谢星阑蹙眉,“当年那人？”

        秦缨也听出不对，忙问：“当年有人对你说过什么？”

        康老爷名叫康修礼，此前亦是读书人,他目光在谢星阑和秦缨面上来回扫过,见他二人年纪尚轻,便也明白当年的案子再如何错判，也与他们无关,他定了定神道：“素琴是贞元十年八月遇害的,我记得很清楚,是八月十六，中秋第二日,后来案子定案之后,那叫金文延的畜牲是在十月中被斩首,当时见凶手伏诛，我们全家虽然悲痛素琴之死,却也觉得好歹是帮她报了仇……”

        “但就在三四个月之后，贞元十一年春天，忽然有个二十出头的年轻人上门,他说他是哪一位死者的表兄，还说他怀疑素琴几个的案子乃是错判,说那金文延不像是凶手,他来问我们怎么想的,若觉得古怪，便可去衙门伸冤。”

        康修礼叹了口气，“当时我夫人病重,我在卫蔚寺的差事也出了些差错,上司一道命令下来,我便被贬斥归家，我回来后也病倒了，那年轻人说此言之时，我们并不相信，因和素琴有关的证供，衙门都与我们说明过，我们没发现任何错处。”

        “虽是如此，我不放心，让素琴的哥哥素明去衙门问了问，当时问的是郭捕头，郭捕头见我们质疑衙门判案有些不高兴，还说我们或许是遇上了骗子，有些骗子专门去找在衙门有官司的，又借能帮忙解决官司为由骗取银钱，素明回来与我说了，我也觉得那金文延是认了罪的，且这案子闹得极大，三法司也一同审定过，怎可能抓错人呢？”

        谢星阑又问：“那人第一次登门之后，便再未出现？”

        康修礼点头，“不错，再也没出现，由此我们更将他当做了骗子，后来时移世易，我们都忘了这回事，若非今日大人来此，我只怕再也想不起此事。”

        他又殷切看向谢星阑，“大人说要重查旧案，可案子过去十年，还能查的清楚吗？有这十年，那凶手不知跑去了何处，还怎能抓得到人呢？”

        谢星阑看了一眼秦缨，“这位是云阳县主，此番冤情便是她发现的，我是金吾卫龙翊卫的钦察使谢星阑，此番会由我们与京畿衙门一同查探此事，无论结果如何，眼下我们都会竭尽全力……”

        康修礼一惊，龙翊卫是天子手眼，而这位云阳县主，更是尊贵无匹，他眉眼澈明了两分，却又谨慎地道：“当年我们也是十分信任京畿衙门的，可没想到——”

        谢星阑便道：“你放心，此番查探，我们必定比当年更为仔细谨慎，今日来找你，也是想问问当年的情形，看能否有新的线索，你刚才说的那人，你可记得他是谁的表兄？另外两位死者，一位叫罗槿儿，一位叫范玉蘋，并且，你可还记得那年轻人相貌？”

        许是他二人严肃对待的态度令人宽慰，康修礼配合地回忆，“十年了，那年轻人表明身份之时并未说的十分详尽，具体是哪家的我实在记不清了，样貌的话，那人身量挺拔，面貌周正，看着便是孔武有力之人，面庞成古铜之色，有些粗莽之气，要么是做工的，要么便是行伍之人，他似乎也看出我们不信他，也不愿说的太多，很快便告辞离去了。”

        秦缨和谢星阑互视一眼，都觉得有些古怪，这时秦缨继续问道：“我看了衙门的卷宗，说康姑娘当年喜欢去文记新书局买书，是在买书路上被袭击，在此之前，她可曾有过什么异样？比如被人跟踪？或者与人生过争执？”

        康修礼满是皱纹的脸上露出几分悲戚，哪怕过了十年，那段回忆对他而言仍是十分痛苦，想了半晌，他摇头道：“没有，没有任何异样，至少素琴未对我们说起过，并且那阵子她心情也极好，因中秋快到了，九月末又是她的生辰，她看中了一套古籍，我答应她，等她过生辰之时便去将那套古籍买来送给她……”

        康修礼紧紧抿唇，哑声道：“那是一套前朝书圣苏默柏讲四书五经的注疏文集，整个京城也没有几套，一套至少也要二十多两银子，若是别的姑娘有这些银钱，大抵会要好看的首饰衣裙，可她自小被我逼着读书写字，长大了也十分喜欢书本文册，后来想起，我只觉是我这做父亲的害了她，若她不去书局，也不会遇上这样的事。”

        秦缨凝声道：“绝不怪你，康姑娘被谋害只是那凶手的过错，康姑娘与你们皆是无辜受害，你教康姑娘读书明理，康姑娘一定很感激有你这样的父亲。”

        康修礼摇了摇头，满腔悲愤化作了数声叹息，他鬓发花白，满脸皱纹，分明刚年过半百，看着却好似已至花甲之年，纵然以为已经为康素琴报了仇，可女儿惨剧带来的伤痛，远比日升月落的年岁来的摧人。

        谢星阑又问康素琴的其他喜好，康修礼道：“素琴没别的喜好了，除了看书写画之外，平日里也并不喜交朋结友。”

        谢星阑若有所思，“当年伺候她的奴婢们如今在何处？”

        康修礼道：“当年家中算殷实，她身边有两个小丫头伺候，后来素琴出事，留了她们两家之后，家中也败落了，便令她们出府嫁人了，一个通过表亲嫁到了青州，一个嫁到了城东岳家巷的余于瓦匠家里，如今过的还不错，逢年过节的她还回来看看。”

        谢星阑记下，见日头已上中天，也不在此多留，临走之前又道：“倘若想起有何古怪之处，便来金吾卫衙门找我。”

        康修礼应是，亲自将他们送到府门，见他们即将离去，康修礼又哑声道：“谢大人，县主，衙门追责之类的我不求了，我只求你们能抓到害我女儿的凶手为她报仇雪恨，若是找不到害她的畜牲，我来日去九泉之下也无颜见她。”

        康修礼说着说着便红了眼，苍老的面庞甚至带了几分祈求，秦缨看得揪心，但她还未开口，谢星阑先肃然道：“你放心，我们必定给你一个交代。”

        康修礼不住点头，门扇合上的刹那，只看到他转过身抹眼睛的佝偻背影。

        再启程时，秦缨和谢星阑的面色都不好看，跟着的众人也都觉心头压着千斤重石，他们接着要去的，是当年第一位死者罗槿儿的家。

        罗槿儿家住城东安平坊，位于东市以北，其祖上也是书香门第，只是后来家门落魄，到了罗槿儿父亲罗永成这一代，他年轻时先是做了两年教书先生，后来便靠着开旧书铺子为生，虽做的是生意，但好歹和文墨书册沾边，便少了几分铜臭味儿。

        马车过御街一路东行，先经东市，再往东北方向过两座民坊，便到了安平坊地界，安平坊中的民宅多为富贵人家，罗家坐落在一条小巷尽头，这巷子里住着七八户人家，一路走过来，便见罗家的记家门高阔庄严，显得格外气势逼人。

        到了近前，秦缨道：“罗槿儿之下还有个弟弟，当年罗槿儿遇害之时，她弟弟才十三四岁。”

        谢坚上前叫门，很快门扇便从内打了开，一个年轻的小厮狐疑地看着外头，见来的是金吾卫之时，面上顿时露出惶恐来，“几位大人有何事？”

        谢坚问：“你们老爷夫人可在府上？”

        小厮应是，又忍不住道：“难不成是我们公子出了事？”

        谢坚回头，谢星阑上前道：“我们要见你们老爷夫人，去通禀一声。”

        小厮不敢违逆，连忙往府内跑，谢星阑一行人进了府门，在影壁处等着，很快，谢星阑看到一对华服夫妻快步而来，正是罗槿儿的父亲罗永成与母亲方氏。

        罗永成快步迎上来，还未走近便拱手道：“不知大人要来府上，有失远迎了，难道是我儿在密州出了岔子？”

        谢星阑先表明身份，而后道：“与令公子无关，我们是为了当年罗槿儿被谋害的案子而来。”

        罗永成一愣，方氏忍不住上前道：“槿儿的案子？”

        谢星阑便道：“当年案子的凶手并非真凶，眼下金吾卫要重查旧案。”

        罗永成和方氏惊愣在原地，好半晌罗永成才缓过神来，他磕磕绊绊道：“这怎么可能，当年的凶犯已经认罪，且已经被斩首了，怎么可能并非真凶？”

        谢星阑将内情道明一二，罗永成和方氏皆面色微白，方氏咬牙道：“所以是衙门的人查错了？他们被这个假凶手蒙蔽，而后饶过了真凶？”

        见谢星阑点头，方氏顿时倒竖了眉头，“你们……你们怎能查错？已经十年了，我女儿死了十年了，你们今日才来告诉我们案子查错了？你们知不知道就算查到了真凶，我们这十年也过得十分艰难，如今她弟弟春闱高中外放做官，眼看着我们家里好起来了，可你竟然告诉我，那害槿儿的恶人竟然还在外逍遥？”

        罗家的府邸才被翻新过，布置的也十分清雅秀丽，处处透着欣欣向荣之象，而罗永成夫妇衣饰华贵，面庞光彩照人，仿佛儿子高中的喜气仍未消散，但谢星阑道出实情的功夫，二人眉眼骤暗，沉郁的阴云浮了上来。

        方氏惊怒交加，她责问数言，胸口亦起伏的厉害，罗永成见状劝她两声，又对谢星阑道：“去厅里说吧——”

        罗永成面上殷勤不再，肩背亦塌缩了几分，等到了前厅，克制地让下人奉茶，吩咐完，他望着外头花木葱茏的中庭发起怔来，待茶送上来，他才沉声道：“当年查案子的人，早就不在衙门了吧？当年槿儿死的可怜，那歹人穷凶极恶，还害了另外两位姑娘，可后来衙门抓到了真凶，我们都觉宽慰，还曾送过金银表示感谢。”

        “这些年来，我和她母亲最害怕过得便是槿儿的生忌和死忌，我们都不愿去想，一想起来，槿儿当年的惨状便令我们心如刀割，每一年我们去相国寺上香，都要祈求老天有眼，让那凶手下十八层地狱不得超生，后来悲痛淡了，但对那恶人的恨却未消。”

        “我们恨着那凶徒，还得过自己的日子，家里渐渐好转了，便想着若是槿儿还活在世上，看到父亲开了书馆，看到弟弟高中，必定是最高兴的那个，从前家里不好，亏待了她吃穿用度，后来能让她享福了，她人却不在了。”

        罗永成语声越来越嘶哑，他缓了口气，又道：“想到最悲痛记之时，我们又觉得，不管怎么样，至少为她报仇雪恨了，她在九泉之下能安息了，早日入轮回，来生投个父母疼爱一生富贵的好人家，再也莫要吃苦头了。”

        说至此，罗永成语声忽而一厉，“可如今你们却来告诉我们，我们恨错了人，真凶还在逍遥法外，原来这十年，槿儿都死的不明不白，我们根本没能为她报仇……”

        方氏忍了许久，此刻也红着眼道：“为什么会查错凶手？为什么你们能发现错处，当年那些人却发现不了？我女儿在棺材里躺了十年，如今已经化为一堆白骨，这时候才来重查案子，别说已经过了十年根本查不出凶手了，便是查到了，你们不觉得太迟了吗？”

        方氏泪如雨下，又掏出丝帕颤颤巍巍地拭泪，谢星阑缓声道：“你们放心，当年命案错判，调查此案者皆有责任，待此案查明，自然会追究过错。”

        秦缨也语声艰涩道：“夫人说得对，已经过了十年，的确太迟了，但如今并非没有找到真凶的机会，只要尽力去查，总能找到蛛丝马迹，并且就算再迟，也要让真凶伏诛，好给罗姑娘与你们一个交代，迟到的真相也是真相。”

        见她二人颇为诚恳，方氏满腔愤然也无处发作，只掩面哭道：“我的槿儿怎如此命苦，母亲以为早就替你讨回公道了，却没想到只是个笑话……”

        罗永成深吸口气，“你们要重查，怎么查？从何处查？十年了，便是一块石头，也被风吹日晒的变了形状了，更何况是案子的线索？凶手经过这十年，更是早就不知跑去何处了，他若是跑到了天边，你们难道也要追去天边吗？”

        谢星阑道：“旧案的卷宗和当年仵作的验状皆保存完好，并且凶手不一定会逃走，当年案子已定，‘真凶’已经伏法，他多半会高枕无忧地留在京中，只要他人还在，再加上当年的家属和证人配合官府调查，便一定能找到此人的踪迹。”

        见罗永成和方氏一脸不信，秦缨也道：“已经过了十年，的确困难重重，但多拖一日，罗姑娘便要多一日含冤莫白，那凶手也多逍遥一日不是吗？此番来查案的并非京畿衙门，而是金吾卫龙翊卫的钦察使，你们应该知道龙翊卫本为圣上直掌，如此也足以表明此番我们调查旧案之决心，我们也想还几位姑娘一个公道。”

        方氏擦眼泪的手微顿，罗永成眉眼也松活半分，他夫妻二人互看一眼，罗永成迟疑着道：“龙翊卫……这案子始终是你们查吗？当年我记得金吾卫和刑部衙门也曾监督过查案进程，可案子最终还是查错了……”

        谢星阑承诺一般地道：“始终是我们查，若近日找不出真凶，那一年两年，五年十年，这案子都是我们的差事。”

        罗永成和方氏听得微愣，一旁的秦缨也眸色微变，她侧眸去看，只见谢星阑容色冷肃坚定，眉宇间透着一股子顶天立地的锐气，格外有种一言九鼎令人信服之感。

        罗永成显然也深受震动，终是和声问：“那我和她母亲，该如何配合你们？”

        谢星阑便道：“当年案发之前，罗姑娘可有任何异样？可有提过被跟踪，或有人对她图谋不轨，或某人有意接近她之类的话？”

        罗永成沉思片刻，又去看方氏，方氏此刻已擦干净泪水，面上却多有迷茫，她道：“没有……槿儿那日，只是如常去铺子里，没有提过任何相似之言。”

        谢星阑忽而想到康修礼之语，“罗槿儿可有表兄？”

        方氏有些愕然，“没有，有记堂兄，但无表兄，怎么了？”

        谢星阑便又问：“当年凶手被斩首之后，可曾有人上门来找过你们，说案子可能是冤案？”

        方氏去看罗永成，罗永成莫名道：“这自然没有，当年案子闹得很大，那凶手被斩首之时，半个京城的百姓都去围看过，怎会有人来说是冤案？”

        谢星阑一阵默然，秦缨又问道：“罗姑娘平日里还有何喜好吗？”

        方氏这时又哽咽道：“她没什么喜好，那时家里不太宽裕，她父亲的旧书铺子只有一个伙计帮忙，而她弟弟比她小几岁，又要读书，她便常自己去铺子里帮忙，帮着算账，帮着统算数目，虽也没什么粗重活计，却十分耗时，她从无怨言。”

        秦缨心底有些发沉，若凶手是陌生人作案，那家里人的确难知道线索，又问了问当年书铺伙计和家中奴婢等证人的下落，她和谢星阑便先告辞离去。

        此刻已过午时，他们径直出城，赶往第二位死者范玉蘋之家，范玉蘋的家在城外范家村中，从京城出发，至少赶路两个时辰才能到，待出了城，秦缨掀帘问道：“你如何看？”

        谢星阑高坐马背上，此刻放缓马速离她近了几分，“金文延虽然不是真凶，但我倾向于他说的证词大部分都是真的，真正的凶手多半也是打过几次照面的陌生人，因此受害者的父母好友都不知此人存在，要追查真凶下落，多半还要从金文延证词中提到的几处相遇地点查起，以及，从金文延为何会认罪查起。”

        秦缨也应是，“我们已走访了两家，我亦做此想，待去过范家之后，得好生调查金文延的生平，他不可能无端承认这样大的罪过，若是顶罪，那凶手一定用了十分厉害的手段，才能让金文延明心甘情愿赴死，金文延是个赌鬼，还赌到了要典卖女儿的地步，这样冷血无情之人，何事能逼他就范？”

        谢坚跟在谢星阑身后，此刻道：“会否是赌账欠的太多？”

        秦缨看他，“顶罪是必死之局，你若是欠了天价赌债，是宁愿跑还是宁愿死？”

        谢坚也觉出问了蠢话，掩唇轻咳一声，“小人愚笨了。”

        谢星阑这时道：“人生在世，不过是七情六欲，他父母早亡，又对妻女无情无义，也不可能为了财名利禄去求死，还真猜不透如何逼他认罪。”

        虽然已料到会疑难重重，但真的查起来，秦缨仍然有种毫无头绪之感，再加上李芳蕤以同样一副死状遇害，她甚至预感到，这案子或许并不像看到的这样简单，思及此，她忽然看向谢星阑，“倘若查不出真凶，真要十年二十年都将此案当差事担着吗？”

        谢星阑目视前方，“十年二十年，我倒是担得起，但只怕那康老爷等不起。”

        他语气轻飘飘的，言毕又看向秦缨，“所以最好尽快找到真凶，并且，你今日连龙翊卫的名头都搬出来了，倘若查上三五月都无进展，岂非要坠了龙翊卫的名头？”

        秦缨本还有些动容，听见此话，不由暗暗咬了咬牙，又冷哼一声：“龙翊卫的名头自然只能龙翊卫去守，那就要看谢大人的本事了。”

        她说完“唰”地放下帘络，谢星阑波澜不惊的眼底滑过一丝笑意，马鞭一扬，当先朝前疾驰而去，下了官道，足足走了一个半时辰，他们才赶到了范家村村口。

        范家村依山而建，山脚下大片农田正成一副秋日丰收的景象，记因土地肥沃，村中的几十户农家也颇为富足，又因距离京城不远，许多人雇了长工做活，自己则去京中做起了小生意，沿着村道往里赶时，一户一户农家院落大都修得气派非常。

        范玉蘋的父亲名叫范昌林，谢坚在路边寻了一位老伯一问，老伯立刻指向村东头，又道：“最气派的那个三进院落便是范昌林家。”

        谢坚道了谢，一行人马便往范家村最东边行去，还未走到跟前，一座白墙灰瓦的大宅院便映入了眼帘，这座院落比此前的农家院子更显精贵，甚至与城中官宅有的比，众人看着心底微松，谁都不愿见受害者家里过的江河日下。

        待行至门口，谢坚再度上前叫门，不多时一个模样伶俐的小童将门打开，朝外看了看，狐疑地问：“你们找谁？”

        谢坚道：“此处可是范昌林的家？”

        小童点头，谢坚又道：“我们是京城金吾卫衙门的，找你们老爷夫人有事，快去通报一声。”

        小童年纪不大，不识官差公服，半信半疑地将门一关跑了开，谢坚摸了摸鼻尖，又等了半炷香的功夫，院门才重新打了开。

        门内出现了一位身形矮胖的华服老爷，正是范昌林，他身后还站了一位容貌秀美的中年妇人，二人惊奇地打量外间诸人，很快，范昌林试探着问道：“金吾卫的差爷？不知各位有何公干？”

        谢星阑上前道：“我们是为了十年前范玉蘋的案子而来……”

        他话还未说完，门内二人面色便沉了下来，范昌林拧眉道：“这都多久的事了？案子早就定案了，怎么又上门来查问了？”

        谢星阑道：“当年的案子是错判，如今我们要重查。”

        范昌林眉头拧成“川”字，又上下打量谢星阑和他身后的秦缨，他眼底眸色几变，似乎在判断二人是何种身份，见谢星阑分外年轻，他脸一冷道：“什么错判不错判，那案子凶手早就被斩了，我可没让你们重查，你们别来打搅我们！”

        说完这话，范昌林后退一步，“啪”的一声将门关了上，紧接着，门后还传来了上门闩的声响，谢坚大为意外，上前拍门道：“哎，你做什么？都说你女儿当年的案子错判了，意思就是真凶还在逍遥法外，你怎么还关门呢，你不想为你女儿讨回公道？！”

        门后传来范昌林的冷笑声，“我是她父亲，你们就算要查，也得问我的意思吧，我说了，那案子早就定案了，我没闲工夫再管此事，你们是不是衙门没事干了？”

        范昌林的声音越来越远，竟真是将他们拒之门外，谢坚无奈地去看谢星阑，谢星阑面无表情，也往后退了一步，“撞门。”


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