荣庆堂上。

　　姊妹们并未出来，只贾母、王夫人、薛姨妈在待客。

　　除了甄玉嬛外，还有赵国公府的四个嬷嬷。

　　当日温柔淑静的女孩子，今日再见，已绾起青丝，成了妇人。

　　贾蔷和凤姐儿一前一后进来后，贾母嗔道：“你们商议甚么去了，迟了那么久，慢怠了贵客！”

　　见贾蔷进来便早就站起来的甄玉嬛，与贾蔷福礼问候道：“一年未见，侯爷安好。”

　　贾蔷摆手道：“二姑姑外道了，当日南下路过淮阴时，拜见甄家太夫人，得到厚待，让以家礼相见。今岁二姑姑进京成亲，大喜之日我未归，错过了吉日，已是我的不是。原该亲自上门拜会道贺，只是后来和姜林发生了些小冲突，一来二去给耽搁了，也担心贸然上门，会给二姑姑带来不便。没想到，让二姑姑先一步登门，着实令我汗颜。还望二姑姑看在过往的份上，这侯爷二字再莫提起。”

　　当日甄家太夫人李氏请了甄家内眷前来相见，让他和甄家姊妹以叔侄之礼相见。

　　既然当日没反口，如今主动改口，就有些不像了，所以贾蔷认一回小辈也无妨。

　　当然，甄玉嬛是甄玉嬛，姜家是姜家。

　　甄玉嬛却是个极有慧心的，温婉笑道：“若是如此，姑姑之称也一并作罢了才是。家里老公爷常夸蔷哥儿，说你是少年英雄，又将你和我夫君并齐，总说都是年轻一辈人，他却远不及你。既然如此，从姜家论起来，蔷哥儿称道一声姐姐便是。”

　　贾蔷从善如流，笑道：“既然二姐姐舍不得给见面礼，那姑姑之说自然作罢，还是叫姐姐就好。至于赵国公，他会夸我？呵呵，他怕是见天儿在家骂我吧？”

　　甄玉嬛忙道：“果真没有这样的事，老祖宗在家虽常骂人，但对林侍郎和蔷哥儿你，却夸得不得了。”

　　贾蔷权当信了，让甄玉嬛重新落座后，方对贾母道：“二婶婶落进钱眼儿里了，不给个交代，根本不放人。打又打不得……”

　　“呸！”

　　贾母气笑道：“有客人在，你也满嘴胡言，你仔细着！”

　　贾蔷也不理会，对凤姐儿道：“今儿设一晚宴，弄好些，当日去甄家，太夫人差点没拿出龙肝凤髓来招待我和林妹妹，今儿要还一宴。虽然再怎么赶，也赶不上甄家，总要尽一份心罢。”

　　甄玉嬛忙客气，凤姐儿亦是生生气笑，对贾母等人高声抱怨道：“老祖宗、太太，你们瞧瞧，这是拿我当丫头使了！如今蔷儿倒是愈发有大爷的派头了！”

　　贾母笑道：“你指着人家发财，可不就得听人家的？”

　　王夫人关心道：“蔷哥儿分给你一个甚么营生？”

　　贾蔷看着凤姐儿道：“你说啊！”

　　凤姐儿心里大骂，老娘说你娘个腿！

　　这要是说了，怕直接要被贾母打发到家庙里礼佛去了。

　　因而强笑道：“不过还是他的那些丝绸布帛，当个二道布贩子，不过没所谓，他的东西好，能赚到银子就成。老太太、太太且等着，等年底我发了财，必请你们个大东道！”

　　贾母半玩笑半认真道：“你可别拿那事物当个正经事来做，忘了本分事，你仔细着。”

　　凤姐儿忙道：“那哪里敢？我压根儿不插手那边……人家原也没准备让我管，刚还说呢，带我一道发财可以，但问我要一个人。老太太你猜猜，他要哪一个？”

　　贾母闻言，狐疑的看了看贾蔷，道：“总不会，是平儿那蹄子罢？”

　　凤姐儿笑道：“可不就是她！他倒也敢要，平儿如今带着丰儿帮我打理东路院和这边的一些琐碎事，每日里比我还忙，果真将她要了去，我这边哪里摆活的开？”

　　贾蔷道：“让林之孝家的帮你就是，少了那么多人，哪还有那么多事？我那边确实缺个可靠能干的，本想让我舅母家的表姐去，只是我那姐姐虽也爽利聪明，可接触的人面到底还是少了些，还要重新学诰命小姐圈子里的规矩。我想了想，干脆作罢，就请我们府上的尤氏，再加上二婶婶身边的平儿姐姐出面，帮我撑起那边西路院。”

　　贾母闻言，想了想，道：“此事再商议，你且好好款待好二姑娘。咱们贾家和甄家，既是老亲又是世交，你自己也说了，当日受过人家太夫人的恩惠，今儿个你来请这个东道。”

　　贾蔷无语半晌，道：“怎么在西府请东道，还要我来出银子？”

　　贾母等人无不大笑，道：“谁让你是个有钱的！”

　　一阵顽笑罢，贾蔷在赵国公府四个嬷嬷的注视下，隔着一张桌几，挨着甄玉嬛坐下，问道：“二姐姐，你家那位老国公，是真正的老谋深算。回头你转过他，他的意思我明白了，让他放心便是。”

　　这话说的一众人都摸不着头脑，贾母奇道：“你明白甚么了？”

　　贾蔷呵呵道：“姜家那老……老爷子，只打发了二姐姐来，却没让姜林来送，他这是在告诉我，姜家无意和贾家为敌，但也不是害怕贾家，更无意和贾家深交。能让二姐姐来，也是想说过往的事，姜家算是翻篇儿了，要看看我们贾家的态度。”

　　贾母闻言一迭声道：“既然都成了亲戚，还有甚么解不开的疙瘩？自然是都过去了！”

　　赵国公府至今还有国公位，下一代仍袭国公爵，从前和贾家素无来往，有仇怨的地方，也就是先前打了薛蟠，借出了一次重甲，差点伤了黛玉罢。

　　对贾母来说，岂会为了薛家和一次误会，就和这样一个人家结死仇？

　　既然对面抛来了善意，贾家自然要接着。

　　原本甄玉嬛都不大明白，赵国公府的那位老祖宗为何突然让她来拜访贾家，原本心里还忐忑不安。

　　这会儿听闻贾蔷之言，登时恍然大悟，也不无感激的看着贾蔷。

　　果真贾蔷不肯放手，继续和赵国公府为难下去，那她的日子势必要难熬……

　　姜家人在赵国公府将贾蔷骂的不像人，霸道的好似个混世魔王。

　　连堂堂老国公都打发她来低这个头，可见一斑。

　　贾蔷能这样轻易撂开手，甄玉嬛以为，多少有她的体面在。

　　而能达到这个目的，她回去后也好交差……

　　贾蔷看着她笑了笑，问道：“赵国公可还说甚么了没有？”

　　甄玉嬛忙道：“倒没再说甚么其他了……对了，还有一事，不过不是赵国公府的事，祖父大人让我若是有机会，可以问问蔷哥儿你甄家的事。听说，户部已经往南边下了三道追缴亏空的文书了……”

　　贾蔷闻言，呵呵笑了笑，道：“此事二姐姐就不必担心了，甄家欠的亏空，多是当年太上皇南巡时，甄家四次接驾所欠下的。几百万两银子的亏空，实在骇人。不过后来景初旧年，太上皇让甄家管了几年盐政，用盐税还去了大部分。剩下一点，只要甄家肯还，并不是难事。”

　　当然，其实很难……

　　甄家接驾亏欠的亏空，原本已经用盐税还的七七八八了，说起来，太上皇待甄家当真不薄。

　　但之后的一二十年里，甄家又从户部借下了大笔银子，造成了巨额亏空，这些银子，却都是用来贴补甄家上下的奢靡生活。

　　甄应嘉在江南是有名的“甄佛”，但凡求到他门上去，就几乎没有让人空手而归的时候。

　　再加上甄家的排场，每年与各家的迎来送往年节重礼，都是一笔巨大的数字。

　　到了今天，甄家已是无回天之力。

　　不过，即便要倒，也要等到九华宫那位驾崩之后。

　　所以，甄家还有几年光鲜日子……

　　这些贾蔷没打算告诉甄玉嬛，一来关系并没有那么亲近，二来即便是说了，又能有甚么用？

　　闲话罢，贾蔷对贾母道：“老太太，何不请姊妹们一道出来见见？当初我和林妹妹往扬州去时，路过淮阴拜见甄家太夫人，太夫人便以为贾家是世交、老亲，理当通家之好……”

　　不等她说完，贾母就恼道：“你不仅指派起凤哥儿，如今倒连我也一并指派起来。这还用你多嘴？你若不开口打岔，这会儿她们姊妹早出来了。”

　　说着，让抿嘴偷笑的鸳鸯去喊人。

　　贾蔷也不在意，对甄玉嬛笑道：“一会儿你瞧瞧，贾家的宝玉和甄家的宝玉，到底有多像！”

　　贾母笑道：“哪有这样巧事？大家子孩子们再养的娇嫩，除了脸上有残疾十分黑丑的，大概看去都是一样的齐整，这也没有什么怪处。”

　　贾蔷笑道：“等会儿让二姐姐见了，自有分辩。”

　　未几，就见李纨引着贾家姊妹们自西暖阁出来。

　　甄玉嬛目光第一时间就落在了姊妹中间的宝玉面上，虽说还有些鼻青脸肿，却仍唬了她一跳，掩口笑道：“若不是蔷哥儿提前打下了埋伏，我只当做宝玉从家里来了，怎这样像……”

　　贾母等人倒未放在心上，天下人相像者何其多，没必要较真儿。

　　等姊妹们一一相见后，又闲话了片刻，甄玉嬛就起身要告辞了。

　　虽贾母、王夫人等人几番相劝，甄玉嬛只道家里长辈太多，规矩重，不好独自在外用饭，下回再来云云。

　　贾蔷亲自送其出门，回来后，就见贾母奇怪的看着他，道：“上回说起甄家时，你不是断言甄家必败？连琏儿都让你警告了，离甄家远着些，今日又是甚么名堂？”

　　凤姐儿笑道：“蔷儿你仔细着，甄家二姑娘好归好，可那是赵国公府的大少奶奶。”

　　贾蔷看神经病似的看她一眼，才回头对贾母道：“现在更能断定，甄家必败。甄家欠户部的亏空太多了，高达上百万两，根本不可能还上。太上皇在时，念在奉圣夫人的面上，还能回护一二。等到了不忍言之日时，甄家必是第一波遭清洗的。老太太，果真到了那一日，甄家若是送了财货上门，请贾家代为保管藏匿一番，却是万万不能沾手的。谁沾手，谁家跟着倒霉，抄家灭族的那种大霉！

　　至于甄家的二姑娘，她已经不是甄家人了。之所以善待她，一来是当初在甄家时，她待我和林妹妹不错。二来，今日她是赵国公那块老姜的信使。

　　那块老姜是快要活成精的人，见风转舵之快，超乎想象。这样的人，能不做敌人，最好不做。他以甄家二姑娘做信使，先一步低头，那我就同样善待这位二姑娘，表示善意。也不用多说甚么，把过去的恩怨，暂且化解了。”

　　“暂且？！”

　　“嗯，姜家那位老头儿活着一天，这恩怨就算翻篇一日。等老头儿没了，再说没了之后的事，姜家并不全是明白人。”

　　“……”

　　……

　　


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