众女连同焦顺宝玉在凉亭里躲清闲，王熙凤却是里里外外忙的不可开交，穿花蝴蝶似的各处周旋不说，连一张巧嘴儿也不得半点空闲。

　　好容易都安排停当了，她揉着发干的喉咙回到自己那桌，正要端起席间一壶半晾的茶水自斟自饮，忽就见平儿将一碗浓汤推到了面前。

　　王熙凤低头嗅了嗅，只觉得清香扑鼻，用汤匙一拨又粘稠的仿似皮冻一般，微微抿了一口，微甜醇香中却又弥漫着特殊的肉味儿，不由奇道：“这是什么汤？”

　　“百果银耳燕窝鹿腱汤——从昨儿早上一直煨到现在，又把剩下的底料料都筛了去，说是最能润肺止咳清热祛火。”

　　听了平儿的解说，王熙凤一边吃一边纳闷道：“我怎么没见菜谱上有这道汤？”

　　“奶奶没见着就对了。”

　　平儿看着王熙凤意味深长的道：“是有人心疼奶奶这阵子劳苦功高，特意让庆鸿楼做好了给送来的，压根没动咱们府上半分银子。”

　　王熙凤闻言头一个想到的就是贾琏，可转念又一想，且不说夫妻二人如今形同陌路，就真是如胶似漆的时候，也不见琏二爷有这般小意殷勤。

　　于是她很快又想到了另外一个人头上：“是那狗奴才？”

　　王熙凤压着嗓子问了一句，得到平儿肯定的回答之后，脸上也不由柔和了几分，喃喃自语道：“算他还有点儿良心。”

　　不过旋即她又追问道：“有没有珠大嫂和珍大嫂的份儿？”

　　“应该是没有，倒是我也得了一份，因方才见鸳鸯累的直咳嗽，就拿给她了。”

　　“哼~你倒是大方的紧！”

　　王熙凤酸溜溜的冷哼一声，明显不忿平儿和自己待遇相同，但想到少奶奶当中自己也上算是独一份，却又忍不住暗自得意起来。

　　正吃着，忽然就见周瑞家的匆匆寻了过来，王熙凤忙用帕子擦了嘴，起身问：“怎么，又是哪家的礼物到了？”

　　“这回不是礼物！”

　　周瑞家的急道：“紫金街那边儿刚刚派人传话，说是薛家的蝌少爷和宝琴姑娘已经到京城了，如今正在码头上候着。”

　　“怎么这么快就到了？”

　　王熙凤吃了一惊，忙道：“走，跟我去见太太和姨妈。”

　　领着周瑞家的走出几步，忽又回头吩咐道：“让灶上给我用蒸笼温着，我过会儿还要喝的。”

　　不等平儿答应，她就风风火火的直奔正中席间。

　　薛姨妈听说薛蝌和宝琴已经到了京城，也不由惊呼出声：“怎么这时候就到了，先前不是说要等初十左右才能抵京么？”

　　“怎么了？”

　　贾母正和侄女【史家姑太太】闲话家常，冷不丁听薛姨妈惊呼出声，不由转过头来好奇道：“是谁到京城了？莫不是姨太太先前说的侄子侄女？”

　　薛姨妈见老太太已经听见了，只得不好意思的笑道：“原说是初十左右才到，也不知怎么就提前到了京城，没的搅了老太太的雅兴，倒是我们的罪过了。”

　　“这说的什么话？”

　　贾母故作不悦的板起脸来：“又不是外人，干脆也都请过来就是，似我这等上了年纪的，就喜欢亲近年轻人，越多才越热闹呢！”

　　说到后来，又爽朗的笑了起来。

　　这当口也确实不便抽身去紫金街，薛姨妈道了两声‘不敢讨饶’无果，也就顺势答应了下来，一面吩咐薛蟠赶紧去码头上接人，一面又让人传话给宝钗，让她提早做些安排。

　　旁边鸳鸯听了，忙主动请命去凉亭里传讯。

　　等到了凉亭附近，就听里面一片喊‘杀’之声，旋即又响起了林黛玉的娇嗔：“你不辨忠奸就乱放南蛮，根本就是昏君一个——求桃！”

　　“云妹妹别信她，她必是个反贼无疑！”

　　这是探春。

　　“惜春妹妹过不过？我这里反正是爱莫能助。”

　　这是薛宝钗。

　　“我、我……我也过。”

　　这个对着林黛玉犹犹豫豫畏畏缩缩的，自是宝玉无疑。

　　鸳鸯分开围观的丫鬟挤了进去，却见焦顺正站在宝玉身边旁观，不由脱口道：“焦大爷怎么没一起玩儿？”

　　焦顺满脸无奈的两手一摊，还不等开口解释，史湘云便抢着道：“焦大哥实在太厉害了，每次都是他赢，反倒闹的没意思了。”

　　“这牌本就是焦大哥弄出来的，他自然精通的紧。”

　　林黛玉插了一嘴，又忍不住打趣道：“我看你是因为焦大哥不肯单独对你手下留情，所以才恼了吧？”

　　“哼~”

　　史湘云将嘴一撇，果断道：“我也不救，你直接亮身份吧！”

　　林黛玉将身份牌翻转过来，指着上面的‘忠臣’二字恼道：“说你是昏君你还不承认，这下子傻眼了吧？”

　　史湘云小脸一垮，嗫嚅道：“怎么会……”

　　旋即却又嘴硬起来：“谁让你上一局反装忠赢了，我怎么知道你不是故技重施？”

　　趁着两人拌嘴，薛宝钗笑着问鸳鸯：“可是老太太有什么吩咐？还是又闹着要找宝兄弟了？”

　　“都不是，是您家里来亲戚了。”

　　鸳鸯将事情简单复述了一遍，又道：“瞧那意思，老太太多半要留客，所以姨太太请姑娘提早做些安排。”

　　“这……”

　　薛宝钗一时却犯了难，薛蝌倒好安排，薛蟠那里有的是地方安置。

　　但宝琴就有些麻烦了，自己那院子本就不大，又已经多了个史湘云，再要腾挪只怕有些麻烦。

　　这时贾宝玉听说又要来一个新‘妹妹’，立刻兴致勃勃的凑了上来，两眼放光的追问：“宝姐姐的堂妹是怎样的人，可比的上咱们府里这些出头？”

　　薛宝钗无奈苦笑：“你这让我如何品评，都是我的好姐妹，手心手背都是肉，又哪有什么高低之分？”

　　探春在一旁笑道：“宝姐姐这是给我们留面子呢，她的妹妹自然不能是俗物，只怕一来就把我们都给比下去了。”

　　史湘云则是追问这位妹妹可曾进过学读过书。

　　宝钗笑道：“非但是读过书，我这妹妹自幼跟在他父亲身边，天南海北都曾去过，若论见识，我是远远不如的。”

　　贾宝玉一听这话，愈发欢喜的抓耳挠腮，边幻想这走遍大江南北的女子会是何等形象，边忍不住提议道：“要不干脆咱们也去迎一迎吧？”

　　史湘云听了他这不切实际的提议，不由扁嘴道：“哥哥急什么，不是已经让薛家哥哥去接了么？再说我们如何出的去？”

　　焦顺趁势拉着宝玉，重新将他按坐回了原位，笑着打趣道：“宝兄弟快消停些吧，难道这么多天仙下凡一般的妹妹加起来，还比不得一个素未谋面之人？”

　　这话倒是发自肺腑，原书中关于薛宝琴的内容，他早忘了个干净，只依稀记得电视剧里这什么宝琴生的十分一般，并不算是出挑人物，故此也便提不起多少兴趣。

　　贾宝玉被按住之后，悻悻的仍有些毛躁。

　　宝钗见状暗叹一声，主动起身道：“接到不用咱们接，只是我要去跟妈妈商量商量，看到底怎么安置她兄妹两个——你们是找人替我，还是……”

　　“干脆都散了吧。”

　　林黛玉把手里的牌往中间一推，冷笑道：“某些人听说有新‘妹妹’要来，只怕连魂儿都飞了，哪还有心陪咱们这些旧人？”

　　她们两个先后表态，这牌局自然也便散了。

　　众女纷纷起身向着大观园正殿行去，贾宝玉后知后觉的发现自己似乎又做错了，脚下快一步慢一步的，有心追上去解释，却又不知该说些什么好。

　　焦顺则是优哉游哉的缀在了最后，而同样选择缓行的，还有前来报讯的鸳鸯。

　　眼见和大部队隔的远了，焦顺瞥了眼鸳鸯，悄声道：“那汤，平儿可送去了？”

　　鸳鸯的眼圈一下子就红了，重重的点了点头，也压着嗓子道：“外面那多大事要忙，却还要劳您记挂着我……都怪我当日胡乱立誓，闹的如今只能和爷聚少离多！”

　　说着，眼泪就止不住的往下淌。

　　类似的小惊喜，焦顺隔三差五就托平儿送来，有值钱的有不值钱的，但无一例外都是用了心的——至少在鸳鸯看来是如此。

　　故此虽那日拜堂之后，总共也没猫着见几面，但这荣国府首席大丫鬟的一颗芳心，却是反复铭刻上了焦顺二字，到如今早已经死心塌地，直后悔自己当初太过决绝，闹的如今想给焦顺做妾都不成。

　　“哭什么？”

　　焦顺正色道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮——平儿那身份，若非是你亲耳听她说起，谁又会相信她以后能去到焦家？”

　　听焦顺拿平儿举例，再想想他如今已是堂堂五品祭酒，未来前程更是不可限量，也或许真就有一日能毫不顾忌荣国府的颜面，将自己迎回家中。

　　鸳鸯的心情这才转好了些，认真道：“若真有这一日，我就是等上十年、二十年也心甘情愿！”

　　旋即也不等焦顺问起，又主动提醒：“政老爷因被爷后来居上，如今愈发的不快，听说上午还跟贾雨村发了一通牢骚，怪爷累的府里和读书人势同水火，平白受人敌视排挤。”

　　贾雨村原也在今日名单上。

　　不过这厮毕竟是文官出身，眼下又是升任顺天府尹的关键时刻，自然不敢和焦顺沾染上关系，所以只是悄悄在前院见过贾政，留下礼物就直接离开了。

　　“我晓得了。”

　　焦顺微微点头：“再有什么消息，你只管让平儿居中传信就好。”

　　这正是他对鸳鸯上心的原因，有了鸳鸯这核心耳报神，再加上其它的胯下之臣，荣国府的大事小情，几乎就都在他焦某人的监控之下了。

　　沿途毕竟不是什么僻静所在，两人交谈了几句就没再开口，随大流的回到了正殿当中。

　　彼时先行一步的贾宝玉，正扭股糖似的缠着薛姨妈追问宝琴的人品相貌了，全然不顾殿内人多嘴杂，而他自己又即将定亲的现实。

　　焦顺眼见薛姨妈被他拉扯的巍峨乱颤，酸溜溜的暗骂了两声，却也没奈何，只能悻悻的走向了男宾主桌。

　　这时贾蔷突然起身拦下了他，满面堆笑道：“叔叔，可否借一步说话。”

　　焦顺有些纳闷，心道自己和这贾蔷平日也没什么交情，他如今主动找自己又是为了什么？

　　抱着听听无妨的想法，焦顺又领着他出了殿门，寻了个人少的所在。

　　贾蔷愈发笑的阿谀，冲焦顺讨好的躬身道：“叔叔，小侄最近急需用钱，不知叔叔可否暂借三五百两银子给小侄应一应急。”

　　说着，又拍胸脯补充道：“叔叔放心，过阵子我一准儿连本带利还上！”

　　焦顺倒是从尤氏那边儿，听说过他的近况，知道这厮是荣宁二府难得的痴情种子，为了个小戏子神魂颠倒的，甚至不惜和贾珍翻脸。

　　呃……

　　他这翻脸是在贾珍发病之前，还是之后？

　　若是之前倒也罢了，若是之后……

　　听说这搞基的事儿最容易染病！

　　焦顺不自觉的往后退了半步，嘴上却调侃道：“给那龄官赎身，应该用不了这么些银子吧？”

　　贾蔷讪讪一笑：“果然什么瞒不过叔叔，给她赎身倒用不了几个钱，只是我不想委屈了龄官，准备在外面置办个小院，所以……”

　　“也罢。”

　　焦顺从袖子摸出五百两银子，轻飘飘的丢了过去：“看在你小子一片痴情的份上，这银子你且拿去花用，也别论什么利不利的，到时候把本金还给我就好。”

　　贾蔷大喜，接住那银票连连作揖道谢。

　　焦顺混不在意的摆摆手，自顾自的又回了殿内。

　　因贾赦也喝的上头，暂且回家休息去了，桌上只余下贾琏等一众年轻人，气氛也便逐渐热烈起来。

　　尤其焦顺落座之后，荣宁二府一些不得势的近支，便纷纷上前逢迎拍马，便使得这一桌愈发热闹——除了先前裘世安带来的影响之外，不少人也是瞧贾芸跟了焦顺非但逐渐生发起来，竟还定了正经官家小姐为妻，故此有意想要效仿。

　　就这般推杯换盏，大半个时辰一晃而过。

　　焦顺已有了五六分酒意，于是便推脱要去如厕，想要去外面缓一缓再说。

　　谁知刚起身走出没几步，迎面就撞上了薛蟠，这薛大脑袋到没什么好瞧，可他身后那姑娘……

　　却霎时让人看直了眼！


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