阿南带着绮霞兴冲冲赶往蓬莱阁之时，正撞上了登莱教坊的司乐。

        “我的姑奶奶，当初就是因为咱们教坊缺笛子才把你调来的，你如今是咱们坊中第一把笛，今日这大场面，你跑哪儿去了？！”对方一看见绮霞，立马拖着她往阁内走，急道，“宴席已经开始了，你千万别给我出岔子！”

        “放心吧，我的笛子你还信不过？”绮霞提起裙角就往阁内快步走去。

        阿南跟着进内一看，今天的场面确实不小，别说山东境内，就连相邻省份的官员都来了。黄河泛滥冲毁的并非一州一府，如今过了三四个月，各地灾情或轻或重、赈灾是否得力都已现了端倪，这几日处理了一批人后，终于得空在蓬莱阁内吃顿饭了。

        朱聿恒正在人群当中议事，身旁的瀚泓注意到了她，赶紧示意给她安排个不显眼的座位。

        因为是赈灾来的，酒席并不铺张，三两盏淡酒，几份当地特色菜蔬。绮霞一曲《永遇乐》吹完，很快便上了甜点，这是快要结束的意思了。

        “就这，还说是大场面？”绮霞退下后，跑到阿南坐的角落吐槽道，“什么格局啊，用这点东西招待皇太孙殿下？”

        阿南道：“这就不错了，外面多少灾民没饭吃，他还挑剔这个？”

        “我可是在担心你家阿……殿下吃不好哎，这也太委屈了。”绮霞笑着白了她一眼，却听后面卓晏的声音传来：“可不是么！再说了，本次也不仅只是为了赈灾呀，还是登莱两府大破青莲宗的庆功宴呢！”

        阿南诧异地问：“大破青莲宗？什么时候的事？”

        “就前几天喽，青莲宗抢劫赈灾粮，但殿下英明神武早有计策，不但反杀了对方，还端了对方老巢，不然殿下哪肯花时间赴宴。”卓晏说着，又神秘兮兮道，“宴席快点结束是为了待会儿的重头戏啊，后面才是正事！”

        阿南心下又惊又喜。

        喜的是，阿言果然雷厉风行，迅速便下手收拾掉了青莲宗。

        惊的是，不知这次青莲宗的事情是否会涉及公子，兄弟们又会不会出事。

        她正在沉吟，而那边席位已被陆续撤掉，朱聿恒在莱州知府的引领下率众出阁，来到阁旁空地之上。

        熊熊火把映照，阁后檐下迅速摆好圈椅。在士卒们的呼喝声中，一群青布裹头满身血污的汉子被押解至空地，跪伏于地。

        阿南见其中并无自己熟悉的同伴，心下一松，靠在旁边柱子上静观。只听众人跪在阶下，一一招供自己的来历与作为，某年某月入伙、何年何月参与何处动乱之类。

        阿南有一搭没一搭听着，忽听得供词中传来一句“通缉的女海客”，顿时呼吸一岔，差点被自己口水呛到。

        仔细一听，原来是上头有人授意他们去寻找海客，因为觉得是可联合的力量。但他并不知道此事进展，只听过去接头的人说，确定那个被通缉的女海客并未出现，不然他们也可以为朝廷提供线索将功赎罪了。

        在火光之下，阿南看见朱聿恒略略侧脸，看着她的目光似笑非笑。

        阿南暗暗斜了他一眼，而莱州知府已经在喝问那个头领，指派他出去劫掠的上头是什么人。

        “罪民自加入乱军后，因青莲宗教令严苛，一直没有见过上头的真面目。不过……罪民在接令时，曾见过对方身上一个令人过目难忘的标记。”

        听他如此说，诸葛嘉立即道：“你把标记详细描述出来看看。”

        朱聿恒却略略抬手，说道：“此处人多眼杂，杭之，你将他带至阁内，让他将一切细细记录下来。”

        毕竟，若父母在青莲宗里已经埋伏了暗线，就很可能会涉及海客与邯王，到时候阿南亦会被卷入。只有将范围缩到最小，才能更方便处理。

        等一群人招供后各自被带下，莱州知府又进言道：“以微臣所见，这些乱民在山东境内作乱，煽动无知百姓抢夺赈粮，公然与朝廷作对，臣请殿下以雷霆手段从速镇压，为我山东百姓谋福。”

        朱聿恒沉吟片刻，道：“本王看这群乱民，多是灾荒后走投无路的百姓，为青莲宗所煽动才结党作乱。相信只要赈灾手段得法，百姓自会安居乐业，青莲宗那些蛊惑人心的手段亦可不攻自破。”

        诸葛嘉一贯冷冽狠辣，道：“虽则殿下仁厚，但山东之乱，首恶不可不除。再者青莲宗气焰嚣张，竟敢在南直隶残害登州知府苗永望，显然野心已不再局限于此一地。”

        朱聿恒听到此处，颔首看向阿南与绮霞，道：“本王忽然想起一事，苗永望案涉案之人正在此处，此案至今悬而未决，不如再详细描述一二，山东官员或有线索？”

        绮霞唬了一跳，没料到自己过来吹个笛子，居然又摊上事儿了。

        见满院大员的目光都集中在自己身上，哪见过这世面的绮霞吓得一哆嗦，赶紧就跪在了阶下，把当时情形又讲了一遍

        “苗大人他……他当时对奴婢说，少则三两天，多则十来天，他马上就要升官发财帮我赎身了……”

        其他人都不清楚，但诸葛嘉当初曾涉及此案，当下便问道：“他可曾对你吐露过升官发财的原因？”

        绮霞尚未回答，只听朱聿恒轻微咳嗽一声，众人一时肃静。

        “关于此事，本王当时亦曾见过案卷，事后也曾思索苗永望所言从何而来。但无论如何，终究离不开一个推测，那便是苗永望之死八成与他所掌握的、要告知朝廷的事情有关。而且此事必定关系极为重大，否则他身为地方官，治下出现如此大事，何来将功抵过升官发财的可能？”

        众人皆以为然，点头称是。

        绮霞却有点踌躇，努力回忆道：“但是当日因我情绪并不好，因此与他……”

        阿南忽然插嘴道：“对，此事绮霞也曾与我提及，苗永望确曾对他提过极为重要之事。但此事事关重大，怕是与青莲宗那人一样，无法在光天化日之下当着这么多人的面直接说出……”

        朱聿恒与她目光相对，立即便知晓了她要做什么，略略颔首道：“既然如此，那便也找个清净之所，让她将所知晓的一切详详细细原原本本写出来，不得有半点遗漏。”

        绮霞惶惑地看着阿南，似是在等她替自己拿主意。

        阿南拍拍她的手，道：“来吧，你只管将当初和苗永望所发生的一切，原原本本写下就行。”

        “可我知道的，之前全都已经……”

        “让你写你就写吧，尽量详细点，慢慢写，给凶……给别人一点时间。”阿南说着朝她眨眨眼，笑容诡秘地拉起她往蓬莱阁旁边的小屋走去，“走，我替你把风。”

        屋内点起了明亮的灯盏，绮霞坐在桌前，咬着笔头考虑怎么下笔：“哎呀，我认识的字不多，真不知道怎么写呀……”

        阿南坐她面前剥着花生，笑嘻嘻道：“不知道怎么写就画下来也行呀。”

        “你还取笑我！”绮霞嗔怪着斜她一眼。

        两人正说着，忽听得外面传来轻微的脚步声，随即一道低低的怪叫声传来。

        “什么声音呀，怪渗人的……”绮霞抚着自己胳膊，觉得鸡皮疙瘩都起来了。

        阿南便起身道：“我去看看，你在里面呆着吧。”

        她开门出去，四下一张望，看到隐隐绰绰的树丛之前，站着一条清瘦颀长的身影。

        阿南一时愣住了，万万没想到出现在外面的竟会是他。

        四下无人，她急步跨下台阶，走近他时却又想起，就在几天前，她也是在这样的暗夜中，孤身离开。

        而，诱引刺客出来的局，为什么会是他先出现呢？

        难道她之前的估计是错误的，公子……其实在此案中，也有作为？

        想着他冷冷说出顺天百万民众在地下瞑目的话，她心口忽然生出一种莫名的倦怠，眼中的火光也不自觉地熄灭变冷，往日那些看见公子便会自然而然涌起的欢喜，不知怎么的也变淡了。

        她看看周围，示意他与自己走到旁边僻静角落，压低声音问：“公子怎么来了？”

        暗淡的星月之辉下，竺星河静静看着她，说道：“怎么，只许你任性离开，不许我带你回去？”

        “我还以为你要过段时间才会来找我呢。”再度听到这熟悉又温柔的声音，阿南只觉得心口一酸，别开了脸，“难得，公子居然这么快就想起我了。”

        “偶尔……”看着她偏转的侧面，竺星河心下微动，缓缓道，“偶尔会觉得日子有点漫长，想着你若早点回来，或许大家在岛上也不会那么无聊。”

        “其实我也有点想念公子和大家了。”阿南笑了笑，说，“就是最近有点忙，事情还没办完呢。”

        “真的想我们吗？”在逆照的月光之下，公子眼眸幽黑深邃，像是一眼便可看穿她的心思，“看你这几日又出海又下水的，确实很忙碌。”

        知道他一直在暗中关注自己，阿南朝他笑了笑，但终究没法像以前一样兴奋起来。

        那一夜她决绝离开后，其实胸膛中一直有块地方空空的。她想那可能是，十几年付出却得不到回响的空洞吧。

        而如今，公子来找她了，她那空落落的心却并未被欢喜填满。失望就是失望，空了就是空了，再也无法像以前一样用自以为是的幻想来填补。

        “阿南，你以前可不是这样爱闹别扭的人，怎么现在便任性了？”见阿南一直沉默，竺星河语气也变得无奈，“走吧，船在下方等你呢。”

        阿南迟疑了一下，问：“现在就走？”

        竺星河微微扬眉：“难道你又要说，这边还有事不能走？”

        阿南回头看向后方绮霞所在的小屋，皱眉道：“可这回，我真的有要事。”

        公子凝望着她的眼神更显幽晦，阿南眼前不觉又出现了十四年前，刚刚失去娘亲的她与他，在海上初遇时的模样。

        那时候她还以为，她终于找到了避风的港湾，能永远跟着公子走下去。

        她叹了口气，低低道：“这次真的很重要，公子等我一会儿吧，就一会儿，行吗？”

        “别任性了，阿南。”公子的声音沉了下来，“蓬莱阁周边全是朝廷官兵把守，因为你任性出走，所以我才亲自潜入此间来接你。就算我愿意陪你逗留，可司鹫还在船上等着呢，你多拖拉一刻，岂不是让他离险境更近一分？”

        “但是……”阿南看向下方码头，又看看后面绮霞所在的屋子，一时犹豫难决。

        绮霞自小在教坊长大，能认识几个字已是她上进，写了十来句便后背出汗。

        “发财的发字怎么写来着……”她正衔着笔头苦思冥想，阿南离开后虚掩的门微微一动，有人闪身进内，又将门关好。

        绮霞抬头一看，手中的笔顿时掉在了桌上，惊呼出声：“碧眠？你……你怎么会在这里？”

        烛光照出面前这条盈盈身影，灯光下如花枝蒙着淡淡光华，正是方碧眠。

        她笑而不语，只抬起手指压在唇上，对绮霞做了一个噤声的手势，向她走来。

        绮霞看着她在灯下的影子，激动地站起身，一把握住她的手，捏了又捏：“有影子、手是热的……太好了，碧眠你……你没有死！”

        方碧眠含笑轻声道：“是呀，那日我不愿受辱投河自尽，幸好被人救起，辗转来到了这里。这次看到你来了，就出来与你打个招呼。”

        “真是太好了！你不知道当时听到你的噩耗，我们有多伤心……我们还顺着秦淮河一路撒纸钱给你招魂，不瞒你说，几个姐妹眼睛哭肿了，好多天都没法见人呢！”

        方碧眠抿嘴一笑，说道：“好姐姐，我就知道你疼我……咦，你今天的眼睛怎么也肿肿的，让我看看。”

        她说着，捧着绮霞的脸看了看，说道：“哎呀，怎么把墨汁擦到眼角了？赶紧过来，我帮你洗洗。”

        “是吗？”绮霞听说妆容出问题，赶紧抬手一看，见手指上果然沾了墨汁，不由懊恼，“写写画画的事情，我真是做不来！”

        方碧眠将绮霞牵到墙角脸盆架前，提起旁边水桶倒了大半盆水，又取下毛巾，示意绮霞先用水泼泼脸。

        脸盆正在及腰的地方，绮霞依言俯下身，闭上眼睛捧起水泼在脸上。正拿手擦眼角之际，她耳边忽有一阵风声掠过，似是笛声，又似只是她的幻觉。

        尚未听得真切，脑中晕眩猛然侵袭，她整个身子不由软软跪了下去，一张脸不偏不倚正面朝下，浸在了脸盆当中。

        绮霞心下大惊，抬手想要拉住方碧眠或扶住脸盆架，好直起身子，可晕眩的大脑让她整个人前倾，双手只在空中乱舞。

        她张口想要呼唤方碧眠，水却迅速从她的鼻孔与口中灌入，直达肺部。她剧烈咳嗽，却只让自己呛入更多的水，胸口越发剧痛。

        很快，昏沉的脑子中已经没了清醒意识。她的手痉挛地抓住自己的衣服，眼前出现了苗永望死后那张可怖的脸——

        江小哥啊，阿南啊，卓少啊……他们要是看到她那副模样，一定很伤心吧……

        身体愈发沉重，她的头向水中沉去，没过耳朵的水闷响出一片轰鸣。无数怪异的景象在眼前的黑暗中飞闪而过，最后定格在她在八月十八日沉入钱塘江中时，站在水上的江白涟注视她的面容。

        那时候将她从没顶的水中拉起的双臂，如此坚实有力。

        这一次，是真的没有人再来救她了吧……


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