连续三日,  秦缨核对案卷之时，偶有走神发怔，待谢星阑作画时,  她又将视线落在谢星阑身上，目泽幽幽，像在琢磨什么。

        这日暮色时分,  谢星阑画完最后一笔时,  抬眸便见她又一错不错望着自己,  四目相对上,  秦缨却十分自然的看向画像,  “如何？”

        谢星阑晾了晾墨迹，将画像递过去,  秦缨看了片刻，点头,  “五官更清晰了，不管他做何装扮,  只要样貌在此,  便不愁旁人认不出。”

        说话间，秦缨道：“按照脚程推算，他应当是案发之后立刻离开了京城,  不如先让付老板他们看看见没见过此人？”

        谢星阑颔首，“试试罢。”

        秦缨拿着画像出了舱房,  谢星阑看着她的背影面生几分疑惑,  谢坚守在门口的，此时上前道：“公子怎这般神色？”

        谢星阑凝声道：“这两日她有些古怪,  看着我时,  眼底总有些担忧之色。”

        谢坚眨了眨眼,  “这还不简单！县主这是关心您呐！咱们如今知道当年的船难或有古怪，可奈何时过境迁，又有差事在身，便是复查也没门道，县主一定是觉得您为了此事犯难伤情，自然便担忧您了！”

        谢星阑看谢坚一眼，半信半疑，“是因如此？”

        谢坚笑呵呵道：“不然还能为了什么？”

        他也有些唏嘘地看向秦缨离开的方向，“县主心地良善，又拿您当好友，好友幼年遭逢家变，若真非意外，那可是天大的仇痛，她担心您也是正常的不是？”

        谢星阑眉头微蹙，轻声道：“好友——”

        谢坚未听清这二字，又转身道：“这船上信鸽不多，谢咏如今也去了慈山，依属下看，只得等差事完了，方才可从长计议。”

        谢星阑面色微肃，“要追查，便要在当年带着的谢家仆从和那些消失的船工身上查。”

        谢坚长叹一声，“这可不易，谢家仆从还能回江州找找名目，但那几个船工，却是不知籍贯与姓名的，码头上船来船往，想来无人记得十三年前的几个无名小卒。”

        谢星阑眯眸，“当年是谢正襄善后，他知道是哪家船号的客船。”

        谢坚微怔，“公子是想回谢氏一趟？”

        谢星阑转眸看向舱门外，行船早入楚州境内，如今已是深秋，但越是往南山川愈是绿意葱茏，此刻暮色昏黄，从船窗看出去，便见两岸山丘重峦叠嶂，苍翠繁茂，直令谢星阑想到了埋葬谢正瑜夫妻的崇明山，他已有五年未回去扫墓。

        他收回目光，沉声道：“先以差事为重。”

        谢坚并无意外，只哼道：“公子此番大公无私辛苦劳顿，待此番差事了了，看朝堂上那些只会打官腔的愚臣还敢说什么。”

        谢星阑缓缓摇头，“秦缨尚未叫苦，你倒替我叫起来了。”

        谢坚一听又挂上讨好笑意，“那是自然，县主都不觉辛苦，我们更该以身作则，快到慈山了，只望这次的差事能速战速决，若早日抓到差犯，说不定还能回江州一趟，反正走水路就在半途……”

        谢星阑未做声，正在此时，秦缨拿着画像回来了，进门便道：“付老板他们都看了，果然都说没见过此人。”

        谢星阑安抚道：“后日便可到慈山县码头，届时告示张榜便是。”

        秦缨只得叹气应下。

        江上行船枯燥无趣，李芳蕤又伴有晕船之症，一路上时好时坏，很是折磨，但她并非娇弱女，整整十一日堪堪撑了住，时至九月十二午时前后，她与秦缨站在船头，终于远远地看到了停靠了不少楼船的慈山码头。

        天光晴好，行船驶入泊湾，还未靠岸，李芳蕤便眼尖地看到岸上有人相候，谢坚亦道：“公子，是谢咏和冯萧他们，一旁的应该是楚州官员。”

        楼船缓缓靠向码头，船身轻轻一震后，付彪带着船工搭好木桥，等在栈桥上的谢咏和冯萧当先迎了上来，二人身后还跟着三个中年男子，当首一人器宇轩昂，气度不凡，谢咏二人正要行礼，谢星阑先摆了摆手，他二人闻弦知意，立刻将见礼之言咽了回去。

        谢星阑转身与付彪等人辞别，付彪他们虽不知谢星阑几人到底是何身份，却也猜到他可能是官身，当下更是惶恐，又亲自将他们送下了船。

        待走过栈道，谢咏才对一旁的为首的中年男子道：“公子，这位是楚州刺史钱大人，这位是楚州府衙捕头赵明安，这位是慈山县衙捕头黄义。”

        谢星阑与楚州刺史钱维曾有过一面之缘，此刻拱手道：“劳烦钱大人久等。”

        钱维忙摆手，又请谢星阑往不远处的马车走，“该等该等，谢大人奉御令而来，乃是解我燃眉之急的，等几日又算什么？”

        慈山县距离楚州城近，因此是为楚州水路要地，码头占地不小，此刻几处栈桥上人来人往，实在不便说话，钱维言毕，又看向他们身后的秦缨和李芳蕤，有些疑惑道：“这二位是……”

        谢星阑低声道明她二人身份，直令钱维上下打量秦缨，“这位便是云阳县主——”

        谢星阑平声静气道：“云阳县主受封御前司案使，亦奉令协助查案，至于李姑娘，则是同游至此，并不算有公差在身。”

        李芳蕤听得轻啧一声，心道谢星阑可真是公私分明，钱维了然一笑，“好，我明白，只是二位身份尊贵，到了这里可要保重安危才好，否则我来日回京，实在无法向两府交代。”

        秦缨径直道：“钱大人不必担忧，我们自会保重的，敢问如今受害者尸首何在？”

        见秦缨单刀直入，本还对她司案使之名颇为怀疑的钱维不敢大意，正色道：“在慈山县的义庄之中，事发之后，立刻将尸首保存起来。”

        言毕，钱维又看向谢星阑道：“我收到消息的时候，已经是赵大人遇害五个时辰之后了，我一边往京城上书，一边下令封锁了慈山各处道路，这几日，也在城中挨家挨户的调查，目前查到了几处古怪，但不确定是否和赵大人之死有关。”

        谢星阑点头，又看向谢咏，谢咏道：“京城来了信函，宾州的卷宗也已经到了，都放在慈山县县衙之中，有我们的人守着。”

        听闻此言，秦缨和谢星阑都放了心，没多时走到了备好的马车旁，因知道秦缨也要来，钱维多备了两辆马车，正够几人同乘。

        谢星阑此时命人拿出备好的画像，吩咐谢咏道：“找几个人立告示，再将此画像张榜，以此通缉凶徒——”

        “通缉凶徒？大人已经找到见过凶徒之人了？”

        说话的是慈山县县衙捕头黄义，其人看起来不至三十，五官端正，面皮白净，乍看之下气度端方，但细看时，却觉眼底透着几分细碎精光，今日他未着公服，看起来不似公差，反像个富足人家的少爷公子。

        一旁楚州府衙的捕头赵明安也道：“不是说如今最难的，便是数起案子都未找到目击者，唯一的目击者是死里逃生的受害者，看到的也是凶徒带着棉套的样子？”

        不等谢星阑开口，秦缨便道：“的确还未找到目击者，这画像也是一试，若能找到线索便好，若找不到，只能从赵大人之死入手。”

        她看了一眼码头往西的官道：“只希望凶徒还未逃出慈山。”

        谢咏接过画像吩咐人手，钱维道：“好好好，大人和县主想到了办法便好，此去慈山，还要走半个多时辰，先上马车，回了县城再议。”

        众人上马车出发，其余人则都御马而行，沿着官道走了半个多时辰，道路两侧的民居骤多起来，没多时，一处民坊棋布的县城映入了众人眼帘。

        城门口设有关卡，但赵明安行在前，自是畅通无阻，慈山县县城占地不算大，却坊市齐整，楼台画栋鳞次栉比，众人刚入城，迎面而来的便是一副市井繁华之景。

        未时刚过，青石街道上百姓如织，两侧的铺子里也不时传来叫卖，而走了没多远，若有似无的药味儿飘到了马车之中，秦缨掀帘去看，便见这条主街上竟是一家挨着一家的药材铺子，其间亦有医馆林立，她不由想到了陆柔嘉所言。

        她看向前面御马的黄义，“黄捕头，南明山距离此处多远？”

        黄义殷勤地催马靠近，指了指西南方向，“南明山在西边，距离慈山县只有半日路程，您是想去南明山瞧瞧？南明山上有处药王庙很是灵验。”

        秦缨摇头，“我只听闻南明山盛产药材。”

        黄义闻言笑意一盛，“您说的不错，每年许多人去南明山采药，不过那山上颇为险要，要采的也是珍贵奇药，而寻常药材，咱们慈山县的药农都种得出来，您看到的这些药材铺子和医馆，都是我们本地人开的，我们这里出过好些神医御医，如今还在宫里当值的也有，在我们这里，便是三岁小儿都会望闻问切。”

        秦缨称奇，“哦？宫里哪位御医是慈山人？”

        黄义面色一僵，又连忙道：“这……这个小人记不起来了，反正是有的，我们这里还产灵芝和人参，您若是想带些回京中，小人可为您……”

        黄义话未说完，只觉一道实质般的目光落在自己身上，他抬头一看，便见走在前的马车帘络也掀了起来，车内昏暗，黄义虽看不清谢星阑的面容，但他知道谢星阑正看着他，那视线寒峻渗人，直令他艰难地吞咽了一下。

        “小、小人可孝敬您。”

        黄义缩着肩膀道出此言，惹得马车内的李芳蕤轻嗤一声，她似笑非笑道：“看看，这才刚到县城，咱们就能收受贿赂了。”

        黄义闻言，额际冒出一片冷汗来，“不不不，小人绝非此意，小人多嘴。”

        秦缨只觉这黄义有两分轻浮，言辞亦不十分周全，便也懒得再探问，道了句“她与你玩笑”便落了帘，马车沿着城中长街一路往北，一炷香的功夫后，停在了一处门庭庄严的合院之前，正是慈山县县衙。

        下马车时，留守的其他翊卫也迎了出来，钱维等几人下了马车道：“你们一路辛苦，先进去饮茶歇息，缓缓再说。”

        “不必歇息了。”谢星阑不做停留，径直往衙门内行去，又凉声道：“拿卷宗来，办公务要紧，再将你们查到的古怪细细道来——”

        谢星阑声气不佳，钱维也不知怎么了，思来想去，记起了回京述职时与谢星阑有关的传言，他心中暗道不妙，忙快步跟了进去。


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