柳氏也站起身来,  急急问道：“芳蕤去过相国寺？”

        谢星阑道：“郡王府此前搜查了数日，多是搜查官道两侧的村镇，却未想过李芳蕤当日还是去了相国寺方向。”

        李云旗此时道：“我们派人去相国寺问过,  当日的知客僧师父未曾见过她。”

        谢星阑道：“她到了相国寺,  却并未入内,  而是去了相国寺后山的佃农家中,  她在一户佃农家中买了一匹马,  而后不知所踪,  当时已是十九日下午申时过半,  即便她当时快马回京,  等赶到城门之时,  天色也已经黑了,  翊卫去巡防营问过，十九当日戌时初宵禁,  天黑之后并没有人御马入城过，因此，李芳蕤当夜是在城外过夜。”

        李云旗眉头轻蹙一瞬,  “但就算查到了这个,  也对找到谋害芳蕤的凶手用处不大。”

        谢星阑面色不动，“但至少说明，李芳蕤自己准备的落脚之处,  多半是在城外，否则那一夜她该在何处安身？”

        说至此，谢星阑看向秦缨，“红裙的线索并未找到,  查遍了整个城南,  没有哪个绣坊衣庄绣过棠棣纹样,  我们还去了郡王府常去的锦绣坊，但锦绣坊的掌柜说此前的确有郡王府的人定做有棠棣纹样的春裙，但那已经是半年以前，并且，整个锦绣坊都没有死者身上穿的那等绵绸。”

        秦缨听得微微皱眉，“那便很是古怪了。”言毕又立刻道：“我去见了江仵作，十年前的案子果真是冤案。”

        谢星阑一早便相信秦缨的判断，但即便有所料，如今得了肯定，还是觉得颇为严峻，而此时宣平郡王李敖起身道：“若芳蕤的案子和十年前的冤案有关，那岂非要找到当初的凶手才能为芳蕤报仇？”

        秦缨转身道：“若是同一凶手所为，那的确如此。”

        李敖听得拧眉，“旧案已经过了十年了，还能怎么查？我看你们不如当新案子查，就好好查芳蕤是如何被谋害的。”

        他说至此看了一眼柳氏，又对周显辰道：“芳蕤遇害多日，你们要查看遗体，那便让遗体在义庄放着，如今你们该查的都查看完了，我们打算将芳蕤的遗体领回家为她置办丧仪。”

        周显辰去看谢星阑和崔慕之，崔慕之和谢星阑则都看向秦缨，秦缨便道：“遗体上难找到线索了。”

        崔慕之于是点头，“那郡王便把李姑娘的遗体带回去吧。”

        柳氏紧皱的眉头微松，亦起身道：“本来以为今日来能问到最新的进展，却没想到你们还是什么都没查出来，既然几位大人都在此处，那谁能给我们一个肯定的答复，要多少天才能找到谋害芳蕤的凶手？”

        柳氏说着便红了眼眶，萧湄在旁温声相劝。

        周显辰哪敢答这样的话，只求救一般的去看崔慕之和谢星阑，崔慕之对此也无准数，谢星阑这时道：“两处衙门会竭尽全力，但无法给郡王妃确定的时日，命案非比寻常，若只为了赶着交差，必定易生错漏，那便会像十年前一样酿成冤案。”

        柳氏和李敖都想得个准话，这时李云旗道：“父亲母亲，此事的确急不来，我们还是先将芳蕤接回府中去做法事，免得她孤魂在外凄苦伶仃。”

        柳氏又听得眸泛泪光，“是……眼下没有比接芳蕤回去更重要的事了。”

        李敖叹了口气，又对周显辰和谢星阑道：“虽未令你们立下军令状，但眼下最重要的便是查芳蕤的案子，往后每天郡王府都会派人来等消息。”

        周显辰连忙应是，又送神一般将李敖和柳氏送出门，萧湄本是陪着柳氏的，此刻脚步微顿，对秦缨语重心长地道：“缨缨，查案子是衙门的差事，你一个姑娘家，莫要妨碍他们查办公务，万一误了事，便是太后娘娘都难护你。”

        秦缨微微一笑：“我若是妨碍他们，这里就算其他人不敢，但崔大人是一定会上折子告发我的，所以就不必你操心了。”

        这话落定，崔慕之脸色一僵，萧湄也微愣住，她惯会在人前装模作样，本以为当着众人，秦缨必定难以反驳，可没想到秦缨竟谁的脸面也不顾。

        她忍着不忿，仍柔声柔气道：“哎，我都是为了你好，不过你的心思我明白，只是身为宗室闺秀，还是要注意分寸，否则再做讨好，也是令人不喜的。”

        她叹了口气，又意有所指地看了一眼崔慕之，这才转身步态娉婷地走了。

        秦缨万万没想到她还有此一言，想到堂中还有这样多人，顿觉有些头痛，就在这时，本来已经走到门口的李云旗竟也驻足，他看向秦缨道：“看来外面的传言都是真的，忠远伯府那件案子，县主当真出了不少力。”

        原身与此人并不相熟，秦缨淡淡看向他，而李云旗下一刻凉声道：“伯府的案子审定当日，我们便听说了县主的英雄事迹，芳蕤本来只是不愿嫁去韦家，却是在听了那案子内情之后，格外排斥定亲之事，你们十六在伯府公审，十九她便上香失踪，县主一定不知道自己还有这份功劳——”

        他这话意味不明，仿佛在怪秦缨一般，秦缨回过味儿来，正要反驳，一旁谢星阑上前道：“郡王世子何出此言？李姑娘胆识过人，有勇有谋，是郡王和王妃教导的好才对，与外人又有何干系？”

        李芳蕤是为了逃亲事而离家，究其缘故，也是宣平郡王和柳氏之过，秦缨也没想到李云旗还有此言，但谢星阑已驳了回去，她便再懒得开口。

        李云旗见谢星阑为秦缨说话，目光意味不明地从他们二人身上扫过，而后唇角紧抿，  “郡王府等衙门的好消息。”

        他说完此话便走，秦缨站在原地，虽有些莫名，却也忍不住想李芳蕤为何逃家。

        按照原文，李芳蕤最终嫁给了韦蒙，只是婚后颇为不睦，而韦蒙在下次秋闱仍落第之后大受打击，自甘堕落，整日流连烟花之地不说，还染上了赌瘾，李芳蕤规劝无果后，怒而和离，韦蒙却不愿，李芳蕤便将韦蒙五花大绑挂在了城楼之上。

        当初她十分喜爱李芳蕤敢爱敢恨的性子，但如今李芳蕤却因逃家而死，她心底不由生出几分沉重来，剧情的改变是因为她的出现，那李云旗责怪的也无错。

        见她面色沉凝不语，谢星阑道：“不必理会他说的，就算李芳蕤真是因为知道了崔家的案子才决定逃走，那也是由那婚事而起。”

        秦缨深吸口气，“事已至此，还是查清楚案子为重，今日我去见江仵作，又听他说了诸多疑点……”

        秦缨将江征所言道来，不仅谢星阑听得面冷，便是崔慕之和周显辰都眉眼微沉，秦缨便道：“这案子过了十年之久，的确难查，明日我去走访当年的受害者，看看与此案有多少共通之处，其他人查李芳蕤这边的几条线索。”

        她说完，又问周显辰要了全部旧案卷宗，打算晚些时候带回府中查看，此时已经是暮色初临，出去了一整日的赵镰终于带着赵庆等人回了衙门。

        他们一回来，周显辰便将赵镰传至偏堂，赵镰先禀告道：“今日小人们又从百草街开始往南北两个方向扩大了两处民坊查问，拢共走访了两百来人，这一问还真问出了一点线索，二十五那天晚上，城南福记酒楼的一个伙计半夜才归家，归家的路上看到过一辆青帷小马车经过，那马车看着有些破旧，车厢也十分狭小，估摸着能坐两个人的那种，马儿听着动静，是一匹呼吸极粗重的老马。”

        “他家里以前养过马儿，当时一听那出气声便想着谁家的马儿这么老了还在用，据他说，当时是半夜寅时前后，他手中灯笼昏暗看不清远处，而那辆马车也十分古怪，马车外竟然一盏风灯都未挂，就那般黢黑一片地赶路，城南小巷子极多，也不怕走错了路。”

        “他没看见马车里有什么，只看到驾车的是个身形清瘦的年轻男子，只看侧影的话，似乎是二十来岁三十岁，因他身形十分笔挺，没有半分或发福或佝偻之态，他这证词虽然没有指出凶手具体样貌，但也有了范围，并且他看见马车的那处巷子，乃是百草街以南的水井巷，水井巷本就在百草街的正南方，这说明，凶手只可能在水井巷更南边。”

        赵镰一口气说完，眉眼间生出几分得色，似乎在等着几位大人夸赞，但周显辰只是点了点头，而后便将秦缨从江征那里得到的结果告知，赵镰一听，眉间得色骤消，更惶恐道：“难不成大人怀疑是卑职办案疏漏？当时查办此案的人多，并且卑职还不是总领之人，卑职实在是冤枉啊……”

        周显辰无奈叹气，“还没说是你之过呢，你急着喊冤做什么？金文延既非真凶，那他为何认罪便显得格外古怪了，你仔细回想回想，当年办案之时，金文延可曾有过哪般异样？又或者，你们可曾屈打成招？”

        赵镰苦着脸道：“金文延被我们当场擒获，起初他是不认的，但我们很快从他家中搜到了迷香绳索之物，那些东西一看就是专门买来的，不仅如此，他家中衣柜里藏着好几件红裙，都是他从别处偷来的，他自己也认了，说他妻子喜欢穿红裙，但离开之时，将自己的衣物以及家里仅有的几件值钱物件都带走了，所以他对其恨之入骨。”

        “找到了这么多证物，再加上此前三位死者遇害之时他都没有不在人认证，郭捕头几番恫吓他便招了，招的十分彻底，这期间绝没有用刑，他若咬死不认，还真有可能令他尝尝皮肉之苦，但他既然认了，我们自然没必要多此一举，您不信问赵庆，还有孟怀礼和朱强，当年他们也参与了那案子的调查……”

        赵镰言辞恳切，似乎真怕怪罪到他身上，周显辰去看谢星阑和秦缨，谢星阑便道：“叫赵庆进来问话——”

        赵镰应是，出去叫人，没多时，赵庆紧张地进了门。

        听周显辰问起金文延的案子，赵庆便说起当年审案的情形，言辞与赵镰相差无几，“……从被抓到招供，他都没有任何异常，因此后来定案才定得十分顺遂，他当时招供之后，自知难逃死罪，已是哀莫大于心死，整日闷缩在角落，并无任何反抗不服，偶尔还眼眶发红，像是在忏悔自己的罪行。”

        秦缨凝眸，“忏悔罪行？”

        赵庆点头应是，秦缨道：“他害人手段恶劣残忍，且连杀了三人，心志非常人可比，就算知道自己死罪难逃，也绝不会轻易忏悔，这种人，是到死都会惜自己的性命，却绝不会为其他受害者忏悔之人。”

        赵庆被秦缨说的不确定起来，“小人就记得，当时他的牢房在最里面，相邻的牢房中也关着不少犯人，当时那些犯人多是偷盗窃贼，知道他是因奸杀女子而被抓之后，都对他颇为鄙夷，起初其他人以为他穷凶恶极，还有些害怕，可后来发现他半夜在哭，便胆大起来，不管是言语挑衅，还是朝金文延扔杂草石子，金文延都没反应，他被押送去刑部大牢那日，其他犯人还朝他吐口水，他连半点怒色都无。”

        秦缨眸色越发暗沉，“凶手对被害者施暴虐杀，其本性必有残暴的一面，绝不会甘心被如此欺辱，这更证明金文延并非真凶。”

        谢星阑问道：“金文延受审期间，可曾有人探视？或提过什么要求？他的妻子和一双儿女，后来可曾回过京城？”

        赵庆摇头，“没有，从被抓到，到他交代完，衙门再做核查，前后一共三天，他没提过任何要求，也无人来探视他，待大理寺和刑部审验之后，已经过了半月，将他移送至刑部大牢没几日，便押去刑场问斩了，至于他的妻子和儿女有没有回来便不知了，他好赌成性，还要典卖女儿，他妻子只怕一辈子都不想回来。”

        赵庆说完，周显辰又将孟怀礼和朱强分别叫来查问，二人所言皆与赵庆和赵镰的证供无异，崔慕之听完道：“刑部大牢的狱卒之中有当值超过十年者，我明日去查问一番，看看当年金文延被押送刑部大牢之后可有异常。”

        崔慕之如此配合自然最好，谢星阑又道：“赵镰那边查到的证据，正是凶手抛尸的线路，明日可在水井巷以南布控搜索，那小马车和老马并不多见，若能排查到此二者，指向性便十分明显了，我会继续派人调查李芳蕤在城外的行踪，除此之外，还得去简尚书府上走一趟，看看他对此案有无印象。”

        说至此，谢星阑又问周显辰，“郭仲耘家在何处？”

        周显辰面露难色，“若未记错，应该是在沧州，沧州距离京城千里之遥，来回至少一月，且四年过去，不知郭仲耘如今是哪般情形。”

        谢星阑略作沉吟，“此事我来安排。”

        如此议定，见时辰已晚，谢星阑和秦缨都不打算在衙门久留，崔慕之倒是不急离去，只是看到秦缨和谢星阑相携而去，再想到秦缨那只有他会上折子告发她的话，他眉眼间不由笼罩上了一层阴云。

        归家的路上，秦缨三思之后，又与谢星阑道：“旧案的三位死者，两位在城内，一位在城外，明日你最好随我一道去他们府上拜访。”

        谢星阑眼瞳微深，秦缨沉声道：“当年的案子已了，他们必定以为真凶已经伏法，如今忽然告诉他们当年的凶手乃是抓错了人，还是得有官府之人出面郑重告知他们才好，要重查，要追责，皆不能大而化之，得给他们一个交代。”

        秦缨说话时半掀了帘络，街边昏黄的灯火映着她欺霜赛雪的面颊，而那双本该无忧无虑的清眸，此刻却盛满了对几位受害者与其家属的悲悯，亲生女儿无辜枉死，便是过去多久，其父母血亲都难以释然，而当年就该惩治的凶手还在逍遥法外，他们以为的早已到来的公理与正义，却只是官府的失职错判之行。

        谢星阑沉沉应了一声好。

        将秦缨送回侯府，谢星阑才往将军府去，待回了书房，谢星阑却无心再看案卷，他静坐片刻，又转身将身后柜阁最高处的柜门打开，一把将其中锦盒取出，复又落座打开锦盒，只见锦盒内静静地躺着一只玉埙，玉埙通体墨绿，润泽莹透，他默默地注视了片刻，又缓缓地将锦盒合上，重新放回了柜阁之中。

        将柜门关上，他走去佛龛处上了一炷香，而后便回房歇下。

        不知睡了多久，谢星阑又入了梦境，梦里的他置身于深不见底的江河，江水冰冷刺骨，他似浮木一般飘在江面上，远处电闪雷鸣，近处浪潮翻涌，他奋力地探头出水面，可还未喘口气，高楼般的巨浪铺天盖地朝他拍打下来，他再度被卷入水底，目之所及是黢黑的暗流旋涡，他失控地下坠，无论如何挣扎，都距离头顶的光亮越来越远……

        就在他窒息到胸口剧痛，即将沉入深渊时，一只手忽然拉住了他，那只手拉着他攀升，眼看着距离水面越来越近，他下意识去看拉他的人是哪般模样，他转头看去，只见浮在他身后的，竟是一张被江水泡到灰白的死人面孔……

        ……

        谢坚晨起赶到谢星阑院中时，便见晨雾中谢星阑又在舞剑，他招式利落，角度刁钻狠辣，谢坚虽离得远，仍觉一股子迫人之势迎面而来。

        谢坚恍惚想起刚跟着谢星阑入京的那几年，谢正则嫌谢星阑太过文气，一边数落谢正瑜不会教子，一边硬逼着谢星阑习武，只有他知道自家公子为了练就一身武艺，在谢正则手下吃了多少苦头。

        今日还有公差，谢星阑并未耽搁太久，等带着众人往临川侯府去的时候，第一缕朝霞正破云而出，等了不过片刻，秦缨便带着白鸳二人出来。

        上了马车，秦缨道：“康家距离最近，我们先去康家。”

        第三位死者康素琴的家在城西明康坊，到了西市再往西南走两条长街便至，行在途中，秦缨掀帘道：“昨夜我细细看了卷宗，这康家除了康素琴之外，她上面还有一个哥哥一个姐姐，她遇害之时姐姐已经出嫁，哥哥也已经成婚，过去了十年，不知道康老爷和康夫人如今怎么样了。”

        谢星阑道：“康老爷当年是九品小吏，十年过去，他多半得了升迁。”

        马车一路南行，等找到康府之时，已经是巳时过半，天光明亮，朝阳初升，谢坚上前叫门，过了片刻才有老仆将府门打开，一看道谢星阑和翊卫们的公服，老仆面色微微一变，“不知几位大人有何事？”

        谢星阑问道：“你们老爷夫人可在？”

        老仆点头，“在的在的，不过我们夫人前年已经过世，老爷这会儿也在养病，大人们跟小人来吧——”

        一进府门，秦缨和谢星阑的面色便是微沉，康府的宅邸是一座三进院落，在这明康坊之中已算是气派，可进门后才瞧见，府中屋阁大多老旧，像多年不曾翻新，园圃中也杂草丛生，一看便无人打理，而从府门至前院，路上只瞧见一个端药小厮，整个府邸处处都透着一股子萧瑟潦倒的意味。

        谢星阑这时问道：“你们大少爷呢？”

        老仆道：“大少爷在外做生意，少奶奶这几日带着小公子回娘家去了。”

        秦缨忍不住道：“我记得你们老爷当年在卫蔚寺当差，如今已经没有差事在身了吗？”

        这话一落，老仆长长叹了口气，“那都是十年前的事了，后来府上出了一变故，我们老爷和夫人悲痛过度，都落下了病根，老爷当差之时出了一点差错，差事便丢了，本来还算官门，后来大少爷求官无门，不得已用一点家底做起了生意，这些年来勉强度日罢了。”

        谢星阑和秦缨的心都是狠狠一沉，康家与他们来前的猜测完全不同，而老仆说的变故，自然便是当年康素琴被害，康家的没落正是从那时开始的。

        听闻金吾卫的大人来访，卧床的康老爷忙起身在正厅相迎，秦缨和谢星阑入正厅之时，便看到一位头发花白的老者，康老爷换了半新袍衫，头发梳的一丝不苟，一见谢星阑的官袍，便立刻上前来行礼，又迷惑道：“不知大人前来府上有何贵干？”

        谢星阑见康老爷一脸病容，眼底闪过一丝不忍，却还是道：“十年前你女儿康素琴被谋害，当时官府捉住了一人，其人认罪后被定为真凶，而后伏法，但……时隔十年，官府查一桩新案之时，发现当年的案子乃是错判，认罪的那人并非真凶，今日我们来是想重查旧案——”

        “错判？”康老爷几乎怀疑自己听错了，“大人的意思是，当年认罪的凶手，其实不是谋害素琴之人？真凶仍然未得惩治？”

        谢星阑应是，“不错，他虽认罪，但我们核查卷宗之后，发现疑点颇多，凶手极有可能是替人顶罪，而当时的办案主官也存在失职渎职之嫌，若查明了内情，官府会追究当年查办此案的主官以及衙差之责。”

        康老爷身子一晃，差点便要栽倒，一旁的老仆和小厮见状赶忙将他扶着坐下，他呼吸急促，面色泛白，小厮为他顺气良久才缓了过来，他看着谢星阑和秦缨，面上恭敬散去，眼底慢慢浮起了几分怒气，但他奋力克制着，半晌也未怒斥出口。

        忽然，他好似记起了什么，挣扎着坐直了身子，而后惊疑不定地回忆半晌，又看向谢星阑，“原来……原来当年那人说的是真的……”


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