“没有女人应声？”

        谢星阑先是皱眉,  又看向院外漭漭夜色，“若家里皆是男人当家，女人不出声也不算离奇,  先等谢咏回来,  他们进农户中探查，自然能瞧见这些人家都有何人。”

        翊卫们应是，又纷纷入屋暂做休整,  乌富昌借了三间屋子给他们,  虽拥挤了些,  但众人好歹有个遮风挡雨之地,  谢星阑沉吟片刻,  亦转身进了东厢。

        火笼内已生着了火,  谢星阑吩咐翊卫，“抬去最里间。”

        借火笼本就是为了秦缨和李芳蕤，谢星阑又对她二人道：“你们先进去烤烤衣衫，免得生病，等谢咏回来再做安排。”

        秦缨应好，与李芳蕤同去最里头的厢房，待翊卫离去关上门后,  二人便一同解了衣袍烘烤,  这一日辛劳,  又淋了两个时辰的雨，李芳蕤已打起喷嚏来，看着这火舌赤红的火笼，还是道：“谢大人还算周全,  还知道咱们姑娘家不易。”

        这厢房内摆设简陋,  目之所及只有一架木床并两只高矮错落的粗木柜子,  家具都有些年头，木头沾了污渍，油黑暗沉，西侧靠墙之地，是一张四方桌和几把乌黑的椅子，角落里则堆着些打猎所用的捕兽夹与刀斧之物。

        秦缨拿过椅子架着衣衫，又将随身带来的包袱打来，在里头挑拣了两粒药丸，并着水囊，一起递给了李芳蕤，“这是柔嘉走时送的药，正有治愈风寒的，先将就着用下，免得生病。”

        二人此刻只着了单衣，形容颓唐，颇有些患难相交之意，等她服药的功夫，秦缨打量着厢房的布置道：“这乌老伯家中只有自己和孙儿？这厢房木床瞧着是有人睡的。”

        李芳蕤也四处看了看，“只有他们爷孙二人，却不见那孩子的父亲和母亲，这屋子看着像是个男人睡的，若他们爷孙都住在西边，那此处，是给他父亲住的？那他父亲呢？”

        屋内家具器物简陋，亦不见任何女子之物，这时秦缨捞出一截柴火，往那木床之下照了照，很快蹙眉道：“有一双沾泥的男子布鞋。”

        李芳蕤往门口看了一眼，倾身便将床边高些的柜子打了开，又自言自语道：“可别说我乱开他们柜子，是这家也有些古怪，咦，这里头也都是男子之物……”

        此行到底不占理，秦缨心弦微紧，待往那柜门内一看，的确都是男子之物，她低声道：“待会儿等乌老伯回来了问问吧。”

        李芳蕤将柜门关上，“还得问问这孩子的母亲。”

        山村内不缺柴火，二人又已经将湿透的裙裳裹了半日，此刻不到两刻钟便烤干，连带身上也暖和起来，待出了门，便见堂屋里，谢星阑正在看从渝州府衙借来的舆图。

        秦缨走近，“从此地去往紫竹山，还要走大半日路程，那三人步行离开，只要摸准方向，说不定很快就可以追上。”

        谢星阑抬眸打量她一瞬，这才安心了些，“乌富昌应当知道不走大路，如何去南边最快，稍后问他一问。”

        秦缨点头，一转眸，却见李芳蕤走到了西厢门前，那门上正挂着一把铜锁，此刻门扉紧闭，半点声响也无，李芳蕤隔着门道：“玉强？你睡了吗？”

        孩童天真纯粹，所言更令人信服，眼下乌富昌尚未归来，李芳蕤便想先问问乌玉强，话音落定，门内传来一声轻语，“还未睡。”

        李芳蕤眼底微亮，语带诱哄道：“你父亲母亲呢？”

        屋内沉默片刻，乌玉强稚声道：“我母亲病逝了，父亲……父亲外出讨生活了。”

        “外出何地你可知道？”

        “我、我不知……”

        谢星阑也看着李芳蕤，秦缨便倾身，将适才在东厢发现的异样告知于他，谢星阑目泽微深，往东厢看了一眼。

        这时李芳蕤又道：“你母亲是何时病

        逝的？”

        “很、很久了。”

        李芳蕤叹了口气，眼底生出几分怜悯来，“那平日里都是爷爷带着你？”

        房内乌玉强“嗯”了一声，李芳蕤又问，“那你父亲是何时走的？”

        “几个月了……”

        李芳蕤转身看向秦缨，秦缨也皱了眉，她很快朝李芳蕤招了招手，李芳蕤便移步至二人近前，秦缨低声道：“那屋子不像几个月没住人。”

        秦缨又往那门锁上看了一眼，“并且，寻常农户，会用这样好的铜锁吗？东边这两处厢房便没有这样的铜锁。”

        西边厢房两间，尽头昏暗些的是厨房，近处门扣上的铜锁在外头虽是随处可见，可在这乡野荒村中，却显得过于精致。

        李芳蕤歪了歪脑袋，“或许是他父亲从外面带回来的小玩意儿吧。”

        秦缨不置可否，这时，外头院门打开，一个翊卫快步而入，“大人，谢校尉回来了。”

        谢咏带着乌富昌归来，一进门便禀告道：“公子，因乌老伯带路，各家都开了门，我们还进屋子看了一眼，没发现有凶徒踪迹。”

        谢星阑暂放了心，见乌富昌直往落锁的屋子看去，便道：“你放心，你孙儿好好的，还未睡着，适才还和我们说了几句话。”

        乌富昌便恭敬道：“让大人见笑了，小人这孙儿没见过世面，只怕也不会说话，若有唐突之地，还请大人海涵。”

        谢星阑眸光微深，“你平日里一直和你孙儿住在西厢？”

        乌富昌叹气道：“也不是，其实小人是住在东厢的，但他父亲常年不在家，他一个人又不敢睡，便是小人陪他住在西边，东边那屋子，偶尔白日里歇个午觉，这孩子贪玩，若小人要去做农活，便将他锁在屋内，免得他没人照看跑去河沟里让潭水淹死。”

        此言算是解了秦缨所疑，谢星阑亦点头，又望着山坳两侧的山梁道：“若不走出村的泥路，可还有别的路离开村子南下？”

        乌富昌闻言立刻道：“有的，有两条，一条从西边田埂上山梁，一条从东边那竹林里上山梁，都可离开村子，就是爬得累人些。”

        谢星阑一听忙看向谢咏和冯萧，这二人面色一肃，冯萧道：“属下立刻带人去追查，若找到了踪迹，今天晚上便可追踪到人。”

        夜色已深，但不能眼看着近在咫尺的凶徒逃脱，谢星阑一番吩咐，谢咏和冯萧将队伍一分为二，各自带着二十人打着火把往山上去，黄义与手下之人跟在队伍最末，乃是被冯萧点了去。

        众人离开，前一刻还满当当的屋子顿时空落起来，谢星阑便对乌富昌道：“老人家可知道紫竹山距离此处还有多远？”

        乌富昌面露茫然，“紫竹山？小人从未听过此地。”

        谢星阑也知山村中人十分闭塞，便不再多问，“也罢，若有了我们追捕之人的线索，或许天亮之前我们便会离开，老人家先去歇下吧。”

        乌富昌闻言似松了口气，告退之后，打开门锁迅速进了屋子，那屋内本就未点灯，门扇开合之间，叫人看不到乌玉强的身影，李芳蕤视线随他而去，待听见那落门闩之声，无奈道：“我们又不是什么洪水猛兽。”

        眼下追凶为重，只要村中农户未窝藏嫌犯，那谢星阑也无暇顾及他们，很快，站在院中的几人便看到两侧山梁各有星星点点的火光浮现。

        夜里搜山多有不便，足足一个时辰之后，谢咏所带之人陆陆续续从东边山梁回来了，谢咏沉声道：“公子，未发现任何可疑踪迹，眼下山上多落叶，不好追踪印痕。”

        正说着，冯萧亦带了几人归来，“大人，什么都没发现。”

        山梁上仍有几支火把徘徊，秦缨见状道：“眼下没法确定他们是否要回紫竹山去，否则，我们可先一步往去

        紫竹山的必经之道拦截，但他们弃马之时，是否也会想到此处？若是如此，他们便可钻入深山中躲藏，待我们离开后再行逃窜。”

        谢星阑也想到了这一点，“若真钻入山林，那躲藏半月也难被发觉，至于去紫竹山的必经之路，舆图之上并不分明，倒是可派一队人马沿着出村方向追过去。”

        说至此，谢星阑很快做了决断，“所有人原地休整，两个时辰后，冯萧带队追捕，他们从别处跑了，也多半会上林中主道。”

        冯萧应是，谢星阑又道：“把其他人撤回来，天亮之后，再在周围仔细搜一遍。”

        冯萧出院门喊了两声，半山腰上立刻有人应和，便见星火点点往山坳处靠拢，很快，翊卫们纷纷回了院中，可就在这时，一道痛苦的轻呼声在院外响起，堂中几人一惊，待出门一看，便见是黄义被两个衙差抬了进来。

        黄义不知怎么沾了满身黄泥，他左腿虚虚抬着，整个人都靠在另外二人身上，一看到谢星阑，便哭叫起来：“大人，小人无能，还未追到凶徒，小人自己先负伤了！”

        谢星阑蹙眉，“怎么回事？”

        这一问，扶黄义左肩的衙差道：“黄捕头刚才从田埂上摔下来了，摔到了腿，不知有没有伤到骨头，眼下走不了路了。”

        谢坚闻言也皱了眉头，上前便往黄义左腿上捏去，“何处最痛？小腿？还是膝盖往上？”

        “啊，痛……好痛……”

        谢坚很是疑惑，“小腿和膝盖都痛？”

        黄义不住点头，谢坚见状，指尖使了些劲按下去，黄义一时喊叫声更大，像受了重伤。

        但谢坚却更是不解，他起身道：“公子，摸着不像断骨，但他这样痛，许是骨裂了，眼下还瞧不出来，得等一夜看看是否会青肿，不过也说不好，有的骨裂不发于表面，只干疼。”

        谢坚等人常年行走在外，多少会些外伤应急之术，但他到底不是大夫，也不知如何是好，黄义一听忙道：“小人不敢给大人添麻烦，便给小人一条毡探歇一歇便好，大人不必管小人，还是以差事为重。”

        谢星阑上下看了他片刻，颔首道：“先进去歇着，眼下无处为你寻大夫，我让人取些消肿止痛的伤药给你服下，暂且缓缓你的伤势。”

        黄衣连声应是，又被衙差搀扶着进了门，谢坚依令取来了备下的伤药给黄义，待服下后，他的痛吟声才小了些。

        谢星阑也未想到会出此等意外，便令那两个衙差在旁照拂黄义，待两个时辰之后，冯萧带着十人沿着出村之路追了过去，其余人仍在空屋中安歇，众人赶路皆是疲惫，除了守卫的几人，其他人或坐或卧，皆渐渐陷入沉睡。

        直等到天明时分，一道急迫拍门声惊醒了众人。

        谢星阑从厢房快步而出，谢坚已先一步开了院门，院门一开，便见一个面色黝黑的中年汉子站在外，他手中拿着一块破布缕，语声急迫道：“官爷，小人知道你们要找的人逃去何处了！”


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