随着寒潮的来临，大启永嘉元年的秋狩终于落下帷幕。

  各国使节纷纷踏上归途，离开了这座繁华的都城。

  事后，经过户部估算，这场规模空前的盛会，其耗资竟高达八百万两白银之巨。

  而与此相对，朝廷在与各国商贸博弈中斩获的订单总额，也不过勉强过千万两。

  如此巨大的耗费，左右两相，以及内阁却都保持沉默，朝堂上竟无人敢轻易置喙。

  吴楚洵归京之后，首先便探望了花子。

  “公子，您瞧，我真的没事了，就是武哥太小心，什么都不让我动手。”

  花子轻盈地摆动着手臂，在吴楚洵面前旋转几圈，脸颊上泛着自然的红晕，确已恢复如初。

  吴楚洵这才舒展眉头，放下心来。

  朝露在旁适时插话：“少爷放心吧，夫人每日都派人送来滋补汤药，花子姐姐还担心自己长肉了，武哥不……”

  “朝露！”

  花子脸上带着红晕，赶紧打断了朝露的话。

  两人随即嬉戏打闹起来。

  吴楚洵嘴角噙着笑。

  少女天真的脸庞如春日灿烂的桃花，似乎房间里也升起了浓浓的暖意。

  他和武士达退出房间，才将笑敛了去，走回书房。

  书房内。

  吴楚洵问：“那些人，可还有提供什么有用的信息？”

  他心中其实并不抱太大希望。

  但这群人既然被武士达千里迢迢“请”了来，自然要物尽其用。

  武士达憨厚的脸上也带着不悦。

  那些女人和孩子一问三不知，完全问不出有用信息。

  吴楚洵轻轻敲打着桌面，心中暗自思量。

  若是这般，那即便用这些孩子去威胁秦宣，恐怕也难以达到预期的效果。

  武士达之前所探知的，对吴楚洵而言，皆是些寻常琐事。

  不外乎秦宣在异乡的社交圈与日常点滴，乃至那些细微的喜好。

  然而，关于秦宣与大启之间隐秘的纠葛，却未曾触及分毫。

  秦宣刚到倭国，便大肆购置地产，其背后雄厚的财力，无疑指向了皇室。

  当年随他一起出海的那批大启人，为何尽数死亡？

  这中间发生了何事？

  还有，当年秦宣为何不带轩辕裕一起出海？

  为何将轩辕裕交予张秀义，最后还被送去安济坊抚养？

  这一件件都是谜团。

  或许只有等秦宣一派不再得势，才能撬开这些秘密。

  武士达问：“秦相归来，便能迅速联络其党羽，定有隐秘之径。我们是否该暗中擒一人，以探虚实？”

  吴楚洵眼里渐渐浮起笑意，武士达能有这般敏锐，让他很欣慰。

  真正的将才从来不是只用武力，还得用脑。

  单凭一腔热血，不过是匹夫之勇，难以成大事。

  吴楚洵先是赞许了武士达，才道：“那些党羽最多只是忠诚皇室的旧臣，秦宣在倭国的事，他们未必清楚。”

  “目前掌握的证据，只能推断他勾结倭国，推动使馆和开海禁，但是否还有阴谋，我们便不得而知了。”

  “而且，一旦打草惊蛇，让他有了防备，以后我们就更不好查了！”

  武士达若有所思地点点头。

  两人又聊了些未来计划。

  谈话间，吴楚洵的目光落在武士达那魁梧的身躯上，不禁调笑起来。

  “好了，就照此安排，你去准备吧。记得找些信得过的兄弟相助，也别太忙了，多陪陪花子，让她早日为你添个小武丁，才是正事。”

  武士达愣了愣，才反应过来公子的意思，不好意思地挠了挠头。

  一个壮汉，却笑得腼腆。

  “花子也是这么说，她总说我年纪不小了，盼着今年能有好消息，明年咱们就能是一家三口了。”

  吴楚洵调侃道：“你看，你还没有人家姑娘主动呢。”

  武士达心中忽生感慨，面容变得凝重。

  “花子远离故土，随我远渡重洋，心中难免漂泊无依，我想着，生一个有她血脉的孩子，才会有真正的归属感吧。”

  他一时又察觉自己说得太多，恐引起吴楚洵的不耐，遂以笑掩饰，欲转身离去。

  可吴楚洵却是神色一怔，站起身来，连忙叫住他。

  武士达回头，见吴楚洵眼中闪烁着异样的光芒。

  “武哥，你把方才那番话，再重复一次！”

  武士达：？？

  江家别院。

  吴楚洵和武士达快马加鞭，疾驰而来。

  下马后，匆匆去了后院。

  步入后院，只见一群身形魁梧、面容凛冽的护卫林立。

  个个凶神恶煞，看面相就不好惹。

  见武士达和吴楚洵一同前来，领头的护卫迅速迎上前来，笑容满面，尽显恭敬。

  “大哥，公子，你们来啦！”

  武士达习以为常地朝他微微颔首。

  吴楚洵也含笑着朝他点点头，嘴角不经意间流露出一丝难以察觉的抽动。

  他初见这群人，也犯了以貌取人的毛病，心中暗自戒备。

  但随着时间的推移，他逐渐发现，这真是一群有血性，有义气的汉子。

  只是因为长相实在过于凶恶，难以被寻常人家接纳，雇佣。

  只能帮人收收保护费，当个“恶人”。

  结果便是，周围更没人敢与这群人为伍。

  说来，也都是武士达在贫民坊的兄弟，在武士达再三保证下，吴楚洵才把他们收为己用。

  后来，他发现，这群汉子除了长得凶神恶煞以外，真没其他毛病，贼好用！

  吴楚洵和武士达踏进院子，偌大的后院，关着二十来个秦宣的孩子和五名妾室。

  其中最大的孩子才八岁，最小的只有三四岁。

  这些孩子与女眷，如今已渐渐适应了周遭的拘禁生活。

  日常里显得颇为安逸，举止间透露出一种无奈的顺从。

  吴楚洵眼光巡视着这群人。

  他看了一会，眉头微蹙，转头对武士达道：“你不觉得，这些人很有问题吗？”

  武士达笑了笑：“属下愚钝，未曾察觉。”

  吴楚洵不以为意。

  “这些孩童皆是秦宣在异国他乡所育，以他的年岁推算，中原应早有血脉延续。那么，他的中原子嗣与原配夫人何在？为何我们只见到了这些？”

  武士达恍然大悟。

  “对啊，我们当时观察了整整一个月，他身边只有这些人。”

  吴楚洵眼神深邃，继续道：“而且你看，最大的孩子八岁，按秦宣的才能，早该为他启蒙，可这些孩子却只会说倭国语。”

  “而且你之前说，听他们谈吐，不像是有被教习过的人。”

  “一个心系故土之人，怎会不渴望将自己的文化、智慧传承给后代？”

  “这些孩子，完全不像是被他所重视，反而只像是被延续香火的工具。”

  吴楚洵眼神锐利。

  “查，派些精明的兄弟去查，秦宣这种老古董，定然更看重大启血脉的孩子，查查他中原的孩子和原配夫人在哪！”


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