奉天殿静得落针可闻。

        这个年轻的皇帝承继大统不过两月,登基不过一日，就要亲征边疆。

        但西北如今的局面,除了他,没人挽救得了。

        殿内一时无人应声，众人安静片刻,齐齐合袖揖下，欲行稽首礼。

        正这时,内侍吴敞来报：“启禀陛下,十殿下请求觐见。”

        他通禀完毕,觉得殿中气氛凝重异常，看了看朱南羡的脸色，随即道：“老奴请十殿下先于殿外候着。”

        “不。”朱南羡道,“让十皇兄进来。”

        朱弈珩今日着一身鸦青蟒袍，腰扣上嵌着的玛瑙自带层层叠叠的细丝,打眼望去,像一幅藏在石头里的写意图。

        他看了看朱南羡与一众朝臣，有模有样地行了个礼：“禀陛下,臣今早听闻有两封急报分自北疆与西北送来,去兵部一打听，顿时心急如焚，特来与陛下商议解决之道。”

        朱南羡道：“听十皇兄的意思，是对西北的危情已有应对之策了？”

        朱弈珩道：“陛下说笑了,臣一介习文的读书人,军务军策只略知一二,实难想出绝妙的对策。但臣以为，眼下的朝政当以西北的军情为重中之重，要让西北的将士安心作战，不必顾虑后方。

        “臣在来奉天殿的路上数度思量，深以为朝局危矣，臣身为皇室宗亲，身为陛下的兄弟，不该再留在宫中养病，而是应当为我大随的国祚社稷尽一份心力。因此，臣自请不日返回桂林府，为陛下守岭南，平流寇。广西道与安南接壤，倘若安南有异动，有臣在桂林，也好第一时间知会朝廷，及时做出应对，不让陛下烦心。”

        朱弈珩这番话说得分外诚恳。

        然而朱南羡听了，却没有立时应话。

        他看着朱弈珩，一步一步从陛阶上走下，淡淡笑了笑道：“十哥，你的伤已养好了么？”

        朱弈珩亦看着朱南羡，曾几何时，他这个目光干净得让人一览无遗的十三弟已快要让人瞧不透了。

        “多谢陛下关心，已养得差不多了。”

        “是么？”朱南羡走到朱弈珩面前停住，“十哥的伤，说到底是为了朕才受的，朕若没有亲眼确认过十哥的伤势无碍，怎么好放心让你回去？”

        当时朱南羡出逃京师，若不是朱弈珩自伤一刀，成功骗过了追来的羽林卫，凭当时的情形，朱南羡想必难以逃脱。

        然朱南羡这一恩却不是白承的，朱弈珩在自伤前，与他说过一句话：“十三，十哥拿这一刀，跟你买你继位后十哥的一条命，如何？”

        千钧一发之刻，朱南羡只能应他。

        朱弈珩道：“陛下不必担心，臣当时虽伤得十分严重，好歹已养了半年，只要仔细调理，想必——”

        “秦桑。”朱南羡并不等他说完，“把你的匕首给朕。”

        “是。”

        朱南羡把匕首握在手里，以拇指撬开匕鞘，盯着朱弈珩，一字一句地道：“可是依朕看，十哥的伤，应是还没养好！”

        随着最后一个“好”字话音落，朱南羡抬起手腕，将匕首一把扎进了朱弈珩的右胸之上。

        这个位子很精准，只要再往下半寸，足以取人性命。

        鲜血汩汩地涌出，顺着匕首淌落在地。

        朱弈珩愕然看着朱南羡，呛咳两声，嘴里涌出大口鲜血。朱南羡的手松开匕首柄的刹那，他跌退数步，还好被一旁的内侍扶住。

        然晋安帝没开口，殿中无一人敢传太医施救。

        无一人敢动。

        朱南羡缓缓道：“朕时而回想宫前殿，昭觉寺发生过的事，觉得还有一些疑惑处想问问十哥。但一来十哥受伤未愈，二来朕政务繁忙，腾不出空闲与十哥叙话。十哥到底是朕的皇兄，你的伤势朕方才已仔细为你瞧过了，这一身病痛，不养个一两年怕是不能好齐全。回桂林府的事，就暂不议了。”

        “秦桑。”朱南羡说到这里，目色一凉。

        “在。”

        “将朱弈珩带去太医院救治，把后宫兰苑收拾了给他住，他这一身伤受不得风，自今日起，命梁阗带府军卫仔细把守兰苑，照顾好朕的十皇兄。”

        “是。”秦桑应道，随即召来两名侍卫将朱弈珩抬着走了。

        朱弈珩离开后，奉天殿内无人敢多问一个字。

        朱南羡看着地上还未作清理的血渍，负手转身，阔步走回龙椅，一边道：“龚荃，陈谨升，俞光祖。”

        “臣在。”

        “今日未时，传兵部，都督府，北大营四品以上大员与指挥使到都督府与朕一齐拟定出征计划。”

        “臣等遵命。”

        “沈青樾。”

        “臣在。”

        “此次出征兵贵神速，朕决定轻装简行，朕给你一日，将军资军费的账目拟好，明日廷议后呈来奉天殿。”

        “臣遵命。”

        “曾友谅。”

        “臣在。”

        “原定十月的各部官员任免，朕决定提前到十日内进行。你自今日起，召集吏部所有人加紧考核，拟定名录。罗松堂，刘定樑，吏部忙不过来，你二人亲自带人过去帮忙。”

        “臣等遵命。”

        朱南羡步回到龙椅前，却并不坐，他负手面向殿中一干众臣：“西北军情危急，朕在心里粗略算过时间，最迟九月十二出发，军务繁忙，在此期间，柳昀，大小政务由你拟定票拟后，再呈给朕过目。今日议事后，速拟一道紧急咨文，一，着令各衙司堂官自今日起到九月十二，一律夜宿当值，若非要事，不得回家；二，不得借故渎职，不得拖沓误事，不得妄议军情，以免以讹传讹，人心浮动，违令者从严惩处。”

        “臣遵命。”

        “苏时雨，你回刑部后，以尚书之名拟一道咨文，褫朱荀‘忠勇侯’封号，处以斩立决，人头留在凉州卫，待朕去了亲验。”

        “臣遵命。”

        朱南羡说到这里，略微一顿，问：“朕能想到的便是这么多，众爱卿还有何其他提议？”

        龚荃道：“陛下，时将入冬，您此去西北，沿路气候将愈发冷寒酷烈，更会遭遇风雪。臣只请陛下千万莫要因赶路枉顾自身周全，一个城池丢了抢回来便是，但陛下的安危才是我大随社稷的根本啊。”

        朱南羡道：“无妨，朕心里有数。”

        罗松堂抬起眼皮觑了觑眼朱南羡的脸色，小心翼翼地开口：“陛下，那出使安南的人选……”

        朱南羡一听这话，目色沉寂下来。

        出使安南的事宜，正是他目前最忧心的。

        此去安南路途迢迢，使臣与胡元捷必须于九月中之前离开，否则一入寒冬，大雪封路，难保会被堵在半途。

        “陛下。”这时，苏晋越前一步，“臣自请出使安南。”

        朱旻尔道：“可是，苏侍郎伤病未愈，怎么都该养足一月，不宜舟车劳顿。”

        苏晋道：“禀陛下，十七殿下，臣虽刚转醒不久，但自觉身体已无大碍，此去九月中还有半月时间，臣只要好生休养，想必能够痊愈。

        “况且，臣的伤病还是最次要的。原本回给胡皇的宝册说，写的就是臣的名字，胡皇也已看过。臣与胡元捷一起受伤，他回去了，随他同去的使臣却要换一个，难免让安南觉得我大随诚意不足，觉得我大随臣子都是娇弱之辈，因受伤便避不出使。臣正是要自己去，让任何人都不能小觑了我大随。

        “更重要的是，朝廷短武将，西北军怨，茅参将重伤，朱荀当斩。这样的局面，连陛下都不得不亲征，于冬月出行，以身涉险。我等身为臣子，更该助陛下保护家国，坚守后方。安南势必不能再起战乱，臣此番出使，一定会将大随与安南的问题妥善解决，让陛下再无顾虑。请陛下相信臣，也请陛下放心。”

        朱南羡看着苏晋。

        她的目光清透而坚定，自含一团灼艳烈火。

        恍如在水榭初遇时，那个令他惊为天人的回眸；也如三年前的再相见，她浑身浴血，从乱糟糟的街巷里，拖着钢刀一步步走来。

        她真是独一无二。

        这一身连男子都少有的铮铮傲骨之下，是灿若艳霞的锦绣明光，是要生出垂天之翼的鲲，抟风九万，击水三千。

        他如何不信她？

        “罗松堂，传朕旨意，着原定使臣，刑部侍郎苏时雨为今出使安南使臣，自即日起与礼部一起筹备出使事宜，命太医院医正方徐随行，沿途照苏侍郎的病情。”

        “臣遵旨。”

        “曾友谅。”

        “臣在。”

        “另传朕旨意，自即日起，擢，刑部侍郎苏晋为刑部尚书，掌理大随一切司法刑狱事务。并将旨意昭告天下。”

        “臣遵旨。”

        朱南羡想，他要让天下所有人知道，让安南国的人知道，不日将从大随出使的，不是侍郎，而是一部尚书，是朝廷不可或缺的肱骨脊梁。倘若她有任何闪失，等他带兵回来，一定会不惜一切代价屠了敢伤她之人，伤她之国。

        朱南羡迈出奉天殿前，似是又想起什么，回身道：“左谦，时斐，你二人料理完亲军卫的事，即刻来都督府，朕要在出征前，将日前商议的重整神机营，建立陌刀卫的事定下来。”又看向沈奚与柳朝明，“沈卿柳卿，你二人待会儿也过来。”

        “臣遵命。”几人一同俯首行礼。

        朱南羡刚欲走，只听身后龚荃唤了一声：“陛下。”

        他掀袍跪地，认真而郑重地磕了一个头：“逢此国难，陛下不避不退，挺身而出，老臣，愿代我大随万千臣民百姓，叩谢陛下圣恩！”

        此言一出，殿中其余人等也一并撩袍朝朱南羡拜下：“臣等，叩谢陛下圣恩。”

        朱南羡沉静地看着这一地跪向他的臣子，只道了一句：“众爱卿平身。”一刻不停地领着秦桑往都督府的方向去了。

        西北急报一来，朝廷各部各寺都繁忙起来。

        霜寒九月，众衙司直至中夜都点着灯火，礼部筹备出使，礼部拟晋安年间第一次官员任免名目，最为奔忙的要数兵部，户部，与都察院。兵部与户部议亲征的随行兵卫与军资，都察院原就查核百事纲常，又因朱南羡将政务交给柳昀，几乎是人人通宵达旦，夜以继日。

        这一日，柳朝明将贴好票拟的奏本送来奉天殿，正着人通禀，管事牌子吴敞看到他，道：“柳大人，真是不巧，早前四王妃因四殿下伤势前来与陛下辞行，说今日就要回北平府，陛下与沈大人亲自去送她了，您看是要老奴帮您把奏本专呈给陛下，还是过些时候再来？”

        柳朝明道：“本官还有一事待与陛下议，过些时候再来。”

        其时已九月初十，离原定朱南羡出征苏晋出使的日子还余两日，柳朝明将奏本放回都察院，立在书案前思量了片刻，没有理会今早新送来的案宗，反是自一旁的木架上取了氅衣，披在身上，往都察院外走去。

        霜深露重，一连数日虽未落雨，但整个宫禁都湿漉漉的。

        泠泠水意将暗朱宫墙浸得鲜亮，柳朝明踩着青石板，走过隔着内外宫的恭旋门，最后在朱弈珩软禁的兰苑外停住脚步。

        兰苑很静，或者说，整个后宫都极其安静。

        朱南羡继位后，后宫无主位，先帝的嫔妃除了喻太妃与戚太妃还在，其余的或剃发为尼，或搬去皇陵与西面行宫，或随先帝一同去了。

        兰苑外的两名府军卫看到柳朝明，与他行礼：“柳大人。”

        白日天光，长长一条甬道，连个过路的内侍都没有。

        柳朝明点头：“本官来看看十殿下。”

        两名府军卫对视一眼，陛下将十殿下软禁于此的时候，只说过不让十殿下离开，确曾没说过不准允人探望，于是侧开半个身子：“柳大人请。”

        待柳朝明步入苑内，一名府军卫想了想，又唤了声：“柳大人。”

        柳朝明回过身来。

        “还望大人能体谅卑职，陛下虽未言明不准允人探望十殿下，但请大人莫在里头待久了。”

        柳朝明没答这话，折身往正堂后去了。

        朱弈珩虽已休养了近十日，但身体还十分虚弱，大部分时辰都是睡着。然而这一日，他仿佛是知道柳昀要来一般，午后吃过药也没睡，命宫婢在身后支了两个枕，靠着闭目养神。

        房门“吱呀”一声被推开，朱弈珩便睁开眼来。

        屋内两名宫婢看到柳朝明，欠身拜了拜，随即退出屋外。

        柳朝明于桌前坐了，开门见山道：“你早先与我说，殿下七年前在都督府安插了一个人，可是目下这个都督府同知陈谨升？”

        朱弈珩听了这话，露出一个浅淡的笑来，声音是伤病未愈的有气无力，却带着一丝戏谑与调侃：“怎么，柳大人在迷雾深山里藏了这么多年，如今是终于决定出手了？”


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