两人进了书房后，曹行功打量着走到书桌后面坐下了，盯着站对面的外甥问：“怎么样，这书房用来学习还行吧？”

　　许沸嘿笑，“这般宽敞雅致的书房，再说不好就说不过去了。舅舅，我是真没想到，您已经置下了这么大的豪宅，在这京城寸土寸金的地方，没相当的财力怕是想都不敢想。我听下人说，您不止这一处大宅院，还有不少的产业。舅舅，看样子您这些年生意做的很大啊，为什么我从未听家里提起过？”

　　曹行功略摇头，“眼睛看到的，耳朵听到的，都未必是真的，有些东西表面上也许是我的，其实未必是我的，只是挂在我名下由我代为经营而已，有些事情说不清楚，也不好说的太清楚，没必要告诉你家里。”

　　许沸嘿嘿，“舅舅说笑了，既然是您名下的，自然就是您的，怎么可能不是您的，谁还能硬夺了去不成？”

　　曹行功淡淡微笑，“你以后能明白的时候自然会明白，好了，现在不说这个，还是说说你的事吧。”之后伸手到袖子里，掏出了一张折好的纸条，递给他。“这东西要收好，看完后牢记，记住后就烧掉。”

　　什么东西说这么谨慎？许沸狐疑不解，摊开了纸条查看，发现上面写了几行字，“国士蒙于圣恩、运承天命抑或图强自省……”嘀咕念叨了几句后，再细看其它，发现是策论、经史和诗词赋之类的开题，有题无文，不禁抬头问道：“舅舅，这像是我们平常考试的考题，给我看这个做甚？”

　　曹行功淡淡冒出一句，“不是平常的考题，而是你们这次会试的考题！”

　　他说来轻松，许沸却如同被惊雷劈中了一般，也可谓吓了一跳，愣愣道：“舅舅，莫要开玩笑，离开考还有一个来月，还未到出题的时候，您怎就先把考题给定了？这玩笑着实开大了。”

　　曹行功平静道：“我没开玩笑，也不是我把考题定了。许沸，你是要出仕的人，当记住，有能力左右出题考官人选的人，就能决定以后的考题是什么。”

　　道理不难理解，许沸惊疑不定道：“那…您是怎么弄到的？”

　　显然还是有些不信，这泄露会试考题，可是惊天大事。

　　曹行功叹道：“我刚才说了，你听到的和看到的东西未必是我的，而真正拥有这些东西的人恰好就是能左右出题考官人选的人。你知我昨晚为何很晚回来吗？我在人家书房外跪了半个时辰，才为你求来了这张纸，明白吗？”

　　许沸鼻子一酸，有些感动，但依然惊疑，“舅舅说的是什么人？”

　　曹行功：“这不是你该问的。我们家没出过正儿八经的读书人，你家里来信说你考上了举人，我都不敢相信。既然你自己已经走到了这一步，那舅舅我也就豁出去了，怎么的也要求人家高抬贵手给你一次机会。你两个表哥是废了，将来曹家说不定还要靠你来扶一把，但愿你将来不要忘了舅舅今天的一番苦心。”

　　许沸情绪激动道：“舅舅放心，既然是事先知道了考题，有这个把月的准备时间，我一定力争考个头名回来。”

　　这话差点没把曹行功给噎死，他瞪眼站了起来，可谓当场急眼了，“说什么蠢话呢？刚才在外面讲的话是讲给外人听的，你还当真了不成？为了知道你会试有多大的机会，为了看能不能帮上你，你乡试的考卷作答当我没找人评判过？就一个中下刚刚勉强的水准而已，说碰运气不为过。

　　你这次要不是闹了个‘横丘许沸’的名声，有封疆大吏为你背书，我还不敢求人帮这个忙，人家也未必会答应。就你这水准，你考个头名回来，大家还活不活了？你考了头名，得引起多少人的关注，不说你老家那边熟人会不会起疑，你想过殿试吗？那是陛下现场临时出题给你们。

　　会试你能提前知道考题，殿试也能让陛下提前泄露考题给你不成？你以为你是谁？会试考头名，殿试考个狗屁不是，你当天下人都是傻子吗？你会试若考个头名，你我两家的脑袋加一起都不够砍的。”

　　许沸宛若被惊雷炸醒，发现自己刚刚激动过头了，被骂出一头冷汗，也被自己的蠢话给闹红了脸。

　　曹行功见说的外甥难堪了，遂换了口吻，轻言细语道：“不求排名在前，只求能混个从进士就行，这样人家不会怀疑你，最多当你运气好。只要能混个从进士的出身，只要能留用京城就够了，你舅舅我也在京城，剩下的，事在人为，考试排名在不在前面决定不了之后的成就和前途，懂吗？”

　　许沸当即拱手道：“懂了，外甥记住了。”

　　曹行功指着他手上的纸，“这东西收好，不要拿在手上到处晃，怕别人看不到吗？记下了立刻销毁。”

　　“是。”许沸有点手忙脚乱，伸手翻开了案上的一本书，塞进了册页里，又将这本书塞进了案头一堆书的最下面。

　　曹行功看的直摇头，也没再过于苛责什么，“好了，我中午还有重要的客人要见，就不过多啰嗦了，晚上再设宴给你接风洗尘。”说罢就走。

　　“舅舅，我送你。”许沸赶紧跟上了，他还有事找舅舅，被舅舅这么训斥了一顿，又不知该不该开口。

　　两人出了书房后，书桌后面的一道半屏风半书柜的立柜后面才传来一道轻微响声。

　　是虫儿弄出的动静，他正蹲在后面，跟前放着一盆水，手里的一块抹布放进了水里弄出的轻微声音。

　　他没有想偷听这对舅甥之间的谈话，他只是在后面默默擦地而已，想把公子读书的地方搞干净一点而已，谁知一不小心就听到了这般惊世骇俗的对话，搞的他想回避都不敢妄动了，把他给吓的大气都不敢喘。

　　他也不傻，知道自己听到了不该听到的东西。

　　趁着两人都出去了，他也想趁机赶紧离去，迅速从立柜后面出来了。

　　然而还没走到门口，通过一扇半开的窗户，看到了庭院里的情形，发现许沸和舅舅又在院子里面对面的交谈着什么。

　　他又吓得躲在了窗户后面，想等两人离开，他好立刻离去。

　　然而等了好一阵，也不见两人有离开的意思，还隐约听到了‘阿士衡’的字眼。

　　士衡公子？虫儿愣了一下，不知是不是自己听错了，又不知想到了什么，回头看向了书案，凝望走神一阵又低头，反复如此之后，他咬了咬唇，似下定了决心，偷看了一眼外面的动静后，迅速从窗口离开了，到了书桌旁，颤抖着手搬开了一摞书，拿起了垫底的那本，一翻，就找到了曹行功给许沸的那张纸。

　　之前躲在立柜后面时，他就从书架缝隙里看到了许沸把东西藏在了哪。

　　打开纸张，看了下上面的内容，发现字不多，又侧耳听了听外面的动静，手忙脚乱的快速拿了笔架上的笔，快速蘸了蘸砚里的余墨，从桌上一沓白纸上抽了一张，迅速落笔，对着所谓的会试考题抄写了起来。

　　没多久，所有考题便龙飞凤舞的抄完了。

　　抄好的迅速藏进了怀里，原本的又夹回了书页，然后重新搬回一摞书压住了那本。

　　做完这些，他脑门上都吓出了汗，然后又回到了窗后等着……

　　许沸和其舅说的不是别的，说的正是四千两银子的事，想向舅舅借四千两。

　　不说这个还好，一说，曹行功表示怀疑，你们这一路被看护的紧，压根没什么开销的机会，怎么会弄出这么大的开支？他不是不愿给外甥这笔钱，连弄考题的事都做了，哪会在乎这点钱，而是想搞清是怎么回事。

　　被舅舅一逼问，许沸只好老实交代了，说出了猜字谜作弊的事，一直到沦落古冢荒地妖界，再到逃出，最后抵达京城，整个过程大致诉说了遍。

　　曹行功没想到自己外甥还有这般离奇的遭遇，听完讲述后，沉吟道：“如此说来，那个阿士衡是真的救过你的命？”

　　许沸：“可以这样说，所以我才想给他这笔钱。”

　　曹行功沉默了一会，说道：“钱先不给他，先熬熬他，看看情况再说。事我知道了，你好好备考吧。”

　　许沸顿时有点急了，“舅舅，那家伙为了钱什么事情都干的出来，他握有我把柄，还是给他吧，免得节外生枝。”

　　曹行功负手道：“你不要急，也不要怕。正因他为了钱什么都干的出来，才不能轻易给，万一是个贪得无厌的人怎么办？给钱是要平事的，花钱是要消灾的，不是惹麻烦的。他若是个好说好散的人，就凭他救了我外甥的命，钱自然会给他。若是不识相，那就没给的必要，自然是另一种了结方式。好了，事情我知道了，自然会给你处理干净。”

　　许沸大概懂了他的意思，微微点头。

　　“放宽心，好好备考。”曹行功拍了拍他的肩膀，转身大步而去。

　　许沸嗯了声，又再次跟上，亲自送舅舅到大门外。

　　而躲在书房内的虫儿也终于等到了机会，等到两人一出院门，他立刻从书房钻了出去，快速走向了庭院一侧的小厢房，轻推门，快闪入自己房间，又轻关门，躲在门后真正是吓出了一身的冷汗，心狂跳不止，手一直在抖。

　　他自己都有些不明白自己为什么会干出这种事来。


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