众人来到灵堂,  先撞见了几个面色古怪的客人，谢正襄和林氏正在送客，见他们来了,  便让李忠和去送，自己压低声音道：“父亲口唇边又流血了，刚才来的是父亲的表侄女,  说要去瞻仰遗容，结果一看,  差点没吓得仰倒。”

        谢星阑和秦缨直往灵堂而去,  到了棺椁旁，果然看到谢文舜唇角溢出一线黑血,  秦缨眉头微皱,  掏出丝帕倾身,  沾了些黑血后，仔细探看,  没多时便皱眉道：“和前次一样，血色多,  腐水少——”

        她走到棺椁旁,  仔细看谢文舜乌青的脸，“他已死亡两日,  吐出的多有血痂，这只能表明他体内有出血处，死后五脏六腑不再运转，出血量便在体内积累,  又因尸体腐败反流出食道与气道,  再与腐水一同流了出来。”

        秦缨沉声道：“若无别的缘故,  那便是心疾引发的内脏出血。”

        谢正襄在旁道：“我也常听说有人患病会吐血,  只是父亲这血生前未吐出，死后才慢慢溢出，实在有些骇人，如今府中多事之秋，大后日出殡之后，得继续做法事才行。”

        谢星阑盯了谢文舜片刻，问道：“何时出殡？”

        “午时三刻。”谢正襄道：“是请了白马寺的高僧来看过时辰的。”

        谢星阑点头，谢正襄忙吩咐小厮为谢文舜整理遗容，眼见唇角黑血被擦干净，谢星阑道：“既同前次相差无几，那我们便先着紧着火之事了。”

        谢星阑要走，谢正襄欲言又止道：“非要查吗？那院子年代久远，昨日太阳又大，会不会是被晒久了，自己燃起来了？”

        谢星阑蹙眉，“这怎可能？”

        谢正襄忙道：“有可能的，一年前府内便生过一场小火，就是因为墙角一处干枯的花草没人打理，太阳晒久了，一下晒得起了火。”

        秦缨拧眉，“是何处着火？”

        谢正襄道：“就在东北方向，给麟儿准备的院子后园里，墙角一丛芭蕉枯了，因麟儿当时还跟着她母亲住，便无人打理，就那么堆了半年，有一日忽然起了火，当时夏天，又是大白天，谁也不会去那后园中放火不是？只能证明是自燃的，还常听闻有几年酷暑之时，城外山上还有山火自燃的，难道也是人为放火不成？”

        谢星阑眉头紧皱，秦缨这时道：“确有山火自燃，但那多为雷击火，只靠暴晒是很难起明火得，且通常起山火，多为枯朽草木，和菡萏馆的情况绝不一样。”

        谢正襄见秦缨语气严肃，一时不敢再犟，“这……这我也不知了，那查吧，看能不能查出什么来。”

        谢星阑和秦缨离开灵堂，再往菡萏馆而去，走在半途，谢星阑见秦缨若有所思，问道：“可是想到了什么？”

        秦缨微微眯眸，“我在想起火在申时一刻，在整日最为暴晒的那几个时辰之中，虽不至于像三老爷说的，房顶被晒得自燃，但或许真的与日头有关，暴晒、高温，这些都可以加速起火，火势亦更迅猛，并且，木材虽不会自燃，但有一种东西被晒，是可能自燃的——”

        谢星阑蹙眉，“是何物？”

        “是一种叫白磷的矿石粉。”秦缨说完看向谢星阑，“还有火折子里的火石，多为硝石与硫磺之物，有这些东西，再加上极易燃之物才会起明火。”

        谢星阑心弦微动，“因此你怀疑凶手用了类似的延时之法？”

        秦缨点头，“如此才可解释为何在烈阳高照之时动手，但墨韵说，这两日除了谢清芷之外，并无其他人去过她们院中，先去火场内搜吧，若真是硝石，或许会留下痕迹。”

        谢星阑应是，等回了菡萏馆，当先见李芳蕤和谢清芷站在小楼边上，而谢坚领着人在火场中奔走，手脚皆沾满了黢黑的炭灰。

        “你们回来了！听说老太爷又吐血了？”

        李芳蕤急忙一问，秦缨颔首，“与前次一样。”

        李芳蕤撇嘴，“看来真是病得狠了，没道理一点外伤淤青都不见，却大吐血的。”她又看向火场中，“还没找到什么有用的呢。”

        谢清芷也道：“烧成这样，不知会否损毁证据。”

        秦缨先问，“你姐姐如何了？”

        谢清芷叹气，“伤处疼得厉害，昨夜一夜都没睡着，天亮后才昏睡过去，适才我听闻县主和四哥来了，便留了人照看，自己过来瞧瞧进展。”

        正说着，谢星阑走入小楼台阶，谢坚立刻迎了上来，禀告道：“公子，砖石瓦砾太多了，还有木材烧焦的焦炭，暂时没发现有何古怪之物，咱们人手不太够，小人打算让府中小厮跟着一道清理，看看能不能清理出来——”

        谢星阑颔首，又挽了挽袖口，自己也入内探查，见秦缨要跟上，谢星阑道：“你们在外候着便是，你放心，我比你熟悉硝石。”

        秦缨眨了眨眼，点头后看向谢清芷，“不知二小姐能否带我去你二弟的院子看看？听说那里一年前也起过火？”

        谢清芷一惊，“县主如何知道？”

        “你父亲说的。”

        谢清芷点头，“自然可以，县主跟我来——”

        李芳蕤见状连忙跟上，三人离开菡萏馆，一路往东行，谢清芷道：“一年前的确起火过，不过那后园中除了枯萎的花草之外没别的易燃物，因此火势没起来，有人在院墙外看着冒烟，便喊了人，很快就扑灭了——”

        秦缨道：“你父亲说火是自燃。”

        谢清芷点头，“是去岁七月中，天天大太阳，晒得护城河都干了，起火时在午时前后，开始也吓了一跳，后来虚惊一场就算了。”

        秦缨若有所思，李芳蕤道：“怎么了？你觉得古怪？”

        秦缨道：“便是枯草，被晒得起火也不寻常，我在想会否是府中有何易燃之物，被带到了各处，却无人察觉。”说至此，她看向谢清芷，“府上都做什么生意？硝石之类的易燃之物可存得多？”

        谢清芷摇头：“这些东西不多的，寻常买来少量存着，要买的多，还得去和官府拿文书呢，我们名下也没有矿场的，府中多做丝绸、茶叶还有玉石的生意，湖州产丝绸，哦对了，我们还开着绣楼，并且生意的存货极少搬回家里，与起火当无关。”

        李芳蕤莞尔，“绣楼？这里是什么绣？”

        “江州双叠绣最为有名。”谢清芷眼神微闪，低声道：“林姨娘当年便凭着一手双叠绣入府的，她是弥湖县人，那边盛产轻云锦，也多绣娘，双叠绣加上轻云锦，是本地官员每年送入京中的贡品。”

        秦缨早知林姨娘是绣娘出身，闻言也不意外，李芳蕤唏嘘道：“她当年入府之时，只怕没想过自己有朝一日会成为这府中半个女主人。”

        谢清芷抿唇，“是啊，她出身贫苦，几岁便去学刺绣，后来算是飞上枝头了。”

        李芳蕤忙道：“二小姐也不必灰心，你父亲若真的将她扶正，那可真是要叫人看笑话了，为了谢氏的名声，也不该如此。”

        谢清芷苦笑一瞬，却不好说林氏有两个儿子傍身，扶正多半是早晚的事。

        绕过一片亭台楼阁和一处荷花汀，便到了谢星麟的院子，谢清芷和守门的小厮说了两句，小厮不敢不放行，又一路跟着将她们带往后园，走过两段廊道，又入了两处月洞门，小厮指着东北面的墙角道：“着火的地方就是那里，是一丛枯萎的芭蕉树，本来都长得很高了，结果那年干旱死了，后来都改种腊梅了。”

        才改种了一年，二尺来高的梅树仍然光秃秃的，因谢星麟尚未搬过来，景致稍显的有些单调，秦缨目光四扫，忽然看到了一墙之隔的二层小楼，她问道：“那是谁的院

        子？”

        谢清芷忙道：“是谢星麒的，是父亲专门给他修的藏书阁，也是他平日进学之地。”

        小楼精巧别致，二楼的几扇轩窗开着，隔了一道院墙，能看到窗口养着几盆名贵兰花，秦缨点了点头，秀眉紧蹙地望着着火之地，李芳蕤也拧眉道：“难道真被晒到自燃？这里是后园，总不至于外头有人扔了火星子进来吧。”

        秦缨看那小厮，“当时发现起火的时候，只有芭蕉树着了？”

        小厮应是，“芭蕉树根还有得救，上面的叶子都枯黄了，后来一把火全烧了，周围也都是些花花草草的，也被烧的没眼看了。”

        秦缨眉头越皱越紧，因是谢星麟的院子，也不好多留，没多时三人便走了出来，见秦缨不语，李芳蕤自顾自与谢清芷说话，“你父亲专门为谢星麒建了书阁，却又让他习武，那是想让他走文官的路子还是武官的路子呢？”

        谢清芷道：“还是想让他考功名的，他如今十六岁，已经中了举人，再等下一届春闱，或许便能得个进士及第，到时候好歹能混个一官半职了，习武只是因为五叔家的五哥习武，父亲觉得不能让他被五哥比下去，便让他也跟着岳教头习弓马之术。”

        李芳蕤微讶，“教头？教谢星卓的是个教头？”

        谢清芷道：“应该是吧，都是这么说的，岳师父是江州旭县人，与五叔年岁相当，当年救五叔之时，是刚从军中归来，说是他因为从军，定好的亲事黄了，父母病死都不知情，后来办了父母丧事，悲痛之余辞了军中差事，说因他箭术极佳，在军中是个小教头，教五哥也教的不错，谢星麒跟着学了几年了，也长进极大，谢星麟才六岁，父亲也让他跟着做做样子。”

        李芳蕤轻啧，“你父亲对他们给予厚望，谢星麒不到十七便中了举人，可见是个文采极好的。”

        谢清芷眼底闪过一丝嘲讽，“父亲花了许多银钱送他入书院，又让他拜在山长门下，如此便算了，为了让他考上，家里还求神拜佛，不仅在白马寺添大海灯，还请了高僧开过光的文昌帝君与魁星小象回家供奉，甚至还供奉了一尊观音，就在您刚才看到的小楼上，平日里听说哪里有神佛灵验，必定是要去拜拜的，还要花金银求法器，只为了让天上神佛保佑谢星麒早日高中，只为这些花出去的银钱，少说得有几千两银子。”

        李芳蕤倒吸一口凉气，“几千两银子都能办书院了！”

        谢清芷叹气，“有什么办法呢，祖父在的时候不仅不阻止，只在旁推波助澜，再加上林氏也事事喜欢求神问道，父亲便更是执念于此了，半月之前，林氏不知从哪里弄来了一张咒符和两个偏方，竟是一张阴阳合欢之方……”

        谢清芷语气间尽是不耻，秦缨和李芳蕤则未懂，秦缨道：“这是什么方子？”

        谢清芷敛眸，低声道：“滋阴补阳，求子的方子，说是那符水要熬成汤，男女一同服下，两张方子，一是滋阴的方子，女子煎服，一是补阳的方子，男子煎服，林氏是看着两个儿子都不够将她扶正，便想趁着不算年老，要再生一个，她今年三十又三，再等两年是彻底没指望了，因此才走了这些旁门左道。”

        谢清芷冷嗤一声，“她说是补气归元的药，结果还没喝两天，便被祖父身边的管事发现不妥，那管事是个会医理的，一日看到了她的药渣，便察觉她在撒谎，那药渣里头的药材极烈，还有些见不得光的药引子，祖父便将她叫到跟前令她拿方子，她拖拖拉拉拿出来，果真是十分阴损的，她本不敢说是阴阳方子，却被祖父身边的管事看了出来，不得已，她才承认是想再为家里添丁，但不敢随意给父亲用药，便想自己先试试。”

        李芳蕤一惊，“她不要自己的命了吗？”

        谢清芷摇头，“为了做名正言顺的谢氏夫人吧，她一日不得扶正，名字

        便上不了宗谱，永远是个妾，我和姐姐辈分再低，再不得父亲喜爱，也终究是她的主子，她见儿子顶用，自然想再试试，幸而祖父发现得早，否则她必定要劝父亲一同服药，后来她将方子烧了，又给祖父和父亲赔罪，他们谅她是想为谢家添丁，便算了。”

        李芳蕤和秦缨面面相觑，谢清芷苦笑道：“让县主和李姑娘笑话了，我们这样的人家，本不该出这样的事，但我父亲糊涂，但凡找个高门贵女做我们的继母，我和姐姐也不至于如此不服气，那次她虽得了训斥，但也不知说了什么，反倒令父亲感动，十月初一寒衣节祭祖那日，竟然让她进了祠堂，就是如此，才让姐姐生了好大的气，那几日姐姐和父亲、祖父都吵过，祖父去世前的那晚，也是有此生发而来。”

        李芳蕤无奈道：“如今你祖父过世，你们都要守孝三年，她只怕没这样的心思了，你们也不必太过担忧。”

        谢清芷摇头，“父亲无官身，只怕不会如此守规矩，林氏也不会死心的，说不定哪日就会劝服父亲偷偷用那些方子，为此，姐姐还偷偷将方子留了一份。”她抬眸看向菡萏馆的方向，“只可惜，这一场大火，将一切都烧毁了。”

        秦缨蹙眉，“你姐姐如何知道？”

        谢清芷道：“府里好些下人都是母亲带过来的，这些年对姐姐忠心耿耿，当初祖父发现不妥后，那管事并不肯定，因此抄了一份方子，叫那人拿去城南，找了道士查问，便是从那跑腿之人口中探问出来的。”

        李芳蕤叹了口气，“你们姐妹也实属不易。”

        秦缨未立刻接话，她本毫无头绪，但听完谢清芷此言，便好似重重迷雾之中窥见了真相的一抹浅影，她步伐加快，“我们回菡萏馆，看谢星阑有无发现。”


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