那日在侯府门前三人尴尬别过。

        过了几日,  英国公夫人的脚伤好得差不多了，亲自带着谢礼，同儿子一道来了平宁侯府。

        平宁侯府正堂。

        英国公夫人手里捧着盏平宁侯递过来的热茶,  笑眯眯地看着坐在对面的程之衍和姜菱。

        看得姜菱面颊微红,  心里满是“奸情”被对方母亲抓包的羞臊。

        “那日多亏了阿菱帮忙,  把我从那泥坑里拽了出来，否则我这把老骨头非得在那泥坑里泡烂了不可。”

        平宁侯忙接话:“哪里哪里，咱们在寨里那会儿就讲究一个‘侠义’二字，路见不平拔刀相助应该的。”

        玉珠听见自己夫君提起寨子的事,  眉头一皱,  悄悄扭了他一把。

        平宁侯这才反应过来说了不该说的话。平日在军营里大家都知道他出身,  都是打仗的汉子，说话粗鲁惯了,  不喜藏着掖着。这才一时没注意脱口而出寨子的事。

        “失礼失礼,  让您见笑了。”

        英国公夫人接话道:“平宁侯不必拘束。正所谓英雄不问出处。说起来三王之乱那会儿,  侯爷还救过我家老头的命。侯爷这般古道热肠,  也难怪有阿菱这般热情真诚的妹妹。”

        看得出来英国公夫人很喜欢阿菱,  平宁侯也连忙表态。

        “英国公战功赫赫,  实乃大人物真君子，正所谓虎父无犬子，也难怪谨之年纪轻轻便如此出色。”

        英国公夫人顺着话看了坐着一旁的程之衍一眼:“犬子性子冷僻,  平日也不喜与人交际,  活脱脱一块臭石头,  倒是喜欢往侯府跑。”

        说着话锋一转,  又接了句:“谨之什么都好,  从小便没让我操过多少心,  偏偏这婚事迟迟未定。”

        英国公夫人这又是夸赞姜菱,  又是提起自己儿子喜欢往侯府跑，还特意提了一嘴程之衍的婚事。

        就算平宁侯是个大老粗也觉察出了那话里隐隐藏着的意思。

        姜菱低头心砰砰的，快要跳到喉咙口。

        英国公夫人喜欢自家妹妹，平宁侯自然是开心的，不过他还是担忧地道了句。

        “我家阿菱什么都好，就是之前嫁的不好……”

        一直安静在侧的程之衍忽开口:“既然英雄不问出处，女子又凭何要论过往？”

        “我觉着，她很好。”

        姜菱手心紧扣着掌心，睁圆了眼，眼眶聚起一丝水光。

        “茶……茶饼似乎用完了，我去取。”她红着脸起身，找借口跑了出去。

        嫂子玉珠忙跟了上去:“我去看看她。”

        姜菱站在仓库门前发愣，脑子里满满都是程之衍方才所言。

        玉珠走上前来，拍了拍姜菱的背:“嫂子明白你的顾虑，那会儿你阿兄成了平宁侯，得圣上器重，又有高门贵女倾慕，我总想着自己如今已配不上他了，他没了我会更好。”

        姜菱缓缓抬起头。想起那会儿嫂子要走，阿兄要死要活的样子。

        若是没有阿嫂，阿兄不会更好。

        玉珠抬手抚了抚姜菱的头:“程之衍没了你就会更好吗？”

        姜菱愣了愣，眼里有一丝茫然。

        玉珠问:“你还喜欢郑柏吗？”

        姜菱摇了摇头。

        玉珠又问:“那你……喜欢程之衍吗？”

        姜菱眼睫一颤，重重点了点头。

        玉珠笑了笑:“还要我告诉你答案吗？”

        姜菱想，她有了答案。

        言谈间，程之衍缓步走了过来。他是来寻姜菱的。

        玉珠找了个借口溜了，留下姜菱和程之衍两人独处。

        两人似对联一般，一左一右站在仓库门前。

        微风习习，程之衍静静地看着姜菱，直白地告诉她:“我想娶你为妻，很想。”

        姜菱捏了捏手心:“有些事我想同世子说明。”

        “传闻说我善妒是真，我恐怕无法容忍夫君纳妾。”

        程之衍道:“英国公府四十无子方可纳妾，但至今未有纳妾之例。”

        姜菱垂眸:“我与郑柏成亲三年，想尽办法也未得一子，也许无法为世子诞下后嗣。”

        程之衍上前一步，走到她眼前:“你同我说过，我明白。”

        姜菱抬头，对上程之衍的眼睛，极认真道:“情爱或使人脑热。您从来都沉稳知轻重，再想些日子，仔细想清楚。”

        “等您想清楚了，若还对我有意，再来寻我。”姜菱道，“到那时，我会给您答案。”

        程之衍没有强迫，也没有甜言蜜语的诱导，只是郑重地应了她。

        “好。”

        自那日别过后，程之衍大半个月未来过平宁侯府。

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        从前的密切似在这大半个月间渐渐冷却。

        或许程之衍想清楚了放弃了，又或许他还在想。

        姜菱不从而知。

        云城外祖家来了信。姜菱的外祖母七十高寿，发来了请柬。

        阿兄在京城要忙公务走不开，姜菱便只好同嫂子两人去了。

        早些年，姜菱家乡水患，父母皆葬身与水患，与外祖家也在水患中失散。

        天大地大，她和阿兄找了许多年，也未寻得外祖一家。

        直到三年前，舅舅家的长子赴京赶考，一家人这才相认团聚。

        舅舅家的长子，也就是姜菱的大表哥，读书很是厉害，两年前考中了进士，去了云城当县令。

        姜菱的舅母一向很喜欢姜菱，三年前本也有意亲上加亲，可那会儿姜菱意外落水被郑柏所救，舅母又觉姜菱如今身份不比从前，自家儿子高攀不上，便只好作罢。

        如今听说姜菱和了离，心里又起了念头。

        姜菱和嫂子来云城小住，为外祖贺寿。

        舅母出乎意料的热情……热情拉着自己的三个儿子给姜菱看，大有“我家什么都不多，就是儿子多，你随意挑”的架势。

        “这是你大表哥，如今是云城的县令，小时候他还带你捉过蛐蛐。”

        “这是你二表哥，与你同岁，你俩从前还争过一个包子。”

        “这是你三表哥，比你二表哥晚生一刻钟，小时候陪你数过星星。”

        姜菱嘴角抽了抽:“见过大表哥，二表哥，三表哥。”

        大表哥温柔，二表哥健硕，三表哥健谈。姜菱在外祖家过得格外“忙碌”，忙碌到差点就忘了京城那位程御史。

        却没想到，没过两天，身为云城县令的大表哥往家里领回了一人。

        京城来的程御史，百忙之中“特来”云城抽检当地官吏作风，因驿站在修葺，来府中借住。

        姜菱:“……”

        嫂子偷笑着看了姜菱一眼:“他这是特意来寻你的。”

        嫂子说得不错，程御史迫不及待地想见她，当天夜里独闯了她香闺。

        姜菱怔怔地望着眼前高她一个头的男人:“您……您来寻我是为了……”

        “是。”程之衍倾身而下，覆上她的唇。

        这回姜菱没有推拒，用力回吻了他。

        烛火摇曳，程之衍眸光微动，正想打开她的唇，进一步掠夺，门外传来敲门声。

        “阿菱，你在吗？”

        是舅母。

        “姜表妹，上回你说想借阅《云城小食图谱》，我替你寻来了。”

        是大表哥。

        “姜表妹，你喜欢云片糕，我特意命厨房备了，送来给你。”

        是二表哥。

        “姜表妹，我做了只风筝给你，你看看喜不喜欢？”

        是三表哥。

        程之衍眉一挑:“你似乎很忙？”

        姜菱:“……”

        现在不是解释的时候，眼看着三位表哥要进来了，这客房无处藏人可如何是好？

        衣柜里堆满了东西，床底下太脏。

        情急之下，姜菱只好爬上了卧榻，把程之衍塞进锦被之中，拉上了床帘。

        “我、我要睡了。明日再说吧。”

        门外几人听了，只好作罢离去。

        姜菱正松了一口气，大表哥却去而复返，隔着门对姜菱道:“阿菱，我有些话，想对你说。”

        姜菱回道:“大表哥请讲。”

        大表哥:“在外头不方便明言，能让我进里头说吗？只说一句。”

        外头的大表哥大有不说就不走的架势，姜菱捂紧了被子，应道:“好。”

        大表哥推门进来，腼腆不敢上前，站在门口道了句:“我心悦你。”

        大表哥静静地等着姜菱的反应，却听姜菱忽娇滴滴地“啊”了声。

        “表妹，你怎么了？”大表哥担心道。

        “没、没事。”姜菱回道。

        只是被子里的那东西，为了强调自己的存在，占有似的含住了她。

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