话说章秋谷与金观察、召太守高谈阔论，大谈时事外交的利弊。

章秋谷道：“老表伯这番话说得委实不差。如今那班候补道里头，像老表伯一般的人不要说十个里头找不出一个，就是全国的候补道一古脑儿合拢起来，只怕也拣不出几个！”

金观察笑道：“这句话你是违心之论了。像我这般的人，在候补道里头虽不是什么酒囊饭袋，却也算不得什么奇材能人。不过抚心自问，还不是那班尸位素餐的人物罢了。你的说话未免称誉得过当些。”

召太守接着说道：“章兄的话却也不是过赞，委实如今直隶通省里头和大人一般热心办事、才识兼优的，却是寥寥无几。”

金观察哈哈的笑道：“今天是什么道理，你们两个人忽然这样的谬赞起来。”

章秋谷道：“小侄的为人，老表伯是向来知道的，从不肯胁肩谄笑，当面阿谀。就是召太尊，也不是这般龌龊的人物。”

章秋谷正说到这里，忽然外面有人来拜会金观察。

当差的传进话来，金观察连忙起身出去。临走的时候对章秋谷道：“今天余太守请你在上林春吃晚饭，你去不去？”

章秋谷道：“如若老表伯去，小侄一定奉陪。”

金观察点点头，匆匆的走了出去。

当下章秋谷又和召太守谈了一回，又办了些日常的公事，看看日色西斜，便回到卢家胡同金观察的公馆里来。

只见余太守已经来了，在金观察书房里谈天，见了章秋谷连忙拱手道：“我只怕章先生不肯赏光，所以特地自己过来奉请。”

章秋谷连忙还礼道：“岂敢岂敢！多承赐饭，深扰郇厨，哪有不到的道理！”

余太守道：“好说，好说。章先生为什么要这般客套？”

金观察便取笑他们道：“我看你们两个不是在这里讲什么话，大约是你们两个结了新亲，今天在我这里会亲，所以一个这般客气，一个又是那样谦恭，不然为什么要这般拘束呢？”

说得章秋谷和余太守两个都笑起来。

余太守坐了一会，便向章秋谷道：“如今差不多有六点钟，我们这就过去好不好？”

金观察便对章秋谷道：“我听说天仙戏馆里头，新来了个上海的女伶冯洪月娥，花旦戏串得甚好，我们何妨早些吃了晚饭赏鉴一下子？”

余太守听了先自高兴，口中说道：“很好，很好。我们吃过了饭立刻就去。想不到我今天这个东道主人做得竟不折本！”

金观察和章秋谷听了都微微一笑。

章秋谷不说什么，金观察却对着余太守道：“你的算计既然这样精工，何不索性连今天的一顿晚饭都不要请，岂不更占便宜？”

余太守听了，跳起来对着金观察打了一拱道：“既然如此，今天对不起，一客不烦二主，爽性我奉托了你老哥和我代作了今天的主人，如何？”

金观察大笑道：“好得很啊。你既然舍不得花钱，我今天非但不要你出一个大钱，索性再送五块钱给你用用好不好？”

章秋谷听到这里，已经忍俊不禁了。

余太守也笑道：“不好，给你占了便宜去了。”

金观察道：“你自己情愿、伏伏贴贴的叫我来占你的便宜，我不好意思推却，自然只好领你的情的了。”

余太守笑着，“呸”了一口道：“小孩子没有规矩，胡言乱语的，讲的是些什么话！”

金观察拈着自己的胡须，对着章秋谷道：“你听听他，倒叫我是小孩子！可不可笑？”

三个人一面说笑，大家都坐上轿子到日本租界的上林春番菜馆来，拣了楼上的一间房间坐了。

余太守便写了几张催请客人的条子交给伙计，叫他立刻送去。请的客人就是言主政和杨司马两个，宾主只有五个人。金观察又替众人写了叫局的条子来。

原来京津一带，不说叫局，只说是叫条子。

当下金观察叫了宝华班的金兰，余太守叫五凤班的桂红，杨司马叫东天保的贵喜，言主政叫富贵班的银珠，章秋谷自然是叫宝华班的云兰了。

条子发了出去，余太守便请众人点菜，写好菜单交给伙计拿了出去。

不多一刻，伙计端上汤来，叫的姑娘也都来了，一个个坐在客人后面。

金兰和桂红，章秋谷本来认得；贵喜和银珠，章秋谷虽然也在金观察席间见过一次，却看得不甚清楚，又仔仔细细的打量一番：虽然比不上金兰和云兰两个，却也还五官端正，身段玲珑，并不十分惹厌。

那桂红见了章秋谷，忽然想起招呼月芳的客人，连忙问道：“章老爷，你不是招呼月芳的么？为什么不去叫她？”

章秋谷微笑，摇一摇头。

云兰却瞪了桂红一眼。

金观察便道：“月芳和你很要好的，你就多叫一个也没有什么。”

章秋谷道：“我们今天要去听戏，一会儿就要走的，改天再叫罢。”

金观察听了，也就不说什么。

云兰却拉着章秋谷的手，附着耳朵悄悄的说道：“你不要去做她，那个人性格暴躁，是个悍妇，你可晓得？晚上看过戏，你到我那里去吗？”

章秋谷略一沉吟道：“等一会再说，不来也说不定。”

云兰又低声说道：“我不要，晚上你可一定要去！”

章秋谷听了，便也附着云兰的耳朵说了几句，云兰面上一红道：“我不知道啊。”

金观察见他们两个附耳，窃窃私语，便喝一声彩道：“你们两个人不用这般鬼鬼祟祟的样子，今天我来和你们做个媒人如何？”

章秋谷微微一笑，也不言语。

云兰接口说道：“这可蛮好的，那就烦请金大人与我做个媒人，不晓得我可有这个福分？”说着自觉有些不好意思，红着脸回头一笑，恰恰和章秋谷打了一个照面。

章秋谷便握着她的纤手，定睛细看时，只见她宝靥微红，梨涡欲笑；柳挹双眉之翠，花飞一面之春；头上带着两条茉莉花条，一阵茉莉花香直送到章秋谷的鼻孔中来。

章秋谷的那颗猎美小玻璃心又不安分了，两只眼睛直勾勾，一瞬不瞬地盯着美人儿看。

云兰被章秋谷看得有些不好意思，羞涩地笑道：“你这人，怎么这样直勾勾的看人家呀！”

章秋谷微微一笑，一言不发，只细细的领略那静中香色、个里温柔。

云兰见他看得专注，不由得脸上竟红起来，推开了章秋谷的手，口中低低说道：“你别这个样子，让别人看到，我可要难为情的！”说着便立起身来走到旁边，对着壁上的着衣镜理了理鬓发，又取出一个小小的牙梳来把前刘海梳了一梳。回过头来对着章秋谷嫣然展笑。

章秋谷也对着她飞出个高压电大招。

余太守见了便嚷道：“你们两个人有什么话只管当着我们的面讲就是了，何必要挤眉弄眼的搞什么眉目传情，我们都不懂你们传的是什么！”

章秋谷听了还没有开口，言主政便也笑道：“章兄既然这样赏识云兰，明天何不就在她那里吃一台酒，也好等我们做个现成媒人。”

正说着，忽然听得笛声嘹亮，金兰低低的唱起昆曲来，大家要听曲子，便打断了话头。

章秋谷原本就是个惯家，听金兰唱的是《八阳》，便按着节拍一句一句的听下去，觉得一字一转，音节缠绵，便不由得喝一声彩。

接着云兰唱了一段《二进宫》，却也唱得平平稳稳的，没有什么舛误，大家也不免得赞了一声。

桂红是不会唱的。贵喜、银珠都唱了一支天津小调。

五道菜已经陆续上完，桂红和贵喜先自去了。

金兰尚有别处转局，便也匆匆走了。

只有云兰和银珠要同着众人一起去听戏，章秋谷和言主政自然答应。

一会儿伙计送上帐来，余太守签过了字，大家谢过主人，出了上林春，竟到东门外天仙戏园来。

这个时候已经差不多有晚上八点多钟。

金观察是预定的包厢，大家一起上楼，各自坐下。

举目看时，已经挤得个人山人海，连包厢都挤得满满的了。

原来天津、京城的戏园规则和上海不同，上海是不论包厢正桌，一样都是上等人的座位，只有带着女客的方才去坐那包厢。平常的人大半都坐正桌，看得清楚些，听也听得明白些。京城和天津的戏园，上等人出来听戏大家都坐包厢。那池子里头的正桌，都是些下流社会的人物，上等人一个都没有的。这是一个泾渭分明的阶级圈子。

金观察邀着大家坐下，先拿过戏目来看时，只见戏目上排着男伶高福安的《金钱豹》、青菊花的《珍珠衫》、小陈长庚的《奇冤报》，又是女伶尹鸿兰的《空城计》、小菊英的《烧骨记》、冯洪月娥的《卖胭脂》。原来天津戏馆都是男女合演的，所以生意十分发达，地方官也不去禁止。

这个时候，台上正在上演的是《金钱豹》。

这个高福安本来也是个著名的武生，台容很好，武工也很是不差。这出《金钱豹》更是他的拿手好戏。到那飞叉的一场，高福安卖弄精神，拿着一把明晃晃的真叉飞得穿梭一般，密不透风。那个做配角接叉的开口跳刘燕云，也接得十分敏捷，非常伶俐。

大家都称赏不已。

正是：胭脂照夜，楼台歌管之春；粉墨登场，傀儡衣冠之恨。

男猪脚喝花酒看大戏，倒是不亦快哉，欲知后事如何，下回接着说。


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