话。一是听出了永靖帝正在气头上，二是事有蹊跷，由不得这些大臣不揣度永靖帝的用意究竟如何。

  要说永靖帝真在意名声的话，那就不该这么大张旗鼓。而要说永靖帝真想要调查真相，那这种活原本是锦衣卫和东厂的拿手好戏，何必要文官们来商议。

  见一众大臣都没有吭声，徐机也只好先开口道：“回陛下，老臣以为，此事关乎天家颜面，不可不察。陛下不妨先安排一位威重可靠的大臣，或巡视应天府，或坐镇南京，先将谣言平息了，然后再暗中查访。”

  永靖帝便问：“那徐阁老可有举荐之人？”

  徐机回道：“龚阁老素来有识人之明，现在又管着吏部，不妨让龚阁老再向陛下举荐一人吧。”

  龚肃见徐机三言两语就球抛到自己手上，暗骂了一声老不死，然后赶紧急思了起来：

  南京虽说是陪都，可毕竟远离京城的权力中心，一旦过去基本就是有去无回，可以安心养老了。因此龚肃首先就排除了自己这边的人。

  可这个人选也不能是靖王那边的人，毕竟后面是要向圣上交差的。这人若是与自己不对付，日后阳奉阴违，也是一桩隐患。

  龚肃也来不及多想，只好匆匆提了两三个人选。

  然而帘后的永靖帝又是没有任何回应。

  龚肃这下算是体会到刚才兵部尚书的窘迫了。

  龚肃还要再想，永靖帝的声音冷冷传来：“龚卿不妨替朕看看，这两个人如何？”

  永靖帝话音刚落，紧接着纱帘半掀，从里边甩出了两叠文书来，只听“啪”地一声，重重摔在地上。

  见到这情形，龚肃不禁暗道不妙。

  龚肃赶忙俯身捡起文书，展开上边的一封，一目十行地翻看起来。

  才不过匆匆几眼，龚肃便觉得奏疏的内容很是眼熟。

  这是一封弹劾韩公明的奏疏，龚肃记得他昨日在内阁票拟奏疏时的确见过这么一封。而且他也确认过这封奏疏所写的并没有什么问题，然后才亲笔票拟，送往司礼监的。

  既然奏疏的内容没有什么问题，那为什么会引得永靖帝发作呢？

  龚肃眉头紧皱，很快猜到了原因，直接将奏疏翻到最末。

  只见署名处赫然写着：詹事府右春坊右渝德  张白圭。

  龚肃瞳孔一缩，他分明记得这封奏疏是一名姓孙的言官所写的，如今怎么会是张白圭的名字？！

  龚肃一时心乱如麻，赶忙又翻看起另一封奏疏来。

  果不其然，这一封的署名同样也是他的熟人——都察院右佥都御史  沈扬。

  龚肃顿觉透体冰凉，如坠冰窖。他哪里还不明白，自己是被人设局陷害了。

  这两封奏疏，一封虽然由他亲笔票拟，但却被人悄悄更改了署名，而另一封他更是见都没见过。

  最要命的是，张白圭与沈扬都与他有千丝万缕的关系，无论如何他都扯不干净。

  背后布局的人之所以这么设计，就是为了让永靖帝，乃至让朝野上下都以为是他龚肃唆使亲信，弹劾韩公明，蓄意挑起党争。

  龚肃明白，无论是党同伐异的罪名，还是同乡相攻的骂名，他都背不起。一旦真的在廷议上被坐实，他在大明官场上将再无立锥之地。

  然后此时此刻，也容不得龚肃再多想，只能朝永靖帝高声道：“回禀陛下，这两封奏疏，臣并没有见过，也不知从何而来。”

  “哦？”永靖帝不置可否。

  陛阶上的黄纬一听这话，眉头一竖，忙驳道：“听龚阁老这话，莫不是要说这两封奏疏乃是我司礼监伪造的？”

  龚肃的确是这么想的。毕竟奏疏从内阁到御前的过程中，司礼监无疑是最有可能动手脚并让他一无所觉的。

  龚肃回道：“不敢。但是内阁中有翰林值官可以为臣作证，这两封奏疏并未经由内阁票拟。”

  边上的徐机呵呵笑着，打了个圆场道：“正好中书舍人也在，不妨问问昨日在文渊阁里誊录文书的是何人？”

  在阶下侍立的中书舍人上前答道：“回徐阁老的话，昨日在文渊阁诰敕房轮值的是翰林院的编修，唤作朱夔。”

  “陛下，您看？”黄纬转身朝帘后请示道。

  永靖帝又敲了一声道磬。

  黄纬于是宣道：“传他过来。”

  “遵旨。”中书舍人领了旨，匆匆退后，敲开了殿门。

  殿门一开，先照进来一道淡漠的日光，而后便是汹涌肆虐的北风，搅得殿内的纱帘猎猎，烛火摇曳，大臣们更是止不住打了个寒战。

  而殿门关上之后，寒意依然没有退去半点。

  满殿寂静。

  永靖帝又扔出了一封奏疏，而这一次却是针对潘定的。

  只听永靖帝说到：“这一封，潘卿可有什么要解释的，还是说也和龚卿一样，未曾过目？”

  潘定上前捡起奏疏，甚至没有打开瞧上一眼，直接承认道：“此奏疏虽然并非臣亲笔所写，但确实是臣送去内阁的。”

  “这么说，潘卿是认下了。”

  “正是。”

  永靖帝冷笑道：“你二人真不愧是朕的股肱能臣，一个以私废公，图报仇怨。一个则是借题发挥，党同伐异。”

  龚肃闻言脸色立变，忙躬身道：“臣不敢。”

  潘定则不卑不亢，直言回道：“陛下错看老臣了。臣弹劾韩公明，不为私怨，只为公事。”

  永靖帝又是一声冷笑：“龚肃尚且称有人证，潘卿既说不为私怨，又有什么可以作证？”

  “臣有！”潘定沉声应道。

  潘定说完，从袖里拿出早已备好的辞呈，伏跪在地，将奏疏高举过头顶。

  右列的冯植已然早就知道了今日要发生的事，眼中不觉已满是老泪，只闭上眼去，不忍再看眼下所发生之事。

  耳边只听潘定的声音在殿内回响：

  “臣伏惟陛下恩准，请……乞骸骨归乡。”


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