京都到齐州道路通达,  但因路途遥远，走一趟亦需个把月。一路东去,  经过诸多州县。每到城镇，无不是人烟阜盛、街市繁华。便是途径的村落，亦田连仟百，男耕女织，入目所见，处处是太平盛安的一番景象。

        她这一趟回乡祭祖，既是私事,  亦可算公差,  因行程不紧，每日白天行路,  夜间歇息，入住沿途的驿舍。每到一处，驿丞无不招待殷勤,  侍奉周到不必说，吃食亦是绝好，精致得超出了她的想象。诸如江淮果物、河济饴糖、百花石蜜,  皆为贡品。有一日路过魏州的一间驿舍，晚间送上的菜肴，竟还有一道银鱼。

        如今正是银鱼肥美多籽的食季，但此鱼只产江南，似在京都,  这季节里，筵席之上,  若有鲜活银鱼，便就成了竟奢夸富的一种方式。概因此鱼在江南本就出产不多,  又离水便死，十分娇贵，若送入京都，需每日更换鲜水，专门走快船，日夜急赶，即便这样，待从江南入京都，往往也死大半。为吃一口鲜美，所废之人力物力，可谓奢靡。正是如此，从前姜氏发话，命将此物从时鲜贡品里剔除了出去。此处并非江南，驿舍条件再好，也不可能备有这种时鲜。菩珠又想到每晚沿途落脚经过的地方，几乎每间驿舍，供奉皆超出常态。

        一开始她只是意外，以为驿丞因她奉旨路过，极力供应而已，也未多想。待到这晚预备沐浴，要用浴膏，婢女惶恐回话，说带出的不慎泡水，已是毁了。

        她用的铺盖以及香药浴膏等贴身私物都是自带，原本无需驿舍供应。自带的既没了，菩珠便叫她取驿舍常备的皂角代替。没想到送来的竟是内造之物，更巧的是，还是她平日最常用的那种香花的气味。

        她终于觉着异样了，叫同行出来的骆保去问驿丞。

        骆保回来，学了驿丞的话。

        关于吃食，说此处是运河口，水运发达，每日都有运送各色货物的船只由此去往京都，银鱼价钱虽贵，但也不算罕有。

        至于香膏，外面虽也少见，但舍常有贵人往来，且前些日收到了消息，皇帝来春便要东巡，这是必经之道，到时会有更多贵人下榻此间，为侍奉周到，这些内造之物，不敢不备。

        菩珠虽还觉诡异，但也不好追问为何香膏会是自己常用的那种香味，毕竟属于私密，也就作罢。

        这一路便如此，吃吃喝喝，行行走走，终于，在差不多年底的时候，回到了她的故乡。

        祖父年轻起就入朝为官，菩珠也出生于京都，只在岁前的那一年，父亲身死塞外，母亲不久病去，她随人扶棺回了一趟老家，为父亲立衣冠冢，令父母合葬。

        除此之外，她对故地再无别的印象，加上族人早年因受祖父连累发边，厌她不浅，后来她回京都，便再无半点主动往来。

        此次归乡，却是大不一样。菩氏族人早就获悉她奉旨回乡祭祖一事，当日她抵达时，随了县官一道远远出来相迎，将她接至故居，殷勤以待，处处奉承。

        小时候她或还怨怪族人对自己的迁怒，如今早就想开。族亲而已，平白遭受牵连，失去了原本的一切，还被迫发边苦作，说祸从天降也不为过，怨恨是人之常情。

        都过去了。他们既一心求好，她又何必耽于旧事，耿耿于怀？遂以常礼待之。

        归乡后的头些天，每日有乡县士绅或者富户人家的女眷前来拜访，她一边应酬，一边忙于修墓之事。到了为祖父墓地竖立皇帝所赐的功德碑的那一日，几乎全县的官员与士绅全都赶来，拜祭菩公，敬读碑，感念当今皇帝的浩荡天恩，还有人当场吟诗作赋，场面热闹，如同集市。

        菩珠面带笑容在旁观望，以主家身份答谢众人，然而当她望向祖父墓前那块刻有生死日期的墓碑之时，心却是无限感慨。

        祖父倘若地下有知，对他今日获得的这身后之“荣”，他是喜，是悲？

        她不知道。她只知道，她的心充满冷笑。这一切在她看来，如同一场闹剧。

        在她归乡差不多半个月后，快年底，各种事情才慢慢地消停了下来。

        虽无多少乡土之情，但父母皆落葬于此，在她心，此处便也如她真正的家，京都的那座王府，远远不能相比。

        李玄度回来还早，且即便他将要回，她也不急着走。

        这个年她便在故居过，一个人过得也是有滋有味。

        岁除日，她照风俗，一早去往父母墓地，发现已经有人祭扫过了。

        她以为是族人，未多想，摆上了自己带来的果品和清酒，跪在父母的合葬墓前，默默祝祷了一番，随后转向那还埋着父亲遗骨之地的方向洒了清酒，遥遥叩拜。回来后，照时下风俗，她和婢女一起在门窗上插辟邪的桃枝，贴上春书，又拿剪刀剪出许多代表迎春之意的青罗春幡，悬于前后屋檐和庭院的树木上。想起小时候的情景，一时童心大发，还剪了小春幡，自己插鬓，叫婢女们也插，这个说你插歪了，那个说我还要插一支，一时嘻嘻哈哈，笑声不绝。

        正所谓“碧烟随刃落，蝉鬓觉春来”，美人头上，袅袅春幡，以此喜迎又一新春。

        这日日暮，她举着一支照明的火烛，踩着咯吱咯吱作响的旧木梯，爬上一间阁楼，检点父亲的生前遗物。

        当年父亲死后，祖父一度意欲辞官归乡，在她扶棺回来之时，曾将父亲生前的一些遗物用木箱装了，先行一并送回到了这边的老宅。

        箱记得多是父亲的秃笔残墨、黄卷旧籍，还有一些他平日的随笔记录。说不定现在还在。

        今夜无事，她忽想起了这件往事，便登上阁楼，想找出来整理一番。

        菩家的这处旧宅，本就是座老宅，地方虽不算小，但多年空置，原本早就破败不堪，这趟得知她要归乡，族人将其余地方打扫修葺了一番，但这间用作储放旧物的小阁楼，并未动过。

        上头应当多年没有人进入了，菩珠一上去，扑鼻便是一股浓厚的尘霉气味。

        她用衣袖掩鼻，以烛火照明，躲过迎面倒垂着的一面蛛丝网，打量四周，很快就在角落的一堆废弃杂物下看到了箱子。

        她拖了出来，擦去上面积着的厚厚一层灰尘，打开箱盖。

        和她记忆里的东西差不多，确实都是父亲的遗物，但已没剩多少，许多书卷都不见了。这么多年，形同无主，想必早被别人取走，剩一些在旁人眼不值钱的手稿了。

        菩珠暗自庆幸，立刻整理父亲手稿，按照时间排序，发现是从宣宁二十七年他初次出关到三十七年罹难，这十年间他的西行日志，详细记载了他每回经过一国的各种发现，记录当地风土、人情，禁忌，怪谈。他遇到了什么，他又做了什么。虽然只剩部分，其余皆失落，但这个发现对于菩珠来说，依然如获至宝。

        仿佛跨越了生死和时空的距离，她感到自己似又变成了当年那个被父亲抱坐在他膝上，听他向自己娓娓讲述西行故事的小女孩。

        她不顾地上灰尘，直接坐在箱边，捧着父亲的手稿，如饥似渴地读了起来，一口气读到深夜，手脚冻僵也没感觉，更是丝毫不知疲倦，最后又拿了那册记录他生前最后一次出使银月城的日志。

        这份日志，她记得当年是和父亲的其余遗物一道，被那次在袭击侥幸逃生回来的随从带回来的。那时候她还小，没有看，母亲更是睹物落泪，将所有遗物和父亲生前的东西一并存放，最后辗转流落到了这里，在时隔多年之后，被她翻开。

        菩珠几乎是用虔诚的心，一个字一个字地读着父亲生前最后一段时间里用笔录下的每一件事。读着读着，她的目光忽然一定。

        宣宁三十年，秋，父亲再次手持使节，带领人马出使西域。

        这一年，那时还是长公主的金熹已远嫁西狄年。在她的周旋和努力之下，美丽而勇敢的她，不但深得其夫西狄王子的喜爱，也获得了西狄民众的认可。他们用哺乳了他们的绕着帐牧之城流淌的河流的名字，称呼她为银月王妃。便是这一年，西狄王子顺利继位称王，发誓在位一天，便与李朝结好一日。

        这一趟，父亲的主要目的是去银月城，参加西狄新王的继位仪式。

        菩珠在父亲的手书里，看到“肃远”，她知道，这是姜毅的字。

        临行之前，好友南司大将军姜肃远送他出西城二十余里，直到城外那座提醒送别之人止步的别亭之前，方停下了马。

        父亲说，那日恰是好友诞日。三十有二，年之后，依然未娶。他心颇多感慨，临走之前，忍不住道：“君有别话，吾为鱼雁。”

        他望了一眼西极，笑而摇头，曰无话，君路上珍重，随即转马，疾驰而去。

        菩珠心跳有些加快，将这一段反复看了两遍，若有所悟，急忙又翻后面的日志。

        肃远这个名字，在父亲的笔下再次出现，是在三个月后。

        宣宁三十七年，他抵达银月城，面见金熹。

        金熹的丈夫西狄王虽顺利接位，但迫于族内的压力，在继位的同时，也另娶了一个西狄的贵族女子做妃。父亲参加继位典礼，代表李朝皇帝向西狄王宣恩，离开之日，金熹长公主送他至银月河边，交给他一支九皋笛，让他带给姜毅，再无别话。

        日志就此戛然而止。因在归途之，父亲遭遇了乌离人的突袭，再未归来。

        菩珠望着这最后一页发黄的纸卷，看着上面熟悉的手迹，脑海里浮现出了年初她刚到京都，在城门外遇到姜毅的一幕。

        她明白了，为何当年姜毅身处高位，却不论婚事，终身未娶。

        她也终于明白了，为何他会如此喜爱怀卫。

        那一夜，他和那孩子初次见面，在驿舍的庭，他缓缓地蹲在那孩子面前，凝视着他，伸手轻轻抚摸他的头发，用温柔的语调说，不，我很喜欢你，怀卫。

        菩珠险些跳了起来，急忙放下父亲的日志，跪地，趴在木箱边上，急切地翻找着东西。

        所幸，东西还在，让她找到了！

        九皋笛，顾名思义，便是用鹤骨制的笛。虽有调引松风吹暮雪之美，但只是一支骨笛而已，在一般人的眼，不值一，这才时隔多年依然能在这里得以保存，未被旁人取走。

        菩珠拿起那支大长公主当年托父亲转给姜毅的笛，借着阁楼里最后一点剩下的烛火之光，在手上小心地翻了几下，看见笛子一头的末端似用刀刻了一列小字。

        她凑到烛光之前，仔细辨认：“宣宁二十年春，毅赠琅妹。”

        大长公主闺名琅，宣宁二十年，她好像才十五岁。

        蜡炬燃尽了最后一点余芯，烛光跳跃了一下，熄灭，眼前陷入了昏暗。

        菩珠再次明白了。

        这支鹤笛应是姜毅早年送给她的定情信物，只是不知当时是如何一个故事。

        那一年她让父亲帮她把它带回给姜毅，自然是劝他另娶，莫再为她耽误下去的意思。

        只不过没有想到，它几经辗转，最后竟静静地躺在了这个蒙尘之地，直到今夜，被自己无意翻了出来，这才得以重见天日。

        菩珠手握着鹤笛，坐在黑夜之。

        一个是自己前世今生都未曾见过面的女子。

        一个是不过匆匆遇到便再无干系的男子。

        别人的生离死别，和她又有何关？

        但是眼睛却是控制不住，渐渐发热，心底甚至有些暗羡金熹，为那痴守相望，终身不负。纵最后死别，想必她临去之前，于这少时恋情，心亦是无怨无悔。

        她便如此，在这间充斥着霉尘和蛛丝的黑漆漆的小阁楼，静静地独自守岁了一夜，直到天明，晨曦从天窗射入阁楼，驱散阴影，她缓缓睁开眼眸，将父亲的手稿和鹤笛放在一起，小心地收了起来。

        几天之后，她离开齐州，踏上了回往京都的归途。

        守岁夜后，她心思不宁，几乎每天都要去父母的墓前转一下，仿佛在那里，她才能寻到内心的安宁。

        已是进入孝昌年。

        前世，那场蔓延数州，波及数百郡县，最后甚至传到京都，改了无数人命运的大疫，如果没有变的话，很快就要降临了。

        她记得清清楚楚，在大疫过后，太医院上报朝廷，同州死人最多，那一带经过后来的查证，应当便是疫情最初发现的地方。

        同州便位于齐州之北，相隔数百里。

        后来据说，这大疫亦有不详之先兆。上年涝，蚊蝇猖獗，当地在某日竟出现了蚊蝇蔽日、齐齐过境的怪状，随后不久，人便就出现了病症。只是当时未被重视，更无任何得力的救治措施，以致到了最后，病患咳血死去，最严重的地方，尸相互枕籍，十室九空。

        几日之后，这一天，菩珠将出齐州，计划继续往西而去。

        一早，随行的叶霄已是备好马车，等待王妃上路。

        已是过了说好的点，还不见王妃出来。叶霄叫人去催，被告知王妃一人站在楼上屋内，迟迟不出。他不放心，亲自去请，上楼，看见王妃已披好一件出门上路的披风，却不知为何，独自立在窗前，望着楼下行人往来的街道，似在出神。

        他等了片刻，开口唤她：“王妃，好上路了。”

        菩珠向着窗外在望。

        这一辈子，好多事情都已经改变，这几乎是她掌握的最后的先知了。

        如果能照前世那样发展，姜氏死于这场疫病，从年前皇帝召见自己的情况看，皇帝发难的概率极大，那么接下来就是阙国西迁。就算李玄度不听自己的劝趁机想法反杀孝昌，但只要能保住了人，他应当也能像前世那样，最后卷土重来，登上大位。

        相反，若是没有这场疫病，姜氏依然健在，那么这个朝廷，还将继续这般维持下去，钝刀割肉，不知道哪天会出什么变故。而且，阙国更是个大变数。

        看阙王的状况，即便没有发生变故，他应当也没多久的时日了。老阙王若是走了，来自李朝的威胁还在，李玄度也没答应娶李檀芳，她不知道一心求战的李嗣道会不会做出什么异常的举动。

        倘若阙国内部分化，被李嗣道掌权，万一真和东狄联合，这对李玄度的处境而言，将非常不利。

        所以一切最好还是按照前世那般发展。

        但是……

        她望着眼前街道之上那些来来去去的人流，这些丝毫不知灾祸即将到来，大早正为生计奔忙行走的路人，不禁想起了当日她随姜氏从安国寺归来，途遇到李庄翟庄的民众在老军的带领下献食的一幕。

        那两个庄子，包括附近别的村庄，在前世的疫病过后，据户部上报，三人去一，家家死人。

        那些老军，为朝廷打了半生的仗，等着他们的结局，不该如此悲惨。

        她又想起除岁那日，她在自己发上插的用来祈祝春日的春幡，想起了金熹大长公主许多年前托父亲还给姜毅的那支鹤笛，想起了父亲的死。

        最后菩珠的眼前，似又浮现出李玄度去年初次归京祖孙相见的那一幕，浮现出前世他跪在姜氏灵前那如流血泪的双目。

        “阿爹，你早些回家――”

        一道稚嫩的女童声音响起。

        街道对面的一户人家打开了门，一个年轻的货郎挑着担子从里面出来，身后追出来一个五岁的玉雪女娃，抱住了货郎的腿，仰头依依不舍。

        货郎摸了摸女娃的头，妇人从后追出，笑着抱起女儿，母女目送货郎离家。

        菩珠闭了闭目，睁开眼睛，转头吩咐，让人马在此停留几日，再让他带人，立刻往北去同州高县，寻访一个名叫吴之林的游方郎。

        前世便是这个郎，对扑灭后来这场蔓延至京都的疫情起到了至关重要的作用。疫情灭后，朝廷欲留，他不受官，继续云游四方。

        菩珠记得这段时日，这个郎应当就在高州一带。

        如今距离前世后来大肆扩散的疫情还有几个月的时间，此刻若能及早将这个郎找到，定能起到大用。

        叶霄听了她的吩咐，有些不解，但也没多问，答应下来，立刻带人动身出发。


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