直到凝滞的呼吸让胸口憋闷，他才将这页抽出放在一边，抬头问侍立在旁的韦杭之：“既是租赁的房屋，房东何在？”

        韦杭之回答道：“属下已经传唤他了，现在外面候着。”

        朱聿恒点头示意，于是片刻后，房东便穿着一身浆洗得板正的细布长衫，站在了他面前。

        虽不知道朱聿恒的身份，但毕竟第一次来衙门，又见他气度绝非凡人，老头诚惶诚恐，连手脚都不知道怎么放。

        “老人家坐吧。”朱聿恒将那页抽出来的纸按在手边，等韦杭之出去了，才问，“租赁了你房屋的那个阿南姑娘，你可知道来历？”

        老头忙点头：“是三月十八来的，老朽上报过里长，一切情况确实相符。”

        “她为何孤身一人来顺天，日常行为如何？”

        “阿南姑娘是拿着广州府出具的海客路引来的。老朽听说，她原是海边人，因意外坠海折了手脚，所以来应天投靠亲戚，顺便治病。但年深日久，亲戚寻不到了，便先租了老朽的房子住着。这些天她确有去巷口魏院使那边医治过几次手脚，不过她当初来租赁房子的时候，我看她手脚灵便，也没什么太大问题的模样。”

        “是海外归客么？”自三宝太监下西洋之后，海外时有客商往来，但这样孤身一人的女海客，倒是闻所未闻。“除此之外，她可有什么奇异举止吗？”

        “这……”房东努力想着，惶惑道，“这位姑娘日常三教九流什么人都结交，我们这短松胡同近胭脂胡同，她竟与那边的姑娘混得十分熟悉，这……算吗？”

        朱聿恒摇摇头，问：“其他呢？”

        “其他……虽然一个姑娘家独居一个小院，胆子太大了些，但她性子倒挺大方爽朗的，日常确实看不出来有什么怪异……”

        朱聿恒等了片刻，见他再说不出什么来，便淡淡说道：“老人家，你既然进了衙门，想必知道轻重。”

        老人悚然而惊，赶紧躬身道：“是，老朽一定守口如瓶，出了这个门，就不会记得贵人所问的任何事。”

        朱聿恒抬手示意他可以离开了。

        室内只剩下他一个人，坐在案前，凝视着那张写了寥寥数行的册页。

        阿南。南方之南的南。

        日头已经西斜，时间流逝得如此之快。斜斜穿进窗棂的日光，渐渐照到了他的手指。

        仿佛被沸水烫到，他的手猛然收紧，然后，像是下定了决心，他骤然起身，将那张纸折好塞入袖袋中，向外走去。

        韦杭之如影随形，跟在他的身后。朱聿恒大步出门，翻身上马。

        见殿下上马，就地休整的龙骧卫忙急着站起身，想要跟随。然而朱聿恒却只勒住马回身看他们，马鞭自空中虚斜着重重劈下，示意他们不许上前。

        所有人都立即住了动作，不敢再跟随这位殿下。

        朱聿恒居高临下喝令道：“所有人在此待命，没有本王允许，不得擅自窥测行踪！”

        眼看他只带着韦杭之，一骑快马绝尘而去，消失在街道尽头，护卫们只能徒劳地望着马蹄扬起的尘土，心中苦闷无比——当年殿下随圣上北伐，连圣上都没法阻止他孤军深入敌军后方。如今像他们这些小虾米，又有谁敢螳臂当车，阻拦这位殿下？

        他们唯一能做的，也只是在心里暗自祈求，希望殿下快去快回，不要引起宫中的注意。

        立朝六十年，如今天下正值盛世。刚刚整修落成的顺天府，崭新整齐，人家林立。

        夏日午后，行人寥落，唯有朱聿恒与韦杭之两骑快马驰过。

        胭脂胡同外倚在墙角边等待生意的几个姑娘，抬头看见马上人的模样后，都是精神一振，个个摆出娇媚姿态，朝他们轻笑招手。

        朱聿恒勒住马缰，低声对韦杭之道：“你去前边虎坊桥等我，我稍后就来。”

        韦杭之震惊了，他看看那几个姑娘又看看皇太孙殿下，难以启齿道：“殿下，这……圣上一再叮嘱属下，要时刻保护殿下安危……”

        “这边能有什么安危，去！”朱聿恒说着，抬手抽了韦杭之的马一鞭子，催促他的马飞奔而去。

        几个姑娘欢喜不已，抢着要帮他系马，他却并未瞥她们一眼，催促马步，径自穿过胡同而去，直奔旁边的短松胡同，只留给她们马蹄扬起的些微尘土。

        几个姑娘颓然放松了身躯，靠在墙上嗑着瓜子抱怨，直到后面又从巷子中转出条高挑的身影，她们才再度兴奋起来，挥着帕子大喊：“阿南，阿南，快来这边！”

        阿南。

        这一声呼唤让已经拐往短松胡同的朱聿恒顿住了马。他回过头，在柳荫的遮掩下，看向那几个女子。

        前方快步走来的，正是他早上在闹市中惊鸿一瞥的女子。

        她身量颀长，穿着淡黄的窄袖衫子，头发随意挽了个小髻，上面依然插着那只墨蓝绢缎蜻蜓——原本颜色深暗的墨蓝缎，在日光下中泛着灿烂的紫色光华，是以让朱聿恒远远便看到了。

        那潋滟的光彩，让他的眼睛变得暗沉。他将马系在路边树上，悄无声息地用道旁密密匝匝的垂柳掩饰身形，向着那边走去。

        只听得姑娘们笑道：“阿南，来吃瓜子，刚炒好的。”

        “真的，还冒热气呢。”阿南的声音略低哑，和一群娇滴滴的姑娘们迥异，一下子便可辨认出来。她手中正握着一把莲蓬，笑吟吟给她们抛了几个，又抓了把瓜子嗑着，满意地点点头，“哇，刘大娘炒的吧，火候刚好，我能嗑两斤！”

        朱聿恒隐在垂柳之后，冷冷打量着远远那个阿南。

        其实她五官颇为明艳，只是时下士人追捧的是雪肤花貌柔弱美人，她那双滴溜溜的杏眼就显得凌厉了些；高挺的鼻梁也不带半分温婉气；浓如燕翅的眉毛并未如其他人般绞得纤细；蜜糖色的肌肤也不够白皙。尤其与胭脂胡同的这些娇柔的莺莺燕燕站在一起，大相径庭。

        “两斤？嗳，阿南你矜持点嘛。”穿红衣的姑娘剥着莲蓬，笑道，“你看你，身量这么高，又不肯好好梳妆打扮，这走路虎虎生风的样子，哪天让我们姐妹以为是男人来了，白白害我们做许多俏媚眼！”

        “哪有虎虎生风，你们这样形容一个十八九岁的姑娘，良心过得去吗？”阿南直接往街边条石一坐，荡着一双天足，姿态毫不端庄。

        红衣姑娘教导她说：“喏，先把你的脚裹一裹嘛，好歹走路的姿势得摇曳多姿吧，不然你这样子怎么嫁得出去哦？”

        “我从南方蛮夷之地来，不裹脚的。”阿南满不在乎地晃着自己的脚，笑道，“再说了，我有喜欢的人啦，他敢不娶我试试？”

        “骗人吧，整天就见你一个人独来独往的。”一群姑娘嘻嘻笑着，无情地揭发她，“而且你这双眼睛，遇见清俊的男人就放光，总要多看两眼，比我们还不怕羞。”

        阿南笑道：“真奇怪，平时路上看见好看的花花草草也总要多看一眼，怎么街上有好看的人，我就不能多看了？我刚才买莲蓬，都要挑几个齐整漂亮的呢。”

        “啧啧，这理直气壮。”姑娘们笑成一团。其中一人想起什么，对阿南说道：“讲到好看呢，刚刚过去那个男人长得是真好，一路骑马过来，所有的姐妹都招呼他，可惜他理都不理，真是气人。”

        “气人是气人，可好看也是真好看呀。年少矜贵，鲜衣怒马，咱们在顺天府混了这么久，何曾见过这样的少年郎？”另一个黄衫姑娘挥扇笑道，“嗳，阿南，你可以跟去看看，保不准以后就没兴趣看其他人了。”

        “有这么好看的人？”阿南剥着莲蓬好奇地问，“他去哪儿了？”

        几个姑娘的手一齐往短松胡同一指：“喏，那边。”

        一直静立在垂柳之后的朱聿恒，沉心静气听她们东拉西扯了这么久，才惊觉她们说的有可能就是自己。

        眼看阿南拍拍裙子，站起身真的向他这边走来，他下意识地背转身，见身后就是一家酒肆，便闪身进内。

        街边酒肆，里面一片吵吵嚷嚷，有人喝酒划拳，有人闹酒起哄，一股市井气息。

        当垆的老板娘一看见朱聿恒的模样，立即就快走几步，赶在他前面拉开了一扇透漏祥云蝙蝠的屏风，殷勤笑道：“公子请雅间坐。喝什么酒？是一个人还是约了人会面？”

        “最烈的酒。”他只给了她四个字。

        老板娘快手快脚把酒送进去，刚掩上门，阿南就从门口进来了。

        打眼一瞧，店内依然是坊间那群大叔阿伯们，阿南挑挑眉，这哪有什么格外出色的人物？

        老板娘支颐靠在柜台上对着她笑：“阿南，你一大姑娘，怎么老往我们酒肆钻？”

        “无聊嘛，除了你这边，我能上哪儿消磨去？”阿南指指柜台上的牌子，让老板娘给她来一盏木樨金橙子泡茶。她一双眼睛在店内扫了一圈，朝老板娘笑道：“其实是外间几位姐妹指引我来看景致的。”

        “你们这群犯嫌的姑娘家。”老板娘给她一个白眼，利落地调好茶水，朝着屏风隔开的雅间努努嘴，脸上挂起了意味深长的笑。

        阿南就这么端着茶杯，施施然向那雅间走了过去。

        雅间外陈设着雕镂流云五蝠的木屏风，从空隙中可以看出里面坐了个穿玄色越罗直身的男人，但那脸却刚好被大片流云挡住了，一点模样都未曾泄露。

        阿南有点遗憾地放低目光，就看见了他那双手。

        木樨金橙的香气暗暗袭来，在这样嘈杂喧闹的酒肆中，阿南一瞬间有些许恍惚，移不开目光。

        那双手被窗外透进来的阳光照得莹白生晕，十指修长得有些过分，修得极为干净的指甲泛着粉白的光泽，指骨瘦而不显，微凸的骨节显得这双手充满力度。

        当他的手指伸展开，就拥有最为优美的弧线，从指尖到手背，显露出来的线条如塞北起伏连绵草原平阔，舒缓自如。当他的手指弯曲紧握，便如江南远山近水峰峦群聚，线条清峭。

        而这双手屈伸张握时，又绝不拖泥带水，每一下动作都毫不迟疑，稳准快中带着一种充满自信的强硬力度。甚至因为太过决绝快速，使得他的动作显出一种迷幻的节奏感，让看见他的人便有一种想法，觉得这双手的主人，足以掌控世间所有一切大小事务、难易局面，永不落空。

        就像在沼泽里看见一朵纯白莲花绽放，阿南就这么端着茶杯拿着莲蓬，在喧嚣的酒肆之中，透过屏风的空隙，驻足凝视着他的手，久久无法回神。


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