眼瞧着薛蟠身后，那钟灵毓秀的小姑娘，焦顺忍不住心里大喊了一声：电视剧误我！

　　其实公允的说，虽然薛宝琴单论五官之精致尤在钗黛之上，但以他偏丰熟的审美观来评价，此时身段尚未完全长开的小姑娘，整体上还是略逊于宝钗一筹的。

　　但薛宝琴身上却有一种别样的特质，让人一见之下就禁不住心生向往之。

　　嗯~

　　这种感觉该怎么形容这种感觉呢？

　　大概就像是喜欢晨练又痴迷熊猫的爱狗人士，突然看到一只被涂成黑白色撞色，且刚使用过最高档柔顺剂的松狮犬，正震动着满身蓬松的毛发，踩着破晓第一缕阳光向自己跑来。

　　俩字：想撸！

　　而最难以抵挡这种特质的，无疑是贾母这样的老年人。

　　简单寒暄过后，老太太就拉着宝琴不肯撒手了，对她嘘寒问暖关怀备至，连平素最宠爱的宝玉都暂时抛到了一边儿。

　　宝玉倒也并不拈酸吃醋，在一旁笑嘻嘻的竖着耳朵，听的比谁都认真，两只烁烁放光的眼睛更是不离宝琴左右。

　　贾探春见状不由对众人叹道：“方才我说宝姐姐这堂妹一来，只怕要把咱们全都比下去，不想竟就一语成谶了。”

　　“三妹妹谬赞了，她如何当得起这话？”

　　宝钗笑着替宝琴谦辞，但心下却不免有些着恼，若是她和宝玉的亲事尚未定准也还罢了，如今都已经说好了秋后订婚、年后完婚，结果宝玉却还当着自己露出这般情态，就实在有些说不过去了。

　　但宝姐姐可不像林妹妹那样率真，有什么不满就会立刻表达出来，也不管会不会因此得罪人。

　　稍加琢磨，她就想到了更委婉也更稳妥的化解方式。

　　只见宝钗领着被冷落的薛蝌来到宝玉面前，介绍道：“宝兄弟，这是我堂弟薛蝌——薛蝌，快来见过，往后你在京城少不得要承他照应。”

　　“见过贾世兄。”

　　薛蝌恭恭敬敬的躬身一礼。

　　贾宝玉这才开始正眼打量薛蝌，见他唇红齿白风度翩翩，依稀竟有蒋玉菡七分颜色，便不自觉的亲近起来，心道谁知宝姐姐的亲哥哥是那个样子，他这叔伯兄弟形容举止另是一样了，倒像是宝姐姐的同胞弟兄似的。

　　于是一面拉着薛蝌的手，热情道：“快快请起、快快请起，咱们自家人何须这些俗套？”

　　一面又好奇的问宝钗：“宝姐姐，却不知我和薛兄谁长谁幼？”

　　“他与我同岁，只是生日小了些。”

　　【PS：再再再次重申，为了不给焦太郎犯罪的机会，本书设定宝玉只比宝钗小一岁，而不是原著中的差两岁，自宝玉以下也都跟着加了一岁。

　　反正红楼里的年龄本就乱套——譬如宝玉叫邢岫烟邢姐姐，邢岫烟却又叫探春三姐姐（见57回）——大家也没必要太较真儿这个。】

　　宝钗话音刚落，薛蝌便抢先笑道：“以年齿论长幼只怕未必准当，还是跟着姐姐称呼更为合适。”

　　说着，顺势不着痕迹的挣脱了宝玉的手。

　　宝玉听了还有些糊涂，宝钗却明白他是暗指自己不久之后就要嫁给宝玉，届时即便薛蝌年纪虽大过宝玉，也只能以内弟自居。

　　她心下羞臊，生怕有人点破这一节，当下忙打岔道：“难得今儿老太太寿辰，家里亲戚来的齐整，我想请宝兄弟领他去拜会拜会，免得往后在外面见了亲戚世交也不认得。”

　　宝玉依依不舍的看了眼宝琴，忽然眼珠一转，转身扑到贾母耳边细语了两句。

　　贾母听了哈哈直笑，揉着他的头道：“你便不说，我也是要把人留下的。”

　　说着，又转头对薛姨妈道：“你侄女儿也不必家去了，先在园里住几天逛逛再说——梅家就算再怎么着急，总也得容人休整几日。”

　　宝玉见得了逞，也不管薛姨妈答不答应，欢呼一声，跳起来拉着薛蝌道：“走，我带你去认一认亲戚！”

　　薛蝌猝不及防被他拉的踉跄几步，再加上宝玉先前的种种表现，不由得暗自摇头，心道堂姐怎么就许给了这样一个跳脱的少年纨绔？

　　难道京中的亲朋好友之中，竟就没有比这宝二爷更合适的人选？

　　二人到了男宾席间，因贾赦、贾政、贾珍都不在场，贾宝玉头一个介绍完贾琏之后，紧接着就轮到了焦顺。

　　“这位是焦畅卿焦大哥，他……”

　　“可是工部的焦主事？！”

　　不等宝玉把话说完，薛蝌就迸发出了前所未见的热情，抢着深施了一礼道：“小子久闻尊名如雷贯耳，不想今日竟能得缘一见！”

　　因推行新政的缘故，焦顺在京城之外的工商两届，也算是小有威名，而薛蝌更是从堂姐手上获得了不少，焦顺对工商业的‘真知灼见’，故此这番话虽也有恭维的意思，却泰半出自真心。

　　宝玉没想到薛蝌会对焦顺如此另眼相看，不过在他看来焦顺也算半个自家人，于是与有荣焉的更正道：“世兄有所不知，焦大哥如今已经升任正五品工学祭酒了。”

　　“工学祭酒？”

　　薛蝌听了愈发惊叹。

　　宝玉自小听惯了这些官职，却从不深究其中蕴含的意味，故此不知‘祭酒’二字的分量，但薛蝌却是在仕途上费过一番心思的，故此自然明白这‘祭酒’二字的含金量。

　　虽然早在江南的时候，薛蝌就隐约听说这位焦主事颇得圣眷，但直到这一刻他才深深体会到了什么叫简在帝心！

　　尤其根据他了解到的情况，这焦顺今年才刚刚二十岁……

　　若换成正经文人的话，未来基本上就等同于是保送内阁了！

　　薛蝌忍不住再次躬身，郑重道：“小子未曾听闻此事，一时口误，还请焦祭酒见谅。”

　　焦顺哈哈一笑，伸手扶起了他：“往后就是自家兄弟，薛二郎不必拘泥俗礼——何况我如今也还兼任着司务厅主事，谈何口误之说？”

　　竟还继续兼着工部大管家？

　　这岂不是权势名声一把攥？

　　薛蝌心下是无比震撼，随后一边继续跟着贾宝玉认人，一边却仍旧把大部分心神放在了焦顺身上。

　　等到该见的都见过了，便立马折回来与焦顺攀谈。

　　他因幼年丧父，不得不竭力支撑起了家业，几年来摸爬滚打，在年轻人当中算是见多识广、老成持重的典范了。

　　但和两世为人的焦顺比起来，却明显还是要稚嫩许多。

　　尤其焦顺前世徜徉商海多年——虽然最主要手段就是陪客户喝花酒——在商业上的见识，更远不是薛蝌能比的。

　　几句经验之谈说的这小年轻如闻大道，就差搬个小马扎记笔记了。

　　贾宝玉在一旁却听的索然无味，心道这薛二郎明明生的风流倜傥，却偏偏对这些仕途经济的琐事感兴趣，当真是浪费的紧。

　　于是干脆撇下薛蝌脚底抹油，又溜回了贾母身边。

　　正欲凑到贾母身边，好与宝琴左右相依，却被薛宝钗眼疾手快拦拉下来，半真半假的质问道：“薛蝌呢？我把人交给你，你却怎么把他给弄丢了？”

　　“姐姐有所不知。”

　　贾宝玉两手一摊，大吐苦水：“这薛二哥见了焦大哥，就跟牛皮糖似的黏上去问东问西的，我在一旁听的实在无趣，只好先回来了。”

　　听他不知是有意还是无意，依旧选择了‘二哥’来称呼薛蝌，宝钗心下先就有些不喜。

　　紧接着又见他绕过自己，把身子挤进贾母怀中，将眼睛黏在宝琴脸上，更是怒其不争、恼其不端。

　　这时恰巧宝琴谈起了诗词一道，连黛玉、湘云、探春几个也都围了上去，等听完宝琴几首旧诗之后，人人都是赞不绝口。

　　宝玉因就对探春道：“果然是被妹妹一语成谶了，可知我是井底之蛙，成日家只说你们几个是有一无二的，今儿可算是长了见识——老天，老天！你有多少精华灵秀，才生出这等人上之人来！”

　　听他说的夸张，众人忍不住都笑。

　　只林黛玉在一旁冷笑连连：“二爷只怕是记错了，这个妹妹你难道就不曾见过？”

　　贾宝玉先是一愣，继而想起这是自己初见黛玉时说的话【这个妹妹我曾见过】，想想两小无猜的二人，如今竟落到这步田地，一时便恍如冷水浇头心火全消，再没有对宝琴品头论足的兴致。

　　“林妹妹这张嘴，真真能把人给说死！”薛宝钗掩嘴一笑，顺势对贾母道：“老祖宗可不能太惯着我这妹妹，不然等她过阵子嫁了人，却只怕一时适应不来。”

　　贾母拉着宝琴道：“这孩子我是真喜欢，只可惜早就许了人家，若不然……”

　　她虽没明言，但目光却落在了一旁的宝玉身上。

　　这不由让宝钗很是有些尴尬。

　　好在贾母很快就又换了话题：“对了，你们准备把这丫头安置在何处？”

　　“这……”

　　薛宝钗略一迟疑，探春就在旁边接茬道：“不如跟了我去，我也好听她说些天南海北的典故，开一开眼界。”

　　贾母却连连摇头：“你那里连个门都没有，三间屋子大通铺似的连着，你自己倒是方便了，旁人却如何住的习惯？”

　　说着，又对宝琴道：“原该安排你和你姐姐住在一处，不过云丫头早赖上她了，却怕挤不下你们三个——这样吧，你且跟着姐妹们四处转转，看跟谁最投脾气、瞧谁的院子最可心，就住谁那儿。”

　　有了老太太这话，众姐妹便拉上宝琴，把几处院子挨个转了一遍。

　　蘅芜院已经被排除了，缀锦楼、秋爽斋、暖香坞三处，宝琴虽都赞赏有加，却并无定论。

　　直到见了潇湘馆的竹林，她这才露出了笑模样，欢喜道：“‘宁可食无肉、不可居无竹’，这院里中了如许多的竹子，足见主人是个雅致的！”

　　众人见她独独相中了林黛玉这里，不由得面面相觑欲言又止。

　　林黛玉略一迟疑，便上前挽住了宝琴的手，指着众人笑道：“果然都是一群有眼无珠的，妹妹新来都瞧出我是个雅人，偏她们只把我当成俗物看待。”

　　薛宝钗暗暗松了口气，也跟着笑道：“林妹妹肯收留她就好，有你从旁看护，我这做姐姐的也就能放心了。”

　　宝琴这时才隐约察觉到了什么，但一来真心喜欢潇湘馆的格局，二来又瞧林黛玉的言谈举止非是庸脂俗粉可比，心中存了亲近的意思，故此便佯装毫不知情，顺水推舟的住进了潇湘馆。

　　众女回去禀给贾母的时候，因见薛蝌仍相见恨晚的缠着焦顺，薛宝钗便命丫鬟喊了他来，交代道：“宝琴要住进这园子里，你跟哥哥回去之后，可千万不能学他胡闹，更不要与他那些狐朋狗友走的太近。”

　　薛蝌一一恭声应了。

　　宝钗又问：“席间的亲朋你可都见过了？”

　　“见过了。”

　　薛蝌一提这事儿就忍不住兴奋起来：“先前听姐姐在家书中提起焦大哥，我还当是溢美之词，不想今日一见，竟是有过之无不及！二十岁的祭酒，还是家奴出身——只怕古往今来也能数得上了！”

　　听他啧啧赞叹，对焦顺推崇备至，薛宝钗一时五味杂陈，忙打岔道：“别只顾着焦大哥，我准备过两日就托请琏二哥，带你去梅家认一认门，你晚上不妨与他多多亲近。”

　　说着，想到贾琏疑似染病，忙又道：“可也不好太过亲近，总之和哥哥那边儿一样，他们那些乱七八糟的事情千万不能沾染！”

　　薛蝌隐隐听出了些端倪，当下忍不住迟疑道：“焦大哥难道也……”

　　“他倒不是那样的人。”

　　薛宝钗摇头：“不过焦大哥平日里忙于公务，只怕未必有时间理会你。”

　　“原来如此。”

　　薛蝌松了口气，目光落在正对着贾母撒娇的宝玉身上，一时就有些欲言又止。

　　他是怎么也想不明白，自家堂姐放着焦祭酒那样前程不可限量，仕途经济样样精通的年轻俊杰不要，偏怎么就瞧上那贾宝玉了？

　　难道就因为出身皮囊？

　　自家堂姐也该不是这样肤浅的人啊？

　　而想到宝玉几次主动拉自己的手，他有心追问贾宝玉是不是也是‘那样’的人。

　　不过话到了嘴边，最后还是忍了下来。


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