荣国府得到消息的时间，照例又比别家晚了半拍。

　　上回因为本就在热孝当中，所以王夫人等命妇并未入宫守制，而现如今老太太的棺椁都已经送去那边儿了，自然不可能再做例外。

　　故此得了消息之后，王夫人、邢夫人便各自准备起命妇的行头，连薛宝钗因是御赐成婚，一入门就得了七品诰命，后来宝玉虽被罢官，她这诰命却并未被收回，因此也在入宫守制之列。

　　王熙凤本也该去的【贾琏曾捐过一个知州】，但临盆在即，偏这孩子又是守孝期间怀上的，见不得光，故此便干脆报了个病假。

　　却说王夫人正忙里偷闲，嘱托李纨在国丧期间好好看家，忽就听说宫中派了天使来。

　　“怎么这时候派人来传旨？”

　　王夫人不明所以，一旁李纨却忽然变了颜色，战战兢兢道：“该不会是当初那些传言……”

　　王夫人一听这话脸色也白了，当初传言说贤德妃妨主，不如命其陪葬帝陵以解祸患，现如今皇帝刚死，宫中就派了天使来，难道说……

　　是想让家中准备后事？！

　　“太太？”

　　见王夫人颤抖着嘴唇说不出话来，身子更是缓缓往后瘫软，李纨忙扶住她宽慰道：“或许是我想多了，事情也未必就发展到这步田地。”

　　王夫人苦笑摇头，事到临头也由不得她退缩，只能勉力振奋精神，带着李纨前去领旨。

　　婆媳两个赶到荣禧堂时，邢夫人与贾琏也已经到了，邢夫人当仁不让的站在主位上，见王夫人从外面进来，也只是微微一扬下巴。

　　不过王夫人也没心思与她计较什么了，默默站到了次席，惶恐不安的等待着天使的‘宣判’。

　　谁知那天使四下里扫了一圈，忽然问道：“那位是府上的三小姐，闺名唤作探春的？”

　　众人尽皆愕然，搞不明白这事儿和探春有什么干系。

　　不过王夫人随后还是连忙道：“小女不曾在此，请公公稍后，我这就命人去将她唤来。”

　　那公公微一拱手：“有劳了。”

　　然后便闭起了嘴巴，显然是想等探春过来再宣读旨意。

　　这让众人愈发莫名其妙，探春不能说是与宫中全无关系，只能说是风马牛不相及，偏怎么就在这个节骨眼上，宫中会专门派人给她颁旨？

　　不独别人为此不解，探春在秋爽斋里得了消息，也是丈二和尚摸不着头脑。

　　但她还是立刻拾掇了一下，带着侍书、袭人赶奔荣禧堂。

　　等迈步走进厅内，王夫人忙一面伸手召唤，一面对那公公道：“这便是小女探春。”

　　那公公端详了探春两眼，旋即便摆出了宣读圣旨的架势。

　　这时邢夫人首先跪倒接旨，王夫人也不好再打探，忙也跪倒在她身侧。

　　等厅内乌压压跪倒一片，才听那宦官抑扬顿挫的宣布了皇后的懿旨，大体是宣荣国府的命妇们入宫守制，末尾才单独补了一句，特命贾探春也追随前往。

　　入宫守制是惯例，压根无需专门传旨。

　　那这份懿旨不用说，肯定就是专门冲着探春来的。

　　但是为什么呢？

　　众人无不向探春投去纳罕的目光。

　　等到传旨太监离开之后，更是将探春围的水泄不通，七嘴八舌的追问缘由。

　　探春自己还糊涂着呢，如何能给他们做出解答？

　　眼见越问越乱，王夫人忙道：“好了、好了，既然三丫头也不知道，那咱们还是先进宫吧——毕竟是点了名的，总不好去的太迟。”

　　探春这才得以脱身。

　　于是众人一番拾掇，又汇合了东府的尤氏，匆匆赶奔宫中。

　　途中薛宝钗与探春同乘，见她一副眉头紧锁的样子，遂宽慰道：“你想那么多做什么？若真是天塌了，也该高个子的来顶，如今既选了你这名不见经传的，多半应该不是什么坏事。”

　　“理儿是这么个理儿。”

　　探春叹了口气，无奈道：“可这个节骨眼上，来的又如此突兀，我就算不愿意，也没办法不多想。”

　　“我琢磨着……”

　　薛宝钗若有所思，但话到嘴边又换成了反问句：“那你想出来什么来没？”

　　探春横了她一眼：“我想的多半和姐姐想的一样。”

　　不等薛宝钗回应，又叹道：“除了焦大哥，我也想不出别的缘故了。”

　　薛宝钗闻言微微颔首，她方才也是想到了焦顺头上，毕竟与探春关系匪浅，又能够得着皇后娘娘的，也就是焦某人了。

　　但焦顺这时候把探春找去是为了什么，两人暂时还都想不明白。

　　“若真是他，那就更不会是坏事了。”

　　薛宝钗说着，挽住了探春手道：“你就把心踏踏实实放在肚子里，正巧凤姐姐去不了，我原本还担心在宫里没人做伴儿呢。”

　　然而宝钗也没想到的是，甫一进宫两人就被迫分开了，压根也没有作伴的机会。

　　眼见王夫人几个被带去了命妇守制的所在，自己却被两个宫女引领着一路深入宫中，便探春再怎么胆大包天，一时也不由心生忐忑。

　　就在此时，忽听一个清脆的嗓音呼喊道：“前面可是蕉下客？！”

　　这‘蕉下客’正是探春的诗号，素来只在诗社中题诗所用，不想今儿却在宫中被人叫破。

　　探春脚步一顿，愕然回头，却见后面快步赶上一人，细高挑的身量，柳叶弯眉樱桃口，虽是一身缟素，依旧难掩贵气，赫然正是南安郡主。

　　“小郡主？”

　　探春惊呼一声，下意识想要迎上去，旋即想到这是在宫内，便又站住脚等对方靠近。

　　南安郡主提着裙角小跑上前，有些激动拉住探春道：“这回有你一起作伴，我可就安心多了！”

　　探春心下一动，忙问：“郡主可是知道，这次唤我入宫是所为何事？”

　　“这……”

　　南安郡主这才知道探春还不知究竟，犹豫着看看左右，旋即道：“等一会儿见了娘娘，你自然就知道了。”

　　探春见她不肯透露实情，略略有些失望，但也从南安郡主的反应当中，猜出自己这次进宫应该不是什么坏事。

　　因此也便塌下心来与南安郡主边走边聊。

　　不过探春七分注意力仍是放在观察四周上，等发现自己被带到了钟粹宫中，她立刻就明白这次是要去见什么人了。

　　因曾听焦顺品评过吴贵妃的为人，又知道她对自家姐姐的态度，故而探春连忙打起了十二分精神，等见了吴贵妃当面，更是摆出一副无比恭谨的态度，生怕一个不小心触怒了睚眦必报的贵妃娘娘。

　　“妙珍妹妹【南安郡主】快快免礼。”

　　吴贵妃先给南安郡主赐了座，然后目光才转向了依旧跪在地上的探春，用自以为威严满满的声音道：“抬起头来。”

　　探春缓缓抬头，却并不敢直视吴贵妃。

　　吴贵妃高高在上的端详了一番，见她果然与贤德妃生的有几分相似，但英气似乎要更重一些。

　　以贾元春的精明，料来这位三姑娘也差不到哪去，于是吴贵妃满意的点了点头，又道：“你可知皇后姐姐传召你入宫，所为何事？”

　　“民女蒙昧无知，还请贵妃娘娘示下。”

　　吴贵妃当即一摆手，挥退了左右，然后才道：“先前太上皇突然驾崩，实是中毒所致，至今幕后元凶尚未查明，偏先皇亦在此时仙去，宫中纷乱，太子又需要主持国丧，本宫为此忧心忡忡，故而问计于焦爱卿，他便向本宫举荐了你与郡主。”

　　说到这里，她故意卖个关子：“你可知他举荐你二人意欲何为？”

　　果然是出自焦大哥之手！

　　不同于南安郡主展现出来的忐忑，被卷入了这样的大事件当中，探春非但不觉得惶恐，反而第一时间感到了亢奋。

　　于是她不假思索的答道：“民女以为，当是让我二人暂伴太子左右，盯紧太子的饮食穿戴，勿使出现纰漏。”

　　“果然是贤德妃的妹妹！”

　　见她这么快就领悟了自己的使命，吴贵妃赞叹一声，旋即却又沉声道：“兹事体大，但凡出一丁点的差池，莫说是你姐姐，连我和皇后姐姐都未必保得住你！”

　　虽然这话是冲着探春说的，但也同样将南安郡主包括在内。

　　因此南安郡主也忙躬身，与探春异口同声道：“娘娘放心，我们一定竭尽全力绝不敢懈怠分毫！”

　　吴贵妃对她们的态度尚算满意，于是又仔细盯着探春打量了一番，深深将她印入脑海之后，这才唤来女官，命其带着二人先去恶补一些基础常识，然后再去太子身边当值。

　　南安郡主正准备乖乖告退，探春却忽然开口道：“娘娘，民女有一事相求。”

　　吴贵妃脸色顿时就有些不好，心道这小蹄子果然是贤德妃的妹妹，惯会讨价还价！

　　虽然心中不喜，但眼下毕竟还是用人之时，所以她最终还是面色冷淡的突出一个字来：“讲。”

　　却听探春恭声道：“民女与郡主皆不识医药之道，便殚精竭智也未必全无破绽，故此希望娘娘能调拨一名医者，与我一同辅佐郡主。”

　　听她所求原来是这个，吴贵妃面色稍霁，但还是皱眉道：“调拨医者倒是不难，但你又如何保证这医者不会被那幕后黑手引诱？”

　　听出吴贵妃言语当中，隐隐对那幕后黑手十分忌惮，探春不由暗暗纳罕。

　　因与焦顺勾连极深，又参与了其制定的‘郑伯克段’计划，她对忠顺王的实力认知颇深，明白其除了皇族长者的身份之外，其实更多的是借势而为。

　　但听吴贵妃所言，却似乎并非如此。

　　探春自然更信得过焦顺，所以便只能认定是信息差，又或是焦某人故意引导所致了。

　　她一面想着这些有的没的，一面沉吟道：“当初焦大人曾引荐过一位女大夫，去为民女的祖母诊治，此人既得焦大人看重，想来应该也足堪信任。”

　　“是么？”

　　吴贵妃闻言微微颔首，旋即便道：“此事本宫知道了，你们先随浣碧去吧。”

　　等到南安郡主与探春跟着那女官离开后，她立刻便又打着太子的名义传召焦顺。

　　焦顺刚带人将隆源帝的尸身挪到了灵堂里，正陪着太子在那儿哭灵呢，忽就得了太子传召的消息。

　　他无语的扫了眼一旁的太子，却也只能跟着那传令宦官回了钟粹宫。

　　一见面，吴贵妃就问起了‘女大夫’的事儿。

　　焦顺当即就有些傻眼，他是万没想到这事儿会牵连到林黛玉头上。

　　但这也怪不得探春，探春所顾虑的确实有道理，偏她又不知道那女大夫是林黛玉假扮的，阴差阳错之下才有了这桩乌龙。

　　这要是真把林黛玉弄来，先不说穿帮的事儿，真要是因此误了正事儿，谁能担待的起？！

　　于是不敢隐瞒，忙翻身跪倒解释此中关窍。

　　偏吴贵妃对这种八卦最是感兴趣，期间不停的追问，最后连林黛玉和贾宝玉的爱恨情仇，也听了个七七八八，最后似笑非笑的道：“这么说当初皇上赐婚，最后却倒便宜了你？”

　　焦顺讪讪不答。

　　吴贵妃却也没有替贾宝玉打抱不平的意思，摆手道：“既然这事儿是弄出来的，那这大夫的人选也还是要你来定——记得，但凡出一丁点纰漏，本宫绝不饶你！”

　　“臣明白！”

　　焦顺连忙叩首应是。

　　正待趁机告退，不想吴贵妃忽又补了句：“至于那林黛玉么——不妨也召进宫来瞧瞧，便不济事，三个人也好过两个人。”

　　“这……”

　　焦顺顿时面露苦色。

　　其实他心里明白，探春压根就不在乎这些，见了林黛玉也只会帮自己遮掩，而之所以面露苦色，完全是因为吴贵妃摆明了是要看他的笑话，他若不展露出为难的模样，岂不是拂了吴贵妃的意？

　　“怎么？”

　　吴贵妃提高音量：“你不愿意？”

　　“臣不敢！”

　　焦顺忙道：“臣只是担心两人起了争执，反而不利于照料太子。”

　　这话吴贵妃倒是听进去了，她固然想看乐子，可也绝对不想把儿子赔进去。

　　当下意兴阑珊的道：“那就算了。”

　　旋即又道：“对了，那份奏折你记得尽早呈上来，本宫着实有些好奇，贤德妃娘家的‘家风’到底是如何模样。”


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