三年后,  江陵侯府门外挂起了白帆。

        江陵侯府老夫人缠绵病榻多年，到底没有熬过去。早在月前，大夫便诊断老夫人没多少日子了，老夫人临到最后,  想见一见所有子孙,  侯府用了各种上等药材，又拖了半月。

        外嫁的钟家女都已经尽数到了,  连远在外地的钟云坤都带着妻儿们到了,  去见了老太太一面。

        老夫人枯干的手搭在他手上,  浑浊的眼艰难的在房中看过,  似在等着什么，那一口气久久不愿落下。

        钟正江红着眼上前，“母亲放心,  我们都在的，侯府一应都好好的。”

        他如何不知老太太还在等着谁,  但以那位同侯府的关系,  又如何会现身的。

        老夫人不知到底听没听到，但钟正江说完,  老太太浑浊的双眼不再动了,  胸腔里那口气似乎终于松懈了下去,  身体逐渐凉了下来。

        “母亲！”

        伺候在外边的下人一听里边此起彼伏的哭声，就知道老太太走了,  管事立时吩咐人把早就准备的好的白挂上了，又去通知了与侯府素有走动的人家亲戚们。

        良久,  钟正江从里边走了出来,  管事立时上前说着：“侯爷,  该通知的人家皆已经派人去通知了,  那宫中”

        钟正江红着眼眶，摆摆手：“说一声吧。”

        至于宫中如何做，他也管不着了。

        老太太前几年身子就不大好，这几年断断续续的又生了好几场病，到前几月几乎已经缠绵在病榻上了，他们心里也早就有了准备，老太太病重时，侯府也曾给宫中通过信，上边送了些药材，还派了宫中的御医来为老太太诊治，但说的话与大夫都大同小异。

        宫中药材送了好几回，但送药的侍监只送了药来，没说别的话，钟正江就知道宫中的态度了。

        从前他心中还有怨言、愤慨，觉得好歹是侯府把人给养到了这么大，要不是侯府把人送到宫中，哪里有如今的飞黄腾达，但任由他如何愤慨，宫中都没有半点动静，这些年随着朝中的起伏，有认识的人家高升了，也有认识的突然就没落了，连朝中的大臣们都换了一批，但无论朝中的官员如何调动，江陵侯府却是稳稳的在京城中立足，别人看的，自然是宫中的贵妃母子面子。

        哪怕宫中的贵妃母子对外家江陵侯府不亲，但贵妃出自江陵侯府，这一点是如何都不会变的，别人看在这一点上，对他们江陵侯府也会高看一眼。

        这是钟正江这些年来看多了起伏才醒悟的，侯府最有出息的庶子与侯府不亲，嫡子钟云坤只在文人当中有几分名声，比他这个当父亲的多点本事，但要重振侯府门楣却是难的，他若是有两门厉害的兄弟姐妹在一旁帮衬着，倒还有几分可能，但侯府那两位厉害的，都巴不得跟侯府划清界限。

        侯府的以后还要靠着他们照拂，哪怕是不出头，只要他们屹立着，侯府就还能再撑一撑，等着以后有了出息的子孙接手，壮大侯府门楣。

        钟正江交代完就走了，老太太走了，他身为当家人，还有许多的事要做。管事没敢耽搁，忙让人给宫中通了信。

        钟萃早就从御医口中知道了老太太的大概，对此并不意外，得了报信，她放下剪子，把窗边的花枝放到托盘上，宫人捧着水，钟萃就着净了手，转回了身。

        她掌宫多年，周身自有一股气度威仪，脸上的青涩褪去，尽是女子的温婉，钟萃脸上没什么表情，只在听到老太太走了这句话时眼中有些怔然，好一会问了句：“什么时候。”

        宫人弓了弓身：“听说是刚下晌不久，见了从外地赶回来的嫡孙后便安然走了。”

        钟萃有些恍惚，嘴角勾了勾：“老太太还当真是疼嫡孙。”

        上辈子老太太疼的也是嫡孙，谁都比不得。

        她摆了摆手，宫人们退了下去。芸香在跟前儿问着：“娘娘，可要挑些东西送过去？”

        钟萃沉思片刻，才道：“让人准备一下，本宫要去亲自送老太太一程。”

        芸香眼中有些讶然，很快又回了伸：“是。”

        钟萃入宫十余载，从来没有省亲过，唯一一回出宫回府，却是这等时候。

        钟家得了回信，家中好一阵慌乱，宫中娘娘省亲，多是在月前便回先告知，好让家中做好准备，但现在贵妃贸然来，他们还什么都没做。

        钟正江怕失了礼，让二夫人、三夫人两位去安排人洒扫，又把家中上等的料子拿出来置着，贵妃曾经住过的院子，这些都要通通的收拾出来。

        侯府的下人又要忙着老太太的身后事，又要忙着贵妃的驾临，整个府上到处都是急匆匆的。钟萃进宫多年，下一辈的没有见过她，对她都十分陌生。

        “娘，贵妃娘娘是谁，以前怎么没听你说过？”钟蓉的女儿问了句。

        钟蓉一张脸与母亲穆氏相似，都带着些刻薄，尤其是这些年她的日子过得糟心，越发显得尖锐，钟蓉撇了撇嘴：“老太太可是长辈，她人都走了，不紧着给老太太哭一哭，招待来往的宾客，反倒是管什么贵妃不贵妃的，她再厉害不也是小辈么？这么大的架子。”

        “大姐，你说是不是？”

        钟晴没说话，只是跪在灵堂里，往盆里添纸。

        钟琳等几个姐妹围着，也都同钟晴一般。

        钟蓉不屑的撇了撇，他们钟家的姐妹们这些年也越走越远了，除了四时年节的送礼，平日也鲜少走动，以钟蓉为例，除了嫡亲的长姐钟晴还有几分姐妹情分，与其他的姐妹几乎都撕破了脸。

        好一会，钟晴看了看钟蓉身边的外甥女，才说了句：“孩子还小，既然已经磕过头了，让人带去外边坐坐吧。”

        正是七八岁的孩子，见母亲没反对，到底也不愿在香火缭绕的房里多待，带着伺候的下人就出去了。

        钟萃是日头快落下时才到的。

        四车宝马挂着宫灯、宫铃，落纱已经换上了素纱，两侧侍卫们开道，身着宫装的宫婢侍者们行走在马车两侧，手捧薄礼，浩浩荡荡的走近。

        夜色将黑，行人渐少，有听见动静的探出来见到这样的阵仗都忍不住避开了，不敢多看。侯府此时已经有了不少交好走动的人家来送了礼，添了香。听带刀侍卫赶来通知，随着侯府众人一同出了门，迎接贵妃车驾。

        马车在门前停了下来，训练有素的带刀侍卫们齐齐下马，拦在两侧，怕有人突然出现冲撞到贵妃，芸香上前，轻轻掀起素帘，钟萃从马车里边走了出来。

        她同样换了一身素衣，连头上都只鬓了两支绒花，显得格外素净，体态纤弱，但周身自有一股气势，叫人不敢小觑。

        门前众人只看了一眼就不敢多看，连忙行礼，“见过贵妃娘娘。”

        钟萃目光从这熟悉的江陵侯府落在最前边的侯府众人身上。记得她十余年前从这里入宫时，侯爷坐在里边，叮嘱她入宫要伺候好陛下，府外也只有一顶小轿，天不过蒙蒙亮，她就坐着那一顶小轿入宫了。

        从双脚踩在这块地方时，从前的事便如水流一般涌动上来，让人心生出感慨来，好一会，钟萃眼中迷离淡去，面朝着众人，淡淡的颔首：“都起来吧。”

        “本宫来，只是为老太太添一注香。”

        江陵侯在小厮的搀扶下站起来，丝毫不在意钟萃的冷淡，连连点头：“好好好，娘娘有心了。老太太临走也是惦记着你的。”

        钟萃勾了勾嘴，却没说话。

        她上了台阶，后边众人这才跟上。钟萃进了府中，先去灵堂里给老太太上了香，静静的站了好一会才出来。

        二夫人姜氏上前，言语中带着讨好：“娘娘，你以前住的院子都洒扫过了，这一路来也累了，不然去歇息一二？你难得回来，厨房里也备了些。”

        二夫人想近前，却被宫婢们拦着。

        钟萃摇摇头：“不必了，本宫来只是为了给老太太上香，何况府上有白事，不适宜备酒水。”

        姜氏忙点头：“是是是，那，那不然娘娘稍微坐坐，喝一杯茶水？”

        这点钟萃倒没拒绝。

        她刚坐下喝了茶，亲戚们就把家中的小辈们带来给她认人了，她入宫多年，后辈小辈众多，钟萃也都记不全，只都给了见面礼。

        对三哥钟云辉的嫡子壮壮，钟萃不是头一回见，还抱了抱他。

        等天色黑尽，见过了小辈们，钟萃便要返身回宫了。

        侯府众人也不敢留，把她送到门外，就如同多年前她入宫时候那样，天还黑着，当时只有几位姐妹目送她上小轿，看着她被抬入宫中，如今天也黑着，侯府一众人都恭送她回宫。

        当年与今日何其相似，又何其不同。

        马车缓缓行驶，钟萃忍不住回头看了一眼。当年她回头，心里对未来充满了惶恐害怕，但如今她的心里只剩下了平静安宁。

        “王嬷嬷可好？”她闭上眼。

        芸香亲自去看过了，“好着呢，嬷嬷身子骨还硬朗，张嬷嬷不时也去看她，张嬷嬷倒是生过两回病，现在也没事了。”

        夜里，侯府的主子们都要守夜，顾虑着孩子们还小，女眷便安排去照顾孩子们。钟云辉送成氏母子回了春花巷的府上。

        成氏对侯府的事情再清楚不过：“娘娘今日来，我还当秦姨娘会闹起来的。”

        钟云辉怀里抱着儿子：“今日是什么日子，父亲如何会让她闹起来的。”

        成氏去岁入宫拜见过钟萃：“今日见娘娘，发现她好像都没变一般，仍然是那样光彩照人。娘娘掌管宫中多年，又是太子生母，却不知为何”

        她没说，但钟云辉却明白她的话。

        他轻声一笑：“放心吧，陛下如今膝下只有一子，太子聪慧，大臣们早就接受了，为了太子能名正言顺，他们会主动向陛下提出来的。”

        而陛下，正等着他们主动开口。


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