阙国人的故地位于西域之西,  一条名为阙水的河流周边。阙人的名字，便是来源于这条河流。那个地方,  往西是康居，往东就是西狄，在很多年前阙人东迁之后，那地便被康居人所占。

        而现在，情况发生了变化。

        康居人天性贪婪。在金熹执掌西狄之后，康居王以为孤儿寡母好欺，从去年开始,  借着阙水为倚仗,  频频越境骚扰，企图夺取更多的土地和人口牲畜。金熹联合左贤王桑乾等人发动战事,  果断予以反击，最后不但打败了康居人，还将他们从阙水一带赶走,  反夺到手了一片新的土地。

        李玄度在来到西域后，和阙国以及金熹之间，一直保持着相互的消息往来。在他的联络下,  金熹考虑到西狄的人口有限，短期无法迁移足够的居民去充实阙水一带防御康居。且那个地方于西狄而言，也非战略要地，不如让阙人去抵御康居人，如此自己不必耗费兵力在这个方向,  只需集精力对付乌离和东狄便可。加上还有李玄度从担保。于是答应接纳，将那个地方归还阙人,  作为他们暂时落脚容身的地方。

        阙人的先祖早年之所以弃地东迁，除了仰慕原化,  又受封获得土地之外，来自康居人的频频骚扰和袭掠，也是一个重要因素。

        在老阙王原本的计划里，回到阙水一带后，与康居人的冲突，是必定要考虑进去的。而现在犹如上天助力，多了这样的便利条件，在经过充分的准备和考虑之后，老阙王决定将那个很久以前便就提上了日程的西迁计划付诸实施。

        当然，这不是举国西迁，只是迁移部分的人口和财富。

        这只是迫不得已之下的一个两手准备的计划。

        没有哪一个阙人甘心回迁。

        在他们的认知里，如今的阙国才是他们真正的家园，血脉相连，深深扎根。但他们的现状，便是夹在李朝与东狄的间。一个居心叵测，一个虎视眈眈。暂时平静的表象之下，实际腹背受敌。倘若他们能够安然度过这个百年来前所未曾有过的危机，自然最好不过。但万一，日后若真不幸遭难，则希冀能凭此举动，保住日后东山再起的力量。

        他们不可能直接取道西域，那样动静太大，不可能瞒过李朝，也会给李玄度带来麻烦。他们西迁的路线，有一段要从北面绕过昆陵王的领地，而这，也是全程最危险的一段路程。

        当时李玄度正与胡狐对抗，这必能吸引昆陵王的注意力。老阙王认为这也是另外一个很有利的条件，所以不再犹豫，抓住机会实施行动。

        菩珠记得当时李玄度也曾派人问话，关于西迁，是否需要他的帮助。那边的回复是暂时无需他费心，若有必要，到时再派人传信。

        而此刻，来自阙人的消息，就这样送抵了。

        菩珠的心，生出了一种不祥的预兆。

        ……

        来人是李玄度舅父李嗣业手下的一名家将。他面容憔悴，身上血迹斑斑，整个人看上去既虚弱又狼狈，等在坞堡前的议事堂时，他的情绪显得极其焦虑，不停地来回走动。当终于见到李玄度露面，他高声唤了一句四殿下，随即扑在地上向他叩首，一时更咽，竟致无法出声。

        果然，正如菩珠所想的那样，这名信使带来了坏消息。

        而且，不止是一个坏消息。

        信使说，在老阙王做出西迁决定后不久，他便就去世了，为了不引人注意，他们忍下悲痛，秘不发丧。

        李玄度的大舅李嗣业带部分人马和民众，照老阙王生前的指令秘密西迁。小舅父李嗣道则继续留守阙国。这是他自己的选择，同时，这也是为了蒙蔽那些刺探阙国动静的耳目，以掩护西迁计划的顺利进行。

        因为之前准备充分，计划周详，路径亦经过再三的斟酌，走的都是荒野，路上罕遇人迹。大舅率领的这支西迁人马一路跋涉，虽经历了诸多的艰辛，但前半段路有惊无险，算是顺利。

        上个月，他们利用西域战况激烈吸引了昆陵王注意力的绝佳机会，照计划，从北面翻山，绕过了昆陵王的领地，眼看就能进入安全地带了――到了那里后，便能和金熹派去接应他们的人马碰头，却不知行踪是如何泄露出去的，就在那个关键时刻，昆陵王竟派出追兵，追赶而至。

        李嗣业组织人马全力反击，但不幸最后还是落入了困境，人马被打散，一部分困在一个山谷之，另一部分溃散在外。

        困在山谷的李嗣业凭着地势，虽暂时还能勉强维持住对峙的局面，但若持续等不到外援，想靠他自己的力量突围而出，基本无望。而且，一旦剩下的粮草全部耗尽，等待他们的，就只能是被俘的命运。

        当时昆陵王并未立刻命人强攻山谷，而是提出了一个“议和”的条件，道他听闻李嗣业有一女儿，才貌双全，他慕名已久，希望能娶她为妻，若事成，往后便与阙国联姻修好，共同对付李朝。

        当时李嗣业是被困在山谷之，但这名副将和李檀芳被冲散，人恰在外面。无计可施之下，想到了李玄度，他便带着一队亲兵保护李檀芳逃了出来，改方向潜入西域，日夜兼程赶路寻来，想向李玄度求助。

        菩珠正听得心惊肉跳，见这副将停了下来，眼角蕴泪，面露疚色。

        “我表妹呢？怎只你一人来此？”

        耳畔响起了一道问话之声。

        菩珠转头，见身边的李玄度发问。

        他的双目紧紧地盯着这个副将，眉头紧蹙。

        “宗主她……她被人捉了！”那人声音再次更咽。

        李玄度从位上霍然起身，厉声道：“怎么回事？”

        那人慌忙继续讲了下去，说是七天前的事。他带着手下历经千辛万苦，终于从一片沙丘地里走了出来。当时饥渴交加，宗主在路上又生了病，发着高烧，他正想寻人打听霜氏城的方向，谁知从东北方向突然冒出来一群人，凶神恶煞一般，杀了他的手下，将宗主抢走。他拼死逃了出来，随后追上去，发现那个方向是片极大的沼泽。他思忖不识路，一个人便是进去了，也不可能救回宗主，于是掉头回来，一路打听，终于在今夜找到了霜氏城。

        “求殿下救回宗主！求殿下救我主人！”

        那人终于说完整个经过，又喊了一声，大约此前失血过多，紧紧绷着的精神一松，便再也撑不住，一下晕了过去。

        报信的人很快被抬下就医去了。

        堂烛火跳跃，菩珠悄悄地看着身旁李玄度的侧影。

        他依然那样站立着，和方才的姿势一模一样，脚步未曾动过半分，身影更是宛若凝固，脸色则越来越是沉重。

        她不敢出声打扰他。

        突然，他转过脸。

        “姝姝，离天亮还有一会儿，你自己先回后面去歇息。我有事要出去。”

        他叮嘱了她一句，迈步朝外大步走去。菩珠知道他的事。

        他要救表妹。还要救援被困的李嗣业等人。

        全都是人命关天的大事。

        她目送他的背影匆匆消失在门外那片浓重的夜色里，一个人又继续坐了片刻，最后照着他的叮嘱，起身回了后面住的地方。

        她没去过那副将口提及的沼泽地，但她知道那是什么地方。

        那是位于北道的一个蛮野小国，国小而民贫，数千人口而已，男子几乎人人为盗，凭周围那大片的沼泽为屏障，常外出劫掠。据说早年，曾有邻国发兵前去攻打，最后士兵却被引入沼泽，眼看前头同伴误入草潭纷纷没顶，后面的人只能休兵止战，无功而返。经年累月，沼泽布满兽首人骨，入夜更是到处可见幽幽蓝光，鬼火飘荡，人望之却步，谓之鬼国。

        北道诸国，这些年皆被胡狐控制，唯独这个鬼国，胡狐也是不敢招惹，这才始终得以自立，但那些人也因此变得愈发有恃无恐了。

        这回不但杀人，竟将李檀芳也给劫走了。

        第二天，菩珠从骆保那里获悉了消息，说秦王昨夜，连夜带人赶去了鬼国。

        菩珠没说话，只陷入沉思。

        骆保飞快地瞟了她一眼，急忙又解释了起来：“并非殿下定要亲自去，原本大可派别人的。只是听说那片沼泽闹鬼，外人若是胡乱闯入，十有□□是要被陷。殿下不放心，这才亲自领队……”

        骆保话音未落，见王妃突然转身，撇下自己快步往外走去，一愣，忙追上去问：“王妃要去哪里？”

        菩珠没应，只加快了脚步，出了坞堡，命人牵来自己的马，翻身上去，纵马出城，往前方而去。

        她一路疾驰，快马加鞭，不到一个时辰，便又回到了昨日方来过的霜氏庄园。

        门房见她昨夜刚走，今早便又去而复返，有些诧异，但不敢怠慢，立刻将她引了进去。

        霜氏闻讯匆匆赶了出来，见她形色匆匆的样子，连头发都被风吹得有些凌乱，十分惊讶，正要开口询问，便听她道：“夫人，你这里可有一位识入鬼国沼泽的人？我记得父亲手记曾言，当年有一回，他的一名副手被鬼国之人绑了索金，是夫人派人领我父亲入内，救出了人？”

        霜氏一愣，点了点头：“是，是我庄园的一个奴人。本是鬼国之人，多年前还是少年之时，得罪主人被砍去一手，后不堪折磨逃了出来，恰遇到我，向我求救。我留下了他，让在庄园里干些活计。”

        菩珠向她深深地躬身：“求夫人借此人一用！”

        霜氏忙将她扶起，问到底出了何事。

        菩珠将昨夜从她这里回去之后遇到阙人前来报讯求救的事讲了一遍。

        霜氏听完，神色微微诧异：“你是说，秦王已去救他表妹了？”

        菩珠点头：“是。”

        “你想借人给秦王领路？”

        菩珠再次点头：“是。”

        霜氏看了眼她的表情，迟疑了下，试探似地低声问道：“姝姝，你实话告诉我，秦王和他的这个表妹，真只是表兄妹那么简单？”

        在她那双历经世事的精明眼眸的注视之下，菩珠顿了一顿，含含糊糊地道：“他早年被囚之前，和她有过类似婚约的关系，不过早已断了……”霜氏脸上立刻露出不悦之色，道：“果然被我料了！我看你提及这个表妹，神色就有些不对！”

        菩珠忙道：“夫人你莫误会，殿下和她如今确实早已没有关系了！”

        “她多大？听你讲来，似乎还未嫁人？”霜氏继续追问。

        菩珠微微垂眸，没有回答。

        霜氏便冷笑了声：“果然如此。”

        她沉吟了下，又道：“姝姝，我是把你当成自己人，方和你说这掏心窝的话。害人之心不可有，防人之心不可无。不是我不愿借你人，我是觉着你没必要。那片沼泽困不住李玄度的，最多让他多花费些功夫罢了。何不让他迟些救到人？早早救了那女子回来，于你有何好处？”

        霜氏的话，说得很是隐晦，但意思，菩珠却也明白。

        一个年轻貌美的女子，落入那样的贼窟。迟一刻获救，她可能遭遇的危险便就要多一分。

        菩珠沉默了片刻，慢慢地抬起眼眸。

        “夫人，他和他的表妹青梅竹马，他心里对她有感情。倘若她因为他救援不及而受到伤害，他必会为此自责万分……”

        她顿了一顿。

        “我今日又厚颜来求夫人帮忙，不是为了他的表妹。他刚获悉他外祖去世，心本就难过，我是不想他再为这种事而加倍难过。”她轻声说道。

        霜氏愣了，望她片刻，忽低低地叹了一句：“痴儿！”

        她摇了摇头，随即吩咐管事，立刻去将那奴人带来交给秦王妃。


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