永靖十六年十月初一丁酉日，岳麓书院。

  两人被一名斋夫领到书院北边的一间房舍之内，魏谦张望着屋内的情形，抚摸着周遭的摆设和物件，只以为自己犹在梦中。

  斋夫将手中的一应物件都递给赵崇明，恭恭敬敬地说道：“郎君，这是宿舍的门匙，火折子，还有进出内院的牙牌。另外专供给内舍弟子的衣物，之后会有人一并送来。”

  赵崇明接过，笑着道：“有劳了。”

  斋夫只觉受宠若惊，赶忙摆手道：“郎君客气了。”

  斋夫是书院内的杂役，虽然不事教学，但也时常会在书院中走动。他来办事之前便听人说起过眼前的这名内舍弟子，虽然这位小赵郎君不过是刚刚升入内舍，但其人的文章可是受了本府学政亲口夸赞的，将来定然是妥妥的秀才老爷，由不得他眼下有半分怠慢。

  赵崇明继续说道：“我还有件事想请教一下。”

  “郎君请讲。”

  “我也是刚来内院，不清楚这里头的规矩，这间宿舍是只许我独住，还是……”

  斋夫瞧了一眼旁边正发呆的魏谦一眼，见魏谦身上寒酸的衣着，当即领会了赵崇明的意思，回答道：“原本是只许内舍弟子和上舍弟子独住的，但书院里也有不少郎君带了书童来伺候。只要不在此间生事，训导们也大多默许，不会追究。”

  见斋夫将魏谦错认做成了自己的书童，赵崇明满是歉意地看向魏谦。

  魏谦倒没在意，反而起了玩心，立刻便进入了角色，朝赵崇明拱了拱手，说道：“请少爷放心，小的定会安分守己，不给少爷添麻烦。”

  赵崇明先是一愣，很快便明白魏谦是故意扮作书童说话。

  他跟魏谦朝夕相处的这半个月，也多少熟知了魏谦那稀奇古怪，玩世不恭的性子，时而突然奇想，时而捣乱作怪，时而胡言乱语，时而又妙语惊人。

  但赵崇明转而又难免想起魏谦那些没正经的胡话，什么“长安一片月，万户捣衣声”，还有“朕与将军解战袍，芙蓉帐暖度春宵”，明明本是些辞意俱佳的好句，但从魏谦口里念出来不但令人发笑，意境全毁，而且还怪难为情的。

  赵崇明顿时便觉自己脸上有些发热。

  而一头的魏谦见着赵崇明那笑成月牙的小眼睛，却是咽了咽口水，心里暗搓搓地开始琢磨着，自己这位“书童”是不是应该要在“少爷”身上收点工钱了。

  斋夫却没注意到两人的异样，继续说道：“虽说不拘着再住上一两人，只是这门匙只有一副，郎君还需好生保管。至于牙牌就更不可借予旁人，仅限内舍弟子本人去书阁里借阅经书典籍。”

  魏谦却想起了另一档子事，开口道：“这些都不打紧，我记得内舍弟子每月有十钱银子的膏火，我家少爷既然升了内舍，那上个月的膏火可会补发？”

  斋夫暗道这书童好没规矩，竟然还替自家少爷问话了，不过斋夫见赵崇明这头没什么动静，只好摇了摇头，回答道：“这我倒是不知了，不过月初这几日正好在发放膏火，郎君可以去前院里问问。”

  斋夫心里则在寻思着，看这位小赵郎君的衣着和气度，还能带得起书童，不像是在乎这点膏火银子的人家。不过斋夫倒也很快想通了，八成是这家的书童出身贫贱，没见过世面。

  之后见赵崇明没有再发问，斋夫便告辞了。

  待屋内只剩下两人，赵崇明将手里的东西都递给了魏谦，笑着说道：

  “道济兄，这些物件就有劳你替我收着了。”

  魏谦知道小胖子是怕他因为斋夫将他认作书童的话而多想，倒也没有拒绝，只是将牙牌又递了回去：“这个还是你拿着吧。”

  “啊？”赵崇明犹豫着没敢接。

  魏谦便硬塞了过去，顺带在小胖子手上捏了捏，说道：“你放心，我没将那人的话放心上。你又不是不知，我这人不爱读书，这东西给我也是无用。”

  赵崇明顿时眉开眼笑起来。

  魏谦呆呆地看着眼前这个可爱的小胖子，心里是感慨无限。

  半个月前，他打死都想不到，上次课考明明还是丁等的小胖子，居然真的就在这次由长沙府学政主持的考核里一鸣惊人，从外舍四十多名弟子手中生生拔得了头筹。

  除了本身的功底以及过人的天赋外，赵崇明的勤奋魏谦也是看在眼里的。

  每日还未鸡鸣赵崇明便起身读书，晚上一直在塾堂里待到三更，直至书院熄了灯火才回偏房，然后两人相拥而眠，这半月日日如此。

  说起来也多亏了陪着赵崇明一起读书，尽管魏谦大半时间只是在一旁打瞌睡，但好歹也多读了些书，又有赵崇明考前给他押了几道墨义题，这次魏谦也终于是摆脱了丁等的名次，不至于被逐出书院。

  当然了，魏谦的名次还是在丙等最末。

  见魏谦双目发怔，赵崇明试探地轻轻唤了一声：“道济兄？”

  魏谦这才回过神来，如梦初醒道：“对了，我们得赶紧去讨银子。”

  见魏谦竟然还惦记着那些银子，赵崇明笑着应了一声。

  “什么！不给补？”

  前院领取膏火的一众内舍弟子之中，突然传来好大一声惊呼，引得众人纷纷侧目。

  发放膏火的斋夫顿时面露不悦，道：“你嚷嚷什么，真是没有规矩。”

  “规矩？”魏谦根本不管旁人异样的眼神，冷笑了一声，道：“那小爷我就跟你说说规矩。书院是不是说给内舍弟子每月发放十钱？”

  “不错。”

  “书院是不是还说了，若是弟子有事出外，当月的膏火未领，可以次月再领。”

  “可他上个月已经领过了。”

  “他当时只领了五钱，这个月再领五钱，有何不可？”

  “他上个月还是外舍弟子，自然只能领五钱。”

  魏谦就等斋夫的这一句话，指着身后的小胖子道：“那真不巧，昨日，也就是九月三十，还是山长当众将他拔入的内舍，要不我请山长过来，跟您做个见证？”

  那斋夫见魏谦将山长抬了出来，顿时失语。又见旁边的同伴朝自己使了个眼色，斋夫只好认怂，狠狠地瞪了魏谦一眼，然后从身下矮柜中取了一大吊铜钱，直接扔在了桌上。

  魏谦却没有接过，而是举起手中之前领到的一袋银钱，说道：“给我折算成这个。”

  斋夫眉毛一竖：“那是十钱的。”

  “我是外舍弟子，这个月也有五钱膏火，一并算上，刚好十钱。”

  那斋夫本想说外舍弟子要过几日才能领，但想到这小子的难缠，终是没出声，只用小勺从一旁掏出了几块散碎银子，放在银秤上称量起来。

  “名字。”斋夫侧头称着，看也不看魏谦一眼，没好气地问道。

  “外舍，永州府魏谦。”

  我记得你小子了。斋夫在心里恨恨想着，却听耳边传来魏谦淡淡的声音：

  “小爷我也记着你了。”

  被魏谦猜破了心思，斋夫手头一抖，差点没把手中的碎银给掀翻了出去。

  从斋夫那边接过袋子，魏谦在手里掂量了一下，确认跟之前那袋的重量差不多。而后魏谦丝毫不理会周围那些讥讽鄙视的眼神，一把便拉起赵崇明的小胖手就往外走。

  这时，有人高声念道：

  “小蛤蟆乍出荷塘，学作鸡鸣狗叫，聒噪聒噪。”

  这句话一出，众弟子纷纷笑出声来。

  魏谦脚步立时顿住，他见周围的内舍弟子都是身穿书院分发的素色服制，只有他一身褐衣，十分显眼，哪里还不知道这“小蛤蟆”分明是在骂他。

  还不等魏谦寻那出声的人在哪，便看见人群之中走出一位弟子，朝众人拱了拱手道：“在下林元仲，昨日偶然得了这一副上联，苦无下联可对，还望诸位同仁教我。”

  这林元仲显然是这内舍有名有姓的人物，不少人都同他拱手见礼，互相吹捧几句。

  当然了，少不得还要往魏谦这边不屑地看上几眼。

  到底还是吃了没文化的亏。魏谦恨恨想着，他倒是不怕斗嘴，可他哪里会对对子，今日也只能吃下这个暗亏了。

  魏谦正想要带赵崇明走人，却见身侧的小胖子站出身来，朝那林元仲拱了拱手，说道：

  “老秀才久居穷巷，忘却贤言古训，缺德缺德。”

  林元仲脸上笑意立时一滞，他也没想到，眼前这名看起来有几分憨厚的小胖子居然这么快就对出了下联，甚至还反讽了他一句，说他出言不逊，无礼缺德。

  林元仲心中暗恨，面上却维持着风度，假意夸赞道：“你倒是有些捷才。”

  赵崇明也没想到林元仲会夸他，挠了挠头，谦虚道：“前辈过奖了。刚刚若不是前辈出口伤人，我也不会出言冒犯的。”

  魏谦本来还在感慨小胖子生性良善，连骂人都骂得这么温吞，实在不过瘾。

  结果不仅如此，这实诚的小胖子转眼要被人一两句话就给带偏了去，魏谦立马就着急起来。

  见林元仲一身白色襕衫，魏谦灵光一闪，高声道：“我觉得这句不如改成：‘老杂毛家中失火，落个披麻戴孝，可怜可怜’。”

  林元仲听魏谦言辞这般刻薄，立时气得满脸通红，但他旋即便发觉了魏谦的“破绽”，冷笑连连道：“‘披麻戴孝’如何能对‘鸡鸣狗叫’？无知孺子，且去再学上几年吧。”

  魏谦本就是匆匆照着赵崇明刚刚那句改的，哪里会想这些。

  但魏谦在对联一道上可谓一窍不通，可在对喷的手艺上那是天赋异禀，冷笑道：“家里都死人了，却还在这计较着这我下联不工整，亏你有这闲心。”

  林元仲双目直欲喷火，但众目睽睽之下，到底也不能跟魏谦一样如泼妇骂街一般，只能拂袖愤愤道：“书院里何时竟也容得这等粗鄙之人了。”

  旁边有人出声附和道：

  “不过是个外舍弟子罢了，林兄何必与这等人计较，平白失了身份。”

  见有人给了个台阶下，林元仲本想不再搭理魏谦二人，此时却有一人在林元仲耳边低声说了几句。

  林元仲听罢，双眼微眯，打量了赵崇明一眼，心里顿时有了计较。

  魏谦见状，知道林元仲肯定又打了什么坏主意，赶紧拉起小胖子走人。

  可又没走两步，就听林元仲高声说道：

  “我听说有人上个月在外舍里还是丁等，不过半月就成了榜首，入了内舍，也不知其中有无猫腻？”

  魏谦眼神一凝，心知这下是走不了了。

  “舞弊”的罪名可是读书人一辈子的污点，若是放在魏谦自己身上，他倒不在意旁人怎么说他，但他不能见小胖子背上这样的名声，哪怕是莫须有的也不行。

  魏谦转过身去，冷冷道：“你不用在这里阴阳怪气，指桑骂槐，考卷是学政批的，名次是山长定的，你若是不服，只管到城里衙门去问好了？莫非你觉得是学政大人徇私舞弊，山长有意包庇？”

  林元仲却不吃魏谦狐假虎威的这一套，道：“山长不管外舍之事，学政老爷也只半年来书院一回，便是有什么龌龊事，一时失察也是难免。不如今日比试一番，如此一试便知。”

  魏谦嘲讽道：“你说比就比啊，你脸大不成？要是比脸皮的话，那我们甘拜下风。”

  林元仲险些岔气，他只觉得跟魏谦再纠缠两句自己非得要短寿好几年，于是干脆不再管魏谦，只对赵崇明道：“你看如何？你若是有真才实学，何必怕与人比试？”

  赵崇明抬头看了魏谦一眼，没有答话，只摇了摇头。

  林元仲见状，想起这二人方才跟斋夫死要钱的样子，心下一咬牙，从怀里掏出了一锭银子，说道：“我也不让你白同我比试，这是一两银子，你若是赢了我，这银子便归你了。”

  魏谦看到林元仲手里那锭银子，眼睛都快发直了。他一眼就看出来这是成色十足的雪花银，可比寻常的散碎银子值钱多了，一两差不多可以顶得上二十钱。

  但魏谦还是把口水咽了回去，看林元仲这么自信，想必不是个草包，这一两雪花银可不好赚。

  魏谦刚要拒绝，却听赵崇明出声道：“你要比什么。”


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