秦淮河岸,  彩灯融融，水波荡漾。

        夜色之下，画舫之上,  笙箫琴瑟乐声阵阵,  水浪声交杂其中，女子啼笑声伴着劝酒声自里头传来。

        此处是金陵享乐之地,  若论声色脂粉不亚于京城平康坊。

        谢纾抵达金陵已有五日，五日内暗访多地探查民情,  诚如李成所言,  张玉手上确该有苏晋远的把柄。

        然则无人知晓张玉将里账藏在何处，包括苏晋远。

        这两日谢纾暗中彻查了与此事有关的所有线索,  仍一无所获。

        苏晋远心狠手辣，只要与此事有关之人，一个活口未留。

        眼下谢纾手上的线索，也不过是苏晋远查剩下的。

        京城那头，乘风加急密信中报，他们在启程前往姑苏途中“遇伏”,  所幸早有准备，他们的人未伤着大碍,  只前来伏击的皆是死士，没能留下活口。

        江南道毕竟是苏晋远的地盘，这几日谢纾在金陵连番动作,  苏晋远早晚会有所察觉。

        眼下时间紧迫，他必须在苏晋远有所行动前，拿到里账。

        两日内,  与张玉有关的地方,  谢纾都走了个遍,  只差这秦淮河岸旁的最后一处。

        张玉生前风流成性，除却府中妻妾通房外，还常来这烟花之地寻欢作乐。

        李成先前亦是这地方的常客，虽然为着生意上京，已好些日子不曾来过，但还是知晓一些事的。

        他告诉谢纾：“张玉生前有个相好的妓子，叫柔儿，是这船上的花魁。”

        画舫门前，春娘见李成来了，忙迎了上来：“哟，是李爷来了，赶紧里边请。”

        春娘是这地的鸨母。眼下看见出手大方的熟客，春娘自也十分热络。

        她瞧见了李成身旁的谢纾，见他身姿修长，仪表堂堂，举手投足皆透着精贵清雅，眼睛亮了亮。

        “哟，好俊的郎君。”春娘朝前一步笑问，“这位是？”

        脂粉味扑面而来，谢纾抬手微微掩鼻。

        李成经商多年，应酬惯了，忙拦在前面：“哦，他啊。是我生意上的弟兄。这不，瞧他家里那母老虎看得紧，没见过什么世面，特地带来这开开眼。你今日可得好好招待一番。”

        “得了。”春娘意会，“包在我身上。”

        家花哪有野花香。这天下男人，只要来了她这，没有哪个能把持得住，她这可不是吟诗弄画弹琴奏乐之所，是真正的享乐之地。

        春娘将二人迎了进去。

        谢纾的目光自画舫两旁的雕花木栏移开，落在门前的迎客鹦鹉上。

        那鹦鹉毛色艳丽，脚爪挂在鸟笼之上，冲着进来人直喊：“发财，发财。”

        哄得来客，纷纷朝它砸铜板，越砸它喊得越起劲。

        李成有些日子未来了，原先这可没这能说会道的伙计。养鸟可比养人省钱，这春娘倒也聪明，弄个有趣的“门童”在画舫门前，费不了多少事，还能日进斗金。

        春娘将李成和谢纾引到画舫二层的雅间内。未过多久，唤了五位花枝招展、红裙酥腰的姑娘上前招呼。

        李成看了眼前来伺候的姑娘，对春娘道：“这些未免太普通了些。”

        春娘娇嗔道：“爷，我可挑着最好的给你了。”

        “你可不老实。”李成往四周望了圈，“怎么不见你家那花魁，柔儿？”

        听见“柔儿”这一名字，在场众人皆是一怔。

        好半晌，春娘赔笑着说了句：“柔儿……她死了。”

        李成脱口而出：“怎么死的？”

        “别提这晦气事了。”春娘嘴角一扯：“病死的。”

        谢纾神色微凝。

        春娘道：“爷不如瞧瞧我这别的姑娘？”

        谢纾朝站在一旁的五人扫了眼，瞥见角落那，在听见柔儿名字后，抱着琵琶瑟瑟发抖的女子，沉声道了句：“就她吧。”

        那女子红着脸朝谢纾望去，小步走上前。

        李成从袖中取出一锭银子递给春娘，意思是让其余人都出去。

        春娘得了赏钱，带着另外四个姑娘离了雅间。

        留下的那姑娘低头温顺道：“二位爷唤奴家媚儿便是，是听曲还是……”

        谢纾单刀直入：“我可以给你银两赎身，放你和你情郎离开金陵。”

        媚儿闻言一惊。

        自己从未对任何人说起过此事，眼前这人怎会知晓。

        谢纾：“平安符，还有口脂。”

        媚儿这才察觉身上还挂着情郎临走前送她的平安符，透过一侧的雕花铜镜瞧见自己唇畔口脂晕了一点在衣袖上。

        仅凭这便猜出一切？

        谢纾敛眸。

        他的夫人也曾送过一个类似的平安符给他，每回明仪和他吻得激动些，口脂总免不了会占到别处。

        方才那几个女子之中，只有媚儿一直站在角落，用琵琶遮着面，作出避客之状。好端端的何以如此？

        谢纾的确猜得不错。

        媚儿一早便想赎身，只春娘不是个好相与的，非从她身上榨干所有才肯放她离去，赎身要两千两白银，就她平日攒的那点赏银，没个十几年赎不了身。

        她等的了，可她那情郎却等不了。

        “我可以帮你。”谢纾对媚儿道，“但有条件。”

        赎身乃是媚儿多年的心愿，谢纾的话让媚儿心念一动。

        “郎君且说。”

        谢纾抬眼：“我要知道柔儿是怎么死的。”

        媚儿听了这话一脸惊惧，咬唇支吾着不说话。

        李成递了张面值千两的银票给她，在看到银票的那一刻，媚儿终是开了口。

        “我知道的也不多。”她道，“只知道那日有几个官兵来这抓人，不仅把她住的地方搜得乱七八糟，还把柔儿抓去关了好几日，等柔儿被放出来的时候，浑身上下没一块好肉，腿也折了，人也半死不活的。”

        “春娘不许我们随便议论此事，我猜想她定是得罪了什么人。”

        “柔儿回来的那天夜里，我依着春娘的吩咐给她送伤药，可我刚走到门口，却听见半死不活的柔儿在屋里笑，也不知在笑什么，那笑声如同鬼魅锁魂一般，怪渗人的。”

        “我吓了一跳，药也没送便跑了。谁知第二天一早，柔儿便死了。”

        说到这，媚儿脸色煞白，顿了好久才又接着说。

        “柔儿是自个儿服毒死的。这本也没什么，只她那死状着实太吓人了。七窍流血，眼珠子翻白，身上还爬了好些虫子，最可怕的是，她嘴角那抹诡异的笑。寻死便寻死，做什么临死前要这样笑？”

        “后来春娘做主，在山头找了个地给她埋了。”媚儿道，“二位爷若是想去瞧瞧，我可以带你们前去。”

        谢纾道：“不必。”

        媚儿叹了一声：“二位爷目光如炬，奴家未敢有一丝欺瞒。柔儿性子孤僻，我们这没几个跟她熟的，我就只知道这些。”

        谢纾道：“你说的已经够多了。”

        媚儿松了口气，欢欢喜喜地从李成手里接过银票。

        李成对媚儿道：“你出去沏壶茶进来。”

        这是想支开人的意思，媚儿自然懂，忙应了是，推门出了雅间。

        待人走后，李成看向谢纾：“贵人可寻得线索？”

        谢纾笑了声，未答他，只道：“走吧。”

        他找的东西就在眼前。

        谢纾自画舫出来已是深夜。

        秦淮河畔，乐声依旧。

        李成走在前头给谢纾引路，走下画舫。

        漆黑的前路忽传来一阵马蹄声，霎时，上来一群手拿火把的官兵将二人层层围堵。

        李成惊得直往后退。

        火光在漆黑夜色下，尤为晃眼。

        谢纾抬眸朝前方为首的银白轿辇望去。

        辇轿上之人，自上头下来，眸光桀骜，缓缓朝谢纾走去。

        李成见到来人的脸，神色陡然一僵，惊惧异常。

        只见来人走到谢纾跟前，行了一礼：“臣，苏晋远，参见摄政王。王爷远道而来，臣接驾来迟有失远迎，还望恕罪。”


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