在神谷川与大八咫鸟沟通情报的过程中，河岸边上大仙桃神与小八咫鸟幻象躯壳也在进行着对话。

  这两个幻象上没有灵魂附着，不会对神谷川这种“梦境外来者”做出任何反应，只会对曾经“千年庆典”上所发生过的事情，进行原本的重演——

  大仙桃神：“抱歉，八咫鸟，我或许该更早来找你的。我知道你的事情，每一件都知道，无需难过，好孩子，你从来没做错过任何事。”

  小八咫鸟：“可城里的大家都不喜欢我。”

  “不是这样的，他们只是……太害怕了。”

  “怕死掉吗？”

  小八咫鸟又回想起下午时，槐婆婆所说过的话了。

  “是。可对于人草而言，生老病死无可避免，也正因如此，八咫鸟你所做的事情对整个筑紫城来说，都意义重大。”

  “我……”

  大仙桃神：“八咫鸟，安抚安魂，消弭即将离世者对于死亡的恐惧，这是连我都做不到的事情。我能感觉到，作为人草你身上的神性非常强。是这千年以来，阿坡岐原上最强的一个。”

  “你要走的路和其他人都不同，你会存在于这里很久，就和我一样。所以未来，你也许会送别很多很多曾经所认识的人。或许现在和你说这些还太早，但我希望你能答应我——请一直用你自己的方式，和我一起，守护着这里。”

  守护筑紫城以及阿坡岐原。

  彼时尚且年幼的八咫鸟还不能完全理解，她所要背负的使命。

  只是在城里的人离世之前，为他们唱歌践行，这就是守护的方式吗？

  而八咫鸟会在筑紫城里安抚濒死者，一方面是出于本能，另一方面也只是因为，八咫鸟能感受到垂死魂灵在生命走到尽头时的那种哀伤、惶恐，以及不安，这让她有些于心不忍。

  可人草们都是恐惧死亡的。

  毕竟对于他们而言，死亡与黄泉挂钩。

  虽然不太理解，但出于对桃仙大人的敬爱，小八咫鸟还是懵懵懂懂地点了点头。

  这算是尚且年幼的八咫鸟，对大桃仙神所许下的一份承诺。

  而看到八咫鸟点头，桃仙似乎有些喜悦。

  她俯下身，揉了揉八咫鸟的黑色兜帽：“真了不起啊，八咫鸟。知道吗？一千年前，那时候我没比现在的你高多少。但我和你一样，答应了那位大人的话，向祂许下了承诺。”

  “那位大人？是伊邪那岐大人吗？”

  “没错。我答应过祂，要好好守护这里。今后就一起努力吧，八咫鸟。答应了的事情，可一定要办到啊——我会给生者希望，而你会给死者安宁。”

  大仙桃神微笑说道，朝着八咫鸟眨了眨眼。

  这位存在了千年的桃仙，在人草们面前是位宽厚仁慈，值得爱戴的领袖。

  但此时，却只像一位有些俏皮的大姐姐而已。

  ……

  阿坡岐川的河岸边。

  筑紫城的孩子王橡二，与那一帮唯他马首是瞻的孩子们已经分散开。

  只是，橡二现在无心享受欢乐的节庆氛围。

  他脖颈上那颗大大的橡果子脑袋不甘地摇动：“那个只会害死大家的家伙有什么好的，连桃仙大人都……”

  橡二很讨厌八咫鸟。

  那家伙阴暗又古怪。

  可是他却是知道的，桃仙大人好像一直都在默默关注着八咫鸟的事情。

  橡二的父亲，是筑紫城里的将军。作为大仙桃神的左膀右臂，时常出入于城中的宫殿。

  而桃仙留意八咫鸟的事，橡二也是偶然之间从父亲那里听来的。

  说真的，橡二对此很嫉妒。

  桃仙大人不应该更多的关注我吗？

  我以后，是肯定能像父亲一样，成为厉害的大将军的。

  会为桃仙大人出力，会守护城里的大家。

  应该多看看我啊。

  “所以说，八咫鸟到底有什么好的？”

  橡二走在人群中，依旧还在这样想着。

  忽然，他被人从后面拉住，熟悉而浑厚低沉的声音响起：

  “你跑哪里去了？你的河灯还没放，快去放河灯。”

  橡二回头，看到的是自己的父亲。

  一位外形威严，如同巨木的人草。

  “哦。”

  橡二点了点头。

  今天是盛大的千年庆典，他那严肃古板的父亲大人，所以比平时要温和一些。

  橡二转身，正要去取河灯，听见身后再一次传来了父亲的声音。

  “八咫鸟……谢谢你……”

  是父亲的声音没错。

  但全然没有了那种威严的感觉，微弱，含糊，好像每一个字节都是很勉强从喉咙里挤出来的。像是垂死之人气若游丝，但又带着一点说不上来的释然和安宁感。

  “阿爸？”

  橡二错愕地回头，却又看见父亲只是状态如常的站在原地。

  他点了点头：“嗯，今年的河灯做的不错。去向伊邪那岐大人许愿吧，保佑你能成为一个男子汉。”

  橡二垂头看向自己的双手。

  可他还没把河灯拿过来。

  橡二有点恍惚起来，在他的视线之中，父亲那张熟悉的脸似乎也有些模糊起来。

  他的脑海里，翻涌起一些奇怪的画面来。

  他看到总是威风凛凛的父亲，一身是伤的躺在家中的床榻上，面容扭曲，痛苦呻吟。

  然后又看到八咫鸟手提一盏光芒黯淡的提灯，静静站在父亲的床前。室内没有风，但她身上的厚实黑袍却在猎猎摇摆。

  所以说，八咫鸟到底有什么好的？

  不是……她好像……好像是个非常好，非常好的人……

  她给了父亲最后的安宁。

  “我……”

  我为什么会觉得八咫鸟很好？

  刚刚想起来的那些，又是什么？

  发生过这样的事情吗？

  是什么时候发生的？

  橡二的大脑变得一片混乱，就像是有一柄尖刀捅进了他的脑袋里，不断搅动。

  他眼前所能看见的一切都开始扭曲。

  热闹熙攘的人群，还有阿坡岐川上灿烂的河灯灯带。

  不知道为什么，他觉得自己已经看过这样的光景无数次了。

  头很重，身上也很痛，如同刀绞，又好像正有数不清的恶心蛆虫，在身体里钻动。

  好痛苦……

  身心的剧烈痛楚，不知道到底持续了多久，总之无比漫长。更准确一点来说，应该是永无止境。

  等到橡二终于重新看向周围。

  那些璀璨的，热闹的，欢乐的颜色与氛围，都已经消散不见。

  橡二发觉自己正站在一片废墟之中。

  荒凉，破败，满目疮痍。

  昔日辉煌坚固的筑紫城，几乎失去了所有的轮廓，被撕扯，被碾开，破碎不堪，只剩下一些断壁残垣，孤寂地散落在无尽的荒野之上。

  废墟不成形的轮廓，在惨淡的月光照耀之下，投下长长的影子。

  橡二看见数不清的污秽人影，正在废墟之中游荡。

  在这一瞬间，他想起了一切，所有的一切。

  包括无尽的千年庆典轮回，也包括筑紫城的毁灭——

  千年庆典之后，筑紫城的平稳生活持续了五年。

  而后的某一天，这样的日子没有任何征兆地便结束了。

  黄泉的阴神阴兵出现在了阿坡岐原上。

  大桃仙大人与父亲带领人草们奋力抵抗敌人，但都无济于事。

  他的父亲很快便被黄泉的污秽气息侵蚀，痛苦濒死之际，八咫鸟来到家中，为父亲践行，送上了最后的安宁。

  再之后……

  没有之后了，没过太久，筑紫城便被攻破沦陷。

  筑紫城，已经不在了啊……

  橡二垂头，看到自己腐烂的身体上，正有数不清的黑色蛆虫缠绕。

  可为什么自己还没有死掉呢？

  紧接着，他听到了周围那些污秽人形的哭嚎声，歇斯底里，痛苦不堪。

  “好痛，好痛……”

  “救救我，让我死，让我死……”

  “回到梦里……我要回到梦里去！”

  “……”

  虽说回想起了一切，也看到了惨淡的现实，但橡二那濒死的意识，无法处理这样海量的信息。

  他只是跟着其他的垂死者一起恸哭哀嚎。

  随后，他感觉自己被某种梦幻又温和的力量所牵扯，就像是婴儿进入了母亲的臂腕，也像是孤舟被卷进了永无止境，无法超脱的漩涡之中。

  沉沦，只是沉沦。

  下一秒——

  “呼……啊！”

  橡二从床上惊呼着坐起来。

  现在时间似乎还早，天色才刚蒙蒙亮。

  晨曦的光亮，伴随着鸟鸣声，带着朝气与生机从窗外一同闯进来。

  橡二觉得自己好像做了一场非常恐怖的噩梦，但又怎么都回想不起来梦里的细节了。

  之后又过了一会，母亲走进他的房间里：“橡二，快起来。今天可是千年庆典，你要为自己做一盏河灯。只有自己做的，许愿才灵呢。”

  于是，橡二便暂且将噩梦的事情放下不管。

  是了。

  与恐怖的梦境相比，真实而又美好的现实，才是值得留恋的。

  谁会想生活在噩梦里呢？

  快动起来。

  今天可是最热闹的千年庆典。

  ……

  筑紫城，城门口。

  神谷川与小小老头的身外身又出现在了这里。

  “第三天了，希望这是这里的最后一天。”

  神谷这样想道。

  “昨天晚上”他手下的阎魔大君香月熏现身，与真正的八咫鸟会晤。

  各自持有一定死亡权柄的两人，经过了漫长的谈话，最终确定了一件事情——

  阿坡岐原上那些被困在梦境里，不生也未死的痛苦魂灵，通过执掌三途川的香月熏和引渡亡者的八咫鸟配合，应该是可以送往冥河去的。

  香月所控制的冥界，与黄泉不同，是后来才出现的死者应往之地。

  或许会是那些人草亡魂的一个好的归宿。

  不过，香月也明确表示过，现在她作为阎魔大君的力量并不完全，三途川也还在重建之中。

  所以还无法将人草亡魂送去轮回。

  就算能将那些魂灵都送去三途川，也只能先都安置在彼岸花原上。

  而且，此地的魂灵受困了无穷长的时间，就算去了三途川也无法再正常现身了，最多就是无意识的沉眠，以此来等待冥河权柄完善的那一天。

  但能做到这一点，八咫鸟也已经很满意了。

  于是，这位A级的引渡死神，便同神谷川一方暂时达成了攻守同盟。

  她会协助神谷离开梦境。

  至于具体该怎么做，办法只有一个——

  打败控制这场无尽梦境的大仙桃神。

  八咫鸟知晓真正的大仙桃神所在。

  事实上，八咫鸟做过很多尝试，为了能结束这场无穷的梦魇，为了能像曾经承诺过的那样，给予筑紫城里死者最后的安宁。

  一开始，她只是祈求桃仙停止这样的事情而已。

  但并没有得到任何答复。

  大概在梦境里被困了数百年之后，八咫鸟才终于用武力向着昔日最敬爱的大仙桃神发起了挑战。

  在漫长的时间里，她已经挑战过桃仙无数次了。

  只不过，最终都以失败告终。

  换个角度来讲，八咫鸟也需要神谷川力量的协助。

  “走了，我们去找八咫鸟，做最后决战的准备。希望大仙桃神那里，就有我们要的东西。”

  神谷川这样招呼身边的小小老头。

  而就在二者要离开城门口的时候，筑紫城里那道熟悉的白色绸衣身影缓缓走了出来。

  同神谷川有过两次见面的人草少女，樱。

  八咫鸟“昨天”说过，作为不属于梦境的外来者，神谷和梦境里有灵魂依附的幻象躯壳接触，有可能会让他们清醒过来。

  而等看清无比惨烈的现实之后，这些可怜的灵魂只会更加痛苦。

  所以这一次，神谷川不打算和樱再讲话。

  可就在他要转身离开之际，那个人草少女却主动开口，叫住了他：“那个，请等一下。”

  “是说我吗？”

  神谷川停住了脚步。

  看来，樱确实变得和之前有所不同了。

  “嗯，就是……那个，我们是不是在哪里见过？”樱这样问道，并且直勾勾盯着神谷川的脸看。

  “没有，我从没见过你。”

  “真的吗？可我总感觉……”樱有些迟疑，原来较为有神采的眼眸，不知为何变得有点哀伤，“觉得我曾不止一次，想约你一起看今晚的河灯祭。”

  神谷川：……

  “抱歉，说了奇怪的话。”人草少女的表情变得纠结起来，而后又深吸一口气，“我也不知道我怎么了。但是，那个……请问，今晚能一起去看河灯吗？”

  神谷川：……

  “我就是觉得，如果不问出口的话。之后可能就再也没有机会了，我平时不是这样奇怪的人，真的！”少女见神谷川不说话，便急忙为自己冲动又奇怪的行为做解释。

  但紧接着，她就听见——

  “好，今晚一起去看河灯。”

  神谷觉得，樱的变化和自己有关。

  或许应该负起一定责任来。

  而且，只要战胜大仙桃神，今天就是庆典轮回的最后一天。

  眼前这个少女好歹给自己提供了不少信息，就让她现在能感到高兴一些吧。

  “你答应了？”樱肉眼可见地欢喜起来，她指了指阿坡岐川的一处河岸边，“那晚上的我就在那里等你，答应了的事情，可不能反悔啊！”

  之后，可能是怕神谷川又开口变卦，樱脚步轻快地快速跑远。

  “我、我约好了要去给蚕姨帮忙的。晚上见！”


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