度，也称作“渡”，是“擒珠”孕育下的异度空间。擒珠，通体乌润，旁人眼中，不过一枚乌珠，实则玄妙之极：它辟出神秘之境，一旦踏进，就堕入无限回环，像一场从天而降的牢狱之灾，将人生擒、禁锢，无路可逃。

        这“擒珠”孕育下的异度，与常规视角互不关联，叫人难觅踪迹；与禁锢者的状态，却息息相关：若“擒珠”暗淡无化，也意味着里面之人已是弥留之际；但微妙的是，事态的走向有时“向死而生”：你无心留恋人世，“异度”动荡不安，也暴露端口……这或许也是“渡”的涵义。

        ……

        琮晴走进寝室，拂去浓重的雾霭遮掩，所见的一切才是真实模样：金鱼缸底的“擒珠”光芒闪耀，正对着的内墙巨型漩涡，厚稠而略显平静。她伸手触探，知其吸力寥寥，犹如一位母亲，已有生灵在怀，就对旁的招引，无所兴趣。

        “对不起师兄，委屈你暂时呆在里面。”琮晴抚着“擒珠”交代。

        原来，这一场的同盟对决，琮晴本就没打算以幻术修为，与杜言卿正面交锋：她既斗不过，也狠不下心，于是设下一局，引他入“度”。这其中的雾霭缭绕，不为“箍围”，只为迷惑视线：杜言卿两番出入之门，此“门”非彼“门”，他意在“琮晴”，也是忽略了。

        琮晴走进院子，翼云瑞与则弦还被“豆灵”缚起，但显然相处和谐，翼云瑞还与侧身的“它”有说有笑。琮晴扬起长串的冰晶逗弄，“豆灵”咯咯作笑，也松开束缚。

        “巡考的‘自由通径’，我苦寻不到，请你们帮忙找找。”琮晴先一步发话。

        “哦。”翼云瑞与则弦齐齐点头，分开行事。大概被束缚太久，俩人也是思维短路：此时此地，找“自由通径”要做什么！

        待翼云瑞寻到“自由通径”，这才反应过来：糟了！

        他冲进寝室，里面空无一人，墙面整齐无恙，对面鱼缸里的“乌珠”也凭空消失，就问隔壁翻查的则弦：“小弦，琮晴去哪了？”

        “她说身体不适，要去考域的医馆。”则弦回答。

        翼云瑞倒吸一口气：自己答应哥哥要看好琮晴，结果跟丢了——唉，还是快去回报。

        “小弦，我在下一局等候。”他穿过自由通径，“你们按原计划行事，一切小心。”

        ……

        琮晴走入考域医馆。三年一次的暗部组长之选，她又参与其中，莫羡自然在此守候。对于“应试期间，是否可以进入医馆”，一直备受争议：一方认为公平竞争，克敌护己，实力不济者淘汰，无可厚非；另一方则认为实战中，个人分工不同，略有偏差，寻求协助，也差强人意；争论最终，双方达成共识：皮肉外伤，或不借助“玄力”施治，勉强可以。

        “莫羡。”琮晴半跪于地，“我有一事，想请你帮忙。”

        “起来说话。”莫羡坐在案前，人未动，眼中的情愫却已萦绕她的周围。

        “我将师兄困在‘度’中。”琮晴摊开手，“擒珠”正在掌心，“我想赛后自行裁定，但身处考域，这枚‘擒珠’，无处安放。”

        “你既将他困住，就说明此人与‘暗部之殇’有关。”莫羡眼中一丝凛冽，“四年疗愈，暗无天日，你都忘了？”

        “这不是师兄的本意！”琮晴有些心急，“我不曾对他设防，若他有心伤我，早已得手。”

        “所以你想救他？”莫羡问

        “这不算。”琮晴的语气很淡，却态度清晰，眼中的宽宥，宛若绿荫中的一簇红莓，清新、诱人，又不忍堪摘，“是他自己救了自己。”

        对啊，是他当时的一念之仁，才有了此刻的手下留情。

        ……

        青冥，贫瘠、荒芜之地，与世隔绝，也被人遗忘。杜言卿出生于此，他的父亲（以下简称“他”）更是长久生活。某天，隔壁搬来一对母女，说是全家上下竟在一月之间，皆意外身亡，引得谣言四起，她们也因此驱逐。

        杜言卿觉得不可信：母女二人，虽是粗布麻衣，但掩不下周身的贵气，岂会是小家小户之辈？尤其是那位母亲（以下简称“她”），美丽异常，像天上明珠，遗落凡间，此时的风尘仆仆，光华掩埋；但一朝，铅华净，乱世生，日月韶光，恐怕也只能退避三舍！

        一见到她，他怒火中烧，甚至抄起家伙，要与她拼命。可惜，未近身，就被摔出老远，他狼狈爬起，眼中的忿恨，像是一匹饿极了的狼，双眼猩红：“我此生的苟延残喘，都拜你所赐！因果循环，你也不得善终，曾经的万人仰视，如今也沦落至此！你欠我的，我必要向你讨回，叫你时时提防，一刻都不得安宁！”

        她并不在意，别说他已被自己的师傅（苍凛子）废去修为，就算是他曾经的玄武等级，与她正面抗衡，也难有三成胜算。所以他的威胁，她无所忌惮；但他的嘶吼，又叫她有所迟疑。

        之后的日子里，她田园劳作，所得果实，总会留出一半给他。起初，他恶狠狠地扔回，她倒不觉得难堪，一一捡起；待他酒醉后，肚子难受，再重新送去。一来一回间，两人关系和缓，他还会站在篱前，佯怼几句，她无话可说。只是沉默中，她的美丽与坚韧，犹如万绿丛中一点红，叫他隐约有些心疼。他有时会想起自己曾说的那句“你欠我的，我必要向你讨回”，那笔帐——要不算了？

        那笔帐，他自然是不想要了，但她终究还是还了。

        一日，他与本门中的一位女子（清解语，琮晴的母亲）狭路相逢。他是师门孽徒，那女子腕上却有一圈咬口纹，是“听风”的痕迹。原来年纪轻轻，却已是掌门候选！他内心忿然：遥想当初，他也曾是师傅的心头至爱，常随左右；但一个名门后裔（已离世）的横刀插入，就抢走他的候选之位！而他，也因此妄动执念，被擅长“噬魂术”的她利用，结果祸及师门，覆水难收。

        清解语本是来打探消息，见他一脸凶煞，就告辞离开，不料被他拦下：“师傅素来中意名门子弟，你又是何身份？”

        清解语无意纠缠，他就出言诱逼。待到她闻声赶来，只见他周身插满冰凌，鲜血淋漓；与之对立的女子（清解语）还封住了他的穴道，要将他带走。她心头一紧，忙出手拦截，几番过招，就已知身份：“原来是孔雀家的夫人。传闻于族长穆昇公正不阿，谁知一场评审的最终复核，就知不过是一个满口谎言、趋炎附势的小人！”

        这话中的意思，旁人是听不懂了，但清解语了然于胸：利益制衡下的误会深重，没有人是纯粹的清白，更何况还有人蓄意挑拨！想了想，清解语说：“要么你我路分两头，就当今日没有遇见，他是本门的‘小师兄’，我自会带他回去救治；要么——”

        清解语叹一口气：“成王败寇，愿赌服输。”

        她正有此意。

        一时间，飞沙走石，合抱粗的古木，被拦腰折断，原本的绿木葱葱，再不见来时模样！战事终了，清解语勉强支撑，却已是外强中干；她浑身是血，气息游离。他将她抱起怀中，双唇颤抖得厉害：“为何要出手阻拦？那人（清解语）已同意放你离开，为何还要勉强留下？”

        “我猜你不愿苦兮兮地回去面对师傅。”她说得释然，“之前欠你的那笔账，这一次，就算还清了吧。”

        耳廓划过一滴泪，她觉察他的伤心与自责，就抚过手指：“哭什么？我与那人本就是家族仇恨，此时的结果，与你无关。你少自作多情，也不必内疚。”

        她很少说话，这一句听来，既是陌生，也是好听得动人；若非她鲜血直淋，这话儿的语气更像是一位曼妙贵妇的高高在上。

        他明白她的心意，将她抱紧胸口，笑中含泪：“我才不会心存愧疚。只是想到你女儿还小，我只能受累替你照顾了。”

        这一句“照顾”，就此开启杜言卿与雪无痕的缘分纠葛。

        ……

        暗部之殇前夕，父亲将杜言卿叫回家中：“我有一件事情，要你来完成。你无需多问，只要设下‘禀神’雾霭，将一组队员箍围；之后的事，与你无关，都交由小雪（雪无痕）处置。”

        杜言卿有些疑惑：“箍围之下，只能任凭发落。父亲，这些人罪大恶极，还是与人有仇？”

        父亲明显不想多说：“这件事，不必细究。你只要记住：小雪的母亲，是因救我而离世；这份恩情，为父无力偿还，就要你在有生之年，为她效力犬马！”

        杜言卿点头离开，出门遇见久候的雪无痕。此时的她，花信之年，单说一句“美丽”，反显得片面；她大方、温柔、能干……似乎所有形容女子美好的词语，都可以用在她身上。而杜言卿把她视作“妹妹”，对她的第一印象，只是“可怜”两字，甚至觉得比自己还要可怜：同样的清苦与不堪入目，但她还背负了沉重的期望，像一副枷锁，牵引着她的亦步亦趋。

        自母亲去世，她就离开狐山，后机缘巧合之下，遇见莫羡，也入住“莫氏院集”。她自然是喜欢莫羡，也将这份喜欢告诉杜言卿，但他并不看好，还时常给她泄气：“男子若是喜欢一个女子，肯定会让她知晓；他既然拒绝你的心意，你就不要觉得还有机会。”

        “那你呢？”雪无痕试探着问，“你喜欢自己的小师妹，她知道吗？会接受你的‘喜欢’吗？”

        “她还小，而且又是被宠坏的小姑娘。”杜言卿有些无奈，“我大概只有当上掌门，才配得起她。”

        “掌门？”雪无痕几分心虚，“你的小师妹正是这掌门之位的竞争对象。她虽已获得青睐，但幻术修为，远不及你。杜大哥，那你如何抉择？”

        “我也正为此苦恼。”杜言卿说着“苦恼”，却满脸暖意。在他眼中，琮晴就像一只粉可爱的小猫，若拢她入怀，就怒目以对；若袖手旁观，她就怡然自得，还对着你撒娇。

        杜言卿以为自己与雪无痕之间，没有秘密，也没有算计，不曾想这一次的轻信，就此犯下弥天大过，差一点回不了头。

        “杜大哥，后天的一战，关乎我们家族的复兴大计；这么多年的辛苦煎熬，我要连本带利地讨回！请杜大哥鼎力相助！”雪无痕说得急切，竟跪在他的面前，“等你将他们箍围，就径直离开！不要回来，切记不要回来！”

        ……

        暗部之殇当日，洼地之内，杜言卿设下“禀神”雾霭箍围；雪无痕催促其离开：“多谢杜大哥，剩下之事，我自行处置。请急速离开，若他日有人追查，你也少些牵扯。”

        杜言卿下山，他内心怅然：雪无痕有母亲的内丹在手，这内丹汇集母亲的毕生修为；一旦裂解，又雾霭箍围，只怕是全军覆没。正想着，平地惊雷，空中漫起一片血腥。杜言卿置身其中，内心竟涌起一种莫名的胆怯；他开始后悔自己没有事先问清这一次的处置对象，究竟有谁。

        他犹豫着是否转身看看，忽闻白狐哀鸣，声声凄惨，就像有人扼住它的喉咙，缓慢施压，享受虐杀的过程。听风？杜言卿猛然反应过来：琮晴！

        待他赶到，正是她被雪无痕一掌击中：玄风烈，面纱扬，容貌俱现，琮晴好似一只断线的风筝，飘飘然，飞出数十丈远，重重落地。顿时，五脏俱碎，经脉尽断。

        杜言卿跪倒琮晴面前，颤抖着试探鼻息：所幸，一息尚存。

        雪无痕诧异不已，连忙解释：“杜大哥，我不是有意欺瞒；是你的小师妹，是她故意混淆身份！她的母亲，就是当初想抓走你的父亲、杀死我的母亲之人；她是你我的仇人之女，还与你争夺掌门之位！何其可恶，不杀何以泄愤！”

        “这与她何干！”杜言卿已是疯癫的模样，“趁我尚存一丝理智，你赶紧滚！”

        “对不起，杜大哥！”雪无痕慌乱不已，她本就情缘淡薄，不想再失去一位挚友，“这一次的恩情，我至死铭记。之后绝不再劳烦你，我们就还与以前一样，畅聊心事，无关利益与是非。”

        “滚！”杜言卿割袍断袖，“你我从此陌路，老死不相往来！”

        ……


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