这是云知意在槐陵过的第二夜,身心俱是暖与软，再不似第一日那般被前世梦魇纠缠，酣眠至明,无梦无惧。

        

        翌日,她早早起身,带了两名自家随护，按原定计划往槐陵县府去。

        

        槐陵是她上辈子的死地，可她当初一出仕便年少居高位,没有亲自来这偏远之地的契机与必要。为官数年,对此地的所有了解多源于各种官文记档，以及槐陵官员到邺城面见她时的诸多口述。

        

        直到承嘉二十一年，小通桥垮塌导致两百余人死亡、当地县府对相关人等陆续做出判罚仍无法平息民愤,她才亲自过来收场善后。

        那时民愤已呈鼎沸,她自抵达之日就一直在疲于奔命，根本没机会仔细了解本地的方方面面,所以至死都没弄懂,到底是谁在背后煽动那场民暴，又是为什么非要置她于死地不可。

        

        重生这小半年来,她将所有事翻来覆去地捋了好多遍,始终堪不破个中玄机。直觉告诉她，槐陵县府应该脱不了干系。

        所以此次借修缮小通桥为由前来此地，她真正的目标其实是槐陵县府。

        

        眼下她尚未出仕,距上辈子出事时还有七八年，想来当初暗算她的藏镜人们不至于这么早就开始对她布局。

        她今日这么早单独出来,正是为了能静下心，仔细审视自己上辈子究竟疏忽了什么关窍。这回她要赶在对手重视自己之前探探此地虚实，以便心中有个底,免得到时又被人暗算还不知箭从何来。

        

        *****

        

        槐陵县城不算大，从客栈步行至县府只不足两炷香的时间，但云知意带着两名随护走走停停，行了足有半个时辰还没到。

        

        跟在她身后的一男一女两名随护到底是从京中云府出来的，于细处极其敏锐。

        女随护郑彤边走边低声道：“大小姐，这槐陵城不对劲。”

        

        云知意若有所思地打量四下：“你觉得哪里不对劲？”

        

        “咱们这一路走过来，始终未偏离此城中轴大街，可沿途见到的行人，加起来最多二十个。”郑彤冷静指出问题所在。

        

        缙人重视过冬，这个季节又无农事可忙，按习俗，大多数地方官衙会于县府所在的城内组织一些庆典、集会供城中百姓消遣，住在乡下的人们也会进城凑个热闹。

        槐陵再偏僻贫穷，毕竟也是个超过七千户人的大县，快到十二月中旬了还清冷如无人之城，实在不合常理。

        

        云知意微微颔首：“前日进城时我就觉冷清得不像话。本以为是连日大雪导致路途不便，各村镇的人一时没往县城涌来的缘故。可今日这么一看……”

        

        这个点该是寻常人家早饭时，沿途大半房宅却并不见炊烟。

        

        郑彤道：“或许，不但城外的人没进来，城里根本也没多少人？”

        

        这就是最蹊跷之处了。云知意清楚记得，上辈子自己被绑缚游街时，道旁围观的百姓那叫一个乌泱泱。

        她蹙眉喃声：“人都去哪儿了？”

        

        男随护柯境道：“大小姐，属下记得前日刚来时，客栈掌柜提过一句‘回乡下过冬’。或许是这里的风俗，一入冬就回乡下村镇？”

        

        “倒也有这种可能。”云知意拢了拢披风，心底疑虑并未消散，一时却又说不出哪里不对。

        

        *****

        

        在距离县府衙门还有三个街口时，总算看到个稀稀拉拉不成形的临时小市集。

        摊主们大都衣衫破旧，鞋子、裤腿上有泥渍，应当是天亮才进城来摆摊的近郊农、猎户，卖的多是新鲜猎来的野味，或是冬日里惯常食用的根茎类菜蔬，此外再无旁的。

        

        在原州各地人的口中，槐陵县的民风最是彪悍粗犷。可此刻有三三两两的城中百姓在此采买，讨价还价的声音都很小，气氛斯文得近乎肃穆，诡异非常。

        

        云知意心中正嘀咕着，旁边忽地站起一人，试探地唤道：“可是云大小姐？”

        

        说话的青年约莫二十出头，着靛蓝粗布棉袍，明明剑眉星目，却给人以文雅俊秀之感。

        

        郑彤与柯境立刻严阵以待，不动声色地将云知意周遭护得滴水不漏。

        

        云知意定睛看着此人，缓缓露出点笑：“原来是田公子。”

        

        州丞田岭的长子田岳，比云知意年长四五岁，过去也曾在邺城庠学就读。

        在庠学时，云知意与田岳年岁差得多，并不一起上课，只是知道对方，却没真的打过交道。

        田岳在承嘉九年参与原州府取士正考，考绩排名中等，州府按规制将他派往外县，从最末等小官做起，这一晃已四年多没回过邺城。

        

        田岳惊讶地笑弯了眉眼：“我考官后离开邺城数年，按说外貌上也有些变化。你竟能一眼认出我来，我实在有点受宠若惊。”

        

        云知意之所以能一眼认出田岳，是因上辈子田岳在各县辗转，熬到承嘉十六年才终得升迁，回邺城进了州丞府，做了主管全州钱粮簿书的“簿曹从事”。

        簿曹从事直接对州丞与州牧禀事，因此云知意虽是比他官高两阶的州丞府左长史，却并不直接管辖他。

        不直接管辖也就少了许多利害冲突，是以那时她与田岳的同僚关系还算友好。

        

        她没法解释这渊源，只能避重就轻地笑道：“要这么说，我在外貌上的变化应该更大吧？你不也一眼就认出我来了？”

        

        田岳以食指虚点自己的额心，笑容亲和：“整个原州，额心饰金箔流云纹，又穿得起烟霞锦的小姑娘，想来也只有你云大小姐一个了。”

        

        当世的烟霞锦大多出自皇室少府名下的织造局，贵同金价自不待言，且还不是寻常人花钱就能买到的。

        云知意今日既要往县府，自得盛装出行，端足云氏子弟的贵胄架势。否则，以区区一个临考学子的身份，哪有资格面见一县主官。

        

        “原来如此，”她噙笑颔首，转口问道，“田公子为何会在槐陵？”

        

        田岳答：“去年槐陵县令母丧丁忧，州府就将我从雍丘急调过来，暂时代任两年槐陵县令。云大小姐又为何会在此？”

        

        “我祖母让我趁着冬假来看看先祖建的小通桥，怕年久不堪用了，”云知意不着痕迹地扫视他的衣着，口中耐心解释道，“昨日已去见龙峰下粗略看过，但不是太肯定，正想往县府去求借一套测量器具。”

        

        若是上辈子的云大人，此刻定然已经变脸训人了。

        青天白日的，县令大人不着官袍在衙门坐堂便罢，还做平民打扮在街头买菜？！

        

        察觉到她打量的目光，田岳笑容不变：“既半途偶遇，请云大小姐随我移步县府用茶慢叙吧。”

        

        *****

        

        进了县府的偏厅客堂，田岳命人奉了茶，这才对云知意解释道：“槐陵向来民生不振、物资匮乏，入冬尤甚，物价极不受控。我平日无事时就往各处临时市集走走问问，以免有人暗中将物价哄抬过高。”

        

        云知意捧起茶盏浅啜一口，强行将已到嘴边的话咽下去。

        田岳说的这种情况，对“云大人”来说小菜一碟，解决的办法多得是，根本无需用这么笨拙又费力的法子来监督物价。

        可那些话若从“临考学子云知意”的口中说出来，就显得突兀又逾矩了，不合适。

        

        “小田大人实在辛苦。”云知意放下茶盏，客套一句。

        

        “没法子。我是急调来的，明年秋又不知调往何处任职，不好大动本地原有章程，只能用笨法子办着，”田岳笑得温文尔雅，“对了，你方才说要借测量器具，不知需用的是哪些？”

        

        其实无非就是规、矩、准、绳、石刻柱表一类的工具而已，外间不多见，但各地官府都会有。

        

        田岳立刻命属官带着云知意的两位随护去取这些工具，他自己则留在偏厅陪云知意喝茶等候。

        

        两人大眼瞪小眼也尴尬，便闲聊着打发等候的时间。

        

        “你又不比寻常人，既来槐陵，为何不住官驿，却去了客栈？”田岳道，“虽槐陵财政吃紧，官驿条件不如邺城，但较本地客栈还是好得多。”

        

        云知意答道：“毕竟我眼下只是学子，又不是领了什么差事来的，住官驿妄费县府米粮不合适，住客栈简便又自在。”

        

        “云氏的教养果然方正。”田岳客套赞美。

        

        云知意笑笑，状似随口一提：“小田大人，这槐陵城好生奇怪。我来了两日，总觉得城中空荡荡，偌大个城竟像荒无人烟。”

        

        “这你就有所不知了。槐陵的风俗，每年十二月初一到十五都要在乡下行祭典。今日恰好十二，大多数人都还在村镇上。”田岳慢条斯理端起茶盏，笑容满面。

        

        他给出的答案不但没能为云知意解惑，反而使她心中谜团更深。

        缙人冬日惯例是有诸多祭典，但通常都是各家自发，日期随意，最长也就三五天。

        没听说过哪个地方如此整齐划一，整个县各村镇的人齐齐在统一时间里行祭典，还长达半个月。

        

        “你这么一说，我倒很好奇村镇上的祭典是如何光景了。”云知意随口笑道。

        

        田岳抿了口茶润喉，笑音温和：“你方才说，昨日去过见龙峰？路不好走吧？”

        

        “对。”云知意望向他，不解他为何突然问这个。

        

        “往各村镇的路，比去见龙峰的路难走十倍，还常有山匪出没。我就任一年多，出动治安吏剿匪数次却徒劳无功。平日连我们县府官员因公需下村镇，都得有整队治安吏同行。”

        田岳苦笑着摇摇头，劝道：“这时节山匪最是猖獗，你就别无谓涉险了。本月十八当晚有焰火会，眼下所有治安吏都在准备安防事宜，我实在抽不出多余的人来保护你。”

        

        他将话都说到这般地步，云知意也不好给人添乱，便应道：“既如此，那我便不去了，小田大人且将心放回肚子里。”

        槐陵县城通往各村镇的路多要经过山林，一直都有山匪横行，这事她上辈子就知道。她不想再莫名其妙死在这里，也不想任何人因她死在这里，自是听劝的。

        

        田岳又道：“相请不如偶遇，若你不急着回邺城，不知我有无荣幸略尽地主之谊？本月十八晚的焰火会，若能有云大小姐芳驾莅临，也算是槐陵人新年之前有福见喜了。”

        

        “承蒙小田大人抬举，”云知意想了想，落落大方地应承下来，“那我就凑这个热闹吧。不过我还有两位同窗也来了，回头我问问他俩的意思，到时或许也一起？”

        

        “那当然更好。”田岳笑得真挚。

        

        *****

        

        回客栈的路上，郑彤边走边低声对云知意禀道：“先前去取工具时，我与柯境按您吩咐留意过了，槐陵县府内里各处设施皆陈旧，官员们看起来也着实是节衣缩食的模样。”

        

        “知道了。”云知意点点头，飞快思量起来。

        

        她上辈子在承嘉十七年接到民众投书密告，最终查实并惩处了槐陵县府官员共十一人涉事的集体贪腐案。

        

        那年夏日，滢江流经原州的一段洪水频发，沿岸数县遇灾，朝廷向原州府下拨了赈灾银分发各县。槐陵的十一名涉事官员众口一词，表示这是贪墨的赈灾银。

        因赈灾银的派发不归云知意管，她便让人去簿曹署查过账目记档，州丞府拨给槐陵县府的赈灾银数目与收缴赃款数目接近，这案子便就这么结了。

        

        可在承嘉二十一年，顾子璇出事前最后一次回邺城见她时，无意间提起几年前这桩贪腐案。

        顾子璇顺口分享了她在槐陵街头听到的传闻，说当初涉案的一位官员曾养过两名外室，育有私生子女共三个，案发前这两名外室和三个私生子女已被其送往京城安置，还在京郊给置了一座大宅子。

        那时云知意才意识到：那十一人真正贪墨的银钱数目，并不止搜到的那些赃款，他们还在案发前挥霍或转移了不少。

        

        那么，他们实际贪墨的钱财总数，就大大超过了赈灾银数目。

        

        要知道，槐陵的地形与气候不利农耕、畜牧，每年收成也就那么回事，又无什么稀罕物，当地民生状态不过勉强维持在不饿死人而已。若非糊口艰难，槐陵百姓也不至于总是为着哪村先进山打猎而斗殴。

        

        州府有鉴于此，向来特事特办，通常每隔三年才会让槐陵县府征税一次。

        那次从顾子璇的无心闲言中窥见端倪后，云知意便准备重启对这桩贪腐旧案的追查，想知道那十一个官员案发前已挥霍或转移而没查到的那部分赃款究竟从而来。

        可她才有动作槐陵就爆发了瘟疫，这事只能暂时搁置。之后就是顾子璇死，半年后她也死了。

        

        有些事，人在局中时常常难观全盘，重生后云知意将前因后果连起来想，总觉得有点过于巧合，所以这次才来槐陵一探究竟。

        

        郑彤不知她在想什么，见她若有所思，便道：“大小姐，接下来咱们怎么做？”

        

        “什么都不做。等到十八那日参加了焰火会，咱们就回邺城。”云知意缓声轻道。

        看来槐陵的事不简单。若还是像上辈子那样只凭一腔热血就往前冲，搞不好她还得死在这里。

        管或不管？若管，该怎么个管法？这都需从长计议，只有等到明年夏日官考之后再做定夺。

        

        *****

        

        回到客栈已近午时，大家都已坐在前堂等着云知意一道用饭。

        

        云知意才迈进前堂，抬眼就与霍奉卿四目相对。蓦地想起昨夜之事，两人各有各的不自在，不约而同地迅速错开目光。

        

        桌边的宿子碧本在与宿子约及薛如怀说话，扭头见她，立刻笑语盈盈：“呀！早上我就贪懒多睡了会儿，竟没瞧见知意今日打扮得这样漂亮！竟还偷偷抹了口脂！”

        

        “哪里偷偷？我光明正大好吗？”她敛神笑笑，走过来在宿子碧身旁坐下，“这不是去县府见本地主官嘛，总不能太过随意。”

        

        宿子碧歪着头仔细打量她一番，眉眼弯弯：“你平常最懒怠上妆的，瞧瞧这精心打扮的模样，若是不知道的，还以为你大早上独自出门会情郎呢。”

        

        “哪来的情郎？别瞎说，”云知意没好气地笑嗔她一记，转看向薛如怀，“你要的工具都借到了。我让柯境先拿回房放着，吃完饭你去瞧瞧是不是那些。”

        

        薛如怀点头：“好。若工具都齐全无误，那咱们明日再上见龙峰。”

        

        吃饭时，云知意总觉得宿子约的目光在自己与霍奉卿之间逡巡。她疑心宿子约昨夜窥见了自己与霍奉卿的事，又怕不打自招、没事找事，便随口扯了别的话题。

        “诶，对了，今日我见着田岳。他眼下在这里暂代县令，说本月十八晚有焰火会，邀我们去凑热闹。我自己是应下了，看你们愿不愿意。”

        

        “有的玩当然愿意，”薛如怀点点头，又惊讶确认，“是州丞田大人的长子田岳？”

        

        “对。”

        

        薛如怀拍桌笑起来：“这人怎么混的？若我没记错，他是承嘉七年还是八年考官的？这都多少年了，怎么才是槐陵县令？”

        

        “承嘉九年，”云知意叹气，“也是个笨法子做事的实诚人，升迁上难免吃亏。”

        以她上辈子对田岳有限的了解，那人跟她差不多，是个更愿低头做事的人，没他爹田岭那么老谋深算，也无心结党站队。

        他爹大约觉得他是个扶不起来的，便也从无徇私拉拔他的意思，他就只能慢慢熬。

        

        “他这也太惨了点吧，被发配到最偏远的槐陵来，田大人也不照应一二？还是不是亲生的？”薛如怀甚觉不可思议，嘀嘀咕咕的。

        

        云知意轻瞪他：“胡说什么呢？显你有嘴？”

        对田岳这种能静下心来做事的人，云知意难免有点“同病相怜”的心态。虽知薛如怀就是这么顺嘴一说，但她还是忍不住出言维护。

        

        她这么一瞪，薛如怀也知自己的话过了，慢收声将头埋得低低的，拼命往嘴里扒饭。

        

        沉默多时的霍奉卿突然一声冷哼。

        

        众人齐刷刷看向他，不明所以。

        

        云知意不解：“你好端端的吃着饭，突然哼一声是什么意思？”

        

        “没什么，就是提醒一下，”霍奉卿用筷子轻拨面前小碟里的酱甘露子，云淡风轻道，“你驯错对象了。”


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