朱南羡眉心微蹙，心想离申时议事还有一会儿功夫，欲叫罗松堂在殿外候着，苏晋却道：“殿下，罗大人像是另有要事进谏。”

        朱南羡忆起近日安南国使臣来朝，定下来的回访使臣是苏晋，以为礼部急着找他是为此事，便点头道：“宣。”

        内侍将殿门敞开，罗松堂行礼过后，先没开口说话，而是抬起眼皮先看了苏晋一眼。

        朱南羡将他这副神色尽收眼底，便道：“本宫听苏侍郎说，罗尚书有要事向谏言？”

        其实罗松堂来奉天殿前是去刑部找过苏晋的，刑部的人却说苏大人已先一步去见太子殿下了。罗松堂本不明就里，听朱南羡这么说，以为苏晋已猜到了自己要进谏何事，已先一步与太子殿下提过了。

        他不由在心中赞叹，无怪乎苏大人能在三两年间从一任知事升任侍郎，撇开一身锦绣才情不提，单就察言观色的本事就叫他等老臣汗颜，这么下去，想必刑部尚书的位子也指日可待了。

        “禀太子殿下，殿下初回京师，入主东宫，坐镇朝局，实乃我大随臣子百姓之大福大幸，然，眼下尚有一事迫在眉睫。”罗松堂说着一顿，四平八稳地施了一揖，“殿下该将立妃事宜提上议程了。”

        朱南羡一听这话，脸色冷了下来：“你来就是为了说这个？”

        罗松堂自眼风里觑了觑朱南羡，心道，说这个不好吗？礼部执掌的大事左不过科举，邦交，嘉礼。说立妃的事总比提出使的事好吧，让苏晋出使是朱沢微已议定下来的，七殿下眼下只是失势又没死，提出使的事不是左右得罪人么？

        还是提立妃的事好，一来彰显他礼部对继任新君的忠心即关爱，二来谁也不招谁也不惹，更重要的是，朱南羡已二十有四，往常只是藩王不娶不纳倒也罢了，可储君的婚娶子嗣事关国祚社稷，这确确实实是他礼部操心的一等一大事。

        “回太子殿下，臣今日回宫后特特拟定了一份选妃名录愿呈与殿下过目。”罗松堂说着又觑了朱南羡下首的苏晋一眼，想要鼓动她一起帮个腔，“正好苏侍郎也在，不若一并帮着殿下参详参详？”

        “罗松堂！”朱南羡斥道，“本宫以为你是长进了，要谏言为家国天下事出谋划策，这才特地宣你一见，没成想你提的竟是这等芝麻绿豆的小事。”

        罗松堂一脸惛懵，想不明白怎么太子立妃就是芝麻绿豆了。

        饶是如此，他仍撩袍往地上跪了，先磕了两个头，才又道：“殿下您有所不知，您十五岁那年陛下便说要为您立妃，怎奈故皇后仙逝，您为她守孝三年。后来您到了十七，陛下又催老臣为您选妃，结果您一守完孝，就去西北领兵了。两年多前您领兵回来，陛下劈头盖脸就把老臣骂了一顿，让老臣务必为您选好王妃，谁知老臣这头还没拟好名录，您那头就去南昌府就藩了。

        “去年年底您从南昌回来，陛下跟老臣说，您要是再立不好妃，让老臣提头去见，奈何又出了故太子的事。老臣这些年因为您选妃的事被陛下骂得狗血淋头，而今您已贵为储君，要承袭江山大统，竟还是孤家寡人一个，陛下醒来若是得知老臣如此不作为，怕是割了臣十个脑袋都不够陛下消气。”

        罗松堂说完这一大番话，再磕了三个头，尔后满目期待地望向苏晋：“苏大人翰林出身，半辈子研修孔儒之道，深知皇储子嗣乃立国之根本，要不，您与殿下说说这个道理？”

        苏晋没想到罗松堂要她帮的腔竟是这个。

        诚然罗大人的话乃箴谏之言，但这大半年坎坷离乱，生死一线，她好不容易才等到他回来。

        “臣以为——”苏晋顿了顿，觉得这个腔她实在是帮不了，“殿下初承东宫主位，朝局之中尚有诸事待议，置于立妃……挪后吧。”

        罗松堂满目震惊地看着苏晋，想不明白她怎么连劝太子殿下一句都不肯。

        朱南羡也看了苏晋一眼，唇角动了一动忍住没露出笑来，一点头分外肃然道：“嗯，挪后。”

        不多时，申时已至，朱南羡胡乱打发了罗松堂，便令各部堂官进奉天殿议事。

        朝中诸事繁杂，江山多处离乱，好在六部与都察院这大半年来各司其职，将大事一一统筹汇总，倒也理得清头绪。

        朱南羡将众人的话都放在心里过了一遍，然后道：“依诸卿之见，朝局之所以举步维艰，其症结在户部短银短粮，是以礼部不可行秋礼，工部无法修皇寺，各地赈灾的抚恤金抚恤粮无法下放，兵部这头因军费耗尽，征兵派兵都有困难。”

        兵部尚书龚荃提起这个就是一肚子气，说道：“回太子殿下，正是，且今年上半年能造船买马，四殿下与戚都督能顺利出征，全靠着前户部沈侍郎未雨绸缪，为朝廷攒省下这许多钱粮，沈大人这些年在户部从未短过我兵部的军费，而今他一走，我兵部连兵都养不起了。”

        户部右侍郎杜桢听了这话，心中十分不是滋味，依着从前，他定要与龚荃好生辩驳两句，但如今东宫易主，一朝天子一朝臣，谁能不知道朱南羡与沈青樾的关系呢？

        杜桢只好黑着一张脸不吭声。

        朱南羡却道：“也不该责难户部，今年各地战起，便是沈青樾在，局面较之今日恐怕也好不了多少。”他说着，又想了想，将语锋一转，“苏侍郎，你可知青樾的伤如何了？”

        苏晋道：“回殿下，听说不算严重，稍养几日便好。”

        朱南羡“嗯”了一声，沉吟一下于是道：“杜大人一力支撑户部已十分不易，沈青樾虽犯包庇之罪，但已受五十杖大刑，这回运马又有功在身，为朝廷算是挽回损失，将功补过，本宫打算明日廷议宣沈青樾一并前来，诸卿可有异议？”

        四品以上的大员才可参与廷议。

        在场个个都是老狐狸，朱南羡宣沈青樾来廷议意欲为何不必言明他们也知道。

        当初沈青樾的包庇罪本就罚重了，如今的刑罚大权又在苏晋手里，除非都察院要管此事，否则没人会开口去触这个霉头。

        众人的目光先扫了扫苏晋，又扫了扫柳朝明，见他二人都默然立着，当即心里有了答案，一齐拱手道：“全凭太子殿下做主。”

        时已近晚，朱南羡就北凉的战事再问了问兵部，想到自己还要去明华宫为父皇守上半夜，便令七卿散了。

        等七位大臣退至奉天殿外行礼时，他似又想起什么，唤了句：“柳大人留步。”

        天际一弯月牙明亮有光，内侍们见太子殿下还有国事要议，又进得殿来掌了数盏灯火，柳朝明于深殿上与朱南羡行得一礼道：“殿下有何吩咐？”

        朱南羡思量了一下道：“今日议事前，本宫翻看了一下近日的奏章，这才知年来一半的大事都是由大人主持操劳，大人辛苦。”

        他这话说得诚心。

        各部堂官皆是有大才之人，但所有的奏本中，唯数柳朝明写得最为通达明晰，也难怪苏晋从前在都察院时，正事上总以他为楷模。

        柳朝明道：“殿下过誉，臣所行不过分内之事。”

        朱南羡又道：“本宫初理国事，并不很得心应手，于一些地方尚有不明不解之处，唯恐耽误了国之大事，日后还要劳烦大人多指教。”

        他知道自己的不足，坦荡荡地承认，以人为师，见贤思齐，丝毫不遮不掩。

        柳朝明抬目看了朱南羡一眼，然后道：“赤心难得，谦而有道，殿下有心亲万机，励精图治，那么不必操之过急。”

        朱南羡点了一下头：“本宫知道了，天色已晚，大人先回都察院罢。”

        柳朝明应声，刚退到殿外，忽听朱南羡又唤了句：“柳昀。”

        他似是有千般思量，但目色还平静坚定如常。

        “今日……本宫其实看见了。”朱南羡道，说着，他蓦地抬手对柳朝明一揖，“今日，还有这许多日子以来，多谢大人了。”

        朱南羡没说明他在谢什么，但其中意思他二人都再清楚不过。

        多谢他今日的舍命相护。

        多谢他这三两年来，对苏时雨无声相护。

        殿外是寂寥月色，殿内灼然火光如烈烈艳阳。

        柳朝明站在月色与火光的交汇处，看向那个与自己截然不同的人，他沉默了一下，也合袖，对朱南羡回了个揖，没多说什么，折身走了。

        戌时已过，朱南羡因要为朱景元守上半夜，也没来得及用膳，自皇案前取了几分奏折，便往明华宫去了。

        等守夜出来已是第二日的丑时，东宫的尤公公提了灯过来迎他，说道：“殿下初回宫就这么辛苦，不如就近在明华宫歇两个时辰？”

        朱南羡想了一下却道：“不必，本宫还有事要去刑部一趟。”

        尤公公犹疑了半刻才应了，又忍不住道：“殿下身体底子再好也经不住这么个操劳法，明日廷议过后可一定要缓缓了。”

        朱南羡的目光已落在了刑部的方向，自尤公公手里接过风灯，应道：“本宫知道了。”

        说是有事其实也谈不上，再要紧的事也可以挪后些许。

        他只是觉得刚回宫中连句话都还未曾好好与苏晋说，实在想去看看她。

        朝中事宜繁冗，纵是深夜，各部也亮着灯火，刑部值夜的主事吴寂枝见着外头有人过来，原以为是哪个衙司过来问事的，迎上去才发现竟是太子殿下亲自来了，忙不迭跪地与他行礼。

        朱南羡抬手将他虚虚一扶，问：“苏侍郎可以歇下了？”

        吴寂枝道：“回太子殿下，苏大人方才还在值庐里整理卷宗，也不知眼下是否已歇了，微臣这就去殿下看一看。”

        朱南羡摇头道：“不必。”省得她睡了打扰了她，“你退下吧，本宫自己过去。”

        苏晋的值事房里还亮着一盏灯火，朱南羡轻声将门推开，见她仍坐在满桌卷宗前，整个人却已撑着下颌睡过去了。

        他默了默，熄了风灯搁在屋外，掩上门进了屋，知道她是太累太乏，没忍心唤醒她，在她对面的椅凳上坐下，自怀里取了一份方才没看完的奏折。


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