囚车出了应天府,直行往南。因是寒冬,一路走得不快，天色一暗便在驿站落脚，隔日要等日头彻底亮了才起行。

        沿途又遇风雪,在宁国府一带停了七日，入了徽州地界,官差便卸了苏晋的镣铐,囚车也换成马车,至夜里,还奉上了几身干净的衣裳。

        苏晋没问原因,接过衣裳,径自命人打水沐浴。

        人真是奇怪，半月前,她还一心求死，觉得自己这辈子都过不去这道坎,自离开随宫,想到这条命是朱南羡换来的，便分外爱惜起自己来，成日定时吃药,休憩,进食，不日风寒祛了,连手脚的伤也跟着渐渐好转。

        只是人还不甚清醒,坐在囚车里,看着明晃晃的天光，恍惚还以为是**岁那年，躲在骨碌碌的牛车里，又以为是十六七那年，从死人堆里爬出来，晁清把她背上马车，带她离开京师。

        隔日一直睡到日上三竿，有人来叩门，称的居然是一句“苏公子”。

        苏晋将门拉开，官差不知何时已撤了，门前这位是张生面孔，打了个揖道：“小人姓李，单字一个茕，接下来会护送公子去江西，早膳已备好了，公子下来请用吧。”

        徽州是南来北往的交界，近年关，驿站里多的是歇脚的商贩，李茕虽挑了个清净处，仍避不开吵吵嚷嚷。

        李茕一边为苏晋布菜，一边道：“小人护送公子去江西后，便不再跟着了。上头那位早有交代，说江西自有人接应公子，小的只管将要紧的事物交给公子自行保管就好。”

        所谓要紧的事物，不外乎就是她的定罪文书，文牒，户籍与名牌。

        苏晋原想问一问接应自己的人是谁，可一想到李茕提到的“上头那位”，又放弃了。那一位她知道，办事滴水不漏，不想让她知道的，一个字都问不出。

        早膳是一碗清粥，两个馒头，苏晋刚用到一半，驿站又传来嘈杂声，原是几个当官的进来歇脚，驿丞忙着张罗。

        李茕看了眼他们的袍服纹样，最高的才七品，想来都没见过苏晋，于是也不避，尽管自己吃自己的。

        “哟，这几位官爷。”驿丞倒是个热情好客，一见他们就招呼开了，“您几位不是述完职，刚从京师出来，怎么，这是遇着什么事，哪位大人又将你们召回京师了？”

        “还能有什么事？”一个长吏答道，朝天拱了拱手，“陛下登基，地方上要进京朝贺，各州府都要派一二人，我们正赶着回京觐见陛下呢。”

        原来是入秋时回京述完职，因朱昱深登基，又中途折返的地方官。

        “竟是这等天大的好事。”驿丞为他几人斟茶，“寻常人一辈子都莫想见天子一面，几位官爷这是有福了！”

        长吏失笑道：“你当天子是这么轻易就能见的？朝贺时，陛下坐在奉天殿里，像咱们这样的，”他抬手指了指自己，“只能跪在正午门外头。正午门知道不？往里走还有奉天门，奉天门过了是墀台，然后才是奉天殿。仰脖子抬头，能看到个门楼就不错了。”

        另一桌亦有半路折返回京的官员，听了这话，附和道：“正是了。且莫说陛下，单提朝廷里的大人，”他亦朝天拱了拱手，“不才先头那回进京得早，去户部交黄册，亦只有幸见了沈大人一面，已当是三世修来的福气。”

        “阁下提的沈大人，可是被晋封了一品国公的沈奚沈大人？”

        “如今朝野里，还有哪个沈大人名头响得过这一位？”官员答，“虽只看了一眼，简直满室生辉。”又补充，“不过那是苏大人刚出使安南返京时候的事了，当时听户部的人说，内阁里，不单沈大人风姿惊人，柳大人，苏大人，也是一等一如玉的人品，可惜……”

        “可惜”后头的话没说出来，官家驿站里歇脚的官吏很多，堂堂一品辅臣，刑部尚书因包庇行商案被流放的事早在朝野与地方传开了。

        倒是有个不怕避讳的叹了句：“要我说，苏大人也是冤。这两年出使安南，平定南方祸乱，按说是大功劳一桩了，行商案的线头还是他找出来的，后来查到自己人身上，瞒一下也是人之常情，又没说不治罪了，谁晓得被牵连，居然要流放。几年前陕西贪墨的案子，户部的钱尚书实打实地犯了案，也才是个流放。”

        “你说苏大人是冤的，他就是冤的了？”一人嗤道。

        “难道不是？当年山西修行宫，三王爷搜刮民脂民膏，若非苏大人冒死弹劾，那里的百姓至今还水深火热呢。这样的人品，如何会犯下重罪？”

        嗤笑的那人道：“朝廷里的案子，尤其是牵扯到这种大官的，里头弯弯绕绕闹不清，人命都是轻贱的，人品才值几个钱？不过你说得也对，苏大人这事，流放不至于，要我说，这事两个可能，一，苏大人切切实实是清白的，八成是得罪了谁，被冤枉了；二，苏大人真正的罪名，比所谓‘包庇隐瞒’严重得多，杀头诛九族都不为过，但是嘛，被遮过去了，要不怎么什么都不判，判个流放呢？死、流、徒、鞭、杖，唯有流放能将人送得远远的。”

        一众人等听他说话，犹如在听天书，往细里琢磨，什么叫“苏大人得罪了谁”？苏大人这样的一品辅臣，敢得罪她的天底下都没几个，她能得罪的，除了摄政大人，只有当今的永济皇帝了。

        驿站内一时无人敢搭腔，怕说话稍不注意，就是犯上不敬的重罪。

        片刻，才有一人将话题又引回沈奚身上：“这位仁兄既见过沈大人，可听说近日沈府的事了？”

        京师沈府如今是天下最稀奇的府邸，桩桩样样都是大事，也不知他提的是哪一桩。

        有一人试探地问道：“可是沈大人被晋封国公爷？”

        “这谁不知？”另一人打断，“我猜是五日前，陛下的登基大典上，册封沈氏为后，可对？”

        那人点头应道：“差不多了，只是，登基大典上，册封沈氏为后时，沈氏并不在场，你们可晓得？”

        驿站静下来，晓得的都不作声，不晓得的都面面相觑。

        “不仅沈氏不在，京师沈府，也没有一人到场。”最初那名长吏道，“这事我听说了，宫里好像也没有要将此事瞒着的意思，想想也无怪，国公爷还在回京的路上，皇后娘娘听说是病了，老沈大人之前不是被流放了么，说是身子骨不行，受不得寒，还没入秋就被沈大人送去南面养病了。”

        “老沈大人在养病不假，国公爷在回京途中也不假。但皇后娘娘这事——”那人说着，将声音压低些许，“听说并不是病了，而是不肯受皇后封衔，一人搬去了皇陵住着。”

        “搬去皇陵，这是何意？”众人惊道，又问，“天家的事，你怎么会晓得？”

        “不才有个旧友，而今在忠孝卫当值。”忠孝卫，即守卫皇陵的亲军卫，“他与我说，皇后娘娘与晋安帝一起长大，情同姐弟，而今晋安帝宾天不足月，天家虽请了原十二王爷，镇南王的世子为他守孝，到底关系远了，身份也低了些。晋安帝无后无妃，无子无女，皇后娘娘顾念他此去孤单，是以亲自为他守陵，还说要守大半年，等大出殡了，再守七七四十九天。”

        一众人瞠目结舌。

        皇后的身份是尊崇，可为先帝守陵，怎么都不大合适。然而，这是天家的家事，他们都不敢妄作议论，其中一名县官提醒道：“这位仁兄，这事您与我等说说便罢了，等上了京，切莫再提，当心惹祸上身。”

        岂知那人笑了一声，拱手朝天一拜：“实不相瞒，在下军籍出身，曾在西北当过兵，平生最敬重晋安皇帝，御驾亲征，守住西北，实乃英雄人物，只可惜福薄，英年早逝，是以在下此去，并非进京朝贺，而是辞官，待日后回乡，亦会效仿皇后娘娘，为晋安帝守孝三年。”

        苏晋听到这里，喉间一涩，直觉连清粥都难以下咽，半晌，搁下筷子，道：“走吧。”

        李茕点了点头，招呼驿丞把马车赶来。

        苏晋起身，随李茕离开驿站，路过众人，一行官吏都默了默，目光不自主被眼前人的气度吸引，原想上前搭话，但看她一脸生人勿进，全全作罢。

        目送她上了马车，行至天野苍茫处了，才收回心神，接着方才的话头，道：“皇后娘娘如此，也不怕触怒陛下吗？”

        “所以啊，有人猜，陛下与娘娘早生嫌隙，晋沈大人国公爵位，也是捧杀之意。”毕竟是晋安朝的头号重臣。

        那人说着，叹了一声：“不过也说不清，听说沈大人也就这两日回宫了，且看陛下的意思吧。”

        也不知是否是苏晋离开时，一身疏离与清寂久散不去，引得众人说话的兴头都阑珊起来，再言几句，竟各自静了下来，匆匆吃完茶，用完膳，蹬上马车，各自赶路。

        城郊驿站，苍野茫茫，有人向南，有人向北，有人往，有人归，或更有甚者，有人不知此去何方，有人一路疾往却不是往故乡，卧在马车里，俯在马背上，星月兼程赶了近一月的路，痛心疾首过，悔不当初过，担心过亦悲伤过，而今冷静下来，只为求一个解。

        沈奚回到京师当日，正是年三十，各院各寺均以停值，又因晋安皇帝新丧，永济帝虽已登基，宫中亦不能大摆宴庆。一干朝臣随朱昱深祭完天，原该各自回府了，听说今日沈国公回宫，竟规规矩矩地一个没走。

        而今沈奚的头衔，户部尚书，内阁一品辅臣，一品国公，正儿八经的当朝国舅。

        朝廷里不少人说，这样的出生，真是羡慕都羡慕不来——皇家还有个更迭呢，也就沈府，简直常年尊荣不衰。

        可不是？

        先头一个阿姐是太子妃，后来晋安帝与他堪比亲兄弟，而今又改朝，另一个阿姐又当上皇后了。

        随宫承天门左右洞开，门外，沈奚一人独立于马上，眉宇清泠如霜雪。

        相迎的大臣，为首的是礼部罗松堂，舒闻岚，与邹历仁。

        三人以罗松堂为首，上前来，领着群臣拜道：“下官等，恭贺沈大人晋封一品沈国公。”

        沈奚不言不语地下了马，步到罗松堂面前，与这位年迈的大臣回了个礼：“罗大人。”

        然后移目看向舒闻岚，又看了眼他手里托盘上的国公朝服，玉扣，与冠冕，忽然一扬手打翻。

        袍服扑散在地上，玉扣坠地，发出一声清泠脆响，裂成两半。

        沈奚一双桃花眼里如有寒霜：“朱昱深呢？本官要见他。”


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