柳朝明一到柳府,安然迎上来道：“大人，老爷已在正堂内等了近两个时辰了。”

        柳朝明点了一下头,带着随行的一名都察院御史迈入府内。

        柳氏家学尊儒尚法,柳朝明之父柳老先生字号胥之,尝在杭州一带授学，是以也有人称他胥之先生。

        自大随开朝，柳氏一门虽有不少人入仕,大都品级不高,其中最出色唯柳昀一人,官拜一品首辅。若换了旁的门第，家中出了柳昀这样的人物,其余子弟受其恩荫，定能飞黄腾达，但柳氏家风十分严苛，亲缘寡薄异常,旁支之间毫无往来,就连与柳朝明同支的两名庶弟,考取功名也需自凭本事，听说其中一名庶弟在一偏远小县任了四年主薄,去年吏部得知他是内阁首辅的家弟,想将他提任为县令，谁知柳昀得知此事,令御史察核其为官记录,得知这名庶弟一年内录错两桩案子,不符合提任要求，居然驳斥了吏部的任命。

        柳朝明还未行至正堂，柳胥之便迈出门槛，冷声问：“你为何回来了？”

        柳胥之已是知天命之年，双鬓斑斑，身形也不如柳朝明挺拔，但单看眉眼，父子俩还是极为相似的，唯下颌的弧度十分不同，柳胥之的冷硬，柳朝明的柔和。

        “回父亲的话，儿子昨日才得知父亲进京，处理完要务急赶回府，未能远迎实属不孝，请父亲责罚。”

        他身上还穿着一品仙鹤补子，不能跪拜，只能合袖作揖。

        “你只知为父与你是父子，你可知陛下与你是君臣？”柳胥之看着柳朝明，说道，“你身为当朝首辅，左都御史，该日省吾身，以身作则，现下才午时，正是上值时分，你赶在这个当口回府，可向陛下请示过了？”

        柳朝明安静片刻，揖得更深了些：“父亲教训得是，儿子知错了。”

        “府内可设佛堂？”

        柳朝明道：“设了，里头供奉了太|祖皇帝的牌位。”

        柳胥之点了一下头：“好，你便去向太|祖皇帝请罪，在他牌位前罚跪一个时辰。”

        太|祖皇帝乃朱景元去世后的庙号。

        跟着柳朝明回府的都察院御史见此情形不由咋舌，上前一步求情道：“禀柳老爷，首辅大人于朝廷政务上从来严于律己，勤勉不怠，今日还是得知您远道而来，是以才特地赶回府，还望您看在父子情面上宽宥大人。”

        柳胥之负手道：“因私情枉顾正事，错一回与错千百回并无分别。”然后看向柳朝明，“你去吧，多罚一个时辰，申时来正堂见为父。”

        “是。”柳朝明又行了个礼，随即往佛堂去了。

        这名御史其实是帮柳朝明整理随行公文的，原打算拜见过柳老先生便离开，见柳胥之竟要责罚柳朝明，于是多劝了两句，奈何弄巧成拙，只好匆匆走了。

        安然与阿留送走御史，回到正堂里静立。

        柳胥之独饮了一阵茶，说道：“你二人不必伺候，该做什么做什么。”

        “是。”安然与阿留并行至堂中，对柳胥之行完一个大礼。

        整个柳府都是寂然无声的，但这样的无声与平日不同，柳胥之一来，四下都充斥着沉肃凝重的气息。

        阿留一直退到中院才敢开口说话：“都这么多年了，老爷对少爷还是这么严苛。”

        安然轻斥道：“老毛病又犯了。”

        “是、是。”阿留自掌了一下嘴，“不该在背后议老爷与少爷的闲话。”又看安然步子一折，没往厢房的方向走，忙问：“三哥你去哪儿？”

        “我去佛堂看看大人，你回去歇着。”

        安然自膳房取了食盒，推开佛堂的门，对柳朝明道：“大人急匆匆赶回府，想必没来得及用午膳，安然为大人取了吃食，大人用一些吧。”

        柳朝明正自念诵柳氏家训，听了这话，略略一顿道：“不必。”

        安然又道：“可是老爷已明说此番是为大人的终身大事而来的，万一待会儿再罚大人彻夜跪诵家训，大人日夜操劳又不进食，身子可还撑得住？”

        柳朝明沉默了一下，回了句：“撑不住再说吧。”又闭目诵起家训。

        佛堂内青烟袅袅，安然看着跪于蒲团上的柳朝明，恍然间想起了许多年前，那个将他与阿留捡回家的柳家少爷。

        那是灾荒之年的事了。

        他们一家北上逃荒，沿途父母兄弟失散，途径杭州府，他与阿留蜷缩在街角，以为就要冻死饿死时，一名年仅九岁的少年走到他们面前。

        少年身着青衫，腰间挂着一环色泽温润的玉玦，眉眼好看得是平生仅见，冷玉似的眸有着又与年纪不相符的沉静。

        他盯着他们看了一会儿，说道：“我叫柳昀，你二人愿随我回府吗？”

        彼时安然一听这话就愣了。回府？是说有人愿意收留他与四弟，他与四弟再也不用颠沛流离挨饿受冻了吗？

        他一时竟不敢回答。

        哪有这样好的事？他心里想，他怕这是一个梦，一开口就碎了。

        小柳昀见他二人只愣着不说话，片刻，安静地点了一下头：“好，我知道了。”言讫，转身往巷口等着他的马车走去。

        一直到柳昀已快登上马车了，阿留才率先反应过来，大喊一声：“愿意！”随即拽着安然的胳膊，跌跌撞撞地朝柳昀跑去，跪在他跟前连连磕头，“恩公，我们愿意，愿意做恩公的下人，愿意伺候恩公一辈子！求求恩公收留我们，我和我三哥已五天没吃东西了。”

        后来安然想起这事还觉得好笑，那年少爷才九岁，他与阿留不过六七岁，却要一口一个“恩公”地喊，好似只要少爷肯收留他们，“天皇老爷”他们都喊得出。

        是以九岁的柳昀听到这一句“恩公”时，沉静的眸色里露出了一点费解的神色，半晌，纠正道：“我不是恩公，我叫柳昀。”

        他看了一眼跟着自己的扈从，那名扈从会意，从马车上取了水和干粮递给他们，随后安静地等他们吃完，道：“回府吧。”

        那是第一回安然与阿留见识到柳府家风的严苛。

        柳朝明一回府便被罚跪在佛堂五个日夜不得进食，而受罚的理由不过是一句“尚不能自济，如何济天下”。

        当时小小的安然与阿留就蹲在佛堂外，听着里头传来的戒尺之声，听着柳胥之不断追问：“尚不能自济，如何济天下？”简直快要哭出来。

        阿留问：“三哥，你说少爷会不会不要咱们了？”

        安然没答这话，那几日柳府上下几乎无人理过他们，人人往来淡漠，他们夜里就在佛堂外睡去，白日里倒是有人为他们送上吃食。

        但送吃食的人每回都会说一句话：“这吃食只是给你二人的，若胆敢分给少爷，他会被罚得更厉害。”

        于是只好这么悬着心等啊等，一直等到五日后，小柳昀从佛堂里出来，他整个人是苍白而恍惚的，看了安然与阿留一眼，说：“走吧，带你们去我的院子。”

        那是暮春时节的事了，一场雨过，院中一株玉兰姿态亭亭，柳昀在檐下回过身，问：“你二人可有名字。”

        安然没答话，只觉这玉兰色好似少爷腰间的玉玦色。

        阿留道：“少爷，老三老幺算么？我跟三哥自记事起就跟着爹娘逃荒，爹娘说没工夫起名字，唤我老幺，唤三哥老三。”

        柳朝明的目光顺着安然的目光望向院中玉兰，想了一想：“你二人颠沛至今，日后就唤且留安然罢。”

        安然后来知道，院中玉兰是少爷生母生前所植，玉玦是他生母留下的遗物。

        在柳昀干枯得只剩下黑与白的龆年时光里，那株孑立的玉兰大约也是他心中安然。

        至申时，柳朝明在佛堂颂完十六遍家训，回房换了身青衫，去正堂给柳胥之行跪拜礼，随后亲自奉上茶。

        柳胥之接过茶道：“既已罚过了，望你将此事当作教训，时刻牢记，今陛下亲征，不在京中，但你为人臣子，更当在这时严于律己，因私事，私情枉顾正务乃大忌，若有再犯——”柳胥之说到这里，掩口咳了几声，掀开茶碗盖饮了口茶才将咳嗽止住。

        这时，安然过来道：“老爷，大人，申时二刻了。”

        柳胥之点了一下头，将茶碗放下，也没再将方才的话说完，径自出了正堂。

        这是柳府的规矩，每日定时用膳就寝，早一刻晚一刻都不行。

        用膳的地方在偏堂，安然与阿留布完菜就立在一旁，柳朝明待柳胥之坐好，拿了竹筷，才在他一旁坐下。食不言寝不语，用膳时也是无声的，柳胥之吃到一半，方才的咳嗽似乎没止住，偏过头以袖掩口，又不住地咳起来。

        柳朝明见此情形，放下竹筷，低声问了句：“父亲近来身子可好？”

        柳胥之听了这话，略略一顿，掩口咳完重新拾筷，没有答他的话。

        柳朝明是以也没有再问。

        一直到用膳完毕，柳胥之才道：“去你的书房。”

        去书房便是要说正事了。

        但柳府一直有个规矩，柳朝明的书房，除安然外，任何人不得进入。

        柳朝明一路引着柳胥之往自己的书房走，廊檐已快走到头，安然沉吟一番道：“老爷，大人曾说过，他的书房任何人不得入内，其实老爷住的东院也有一个书房，里头文墨藏书俱全。”言罢立时跪下，“小的多嘴，小的该罚。”

        柳胥之问柳朝明：“这是你府上的规矩？”

        “是。”柳朝明道，“但父亲若要用儿子的书房，儿子不敢拦阻。”

        柳胥之道：“不必，你才是府上的主人，守你的规矩便是。”

        到了东院书房，柳胥之自书案前坐下，柳朝明步至案前，静立片刻，掀袍跪下。

        他昨日接到信，已知道柳胥之所为何来，不孝有三，无后为大，他已近而立之年，无妻无妾无子无女，是为大不孝。

        柳朝明俯首磕头：“父亲的来意儿子已知晓，儿子跟父亲请罪，全凭父亲处置。”


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