快入城时，苏晋忽然感到一阵心悸。

        这一路上，她都在提醒自己不要回头看，不要回头看，只有往前走，一直往前，她才能找到出路，才能救他。

        可就在这一刻，突如其来的心悸几欲取魂夺魄，苏晋蓦地回过身，往昭觉寺的方向望去。

        古刹早已隐没在苍苍远山之中，天际一道如血残阳仿佛吸饱了众生悲苦，染透云端却照不亮晦暗人间。

        沈奚就跟在苏晋身边。

        离开昭觉寺的时候，他已异乎寻常地冷静下来了。

        是他带苏晋避开羽林卫的伏击，告诉她羽林卫将兵力安置在各庵堂擒捕朱南羡的亲军卫，所以药圃短巷外的小门一定无人把守。

        但苏晋知道，沈奚眼下的冷静并不是镇定，而是一种茫然无措的，近似于颓唐的压抑与孤凄。

        两人一直走到山脚下的驿站才借到马，上马前，沈奚握紧缰绳，近似喃喃地低语了一句：“十七。”

        东宫已成危境，朱沢微既已决定谋害朱悯达，那么在钟鸣之音响起后，宫中一定有兵卫暗自守住东宫。

        所幸在冬猎之后，朱南羡将朱旻尔撵去了沈府，阴差阳错地让他避过了一劫。

        日暮时分，正阳门外依然行人如织，苏晋与沈奚一路策马到沈府，府内总管沈六伯已经在府门外焦急地候着了。

        六伯一见沈奚便道：“少爷，十七殿下听到钟声便嚷着要去昭觉寺，还好今日十三王府的总管郑允郑大人来了，老奴实在不得已，与郑大人一起把十七殿下强行锁进了屋内，您看是不是……”他话未说完，见沈奚的神情有些迷茫，不由看向他身旁的苏晋，半带疑询地行了个礼：“老奴见过苏大人。”

        沈奚是昨日听到钱之涣致仕后，让人自宫里带的话——未经他准允，便是天塌下来，也不得让朱旻尔离开沈府半步。

        苏晋也未多作解释，只道：“那便请六伯着人备好车马，将郑允与十七殿下请出来，赶在天黑之前出城。”

        六伯听她语气急切，不敢耽搁，忙应了要去，沈奚忽问：“六伯，我爹呢？”

        “老爷听了钟鸣之音，怕宫中有变便赶去进宫去了。”

        暮色凝在沈奚右眼下的泪痣，显得更加深幽，他“嗯”了一声：“你去吧。”

        不多时，朱旻尔便随郑允自府内出来了。

        一见苏晋与沈奚，他迫切地问：“青樾哥哥，苏御史，我方才听到了自昭觉寺传来的钟声，是我大皇兄与皇嫂出了什么事吗？”

        苏晋看了眼天色，走到马车前撩开车帘：“郑，你允驱车带十七出城，连夜赶往南昌府。”

        朱旻尔不明所以，反是郑允听出了些不对劲，问道：“为何要去南昌府？为何小的也要一起走？是……十三殿下也出事了？”

        苏晋没答这话，等朱旻尔上了马车，她自六伯手中接过行囊递给郑允，又道：“出城后，你要连夜赶路，前两日一刻都不能停，等到了苏州府，才可稍作歇脚。”

        郑允应了声，勒住缰绳正要赶马，不想坐于车内的朱旻尔忽然反应过来，掀开车帘探出半个身子：“是我大哥与皇嫂在昭觉寺落难了是不是？我十三哥听到钟声赶去救他们，所以也落难了是不是？”

        他说着，一脚踩住车辕就要往下跳，迫切道：“我不走，不去南昌，我要进宫找我父皇救我大哥和十三哥！”

        他还未跳下马车，沈奚忽然抬手抵住车沿，声音清寒无比：“你找你父皇有什么用？你的脑子呢？你父皇若还清醒着，听到钟鸣之音，早已分派三军戒严整座应天府，可你仔细看看，沈府这么长一条巷子，有半个兵卫吗？”

        朱旻尔闻言一愣，下一刻，他推开沈奚的手，不管不顾地跳下马车，一边往巷外走一边急道：“那我更应该回宫，大哥十三哥落难，我好歹也是皇子，是嫡皇子，若真有谁对他们不利，我好歹能为他们说上两句话。”

        沈奚三两步追上，拽住他的手腕用力往回一带。

        朱旻尔被这一回扯猛地撞在车壁之上，还未来得及叫疼，抬目便对上沈奚一张冷若霜雪的脸。

        “你是嫡皇子有什么用？你无权无势，不过依附于你大哥与十三，你在朝中有人辅佐吗？你有政绩军功吗？你能让王侯将相文臣武官臣服吗？你有自己的藩地吗？你有财力有自己的兵马吗？你没有，没了你大哥与十三的庇护，你连一个庶子都不如，你回宫就是送命。”

        朱旻尔眼眶一下便红了，心中巨大的恐慌令他说出的话都是颤抖着的：“没了我大哥和十三哥是什么意思？他们出了事，我、我不能去救他们吗？”

        那双与朱南羡有些许相似的明亮眼眸渐渐蓄起泪来。

        苏晋静静地看着他，片刻道：“十七，太子殿下与太子妃已经死了。”

        她顿了一下，强忍住心中的空茫无着，似是平静又道：“十三殿下他，也生死未卜。”

        朱旻尔听了这话，眼泪便一滴一滴地落下来了，他自车壁上慢慢滑下，仰头看着苏晋，又看着沈奚：“为什么？我前两日瞧见他们，他们都好好的。”

        苏晋只道：“十七，你听好了，你现在只有一条路可以走——去南昌。殿下就藩南昌虽仅两年，但他把那里打理得很好，有钱粮，有兵卫，有臣服他的百姓与臣子。你去了那里后，帮他守好这份基业，执政练兵屯粮，一日都不可懈怠，若你十三皇兄能活下来，这便是他唯一的退路。”

        朱旻尔茫然地看着苏晋，有些木讷地点了点头。

        他自顾自从地上爬起身，想要强作坚强，却在登上马车的一刻又原型毕露，拽住苏晋的袖口道：“可是苏御史，我什么都不会，什么都不懂，我没有领过兵，也没有执过政，我去了那里，该干什么该做什么，我一点也不知道。”

        苏晋静静地看着他，轻声道：“你去了那里头十日，什么都不要做，先认人，认得明白彻底，切记，视其所以，观其所由，察其所安。（注1）

        “穷之以辞，以观其变；明白显问，以观其德；远使之以观其不二；近使之而观其敬；烦使之而观其能；哀之以验其仁；苦之以验其志；人言己默，欲高反下。（注2）

        “凡事所思多想，向你心中的有识之士请教。南昌巡按御史是我的人，你若实在陷于困境，可求助于他，但你不能依赖他，也不能依赖任何人，否则你便无法再南昌府在江西道立足，无法帮十三殿下守住他的基业，因为那里的百姓与将士们臣服的是‘朱南羡’这三个字，而不是旁的任何异姓人。”

        朱旻尔垂着头，揪住苏晋袖口的指节紧握发白，他强忍住心中的不安，慢慢将手松开，眼泪却打在手背之上：“我知道了。”

        然而就在马车起行的一刻，他忽然掀开车帘又问：“苏御史，青樾哥哥，我到了南昌后，能给你们来信吗？”他的语气近乎恳求，“我只想报个平安。”

        随着渐行渐远的马车，朱旻尔的脸已有些瞧不清了，沈奚隔着暝色看着，一时竟有个十分荒唐的念头，他想，这会不会是那个曾容他纵他的东宫，在日后的岁月中，唯一能活下来的人。

        心中眷念突生，他竟不自主地追了两步：“你若真要来信，不必亲自送，交给南昌巡按御史，他会把信送给苏时雨，但你切记，不必再给沈府来信了。”

        朱旻尔张了张口，似乎想问为何不能给沈府去信，可是车马已辘辘绕过巷口，再不见沈奚与苏晋的身影了。

        天边霞色渐收，一轮明月自云端若隐若现，沈奚在朱旻尔走后，仿佛被人抽了脊梁骨一般跌坐在门槛上。

        他的神色是清冷的，映着沉沉暮色，幽暗泪痣凝成悲忧：“我怕是要不好了。”

        苏晋明白他的意思。

        朱悯达身死，朱南羡落难，朱旻尔出逃，东宫一夕之间落败，那么眼下即将把大权握于手中的朱沢微最容不下的就该是沈家，因为沈家这股势力在，就意味着东宫尚有绝地反击的契机。

        若她所料不错，今日沈拓入宫后至今未返，便是被朱沢微暗中留下的兵卫扣下了。

        沈奚双手搭在膝头，缓缓地道：“不止我父亲的缘故，还有钱之涣身上贪墨税粮的案子。我现在怀疑，他们趁我分神东宫无暇他顾之时，利用这桩案子摆了沈家一道。钱之涣致仕，应当不只是要障我的目，他们更利用了此事将罪名一并推到了沈府身上，否则，若无把握将沈府连根拔除，朱沢微一定不敢明目张胆地将刑部尚书扣留于宫中。”

        沈奚说着，慢慢抬手撑起额头。

        他想试着再想想，想想他们会如何利用钱之涣对付他，对付他的父亲。可是自昭觉寺出来后，他的思绪似乎被人用剪子一下子剪短了，每一往深处想，便会瞧见那抹开在沈婧身上殷红夺目的血花。

        苏晋道：“钱之涣贪墨税粮一案，便是陕西曲知县上京敲响登闻鼓鸣冤之案，是由都察院钱大人审的，我明日清早便去寻钱大人，试试看能否从他那里获取实证。”

        沈奚却摇了摇头。

        如画的眉眼在暝色中好似谪仙，却凝着茫然，片刻，他轻声道：“我好像……早在走上这条路的那一刻，就料到自己会有今日了。”他从怀里取出一封信函交给苏晋，轻声道，“这是我这些年，在各衙司安置的暗桩，东宫之劫沈府之难，终归与你无关，你日后用这信上之名在宫中自保，当绰绰有余。”

        苏晋接过信函，细看过一遍后，将里头的人名都记在了心里。

        离开沈府前，她对沈奚说：“开朝后，七殿下必会着人当朝审沈大人，到那时，我不会为二位大人求情。”

        因她要先自保，然后才能救他们。

        她不是不知恩图报之人，为了晁清她尚可豁出性命，而今与沈奚推心相交，承朱南羡浩浩深恩的她，岂能对这一场劫难无动于衷。

        苏晋想，她无论如何，哪怕爬上这权力之巅都好，也要救他们。

        最多不过成王败寇。

        苏晋走过绕过一条长巷，将信函上的人名在心中默诵了一遍，然后取出火折子，将手中纸函点燃。

        天就要全然暗了，手中火光灼眼，仿佛成为这世间最后一缕微光。

        纸灰自她的指尖往前飞去，顺着风，带着星火点点，就像要把她引向一条晦暗未明的前路。

        于是她往前走，将最后一撮纸灰攥于掌心之中。

        苏晋不知自己攥着这飞灰是要做什么，又或许是那一握灼烫，能让她获得片刻安宁。

        月色越来越明，苏晋抬头望月，有个瞬间，她在想自己若始于此又当止于何方呢？

        她不知道，她只知道自己不后悔。

        绝不后悔。

        柳朝明提灯站在值事房外，看着天际最后一丝日晖被黑夜吞没，分外淡漠地道：“吴公公这时来寻本官，不觉得不合适吗？”

        在中院不远处立着的人，正是奉天殿的管事牌子吴敞。

        昔景元帝开国，为防宦祸，立牌明令“内臣不得干政，犯者斩”（注3），自此，犯枉议朝政，或与朝臣走得过近的宦官一律被处以极刑。

        而今日太子身死，各宫上下人心惶惶，这个常伺候于朱景元皇案前的宦官竟出现在了都察院，实叫人匪夷所思。

        吴敞道：“按理杂家不该亲自来此，但事态实在紧急，大人可知，今日在昭觉寺内，已因大人的一念之私闯下大祸了？”

        柳朝明眉心微微一蹙：“怎么？”

        “长话短说，殿下到昭觉寺后，发现十三殿下竟也在里头。七殿下将计就计，把谋害太子的罪名推到十三殿下身上。殿下无奈，暗中派人带话，说他只能保住十三殿下半条命，令七殿下将十三殿下带回宫，这余下半条能不能保住，就看柳大人您了。”

        吴敞说着，又添了句：“七殿下大约戌时就该回宫了，柳大人，您只余不到半个时辰了。”

        柳朝明听了这里才是一怔：“朱南羡没走？”


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